“Không cần phải quá lễ nghi.” Giọng nói của Kỳ Quốc quân dịu dàng hơn nhiều so với khi Phương Tài nghe thấy bên ngoài; khuôn mặt đã không còn trẻ trung nữa nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tú và cao quý.

“Thưa phu nhân Lưu, chuyện gia đình hai nhà Âm Lưu, Nhà Vua đã được Rùn Thế kể rõ rồi. Thực sự là đã gây phiền toái cho ngài.” Kỳ Quốc quân an ủi bà, lời nói rất khéo léo, không hề có ý trách móc gia đình Âm nhưng vẫn giữ vững thái độ và lập trường của mình.

“Không sao đâu.” Khi Hoàng đế đã bày tỏ rõ quan điểm, mặc dù không có hình thức trừng phạt cụ thể, nhưng hy vọng Ngưỡng Ninh Thanh cũng sẽ biết phân biệt thiện ác; cách tốt nhất để ứng phó là hợp tác. “Chồng tôi đã giúp tôi đòi lại công bằng rồi.”

Ngưỡng Ninh Thanh thực sự không hề buồn bã. Kỳ Quốc quân và An Tĩnh nhìn bà một lúc lâu nhưng không thể nhận ra chút biểu hiện bất mãn nào trên khuôn mặt lạnh lùng của bà.

Khi chắc chắn rằng Ngưỡng Ninh Thanh thực sự không oán giận, Kỳ Quốc quân mới thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Rùn Thế thật may mắn khi có được một người vợ tốt như vậy.”

“Đúng vậy.” Ân Trạch quay đầu nhìn vợ mình, khuôn mặt hiện rõ nét nụ cười dịu dàng, “Có được cô ấy, thật là phước đức của tôi.”

Nghe vậy, Hoàng đế không nhịn được mà cười đùa, bầu không khí trong cung từ đó trở nên vui vẻ và ấm cúng. Công chúa Hoa Dương trên ghế liền nháy mắt với Ngưỡng Ninh Thanh, nhưng bị Hoàng hậu phát hiện và nhận được một cái nhìn nghiêm khắc.

Sau khi ăn uống no nê, trời đã tối, Hoàng đế cũng không giữ họ lại lâu. Sau vài câu trò chuyện, khoảng một tiếng đồng hồ, ông cho phép họ trở về.

Hôm nay thực sự xảy ra rất nhiều chuyện; dù Ngưỡng Ninh Thanh có sức khỏe tốt hơn các cô gái khác, nhưng lúc này bà cũng cảm thấy mệt mỏi.

“Cô có ổn không?” Chiếc xe ngựa hơi rung lắc, Ân Trạch đặt vai mình cho Ngưỡng Ninh Thanh dựa vào, “Trông cô có vẻ mệt lắm.”

“Cũng ổn thôi.” Ngưỡng Ninh Thanh nhắm mắt nghỉ ngơi, “Nhưng thực sự là có rất nhiều chuyện xảy ra.”

Tay áo của Ngưỡng Ninh Thanh phủ lên đầu gối của Ân Trạch; trong túi tay áo ẩn chứa một miếng lụa mềm bẩn thỉu, có vài vết nước nhỏ thấm qua.

Ân Trạch không để ý đến điều đó và tiếp tục nói: “Cô có quen biết ai không? Công chúa Đại hoàng tử dường như rất thích cô đấy.”

Rõ ràng, ông ta đã phát hiện ra những hành động kín đáo của Công chúa Hoa Dương tại bàn tiệc.

Vọng Ninh Thanh suy nghĩ một lúc, thấy không có gì cần phải giấu giếm, liền kể chi tiết quá trình gặp gỡ với Đại công chúa, và cũng nhắc đến Lâm Mạch Nhi – người mà cô gặp vào buổi tối hôm đó.

Ai ngờ, khi nghe đến tên Lâm Mạch Nhi, Ân Trạch bỗng dừng lại một chút và hỏi: “Cô ấy là con gái của Thứ trưởng Bộ Lễ phải không?”

“Đúng vậy,” Vọng Ninh Thanh trả lời một cách tự tin, “Cô bé rất dễ thương và thanh tú.”

“À…,” Ân Trạch đặt tay lên môi, thì thầm, “Tôi cứ cảm thấy như đã từng nghe đâu đó…”

Nhưng rồi ông ta ngừng lại và chuyển sang chủ đề khác. Dù sao đi nữa, một người đàn ông bên ngoài quan tâm đến một thiếu nữ chưa xuất giá cũng là điều không phù hợp với lễ nghi, huống chi cô ấy còn là bạn thân của vợ mình nữa.

Một đêm yên bình trôi qua, đúng như những gì Vọng Ninh Thanh đã dự đoán; ban đầu, không ai phát hiện ra sự mất tích của hoàng tử kế vị. Ngay cả chính Tướng quốc Xí Bình cũng nghĩ rằng đứa con trai nghịch ngợm của mình lại đi lang thang ở những nơi không đàng hoàng.

Mãi đến ba ngày sau, tin tức về sự mất tích của hoàng tử mới bắt đầu lan truyền khắp kinh thành. Hóa ra, những người bạn xấu xa của hoàng tử đã đến tìm, và lúc đó gia đình Tướng quốc Xí Bình mới phát hiện ra rằng hoàng tử đã biến mất.

Sự việc này khiến cho gia đình Tướng quốc Xí Bình rơi vào tình trạng hỗn loạn. Biết đâu, vì tuổi tác đã cao mà Tướng quốc Xí Bình chỉ có một người con trai duy nhất; nếu có chuyện gì xảy ra với cậu ấy, ông ta sẽ không thể chịu đựng được.

Tướng quốc Xí Bình vô cùng lo lắng, bắt tất cả những người hầu theo sát hoàng tử để thẩm vấn, và cuối cùng phát hiện ra rằng hoàng tử đã rời bỏ họ tại bữa tiệc cung điện ba ngày trước và không biết đã đi đâu.

Vì trước đây hoàng tử cũng thường xuyên bỏ rơi những người hầu để tự do đi lại, nên khi phát hiện ra hoàng tử mất tích, họ cũng chỉ thông báo cho phi tần biết theo thói quen. Sau đó, phi tần đã sai người đi tìm hoàng tử tại những nơi mà cậu ấy thường lui tới, nhưng không tìm thấy và nghĩ rằng hoàng tử có thể đang ẩn náu ở nhà của những người bạn xấu xa. Ai ngờ, chính sự sơ suất này đã khiến hoàng tử gặp phải họa.

Sự việc trở nên rất lớn; Tướng quốc Xí Bình thậm chí còn chạy đến ngoài phòng làm việc của Hoàng đế và khóc lóc, buộc Hoàng đế phải điều động quân đội để tìm kiếm.

Ân Trạch, người đã đến báo cáo với Quân đội

Nói chính xác hơn, đó là một câu chuyện lạ được nghe nhặt tình cờ trong kiếp sống ấy của anh ta.

Khoảng hai năm sau, tin đồn về ma ám bỗng nhiên lan truyền khắp cung điện. Nhiều cung nữ và thái giám tử vong khi đi đường vào ban đêm, trong tình trạng hoảng sợ kinh hoàng; những người còn sống sót đều kể rằng họ đã gặp phải những bóng ma nữ ướt đẫm nước mưa.

Ở cung điện này, hàng năm luôn có vài người thiệt mạng, dù Hoàng đế rất nhân từ, nhưng không thể loại trừ khả năng các phi tần trong cung trừng phạt người hầu. Ban đầu, Ân Trạch cũng không coi chuyện này quá nghiêm túc.

Nhưng sau đó, lời đồn đại bắt đầu có chi tiết rõ ràng hơn, cho rằng người phụ nữ đó đã bị con trai của Tướng Quận Vương Tây Bình làm hại rồi tự tử bằng cách nhảy xuống sông; vì oan ức mà cô ta hóa thành ma ám, lẩn quanh trong cung mỗi đêm để trả thù.

Ân Trạch nhớ rằng, người phụ nữ trong lời đồn đó chính là con gái của một vị Thứ trưởng Bộ Lễ đã mất tích. Vợ chồng ông ta rất yêu thương đứa con duy nhất của mình và nuôi dưỡng nó rất cẩn thận. Nếu nhớ không nhầm, cái tên của cô bé là “Mò”. Ân Trạch nhớ tên này là bởi vì một người bạn trong quân đội từng than phiền rằng cái tên quá nhẹ nhàng, và quả nhiên, cuộc đời cô bé lại ngắn ngủi đến thế.

“Cô bé từ nhỏ đã yếu ớt; vợ chồng ông ta đã cúng bái khắp nơi, nhưng ai cũng nói rằng đứa bé sẽ qua đời sớm. Người ta thường nói rằng những cái tên nhẹ nhàng sẽ giúp đứa trẻ dễ dàng sống sót, vì vậy họ mới đặt tên cho con gái mình là ‘Mò’, hy vọng rằng cái tên này sẽ mang lại may mắn.”

Đó có phải là một sự trùng hợp? Ân Trạch nhắm mắt lại. Trong kiếp trước, anh ta luôn ở ngoài chiến trường, nên những thông tin về việc xảy ra trong kinh thành hầu hết chỉ là những lời đồn đại được thêm thắt, phóng đại; nhưng điều khiến anh ta ấn tượng sâu sắc với chuyện này chính là bởi vì nó kéo dài suốt một thời gian dài.

Khi cung điện xảy ra chuyện ma ám, Hoàng đế đã mời Khan Thiên Giám đến để thực hiện nghi lễ trừ tà, nhưng kẻ ma ám đó quá hung ác; thay vì bị trục xuất, nó còn khiến thêm hai người thiệt mạng, khiến triều đình phải đối mặt với tình huống nan giải.

Không còn cách nào khác, Hoàng đế buộc phải ra lệnh phong tỏa khu vực cung điện đó và công bố lệnh tuyển mộ những người có khả năng thuần phục con ma ám; ai thành công sẽ được thưởng một nghìn lượng bạc và được phong làm quan cấp năm.