Người hầu nhỏ tuổi đó có khả năng diễn đạt rất tốt; trông thì quả là một kẻ lanh lợi và biết cách nói chuyện. Thấy Công chúa lớn rất quan tâm đến vị pháp sư đó, anh ta liền mô tả chi tiết lại cảnh tượng ngày hôm đó một cách sống động.

Rõ ràng, Kham Thiên Giám – người đã học được cả văn võ và các kỹ năng khác để phục vụ hoàng gia – không muốn thừa nhận sự bất tài của mình, vì vậy ông ta đã dùng mọi cách để gây khó dễ cho vị pháp sư đã giành được danh hiệu trong cuộc thi.

Trong mắt Kham Thiên Giám, những người xuất thân từ những nơi hẻo lánh ấy hoặc là những kẻ lừa đảo giả mạo, hoặc là những kẻ tự mãn chỉ vì học được vài kiến thức nông cạn.

Mục Kỷ Hàn đã có thể nổi bật và thành công trong việc vượt qua các thử thách, cũng nhờ vào vẻ ngoài ấn tượng và phong thái thanh cao như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

Theo lời kể của người hầu nhỏ tuổi, Mục Kỷ Hàn đã gây ra nhiều sự chú ý khi vượt qua các thử thách, mang lại cho kinh đô – nơi gần đây yên bình không sóng gió – rất nhiều câu chuyện thú vị để mọi người bàn tán sau bữa ăn.

“Nếu muốn vào phục vụ Kham Thiên Giám, con đường duy nhất là thông qua kỳ thi khoa cử; vì vậy, văn học và việc bói toán là những kỹ năng mà Kham Thiên Giám sẽ đánh giá,” người hầu nhỏ tuổi nói. “Nhưng vị đạo sư Phương Tài kia thì ngay từ đầu đã chọn thử thách khó nhất: ‘trừ tà’.”

Trừ tà… à? Vọng Ninh Thanh nghiêng đầu; so với việc bói toán hay các kỹ năng có thể học được, việc trừ tà dường như chỉ là một cái cớ mà Kham Thiên Giám dùng để gây khó dễ cho người khác.

Dù sao đi nữa, những thứ bị coi là “quỷ dữ” cũng rất khó để xác định; chỉ cần tìm một khúc gỗ u ám và nhúng nó vào máu heo là có thể được coi là “quỷ dữ”. Nếu Kham Thiên Giám thực sự muốn đánh giá năng lực của người khác, ông ta chắc hẳn sẽ đặt những thứ bị làm giả cùng với những thứ thực sự là “quỷ dữ” để kiểm tra.

Và quả nhiên, đúng như Vọng Ninh Thanh đã đoán, Kham Thiên Giám đã đưa ra mười hai vật được coi là “quỷ dữ”, và yêu cầu Mục Kỷ Hàn phải chọn ra ba vật thực sự có tính “quỷ dữ” trong số đó.

“Vị đại nhân tự xưng là pháp sư đó đã chọn ra ba vật trong số mười hai vật…” Người hầu nhỏ tuổi dừng lại một chút, “nhưng trong số ba vật đó, chỉ có một vật được Kham Thiên Giám ghi chép là ‘quỷ dữ’.”

Theo lời Kham Thiên Giám, trong số mười hai vật đó, có năm vật được ghi chép là “quỷ dữ”. Kể từ khi Kham Thiên Giám được bổ nhiệm, đã có một bộ tiêu chuẩn để xác định những thứ thuộc loại “quỷ dữ”: những thứ này nếu được đeo lâu dài s

Tất nhiên, Kàn Thiên Giám sẽ không thừa nhận kết quả này. Ngay lập tức, một vị giám sát đã đứng ra đối đầu với Mục Kỷ Hàn, nhưng sau một loạt tranh luận, ba vật phẩm được xác nhận là những thứ mang tính âm ám, dữ tợn; trong khi đó, năm vật phẩm khác được Kàn Thiên Giám ghi chép lại hóa ra chỉ là những tin đồn vô căn cứ.

“Vật phẩm đầu tiên là một đoạn gỗ đã bị than hóa. Kàn Thiên Giám cho rằng đó chỉ là than củi mua từ nhà dân thường, nhưng vị pháp sư lại nói đó là loại gỗ dùng để chặn cửa trong mộ phần – người dân thường đó đã từng trộm mộ.”

“Vật phẩm thứ hai là một cái hộp thiếc trống, có hoa văn rất kỳ lạ. Kàn Thiên Giám cho rằng đó chỉ là sản phẩm do các thợ gốm tạo ra một cách giả mạo, nhưng vị pháp sư lại nói đó là một cái bình chứa tro cốt dùng để thu hút ma quỷ.”

“Vật phẩm cuối cùng là một tấm bia đá không có tên.” Tiểu eunuch nói, do dự một chút, “Kàn Thiên Giám ghi chép lại rằng gia tộc thờ cúng tấm bia đá này đã bị diệt vong hoàn toàn trong một đêm; đó chắc chắn là thứ cực kỳ âm ám và dữ tợn.”

“Ồ?” Vệ Châu Hy trở nên hứng thú và hỏi lại, “Thế à? Vị pháp sư có ý kiến gì khác không?”

“Đúng vậy. Tấm bia đá này là vật duy nhất được ghi chép lại và cũng chính là vật mà vị pháp sư đó đã chọn. Tiểu eunuch do dự không biết liệu có nên nói ra hay không, “Nhưng vị pháp sư ấy lại nói rằng đó không phải là thứ dữ tợn.”

Vệ Châu Hy ngạc nhiên: “Ông đang nói đến ‘tấm bia không có tên’, phải không? Hoàng cung tôi cũng đã nghe nói về câu chuyện đó… Cả gia đình hơn năm mươi người đều bị giết một cách thảm khốc; đó chắc chắn là thứ cực kỳ âm ám rồi.”

“Đúng vậy, nhưng vị pháp sư ấy lại nói rằng đó không phải là thứ dữ tợn, mà là thứ thiêng liêng và trong sáng.” Tiểu eunuch nói thầm.

“Vị pháp sư ấy nói rằng tấm bia đá không có tên đó thực chất thuộc về một vị thần linh. Gia tộc thờ cúng nó đã làm điều ác và phạm những tội lỗi lớn lao; việc họ thờ cúng nó chỉ là để thỏa mãn lòng tham của bản thân mình, và cái chết thảm khốc của họ chỉ là hậu quả của những hành động đó.”

Sự thay đổi này không chỉ khiến công chúa lớn ngạc nhiên, mà ngay cả Vương Ninh Thanh, người ban đầu không mấy quan tâm, cũng quay đầu lại hỏi: “Và sau đó thì sao?”

“Tất nhiên, Kàn Thiên Giám không tin vào điều đó.” Tiểu eunuch trả lời một cách tự nhiên, “Vì vậy, vị pháp sư đã dùng một cái bàn bát quái đi đi lại lại trong thành phố vài vòng, rồi tìm thấy một ngôi mộ ở ngoại ô thành phố, bên cạnh ngôi mộ có một cái cây già.”

“V

Giọng nói của cậu hầu nhỏ ấy trở nên yếu ớt hơn, mỏng manh như tiếng thì thầm: “Đó là một cái cây độc ác; nếu bạn đào sâu xuống, dưới gốc cây sẽ toàn là xương chết của những đứa trẻ chưa kịp chào đời…”

Trong ánh nắng ban ngày, gió lạnh bỗng nhiên thổi lên. Vệ Châu Hy thở dài lạnh lùng; với tư cách là người cũng đã được hồi sinh dưới gốc cây Phượng Hoàng, Vệ Châu Hy hiểu rõ hơn ai hết rằng sự kết hợp giữa xương chết của trẻ em và cái cây độc ác này sẽ gây ra những hậu quả khôn lường.

Thay vì nói là việc thờ phượng, có lẽ đó chính là hành động hiến tế. Ngay cả khi “Bia Mộ Vô Danh” thực sự thuộc về các vị thần thiện, sau khi trải qua những điều ô uế như vậy, nó cũng sẽ hoàn toàn biến thành thứ ác tính.

“Vị pháp sư kia có thể loại bỏ những thứ quỷ dữ trong Bia Mộ Vô Danh không?” Vệ Châu Hy liên tục hỏi.

“Không, vị pháp sư đã thanh tẩy hai vật phẩm khác, nhưng lại không đụng đến tấm bia đó.”

“Tại sao vậy? Là vì ông ấy không muốn gây phiền toái cho các vị thần linh sao?”

“Không phải vậy,” cậu hầu nhỏ đáp. “Vị pháp sư nói rằng cả các vị thần linh lẫn linh hồn của những đứa trẻ đều không còn trong tấm bia đó nữa. Những linh hồn đó đã hóa thành sâu bọ, và cái cây mà chúng trú ngụ chính là cái cây độc ác kia… Có lẽ các vị thần linh cùng với những đứa trẻ đã biến thành sâu bọ và sa đọa cùng nhau.”

…

Lại một lần nữa, Phương Tri Thức Hoan lợi dụng lúc Liễu Niêu Niêu không có mặt để đến dinh gia tướng thay thế Ân Duy và “báo hiếu” với cha của gia đình Yin.

Phương Tri Thức Hoan luôn là người kiên nhẫn; hơn nữa, việc cô thường xuyên ra vào dinh gia tướng cũng tạo ra ấn tượng rằng anh em nhà Yin vẫn luôn đoàn kết, không bao giờ ly tán. Những người trong giới quý tộc, vì sự uy tín của Tướng Yin, cũng sẽ không coi thường họ. Và việc cô phải bỏ ra chỉ là vài lời nói hay, vài cử chỉ lịch sự mà thôi… Tại sao lại không làm chứ?

Tuy nhiên, kể từ khi Liễu Niêu Niêu đã không ngần ngại làm cô mất mặt vài lần, mỗi khi đến dinh gia tướng để thăm cha của gia đình Yin, cô đều cố tình chọn những thời điểm mà Liễu Niêu Niêu không có mặt. Hiện tại, cô vẫn phải tránh xa Liễu Niêu Niêu.