Vọng Ninh Thanh không tiến lên mà lại lùi lại một bước: “Tôi đã nói rồi, tôi không hề có bất kỳ mối liên quan gì với Vũ Kiến Xuyên cả; anh ta chỉ nhầm tôi với Bạch Xuyên Thái Tử thôi.”

“Tôi biết, nhưng Thanh Điện ạ, đây cũng là để bảo vệ em mà.” Cửu Ngã Liên ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô, đôi mắt ấy yên bình và trong sáng.

“Bảo vệ tôi?” Vọng Ninh Thanh cười lạnh.

“Đúng vậy.” Cửu Ngã Liên không hề e ngại, giọng nói chân thành: “Tình hình hiện tại của em rất nguy hiểm, nguy hiểm hơn bất kỳ ai khác, Thanh Điện ạ.”

Đằng sau sự biến mất của Vũ Kiến Xuyên ẩn chứa những âm mưu còn lớn lao hơn nữa. Sau khi điều tra dựa trên các manh mối, Cửu Ngã Liên phát hiện ra rằng nữ pháp sư đen đã dẫn dắt các cung phi làm điều xấu xa có thể chính là nữ pháp sư cấp cao bảo vệ đất nước tên là Mính Tàn Tuyết – người vẫn còn sống từ thời đại Nara cho đến nay.

Nữ pháp sư này sinh ra hơn một trăm năm trước, vào thời đại Nara. Bà đã theo đoàn sứ giả sang Trung Quốc để học hỏi về phép thuật âm dương, sau đó giữ chức vụ tại đền thờ bảo vệ đất nước trong hơn bốn mươi năm. Lẽ ra, bà phải là một người thiêng liêng, với danh tiếng trong sáng như tuyết.

Nhưng trong thảm họa lớn khiến Hoàng đế Hằng Vũ phải dời đô đến Bình An kinh, Hoàng thái hậu và Hoàng hậu đã qua đời một cách bất ngờ, tiếp theo là các dịch bệnh như bệnh đậu mùa, lũ lụt và dịch bệnh. Có tin đồn rằng Princed Yoroi, người đã chết oan uổng trên đường lưu đày, vẫn còn oán hận. Hoàng đế Hằng Vũ đã cử nữ pháp sư bảo vệ đất nước đến để trấn áp, nhưng mọi việc vẫn không được giải quyết. Sự tức giận của hoàng đế và sự chỉ trích của người dân đã buộc nữ pháp sư này phải rời bỏ nơi đó, và từ đó bà bắt đầu theo đuổi con đường “niềm vui tối thượng” méo mó, ảo tưởng.

Mính Tàn, Mính Tàn… Tuyết vào mùa xuân, vừa tan vừa còn đó, những thứ đáng tiếc mà đã biến mất… Vì vậy mới có cái tên Mính Tàn Tuyết.

Mính Tàn Tuyết muốn đảo ngược âm dương, biến cả thế giới này thành một đất nước hạnh phúc vĩnh cửu như Kōkyōgūen, nơi mà không ai phải chết nữa, và trên thế gian này cũng không còn thiên tai hay nhân họa nào nữa.

Lòng mong muốn bảo vệ đất nước của Mính Tàn Tuyết đã bị ám ảnh biến thành nguồn gốc của những điều bất hạnh. Đối mặt với nữ pháp sư lớn này từ một trăm năm trước, Cửu Ngã Liên không chắc liệu mình có thể bảo vệ được Chúc Nội Thanh Tử hay

Kurai Ren không nói dối; việc kỳ vọng vào những con quái vật giống như đang gửi gắm ước mơ của mình cho những sinh vật phi nhân loại, và điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến hậu quả không may. “Đây là cách mà những con quái vật thể hiện tình yêu của chúng; mọi chuẩn mực đạo đức mà con người biết đều không có ý nghĩa gì đối với chúng.”

—Giống như những con quái vật từng vì tình yêu mà cho Kurai Ren ăn những trái cây kỳ lạ, chúng gây ra ác hành động cũng có thể xuất phát từ lòng tốt.

Kurai Ren nói đúng; sau khi biến thành quái vật, điều duy nhất mà Mizukawa khao khát chính là nuốt chửng Bạch Xuyên Thái Tử. Có lẽ chính bản năng quái vật của nó đã thôi thúc hắn làm vậy. Chỉ khi nuốt chửng người mình yêu thương, linh hồn của hắn mới được hoàn thiện.

Trong thế giới này, những ám ảnh và ước muốn đều có sức mạnh đủ để ảnh hưởng đến thực tế; ước muốn có thể tạo ra những phép màu lớn lao, nhưng khi bị biến tấu, chúng cũng có thể mang lại tai họa khổng lồ.

Kurai Ren nhận ra rằng nếu tiếp tục để lòng hận thù của Takane Haruko tiếp diễn, nó có thể sẽ nuốt chửng chính cô ấy, vì vậy anh mới muốn đưa cô ấy về Yinyang Liao để bảo vệ trái tim cô ấy.

Nhưng nếu thực sự bước vào Yinyang Liao, thì việc thoát khỏi sự giám sát của Kurai Ren là điều hoàn toàn bất khả thi, bởi vì Đền Thờ Ritsuryō mà Kurai Ren đang sống là một nơi thiêng liêng, không thể bị những thứ xấu xa xâm nhập.

Chưa kể đến việc trong Lều Trăm Quỷ của Kurai Ren còn chứa tên thật của các vị thần.

“Không ai có thể bảo vệ tôi,” Takane Haruko nghĩ thầm, ánh mắt lạnh lùng, “Chỉ có bản thân tôi mới có thể bảo vệ mình.”

Bạch Xuyên Thái Tử vốn đã không hài lòng vì Kurai Ren đề nghị “bảo vệ” Takane Haruko, và không kìm được lòng ghen tuông, nói: “Đừng phụ lòng tốt của người khác; em còn muốn kéo thêm nhiều người khác vào cảnh khổ này sao?”

Ngay khi những lời này vang lên, Wang Ningqing liền thở dài, thật xứng đáng là kẻ thù không đội trời chung của Bạch Xuyên Thái Tử; mỗi từ mỗi chữ của nó đều có thể làm lung lay lý trí của Takane Haruko.

Haruko cảm thấy như bị kim đâm vào tim: “Rốt cuộc ai mới là kẻ kéo những người vô tội vào cảnh này? Người vợ được định sẵn cho Vực Quên Lãng chính là em, chính em đã khiến tôi phải gánh chịu hậu quả thay em, vậy mà em còn dám nói những lời như vậy!”

Hôm nay, Takane Haruko đã không còn bình tĩnh nữa; những oán giận cũ và mới cộng lại, cô cảm thấy như mình đang rời xa thế giới này. Wang Ningqing biết rằng đây là dấu hiệu cho thấy sự hận thù của Takane Haruko đang đứng trướ

“Hãy thả tôi ra, Shuichi-kun.” Chikako Takeuchi nhìn vào người Kujō Shuichi đang ôm lấy mình, che chở cô trong vòng tay, nở một nụ cười đầy bi thương, “Cảm ơn sự quan tâm của anh, nhưng tôi không yêu anh.”

Kujō Shuichi ngẩn ngơ nhìn cô, ánh mắt tràn đầy một loại say mê mà chính anh cũng không hiểu rõ: “Xin hỏi, công chúa đang để tâm đến ai?”

Chikako Takeuchi thanh lịch giơ tay, từng ngón một gỡ ra khỏi bàn tay của Kujō Shuichi, rồi chỉ thẳng về phía Kyūga Ren: “Là anh ta.”

Dù lời này có chứa ba phần thành thật, nhưng phần lớn lại là để làm cho Bạch Xuyên Thái Tử tức giận… Quả nhiên, cái chỉ tay của Chikako đã khiến Bạch Xuyên Thái Tử mất hết lý trí.

“Em… em thật là không biết xấu hổ…” Bạch Xuyên Thái Tử tức giận nói.

“An Tĩnh…” Chikako mỉa mai, “Thật là đáng xấu hổ… Lễ nghi gì mà em học được vậy? Còn dám thiếu lễ phép trước mặt Hoàng đế như thế này.”

Nghe vậy, Hoàng đế không khỏi lắc đầu; cùng là những người phụ nữ xinh đẹp, sao lại có người lòng dạ độc ác và người lại không biết thưởng thức cái đẹp… Thật đáng tiếc.

Kujō Shuichi nhìn Kyūga Ren rồi lại nhìn cô gái vẫn đang chỉnh trang bản thân, từ từ nói: “Dù công chúa đang quan tâm đến Ren-kun, nhưng tôi vẫn yêu công chúa. Nếu công chúa muốn, tôi sẵn lòng trở thành bạn đời của công chúa.”

“……” Chikako im lặng một lúc, rồi nói: “Shuichi-kun thật là thanh lịch.”

Kujō Shuichi lắc đầu cười: “Một công chúa xinh đẹp như công chúa hoàn toàn có quyền quyết định sẽ giao trái tim mình cho ai… Hơn nữa, cả Vong Xuyên lẫn Ren-kun đều rất thanh lịch, nên không sao đâu.”