Nữ hầu tước tương lai, Diana Stephen, vốn có cái “biệt danh” đáng ngưỡng mộ là “hoa belladonna của giới thượng lưu”. Vẻ đẹp nhưng đầy sự nguy hiểm chính là ấn tượng đầu tiên mà mọi người có về cô ấy.

Những lời chế giễu công khai và kín đáo này khiến những quý tộc luôn cho rằng cô ấy “quá cao ngạo, không hiểu nỗi khó khăn của người dân bình thường” cũng phải im lặng lại.

Vì không thể tìm ra điểm yếu nào để chỉ trích cô ấy, họ chỉ còn cách liên tục dùng chiêu bài về việc cô ấy từng bị hủy hôn trong quá khứ để gây áp lực lên cô.

Tuy nhiên, khi thấy cô ấy chỉ còn cách trở thành một pháp sư cấp cao một bước nữa, và người được cho là đã bị hủy hôn – người con trai của gia tộc Iris – lại biến mất không dấu vết, họ nhận ra rằng những lời chỉ trích này sẽ không bao giờ khiến cô ấy gặp rắc rối, và cuối cùng, chúng cũng chỉ là những lời nói không có ý nghĩa gì.

Còn Wang Ningqing, người đang là tâm điểm của mọi sự chú ý, thì hoàn toàn không hề hay biết về những chuyện này. Cả Diana và Công chúa Jacqueline cũng không bao giờ kể những chuyện này với bạn bè, vì vậy, chúng cũng chỉ được coi là những tin đồn đã qua.

Rất nhanh sau đó, Wang Ningqing đã gặp lại lần đầu tiên với người được mệnh danh là “đứa trai may mắn” của cô – trong một chuyến đi săn chung.

Chuyến đi săn do Học viện Hoàng gia Grois tổ chức là sự hợp tác giữa Học viện Chiến binh và Học viện Pháp sư. Là hai lực lượng mạnh nhất của thế giới này, việc học cách hợp tác với nhau trên chiến trường là điều vô cùng cần thiết.

Tuy nhiên, với danh tiếng kiêu ngạo “không giao du với người dân bình thường”, và vì hầu hết sinh viên ở Học viện Chiến binh đều là người dân bình thường, không ai muốn ghép đôi với cô ấy, khiến cô ấy buộc phải được các giáo viên phân công vào các nhóm một cách bắt buộc.

Nhìn những sinh viên của hai học viện đang trò chuyện và giao lưu với nhau, ánh mắt Wang Ningqing lướt qua một lượt rồi dừng lại ở Muriel – chàng trai trông bình thường đứng bên cạnh cô ấy, thực ra chính là Karl Ires sau khi thay đổi diện mạo.

Dựa vào thái độ của Karl, có thể thấy anh ta đã tiến bộ rất nhiều trong ba năm qua; thái độ của anh ta trở nên điềm tĩnh hơn, bước đi của anh ta vững vàng và mạnh mẽ. Nhưng có lẽ anh ta đang đeo thứ gì đó có thể che giấu khí chất của mình, nên trông anh ta không hề nổi bật.

Wang Ningqing nhìn anh ta một lát rồi quay đầu đi, sau đó nhìn quanh sân và bắt đầu di chuyển về một hướng nào đó.

Mặc dù Wang Ningqing không hề nhận thức được điều này, nhưng thực tế là không ai có thể phớt lờ sự hiện diện mạnh mẽ của cô ấy. Khi cô ấy bắt đầu di chuyển, sinh viên của cả hai học viện đều bỗng n

“Tôi đã điều tra rồi, bạn là người đứng đầu kỳ thi nhập học của Học viện Đấu sĩ.” Hơn nữa, bạn còn thuộc nhánh phụ của gia tộc Cavendish, có thể được coi là quý tộc. “Tôi là Ái Thạch Lệ – Tulipa, người đứng đầu kỳ thi nhập học của Học viện Phép thuật.”

“Ừm…” Cậu bé tên Berg chà xát mắt, vẻ ngoài gầy yếu của anh ta khiến người ta khó tin anh lại là người đứng đầu Học viện Đấu sĩ. “Vậy thì sao?”

“Vì vậy, tôi muốn mời bạn gia nhập đội của mình,” Wang Ningqing nói một cách bình tĩnh. “Tất nhiên, bạn cũng có thể từ chối, nhưng tôi nghĩ rằng một đồng đội mạnh mẽ sẽ giúp bạn đạt được thứ hạng cao hơn.”

Ngay khi lời này vang lên, các sinh viên xung quanh đều thở dài. Nếu hai người đứng đầu hai học viện hợp tác với nhau, thì thứ hạng cuối cùng chắc chắn sẽ không còn gì để tranh cãi nữa.

“Được thôi.” Không ai ngạc nhiên khi Berg đồng ý ngay lập tức. Tuy nhiên, anh vẫn gãi đầu và nói: “Dù danh nghĩa thì tôi là người của gia tộc Cavendish, nhưng thực ra tôi chỉ là người ở hàng cuối cùng; thậm chí còn không bằng những người dân bình thường giàu có. Vị trí của tôi có lẽ sẽ làm xấu danh tiếng cho cô đấy, phải không?”

“Không sao đâu,” Wang Ningqing nhíu mày. “Việc bạn trở thành người đứng đầu kỳ thi nhập học của Học viện Hoàng gia Grois đã chứng minh rằng gia tộc bạn sẽ không bao giờ suy tàn. Những người mạnh mẽ luôn xứng đáng được tôn trọng, bất kể lúc nào, ở đâu.”

Bên cạnh, Karl Eiries không nhịn được mà nghe lén cuộc trò chuyện này. Anh nắm chặt nắm tay mình đến nỗi răng gần như chảy máu.

Berger gật đầu, lấy chiếc thẻ của mình ra và đối chiếu với chiếc thẻ của Ái Thạch Lệ. Những ký hiệu phép thuật trên thẻ lóe lên, báo hiệu rằng hai người đã thành công trong việc hợp tác.

“Anh trai…” Muriel nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Karl, không khỏi mím môi lại. “Anh ổn chứ?”

“Tôi ổn mà, Muriel,” Karl hít một hơi thật sâu rồi cười. “Xin lỗi vì đã làm em lo lắng.”

Nói xong, Karl quay đi không nhìn thêm vào cảnh tượng đó nữa, nhưng Muriel lại quay đầu lại và nhìn Ái Thạch Lệ một cái lạnh lùng.

Muriel biết rõ điều đó. Người con trai của hoa diên vĩ mà cô từ nhỏ đã ngưỡng mộ chỉ trở nên mất kiểm soát cảm xúc trước mặt vị hôn thê cũ của anh ấy – Ái Thạch Lệ. Dù đó không phải là những cảm xúc tích cực, nhưng Muriel vẫn cảm thấy ghen tị.

Muriel yêu Karl Eirises. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp anh, cô đã bị màu sắc quyến rũ của anh chinh phục.

Đứa trẻ quý tộc ấy sở hữu vẻ kiêu ngạo và cao quý bẩm sinh đặc trưng của những thiên tài, cùng một ý chí kiên định không bao giờ lay chuyển trước bất kỳ ai; những phẩm chất ấy đã làm cho linh hồn anh ta tỏa ra ánh sáng rực rỡ như vàng.

Mái tóc đen thẫm như bầu đêm, đôi mắt màu tím xinh đẹp như hoa diên vĩ, chàng trai trẻ tuổi ăn mặc chỉnh tề với chiếc cà vạt nhỏ xinh, ngồi trên lưng ngựa với vẻ hào hiệp và phấn khích.

Anh ta nâng cung bắn trúng một con thỏ tuyết; phong thái thanh lịch nhưng lại mang chút hoang dã, ánh mắt nhìn người khác một cách thờ ơ khi cười, đó chính là vẻ đẹp đặc trưng của một đứa trẻ được thần linh yêu mến.

“Đó chính là Con trai của Diên Vĩ, Karl·Iris,” mẹ anh ta đã giới thiệu như vậy.

Bà đã dành rất nhiều thời gian để tiếp cận anh ta, và nhìn thấy ánh mắt anh ta dần trở nên dịu nhẹ khi nhìn vào mình. Karl luôn dành sự dịu dàng cho Muriel, nhưng đó chỉ là sự dịu dàng mà thôi.

Karl coi Muriel như em gái ruột thịt, như người cần được bảo vệ; điều này khiến Muriel cảm thấy buồn lòng, bởi vì cô ấy mong muốn được anh ta đối xử với mình không chỉ như “em gái”.

Có lẽ Karl chưa nhận ra điều đó, nhưng Muriel có thể cảm nhận được rằng, chỉ khi gặp Ái Thạch Lệ, tâm hồn kiên định như đá của anh ta mới thực sự bùng cháy.

“Ái Thạch Lệ chính là người vợ mà tôi đã định sẵn từ trước khi chào đời… Nghe nói cô ấy hơi bướng bỉnh, nhưng không sao đâu; tôi sẽ trở thành người hiểu cô ấy nhất, bởi vì chúng tôi sẽ trở thành vợ chồng.”

Karl mang trong mình những quan niệm truyền thống đặc trưng của giới quý tộc trong đất nước này: “Vợ” từ đầu đã khác biệt so với những người khác.