Vào buổi tối, Vọng Ninh Thanh lên xe ngựa, dưới sự bảo vệ của Ân Trạch, cô đi đến bờ sông Nam Thành.

Tiếng nói kỳ lạ ấy đã kể cho Vọng Ninh Thanh nghe rất nhiều câu chuyện liên quan đến Ân Duy và Phương Tri Thức Hoan. Mặc dù chỉ mô tả những hành động và lời nói của họ, nhưng Vọng Ninh Thanh vẫn có thể dễ dàng suy luận ra những âm mưu và thủ đoạn chưa được ghi chép chi tiết trong đó.

Bẩm sinh, cô đã rất giỏi những việc này; ngay cả gia đình cũng không hề biết điều đó. Những vấn đề chính trị, những chiến lược và mánh khóe chính trị, dù cô không hề cố ý học hỏi, chúng vẫn như một bản năng sâu thẳm in sâu vào tâm hồn cô.

Trước khi xuống xe, Ân Trạch đưa cho cô một chiếc mũ lá; không phải vì ông ta nghĩ rằng cô không thể xuất hiện trước mắt mọi người, mà là bởi vì dù nơi này cũng có những người thanh lịch, nhưng phần lớn lại là những kẻ say xỉn lang thang trong các nhà thổ. Ông ta lo sợ rằng họ có thể xúc phạm đến cô.

“Cẩn thận nhé.” Ân Trạch một lần nữa đỡ cô xuống xe, với cách đỡ giống như đang đỡ một đứa trẻ nhỏ, “Lát nữa hãy theo sát tôi, và đừng nói chuyện nhiều với người khác.”

Nói xong, ông ta tự nhiên nắm lấy tay Vọng Ninh Thanh và dắt cô đi chặt chẽ, như thể sợ cô sẽ lạc mất vậy.

Nơi bờ sông Nam Thành này chính là nơi mà các quan lại giàu có đến tìm niềm vui. Dù cảnh vật rất đẹp và đầy tính thẩm mỹ, nhưng đối với một nơi mà bản chất của nó là sự áp bức và bóc lột người khác, Ân Trạch hoàn toàn không hề cảm thấy thích thú chút nào.

Ngoài các nhà thổ, nơi đây còn có cả những nhà hàng sang trọng, nơi mà những quan lại giàu có và những người phụ nữ xinh đẹp, luôn phụ thuộc vào họ, thường xuyên lui tới.

So với họ, Ân Trạch và Vọng Ninh Thanh trông thực sự nổi bật giữa đám đông.

Ân Trạch có vẻ ngoài đẹp trai, oai nghiêm; ánh mắt anh ta lạnh lùng, cử chỉ ung dung, trông không giống như người sẽ đến đây để tìm niềm vui chút nào.

Còn người phụ nữ đứng bên cạnh anh ta, mặc dù đầu đội mũ lá nên không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng dáng vẻ của cô ta cao quý, cử chỉ đứng đắn, hoàn toàn không thể so sánh được với những người phụ nữ chỉ biết giả vờ và khoe khoang tại những nơi như thế này.

Khi thấy hai người bước cùng nhau lên chiếc thuyền đậu bên bờ sông Nam Thành, không ít những chàng trai thích xem náo nhiệt đã trao đổi ánh mắt với nhau và cũng hào hứng theo sau họ.

Những chiếc thuyền

Ân Duy chính là người đó – kẻ say đến mức chỉ muốn mãi mãi ở lại trên con thuyền trong giấc mơ của mình. Khi Ân Trạch và Vọng Ninh Thanh tìm thấy anh ta, anh ta đang ngồi giữa đống bình rượu, nổi giận như một đứa trẻ, vừa khóc vừa la hét.

“Tại sao anh vẫn không chịu gặp em?” Ân Duy khóc nức nở, toàn thân mang mùi rượu nồng nặc, ánh mắt mờ đục và lạc lõng, “Em đã không cần phải kết hôn nữa… Em thực sự không cần phải kết hôn nữa… Chỉ Huan, đừng bỏ rơi em…”

Nơi này đầy rẫy những chàng trai phóng đãng bị sắc đẹp làm mê hoặc, cuối cùng lại bị đuổi đi vì không còn tiền. Vì vậy, mọi người đều quen với tình trạng như của Ân Duy; ngay cả các nữ vũ công cũng không buồn để ý đến anh ta.

Mọi người tiếp tục uống rượu, nhảy múa, vui vẻ trong không khí xa hoa và lộng lẫy.

Ân Trạch đã từng thấy cảnh tuyết trắng phủ đầy cát vàng, những vách đá dựng đứng cao hàng trăm thước, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng u ám và suy tàn như thế này. Không đợi Vọng Ninh Thanh nói gì, anh ta liền bước lên và đá Ân Duy ngã xuống đất.

Tiếng bình rượu vỡ vang lên, làm im lặng cả con thuyền. Mọi người quay đầu lại và thấy thiếu gia thứ hai nhà Ân đang vật lộn trong đám mảnh sành.

Ân Duy bị đá đến nỗi ngạt thở, lập tức nằm xuống đất và ói mửa liên tục; phần lớn men rượu trong người cũng tan biến. Chưa kịp đứng dậy, anh ta lại bị đá mạnh vào ngực, may mắn thoát khỏi mảnh vỡ nhưng cổ lại bị ai đó đạp chặt.

“Ai da…” Các nữ vũ công vội vàng trốn sau rèm, bà chủ nhà thổ chạy đến với vẻ mặt xin lỗi, “Hai thiếu gia có chuyện gì vậy? Dù uống nhiều rượu cũng không nên đánh nhau như vậy… Đừng làm các cô gái nhà chúng tôi sợ hãi.”

Bà chủ nhà thổ rõ ràng đã quen với những tình huống như thế này, nên không hề hoảng loạn. Bà vẫy tay ra hiệu cho những người đàn ông ẩn sau bóng tối chuẩn bị sẵn sàng, rồi mỉm cười tiến lên gặp họ.

Là người am hiểu về nghệ thuật khiêu vũ và quen biết với nhiều quý tộc kinh thành, bà chủ nhà thổ nhận ra rằng Ân Trạch có vẻ ngoài xa lạ, không giống như khách quen thông thường… Có lẽ đây là người nhà anh ta đến gây rối.

Quả nhiên, thiếu gia thứ hai nhà Ân, người đã ở trên thuyền suốt ba ngày, bị đá đến mức choáng váng và định nổi giận… Nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy người đến, anh ta bỗng nhiên im bặt: “…Anh.”

Người phụ nữ chuyên môi giới tình dục trong lòng bỗng se lại – hóa ra là Tướng Zhao Yong, một người quyền lực tối cao trong giới thượng lưu; không thể xúc phạm được đâu.

“Tướng Yin, này… hãy nói chuyện một cách tử tế đi.” Người phụ nữ này tỏ vẻ khó xử, “Nếu ông làm như vậy, chúng tôi sẽ không thể kinh doanh được đâu.”

“Anh ấy đến để tìm tôi.” Ân Duy cố gắng vùng vẫy, nhưng Ân Trạch đang đè lên cổ anh ta hoàn toàn không có ý định buông tay. Ân Duy chỉ có thể cứng đầu ngẩng đầu lên và nói với giọng trầm ấm: “Anh trai, dù anh đánh chết em, em cũng sẽ không quay về kết hôn đâu.”

“Ai quan tâm đến việc em có kết hôn hay không.” Ân Trạch ngắt lời Ân Duy, ánh mắt lạnh lùng của anh ta nhìn xuống đôi chân của Ân Duy và nói: “Khi anh trai kết hôn mà em em lại vắng mặt, như vậy thật là bất hiếu và làm nhục gia đình. Chỉ cần một lời giải thích thôi.”

Anh ta vừa nói vừa cúi xuống và bóp chặt đôi chân của Ân Duy. Vừa dứt lời, tiếng xương bị bong gân đau đớn vang lên, và tiếng kêu thảm thiết của Ân Duy lan xa.

Những nàng ca sĩ đang chứng kiến cảnh này đều la hét, những thanh niên ban đầu muốn xem náo nhiệt cũng đều sợ hãi đến mức tỉnh táo lại. Người phụ nữ chuyên môi giới tình dục chưa bao giờ thấy cảnh tượng hung ác như vậy, bỗng nhiên cảm thấy choáng váng và suýt ngã xuống đất.

Tiếng ồn ào này đã thu hút sự chú ý của Phương Tri Thức Hoan ở tầng hai của chiếc thuyền họa. Cô ta lặng lẽ mở cửa phòng và nhìn xuống từ sau rèm cửa.

Cô ta thấy Ân Duy đang ôm đôi chân bị gãy mà khóc nức nở, trong khi Ân Trạch hoàn toàn không hề thương xót, mà còn lạnh lùng quát lên: “Vì một người phụ nữ đầy âm mưu như vậy mà anh có thể làm ra những việc vô nhân đạo như vậy sao? Thôi thì tôi sẽ nhấn chìm anh dưới sông Nam Thành thôi.”

Ân Duy với khuôn mặt đẫm nước mắt và nước mũi vẫn cố gắng biện hộ: “Zhihuan… Zhihuan không phải là một người phụ nữ hạ lưu đâu… Cô ấy… cô ấy là người con gái tôi yêu…”

Phương Tri Thức Hoan đang chứng kiến cảnh này không khỏi trong lòng mắng thầm – thật là một gã công tử phóng đãng không đáng tin cậy; khi ma quỷ đến tìm mình rồi, sao không biết cách tránh xa chúng đi?

“Người con gái tôi yêu…” Ân Trạch cười lạnh và tiếp tục gãy đôi chân còn lại của Ân Duy: “Anh coi cô ấy là người con gái tình yêu của mình, nhưng cô ấy lại coi anh như một con chó lang thang không có giá trị gì cả. Anh