Vân Xuất Tiều là một đứa trẻ mồ côi; kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, cô đã sống ẩn dật sâu trong rừng tre, chỉ có người thầy già nua và đủ loại động vật nhỏ trong rừng là bạn đồng hành của cô.

Cuộc sống cô lập đã tạo nên tính cách ngây thơ, trong sáng của Vân Xuất Tiều. Từ nhỏ đến lớn, cô chỉ biết đối đầu với gió thổi qua lá tre, đàn nhạc bên dòng suối núi, và dựa vào sự ấm áp của các sinh vật trong rừng để sống. Người thầy của cô luôn nuông chiều cô như một đứa con gái yêu quý; vì vậy, sau khi người thầy qua đời, ngoài kiến thức võ thuật xuất chúng, cô không biết gì khác cả.

Cô không biết nấu ăn, nên sau khi người thầy mất, cô chỉ có thể dựa vào thức ăn do các động vật mang đến để sống; cô không biết giặt quần áo, nên hàng ngày cô phải dùng nội lực của mình để giữ cho bản thân luôn sạch sẽ; thậm chí cô còn không biết dọn dẹp nhà cửa, chỉ có thể ngồi trên những cành cây trong rừng làm giường.

Cuộc sống của cô rất khó khăn, cho đến khi mùa đông đến. Lúc này, Vân Xuất Tiều mới nhớ lại lời dặn cuối cùng của người thầy mình. Cô mang theo túi vàng mà người thầy để lại, cùng cây đàn và thanh kiếm của mình, và hạ núi với tâm trạng hào hứng. Nhưng ngay sau khi xuống núi, vì vẻ đẹp tuyệt trần của mình, cô đã bị những tên cướp gan dạ săn đuổi. Cô sử dụng võ thuật mà người thầy đã dạy để tiêu diệt chúng, máu của họ gần như làm đỏ cả những bậc thang đá dẫn lên núi. Nhưng cô gái lần đầu tiên chứng kiến máu me ấy không hề cảm thấy thương hại hay sợ hãi, mà chỉ nghĩ đến việc tìm thức ăn và một nơi ở mới.

Trên núi, Vân Xuất Tiều đã ra đi mãi mãi, không bao giờ trở lại.

Khi đến kinh thành, Vân Xuất Tiều liền một cách thiếu thận trọng đem hết số vàng trong túi ra ngoài. Khi cây đàn và thanh kiếm vẫn còn nằm im trong túi, cô trông giống như một cô gái trẻ xinh đẹp; hành động và lời nói của cô giống như một đứa trẻ cầm vàng đi giữa chợ đông đúc, và dĩ nhiên, cô đã bị lừa đảo đến mức không còn một đồng nào, thậm chí suýt nữa bị bán vào nhà thổ. Cô đã giết chết những kẻ lừa đảo ấy, và cả bà chủ nhà thổ nữa. Võ thuật của cô thật sự xuất chúng, nhưng võ thuật không thể giúp cô no bụng được. Khi cô lang thang trên đường phố, cô đã gặp một người đàn ông kỳ lạ.

Người đàn ông ấy đã cho cô ăn no, tặng cô một thanh kẹo malt, và nói sẽ đưa cô về nhà.

Vân Xuất Tiều Dù còn ngây thơ, nhưng cô ấy lại sở hữu trực giác nhạy bén như những con vật nhỏ. Cô ấy nhận ra lòng tốt và sự đồng cảm mà người đàn ông này dành cho mình, và lập tức bám chặt lấy anh ta như một con thú non vừa rời tổ. Cô ấy đi theo anh ta không rời nửa bước, trong khi người đàn ông luôn tỏ vẻ bất lực và muốn đuổi cô ấy đi, nói rằng việc theo anh ta sẽ gây nguy hiểm, nhưng Vân Xuất Tiều không hiểu điều đó.

Ngoài việc không có đủ thức ăn để ăn, không thể giặt quần áo sạch sẽ hay dọn dẹp phòng ở, cuộc sống của Vân Xuất Tiều không hề có bất kỳ phiền muộn nào khác.

Tuy nhiên, người đàn ông đó không nói dối; họ nhanh chóng gặp phải những cuộc ám sát. Người đàn ông muốn đưa Vân Xuất Tiều đi xa, nhưng cô ấy lại che chở anh ta và rút thanh kiếm của mình ra.

Vân Xuất Tiều đã giết chết rất nhiều người; đến nỗi đôi giày trắng tinh của cô ấy cũng ngập trong máu. Dù vậy, cô ấy vẫn tiếp tục bảo vệ người đàn ông đó một cách tuyệt đối. Cho đến khi trời sáng, cô ấy mới thu thanh kiếm trở lại vỏ, đứng giữa đống xác chết la liệt và nói nghiêm túc với người đàn ông đó: “Anh hãy giúp tôi nấu ăn, giặt quần áo, dọn dẹp phòng ở; còn tôi sẽ giúp anh giết người.”

Và cuối cùng, Vân Xuất Tiều được ở bên cạnh người đàn ông đó. Cô ấy không biết rằng người đàn ông đã cho cô ăn no là “Kỳ Lâm Xá” – một vị đại thần trong triều đình, người từ tuổi 25 đã đạt được chức vụ cao cấp nhất trong bộ máy chính quyền, nhưng cũng là một kẻ tham nhũng và gian ác nổi tiếng, là mục tiêu mà rất nhiều hiệp sĩ giang hồ mong muốn loại bỏ.

Bây giờ hãy nói về thế giới này.

Lin Mao đã chọn cho Vương Ninh Thanh một thế giới võ hiệp, còn câu chuyện của Vân Xuất Tiều diễn ra tại nước Nam Châu – một quốc gia nơi “những người hiệp sĩ dùng võ công để phá vỡ luật pháp, còn những người theo đạo Nho thì dùng văn chương để làm loạn trật tự”. Ở đây, hầu hết mọi người đều có thể học võ, và mọi người đều ngưỡng mộ những hiệp sĩ giang hồ có võ nghệ xuất chúng. Ban đầu, giang hồ và triều đình vẫn sống song song, không xâm phạm lẫn nhau; nhưng trong những năm gần đây, giang hồ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, thường xuyên can thiệp vào chính trị triều đình dưới cái cớ “chuyện giang hồ thì để giang hồ giải quyết”, và những hành động như ám sát quan lại triều đình, cướp của người giàu để giúp người nghèo cũng ngày càng trở nên phổ biến, gần như không ai kiểm soát được nữa.

Ở Nam Châu, những người có võ nghệ xuất chúng trong giang hồ thậm chí còn dám lợi dụng uy quyền của hoàng đế để làm bá chủ, coi kho bạc quốc gia như kho riêng của mình. Triều đình không hề không biết điều này, nhưng các bí kíp võ công đều là bí mật không được tiết lộ ra ngoài của các phái giang hồ; hoàng gia chỉ có thể nắm được một số thông tin sơ lược mà thôi, và không thể đào tạo ra những nhân tài xứng đáng. Trước mặt những cao thủ giang hồ có thể đơn độc chống lại hàng ngàn binh sĩ, triều đình cũng bất lực trước tình hình này.

Năm này qua năm khác, tình trạng này vẫn tiếp diễn không ngừng. Đến đời vua này và các quan lại triều đình, họ đã quen với điều này đến mức thậm chí không còn quan tâm đến việc quyền lực đang dần rơi vào tay những kẻ khác.

Nhưng dù họ không quan tâm, vẫn có người quan tâm.

Kỳ Lâm Xá – Người sở hữu tài năng phi thường, là một trong những người hiếm hoi đỗ đại học sau hàng trăm năm, và được hoàng đế tiền nhiệm chỉ định làm thủ tướng kế nhiệm của mình. Với tuổi đời còn trẻ, ông đã đảm nhận một vị trí cao cấp. Ông nhìn xa trông rộng và nhận thấy rõ những hậu quả tiêu cực do sự mạnh mẽ của các phái giang hồ gây ra. Ông hiểu rằng nếu tình trạng này kéo dài, trung ương sẽ không thể duy trì quyền lực tập trung; sự phân tán quyền lực chắc chắn sẽ thúc đẩy sự nảy sinh của những tham vọng cá nhân, và Nam Châu sẽ rơi vào tình trạng tan rã, giống như những dấu hiệu đang hiện ra trước mắt.

Kỳ Lâm Xá không thể đứng yên trước tình hình này. Ông yêu cầu hoàng đế can thiệp vào việc quản lý giang hồ, nhất định không được để cho các phái giang hồ trở nên quá mạnh mẽ. Tuy nhiên, hoàng đế đương nhiệm mới chỉ là một thiếu niên, còn non nớt về mặt kinh nghiệm và năng lực. Vì vậy, Kỳ Lâm Xá đã nhận được một mệnh lệnh bí mật và bắt đầu thực hiện công việc quản lý giang hồ. Ông dùng mưu kế để gây ra những xung đột giữa các phái giang hồ, làm suy yếu sức mạnh của họ và từ đó giúp quyền lực hoàng gia được thống nhất.

Sau khi thực hiện những hành động này – những hành động khiến nhiều người oán giận – cuối cùng, khi vị vua trẻ tuổi bắt đầu tự mình cai trị đất nước, Kỳ Lâm Xá đã giao toàn bộ quyền lực cho ông ta.

Còn bản thân Kỳ Lâm Xá, ông đã bị kẻ được định mệnh giết chết ngay trong chính ngôi nhà của mình.

Trong suốt cuộc đời mình, ông không có cha mẹ, không có người thân, chưa bao giờ kết hôn hay có thêm bạn tình. Ông sống một mình, cô đơn và lẻ loi.

Và cuối cùng, người đồng hành cùng ông qua lúc này khó khăn chỉ có Vân Xuất Tiều – người luôn mu