Tất nhiên, Elijah không bỏ qua những âm thanh kia – những âm thanh ẩn mình sâu trong bóng tối, nhỏ bé và yếu ớt đến mức khó có thể cảm nhận được. Tiếng vù vù khi muỗi vỗ cánh, tiếng các loài chân khớp bò trên vải… Tất cả những âm thanh ấy, ngay khi xâm nhập vào tai người, đã gây ra cảm giác ngứa ngáy khó chịu trên da.

Elijah thở nhẹ ra, và lập tức một tầng ánh sáng dịu nhẹ phủ lên người anh. [Ánh sáng của Mặt Trăng Lạnh Lẽo] – thứ có thể che giấu hương vị máu thịt của một sinh vật sống, làm cho các dấu hiệu sinh tồn của anh giảm xuống mức thấp nhất, giống như một vầng trăng non bị đóng băng, nhưng vẫn còn lưu lại ánh sáng.

Elijah bước sâu vào hành lang đá. Người thanh niên đứng trong bóng tối ấy được bao phủ bởi ánh trăng lạnh lẽo, giống như một vị thần từ trên trời rơi xuống, khiến người ta không khỏi cảm thấy kính ngưỡng.

Càng đi sâu vào bên trong, không gian càng trở nên rộng lớn hơn. Những dốc thoai thoải và bậc thang dưới đây khiến Elijah nhận ra rằng cấu trúc này giống như một hang động, có lẽ sâu hơn anh tưởng tượng. Anh thông minh khi dừng bước lại ở mép.

Hầu hết các sinh vật sống trong bóng tối đều có tính hướng ánh sáng. Thay vì liều lĩnh bật ánh sáng thiêng liêng, Elijah chỉ cần đưa tay lên che mắt; ngay lập tức, đôi mắt màu xanh lam của anh bắt đầu phát ra ánh sáng vàng óng.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi cảnh tượng phía dưới thực sự hiện ra trước mắt, Elijah vẫn không khỏi nhăn môi.

Những con giun đất dài cả cánh tay, những con nhện đen to bằng bàn tay, những con việt quân và kiến đạn có kích thước vượt xa bình thường… Những con bò cạp độc màu vàng lẫn lộn trong đám đông ấy… Tất cả những con côn trùng độc hại ấy đều tụ tập trong một cái hố sâu thẳm không đáy.

Nhìn từ trên xuống, cái hố cát khổng lồ này giống như một vòng xoáy dẫn đến địa ngục. Vô số côn trùng độc hại bò trên lớp cát bùn, ăn thịt lẫn nhau, sẵn lòng trở thành thức ăn và nguồn dinh dưỡng cho những con khác.

Ở chính giữa hố cát là một lỗ đen sâu thẳm; không ai biết điểm trung tâm của vòng xoáy ấy sẽ dẫn đến đâu. Tuy nhiên, phần đất xung quanh lỗ đen vẫn khá bằng phẳng, với những vân sóng hình vòng tròn.

Cô gái tên “Dahil” đang nằm ở khu vực bằng phẳng hơn của hố cát. Tuy nhiên, lớp cát mềm và liên tục sụt lún khiến cô không thể tự mình leo ra khỏi đó. Vì vậy, cô la hét, khóc lóc, liên tục xé bỏ những con côn trùng độc hại bám vào người mình để hút

Eliya nhìn một lúc rồi liền quay mặt đi, anh chú ý thấy các bậc thang uốn qua khu vực có cát và kéo dài đến phía bên kia; cuối con đường dường như còn có một căn phòng nữa.

Eliya bước theo những bậc thang đó, tiếng xích trên chân anh vang lên trong từng bước đi, thu hút sự chú ý của Dashiell – người đang gần tuyệt vọng.

Ánh sáng mờ ảo từ những ngọn nến treo trên tường đá tỏa ra; ngay cả khi đứng trong bóng tối, mái tóc vàng óng của Eliya vẫn tựa như được bao phủ bởi ánh sáng biểu tượng cho sự yêu thương của thần linh.

“Eliya… Sever… Eden!” Dashiell, trong cơn hỷ hoan điên cuồng, gọi to hết tên Eliya; nước mắt tuôn trào khỏi mắt cô, cô gào thét như muốn khóc nức nở: “Đấng Thánh – hãy cứu tôi!”

“Hãy cứu tôi, Đấng Thánh!”

Eliya bất ngờ quay đầu lại; ánh mắt anh lạnh lùng và đầy đau đớn. Anh nhìn thấy đôi mắt màu mật ong của Dashiell… Anh nhận ra đôi mắt đó.

Vào cuối một kiếp luân hồi nào đó, Giáo triều Thiêng liêng cuối cùng đã phá vỡ hàng phòng thủ của Công quốc Demon; giữa biển lửa thiêu đốt mọi tội lỗi, Eliya – người đang chuẩn bị thoát khỏi địa ngục – đã gặp lại đôi mắt ngây thơ và trong sáng đó.

Cô ấy đã giả danh thành một cô gái bình thường, tóc rối bù, trang phục lộn xộn, và bằng giọng điệu, giọng nói y hệt như trước đây, cô đã van xin anh cứu mình.

Lúc đó, Eliya đã làm gì? Anh đã do dự trong một khoảnh khắc ngắn ngủi… Một khoảnh khắc không đáng kể nhưng lại có thể quyết định mọi thứ… Sau đó, anh đã theo đuổi lý tưởng và lòng tốt trong tim mình, quay ngựa lao vào biển lửa để cứu cô gái đó.

Nhưng kết quả thì sao? Kết quả cuối cùng là gì?

Eliya ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào bầu trời đen tối phía trên.

Kết quả là cô gái đó đã đâm một nhát vào ngực anh, lấy đi trái tim anh… Cô ấy không biết về lời thề của Giáo triều Thiêng liêng; cô nói những lời lẫn lộn, không theo trật tự, nói rằng muốn chặt đầu anh để dâng lên thần linh và cha cô…

Tuy nhiên, người thánh tử vong vì bất công… Và ngay lập tức sau đó, ánh sáng rực rỡ đã che khuất khuôn mặt đang đầy niềm hỷ hoan của cô ấy.

“Đấng Thánh, hãy cứu tôi… Tôi vô tội… Người phụ nữ độc ác đó, Millien Demon, muốn giết tôi!” Dashiell khóc nức nở, vươn tay ra với tất cả sức mạnh của mình về phía Eliya.

“Đấng Thánh… Bạn là Đấng Thánh của Giáo triều Thiêng liêng… Giáo triều nói rằng bạn là người tốt duy nhất, là người hoàn hảo duy nhất trên thế gian này… Làm sao

Anh hạ mắt nhìn xuống cái hố sâu thẳm không đáy kia, nhìn vào đôi mắt màu mật ong ấy… Anh cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực vực thẳm; lý trí của anh dường như đang run rẩy, suýt nữa thì sụp đổ hoàn toàn.

Lúc này, chỉ cần có ai đó đi ngang qua và đẩy anh một cái, anh sẽ không chống cự gì mà lao thẳng xuống vực đau khổ vô tận ấy…

“Chỉ cần bạn giả vờ nắm lấy tay cô ấy, rồi sau đó nhẹ nhàng buông ra khi cô ấy đang tràn đầy hy vọng… Việc mang lại hy vọng rồi lại phá hủy nó, chẳng phải chính là cách khiến con người chìm sâu hơn vào bóng tối sao?”

“Giống như những gì cô ấy đã từng làm với bạn… Đây chính là cơ hội duy nhất để bạn trả thù, phải không?”

“Không ai sẽ biết bạn đã đến đây; không ai sẽ chứng kiến những gì bạn đã làm… Khi rời khỏi nơi này, bạn vẫn sẽ là đứa con của ánh sáng trong sáng, vẫn là người công chính theo ý muốn của Thượng đế…”

Những lời thì thầm khàn đục vang lên bên tai Eliya, liên tục như tiếng thì thầm trong cơn ác mộng. Mặt Eliya tái nhợt; những ngón tay anh siết chặt đến mức xương bàn tay nhô ra ngoài.

Không biết đã trôi qua bao lâu… Có lẽ chỉ là một khoảnh khắc chớp mắt, hoặc có thể là vài hơi thở…

Eliya bỗng nhiên buông lỏng đôi tay đang nắm chặt, quay lưng đi tiếp, không hề biểu hiện cảm xúc gì.