Giữa dòng dung nham đỏ thắm và ngọn lửa dữ dội, bức tượng ma thuật hoàn hảo như viên ngọc sâu thẳm của đại dương từ từ hiện ra trước mắt mọi người. Dung nham luyện thép có khả năng thiêu rụi mọi thứ ấy trượt dài xuôi theo khuôn mặt tái nhợt của anh ta, giống như những dòng máu đang chảy ra từ khóe mắt.

“Anh ta đã tạo ra những công cụ để thực hiện các quy luật, tạo ra những bức tượng biểu trưng cho công lý… Nhưng cuối cùng, vì một chút ích kỷ nhỏ bé, anh ta đã lấy ra nguồn năng lượng cốt lõi của thành phố Karani và gắn nó vào ngực bức tượng ma thuật ấy.”

Noah nhẹ nhàng tháo chiếc cà vạt, cởi bỏ áo khoác, sau đó từng cái một kéo khóa áo sơ mi ra, để lộ làn da mịn màng như tác phẩm điêu khắc cùng xương quai xanh được chạm khắc tỉ mỉ.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã cởi bỏ quần áo, Noah vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và thanh lịch; anh ta để lộ ngực trắng muốt của mình, nhưng trong ánh mắt anh ta không hề có chút tình cảm gì đặc biệt cả.

“Nguồn năng lượng này được sinh ra từ công lý và các quy luật, được duy trì nhờ vào chân lý và trí tuệ… Đây chính là thứ mà tôi đã sử dụng để đặt lên cán cân của công lý.”

Anh ta nhẹ nhàng nắm lấy tay Vọng Ninh Thanh, đặt nó lên ngực mình. Làn da và xương cốt giống hệt con người bình thường… Trái tim ấy cũng đang đập đều.

“Sau khi trở thành người bảo vệ thế hệ thứ hai, người đầu tiên tôi giết chính là vị sư phụ đã mất kiểm soát; nền văn minh đầu tiên tôi phá hủy chính là quê hương mà tôi từng yêu thương sâu sắc.” Noah cúi đầu cười nhẹ, “Sau những việc đó, các quy luật đã công nhận công lý của tôi.”

“Và để thuyết phục các thủ lĩnh của bảy tộc giao trách nhiệm về tương lai của lục địa cho tôi, ngoài việc tôi luôn giữ vững ‘công lý’ mà các quy luật đòi hỏi, tôi còn hứa rằng nguồn năng lượng này sẽ một ngày nào đó giúp Con Thuyền Cứu Rỗi được khởi hành.”

Noah vươn tay ôm lấy Vọng Ninh Thanh… Có vẻ như cô ấy bị áp lực của quá nhiều thông tin làm cho choáng váng; cô ấy không chống cự, mà chỉ để mình được anh ôm chặt vào lòng.

“Tôi biết rằng theo thời gian, thế giới sẽ thay đổi… Một ngày nào đó, mọi người sẽ quên đi những lời thề hứa mà họ đã đưa ra, họ cũng sẽ quên đi lý do ban đầu khiến họ cho phép tôi tiến hành việc ‘tẩy trừ’ các nền văn minh cũ.”

“Nhưng dù thời đại có quên, dù lục địa có quên… ‘Người Bảo Vệ Chân Lý Và Trí Tuệ’ thì sẽ không bao giờ quên.”

Noah hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng nói của mình bình tĩnh… Tuy nhiên, phía sau anh ta,

Nhưng rồi một ngày nọ, tôi bỗng cảm thấy không cam lòng. Một cảm giác nhỏ bé đến lạ thường, nhưng lại xuyên thủng trái tim tôi như một cây kim sắc bén. Tôi đã phát sinh những ham muốn riêng tư, giống hệt như thầy của mình.

Cuộc đời của Noah bỗng chốc trở nên hỗn loạn; kết thúc mà anh tự đặt ra cho mình bỗng nhiên bị xen kẽ bởi vô số những ký ức rối ren nhưng rực rỡ.

Có lẽ là vào một ngày nắng ấm áp, có lẽ là trong một buổi chiều họ cùng nhau trải qua, hoặc có lẽ là khi hương vị của sữa và cà phê được khuấy đều bằng chiếc thìa trà...

Anh đang cầm cuốn sách trên tay, nhìn cô gái nhỏ đang say sưa đọc sách, ghi chép bài học... Không hiểu sao, trái tim anh – nguồn năng lượng quan trọng có thể duy trì sự vận hành của cả một thành phố – bỗng nhiên tràn ngập một cảm xúc khó hiểu.

“Con yêu, Ái Thạch Lệ, Zoe… Dù con là ai, dù con có tên gọi gì đi nữa, cha chỉ muốn nói với con rằng…”

“Con là đứa con duy nhất mà cha yêu quý trên đời này. Nếu còn một chút hy vọng nào, cha sẵn lòng dành tất cả cho con.”

Anh từng nghĩ rằng, nếu Ái Thạch Lệ thích đứa trẻ được lựa chọn theo quy luật đó, anh sẽ tìm cách đưa cả hai lên con tàu thiên đàng, để họ có thể sống và sinh sôi nảy nở như Adam và Eva trong Kinh Thánh, trong một ngôi nhà mới.

Nhưng Ái Thạch Lệ không thích đứa trẻ đó; việc đưa “vật chất” lên con tàu thiên đàng cũng rất khó khăn… Vì vậy, anh quyết định đền đáp cho Ái Thạch Lệ bằng những thứ khác.

“Cha sẽ dành tất cả cho con.” Anh hôn lên mu bàn tay cô, đặt tay mình lên ngực mình; các ngón tay anh dễ dàng xuyên qua làn da mềm mại như con người bình thường… Nhưng không hề có máu nào chảy ra.

“Cha sẽ dành cho con những con phố hoang vắng, những bình minh tuyệt vọng, và ánh trăng lạnh lẽo trên những cánh đồng trống trải… Cha sẽ dành cho con nỗi buồn của người đàn ông đã lâu ngày nhìn chằm chằm vào vầng trăng cô đơn.”

Anh xé toạc làn da trên ngực mình; viên ngọc đỏ thắm, rực rỡ như đóa hồng, nằm im bên trong lồng ngực anh, được khắc họa bằng những hình vẽ phức tạp và huyền bí, nối liền với các đường dẫn ma thuật.

Anh nắm tay cô, để cô đặt tay lên trái tim mình.

“Cha sẽ dành cho con tất cả những kiến thức mà cha có trong sách vở, cũng như lòng dũng cảm và sự hài hước mà một người đàn ông đáng tin cậy nên có.”

Anh nhắm mắt cười nhẹ… Trong những ký ức rời rạc, anh vẫn nhớ rõ khoảnh khắc đó: vào một buổi chiều nắng ấm, anh đang cầm cuốn sách thơ, đ

“Đây là ký ức về bông hồng vàng mà tôi đã thấy vào một buổi tối nhiều năm trước khi em chào đời.”

“Bước vào cánh cửa Chân lý, tiến về phía Đất nước Ánh sáng, chính là quá trình mất đi chính mình; thể xác, cảm xúc và ký ức đều trở thành một phần của những quy luật ấy. Khát vọng sẽ chìm xuống, biến thành những bậc thang; còn đức hạnh thì bay lên, hóa thành những đám mây trắng.”

“Nhưng không sao đâu… Tôi sẽ trao cho em toàn bộ ký ức của mình. Ba trăm năm này đủ để em mua được một tấm vé, đưa em lên con tàu Noah.”

“Đây là lời giải thích về cuộc sống của em, về lý thuyết liên quan đến bản thân em… Về sự tồn tại thực sự và đáng kinh ngạc của em.”

“Em không cần phải cảm thấy mình nợ tôi gì đâu, con yêu.” Noah mỉm cười, vuốt ve khuôn mặt nhỏ bé của Vọng Ninh Thanh, nhẹ nhàng lau những giọt nước mắt trên mày cô bé, “Tôi biết rằng em coi trọng nguyên lý nhân quả, và em cũng tuân theo quy luật đền đáp tương đương như tôi vậy.”

“Em đã dùng ba năm của mình để đổi lấy ba trăm năm của tôi… Trong suốt ba trăm năm ấy, chẳng ai có thể thực hiện được sự đền đáp hoàn hảo như vậy. Nhưng em đã làm được… Dù tôi trao cho em điều gì, em cũng luôn đền đáp lại.”

“Tôi từng được tạo ra như một vị thần, rồi sau đó lại trở thành con người.”

“Đây là sự cô đơn của tôi, bóng tối trong lòng tôi… Và cả nỗi khát khao mãnh liệt trong trái tim tôi.”

“Tôi…” Phần cốt lõi cung cấp năng lượng đã được lấy ra; chiếc búp bê ma thuật đẹp đẽ ấy từ từ nhắm mắt lại… Nó nằm yên, khóe miệng nở nụ cười, giống như một đứa trẻ sắp chìm vào giấc ngủ.