“Trở về là tốt rồi.” Nghĩ như vậy, lòng cô không khỏi thấy chán nản; so với sự bướng bỉnh của Ayako, Ako rõ ràng hiểu chuyện và nghe lời hơn nhiều. “Những ngày tới em hãy nghỉ ngơi cho thoải mái đi, việc giao tiếp ngoài xã hội, Ako sẽ thay em lo liệu.”

Ngay khi hai từ “thay em” vang lên, dường như chúng đã làm tổn thương đến Bạch Xuyên Thái Tử; cô không kìm được mà nói lớn: “Không cần đâu, cha ạ!”

Chủ nhân gia tộc Shirakawa, đang chuẩn bị đứng dậy để ra đi, bất ngờ giật mình vì tiếng gọi hấp tấp của con gái. Chưa kịp trách móc, bên ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân và tiếng cười nhẹ.

“Chị gái có chuyện gì vậy? Vừa mới trở về sau chuyến đi mà đã la hét với cha như vậy?”

Một cô gái mặc bộ kimono màu hoa ngọc lan đứng uyển chuyển bên ngoài cửa; váy cô bay phấp phới như những bông hoa, họa tiết hoa trên váy uốn lượn mềm mại và đáng yêu.

Cô nhìn Bạch Xuyên Thái Tử bằng ánh mắt cười, ánh mắt cô cũng liếc qua người Kyogo Nagai: “Trong thời gian chị gái vắng mặt, cha đã phải lo lắng rất nhiều cho chị. Chị nên thông cảm với cha một chút.”

Bạch Xuyên Thái Tử hít một hơi thật sâu, ngực cô rung lên mạnh mẽ. Sau đó, cô ngẩng đầu lên và trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã: “Ayako cũng biết mình đã làm cha lo lắng. Từ nhỏ đến nay, hay ốm yếu, lại hay bị các yêu quái để ý… Mặc dù không phải do ý muốn của mình, nhưng điều đó cũng khiến cha phiền lòng không ít. Lần này trở về, em muốn bù đắp lại, làm một số việc cho gia đình.”

“Dù sao đây cũng là nhà của em mà.” Bạch Xuyên Thái Tử lau nhẹ khóe mắt, nói một cách có ý nghĩa, “Luôn để em gái Ako thay em lo liệu việc này cũng không công bằng lắm… Em cảm thấy có lỗi nếu làm Ako mệt mỏi. Vì vậy, cha ạ, hãy để Ayako đi lo liệu đi.”

Lời nói này thật khéo léo: trước hết, cô tỏ ra rằng mình không có lựa chọn nào khác, sau đó lại dùng những chuyện đau khổ của mình làm lý do, cuối cùng chỉ ra rằng Ako chỉ là người ngoài… Nhờ vậy, cô đã thành công trong việc loại bỏ Ako ra khỏi danh sách những người phải lo liệu công việc này.

Kỹ năng ăn nói của cô đã tiến bộ rất nhiều; giờ đây, cô có thể đối đầu trực tiếp, thay vì lén lút gây rắc rối để người khác không được ăn no. Trước đây, Bạch Xuyên Thái Tử luôn e dè, không dám hành động một cách trắng trợn; đối với Ako, cô ấy giống như một con chuột đang lén lút ăn lương thực của người khác, một hình ảnh đáng cười và ghê tởm… Nhưng bây giờ, cô đã dám lộ diện và tranh đấu một cách công khai.

“Được thôi.” Ako

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng Cái Tử có thể nghe ra rằng đó là sự chế giễu dành cho việc mình trước đây luôn dùng lý do yếu đuối để từ chối những chàng trai yêu mến mình, nhưng cô ấy không nghĩ mình có lỗi.

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Chikako Takeuchi bằng ánh mắt sáng trong và kiên định, giọng nói trong trẻo: “Điều này không cần em phải lo lắng đâu.”

Bạch Xuyên Thái Tử vô thức liếc về hướng Kogo Ren đang ở, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy tỏa sáng một cách tự tin chưa từng có. Chỉ cần không mất anh ấy, thì dù mất đi tất cả những gì thuộc về gia đình Hakagawa cũng không sao cả.

Trong thế giới bên kia, Bạch Xuyên Thái Tử và Kogo Ren đã giải quyết xong những hiểu lầm. Kogo Ren nói rằng ngày anh ấy nhìn thấy cô ấy hôn Chikako Takeuchi cũng chính là lần đầu tiên anh ấy gặp cô ấy, và họ không hề có mối quan hệ mập mờ như bạn tình.

Lời giải thích của Kogo Ren không nghi ngờ gì nữa đã cứu rỗi linh hồn này đến từ ngàn năm sau. Cái Tử nhớ lại rằng bản thân mình cũng chỉ là nhìn thấy hai bóng dáng lờ mờ chồng chéo lên nhau mà thôi, vì vậy cô ấy đã không kìm được mà bỏ chạy khỏi hiện trường.

Vì thiếu tự tin và sợ hãi, cô ấy đã tự cho rằng em gái mình đã chiếm đi người mà cô ấy thầm yêu. Nhưng có lẽ sự thật không phải như vậy… Mục đích của Chikako có lẽ chỉ là muốn khiến cô ấy hiểu lầm mà thôi?

Khi nhận ra điều này, tâm trạng của Bạch Xuyên Thái Tử trở nên thoải mái hơn. Cô ấy càng thấy Chikako đáng ghét, nhưng cũng cảm thấy thương hại cho cô ấy.

Người em gái này, luôn chỉ biết tìm niềm vui bằng cách chiếm đoạt người khác, liệu cô ấy có thực sự hiểu cái gọi là tình yêu không?

Bạch Xuyên Thái Tử đã lấy lại danh tính của mình và bước vào thế giới xã hội quý tộc với tâm trạng vui vẻ.

Tất cả các buổi tiệc mà Chikako Takeuchi đã tham gia trong thời gian này đều được ghi chép lại, nhưng nội dung quá nhiều, nên Bạch Xuyên Thái Tử không nghĩ rằng mình có thể thay thế hoàn toàn Chikako, vì vậy cô ấy chỉ lướt qua một cách sơ bộ.

Cô ấy ghi nhớ lại những mối quan hệ xã hội cơ bản, còn những thông tin khác thì bỏ qua. Bây giờ, cô ấy sẽ tham gia buổi họp sách của cô Kijō Keiko thuộc gia đình Kijō. Cái Tử nhớ rằng anh trai của cô ấy là người mà cô ấy yêu mến, nên chắc chắn anh ấy sẽ rất thân thiện với cô ấy.

Lần đầu tiên bước vào thế giới xã hội, Cái Tử không gặp phải bất kỳ buổi tiệc lớn hay tiếng vỗ tay cổ vũ nào, bởi vì tất cả những điều đó đã thuộc về Chikako Takeuchi rồi. Điều còn lại dành cho cô ấy

“Công chúa Aizuko.” Đúng như Bạch Xuyên Thái Tử đã dự đoán, vừa khi cô ấy đến nơi, một cô gái mặc bộ kimono in họa tiết tre xanh liền tiến lên chào mừng và nói: “Nhanh lên, chỉ còn thiếu công chúa thôi.”

Bạch Xuyên Thái Tử nhìn quanh và thấy cửa giấy của gian phòng được mở ra; các người hầu đã đặt chiếc lò sưởi ở sân, làm cho không gian nhỏ bé này tràn ngập hơi ấm của mùa xuân. Trong sân có trồng cây phong đỏ; lúc này, lá cây đang rụng, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ. Các cô gái tụ tập thành từng nhóm nhỏ bên những chiếc bàn nhỏ, hoặc chơi bài, hoặc đọc thơ haiku. Trên mặt bàn chất đầy những cuốn thư được ghi trên giấy màu xanh lam, dây buộc thư được nhuộm bằng mật hoa, rực rỡ và đẹp mắt.

“Họ đang viết thơ haiku à?” Aizuko nghĩ thầm. Cô ấy rất giỏi việc này; ngay cả khi không thể sáng tác ra những bài thơ hay, thì những bài haiku và thơ hiện đại vẫn có thể trở nên rất đẹp trong thời đại này.

Tuy nhiên, khi Bạch Xuyên Thái Tử ngồi xuống, Phương Tài – người luôn nhiệt tình như Kiyoko Kyudo – lại cố tình bỏ qua cô ấy mỗi khi phát những cuốn thư đó. Chẳng lẽ họ sợ cô ấy sẽ lấy đi sự chú ý của mọi người sao?

Sau khi trải qua những khó khăn, Bạch Xuyên Thái Tử đã quyết tâm không còn sống trong sự e dè nữa. Nếu Kiyoko Kyudo không muốn đưa thư cho cô ấy, thì cô ấy sẽ tự lấy.

Nhưng không ngờ, vừa khi Aizuko cầm lên bút, mọi người đều ngạc nhiên: “Công chúa Aizuko cuối cùng cũng quyết định sáng tác thơ rồi sao?”

Tiếng thì thầm này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Các cô gái đều đùa vui: “Thật may mắn cho tôi! Trước đây, công chúa Aizuko luôn nói rằng mình không giỏi viết thơ… Tôi tưởng công chúa đang khiêm tốn thôi… Hãy cho chúng tôi xem đi!”

Chẳng mấy chốc, mọi người đều tụ tập xung quanh chiếc bàn nơi Bạch Xuyên Thái Tử đang ngồi. Lúc này, cô mới nhận ra rằng trước đây, Takuchi Aiko luôn từ chối viết thơ với lý do không giỏi… Có lẽ, cô ấy không hề khiêm tốn, mà thực sự là không biết cách viết thơ.