Điều kỳ lạ là quả cầu màu sắc rực rỡ đó không lăn xa được bao lâu, nhanh chóng lại quay trở về với tốc độ ban đầu và lăn ngược về dưới chân cậu bé.

Cậu bé nhỏ ấy chơi đùa một mình với trò cúc cù, như thể có một người bạn vô hình đứng đối diện, chiều theo ý muốn của cậu, đồng hành cùng cậu trong trò chơi này.

“Lian.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau Vọng Ninh Thanh, như một lời nguyền ràng buộc khiến Kudo Lian, đang chơi vui vẻ, bỗng nhiên dừng lại.

Nụ cười của cậu bé nhạt đi một chút, nhưng cậu vẫn quay đầu lại và mỉm cười: “Mẹ ạ.”

Không xa lắm, dưới góc hành lang trong sân vườn, một người phụ nữ mặc áo vải thô sơ đứng yên lặng, tay cầm chuỗi hạt Phật. Dù không trang điểm, bà vẫn khiến người ta liên tưởng đến loài hoa Heartleaf Daybreak với màu sắc u ám, như sương giá vào ban ngày.

—Kudo no giai đại cô, thiếp thân của Hoàng hậu Fujiwara, Công chúa Rokugusa Kudo Honka.

“Lian.” Vọng Ninh Thanh nghe thấy Kudo Honka nói: “Con đã hứa với mẹ điều gì đó phải không?”

Cậu bé không trả lời, chỉ An Tĩnh và lại cúi đầu tuân lệnh. Quả cầu một lần nữa lăn về bên cạnh chân cậu, va nhẹ vào đùi cậu.

“Đừng nói chuyện với những con quái vật, đừng để ý đến chúng, được chứ?” Giọng nói của Kudo Honka lạnh lùng nhưng cũng đầy âu yếm; sự quan tâm ẩn chứa trong từng lời khiến người ta không nỡ từ chối. “Chúng càng thích con, chúng càng muốn giữ con lại bên kia.”

“Và con đã hứa với mẹ sẽ chọn phe loài người, đúng không?”

Kudo Honka tiến lại gần cậu bé, cúi xuống vuốt ve mái tóc cậu. Chuỗi hạt Phật quấn quanh tay bà hơi cứng, nhưng cậu bé không hề than phiền.

Những con chim bay qua bầu trời, những chiếc lá rơi mang theo một con côn trùng nhỏ. Cậu bé nhỏ nghiêng đầu, đôi mắt đen như mã não phản chiếu ra một thế giới kỳ lạ.

“Loài người và quái vật… Quái vật và loài người…” Cậu bé cầm một bông hoa, nghịch ngợm vuốt nhẹ mặt hồ yên bình: “Không phải tất cả loài người đều tốt, và cũng không phải tất cả quái vật đều xấu.”

“Tại sao lại phải chọn một bên nhất định chứ?”

Cậu bé bắt đầu suy nghĩ, và một khi đã bắt đầu suy nghĩ về những điều này, cậu không thể dừng lại cho đến khi tìm ra câu trả lời.

Cậu là Huangquanzi – một đứa trẻ bị coi là điềm xấu từ khi mới sinh; không ai muốn chơi đùa cùng cậu, nhưng cậu cũng không thể từ bỏ tất cả những thứ thuộc về thế giới loài người để đến phe của những con quái vật sẵn lòng chấp nhận cậu.

Vì vậy, cậu luôn sống một m

Cậu bé đứng ở cuối dòng thời gian, mỉm cười trong vắng, ôm lấy quả bóng nhỏ xíu trên tay; xung quanh không hề có con người hay yêu ma nào cả.

Cậu bước qua làn nước của ao hồ, đi qua những bông hoa trong sân vườn, và từng chút một lớn lên giữa tiếng ve kêu và bông tuyết rơi.

Cậu cố gắng tìm kiếm điểm cân bằng cho mình trong thế giới này, vì vậy cậu đã một mình leo lên đền thờ, đọc sách trong kho tàng tri thức ở đó và học hỏi về pháp thuật âm dương.

Tại đó, cậu gặp được người bạn đầu tiên là con người – một chàng trai lớn hơn cậu vài tuổi. Những nữ thần trong đền thờ thường thì thầm rằng đó là chàng trai nhà họ Tera, người đã thất bại trong chiến tranh, và không ai dám nhắc đến tên anh ta.

Dù luôn có vẻ u sầu và không hài lòng với cuộc sống, nhưng chàng trai đó vẫn luôn kiên nhẫn lắng nghe những lời nói của cậu.

“Không ai thích khi tôi nói chuyện cả,” cậu bé Kuga Ren, giờ đây đã trưởng thành, tựa cằm và mỉm cười nhẹ nhàng, “Con người không muốn nghe tôi nói, nhưng nếu nói chuyện với yêu ma thì lại khiến người khác phiền lòng.”

“Em là một đứa trẻ tốt bụng và dịu dàng, vì vậy em mới không muốn làm phiền ai,” chàng trai đó nói với vẻ buồn bã, “Nhưng trên thế giới này, liệu có bao nhiêu người xứng đáng để ta đối xử dịu dàng như vậy?”

“Em có biết cuộc sống của những người dân bình thường ngoài Thế giới Bình An như thế nào không? Em có biết rằng những gái mại dâm ở Kyōgen chỉ sống được đến ba mươi tuổi, và xương của những đứa trẻ bị bỏ rơi thậm chí còn chặn nghẽn dòng sông không?”

“Em không biết.” Cậu bé vẫn cúi đầu như mọi khi; mẹ cậu rất thích vẻ mặt này của cậu, vì nó trông dịu dàng và ngoan ngoãn, “Nhưng bây giờ em đã biết rồi.”

“Vậy thì chắc chắn em cũng không biết rằng mình có thể tạo ra những việc vĩ đại đến thế nào đâu,” chàng trai đó cười một cách tự giễu, “Hàng ngàn người đã chết dưới tay yêu ma… Nếu em muốn, em hoàn toàn có thể cứu sống vô số sinh mạng đang đau khổ.”

“Liệu như vậy có khiến ai đó hạnh phúc không?”

“Sẽ có rất nhiều người yêu mến em đấy. Sẽ không còn ai không muốn nghe em nói chuyện nữa, và việc em nói chuyện với yêu ma cũng sẽ không khiến ai phiền lòng… Sau này, thậm chí sẽ có người nuôi dưỡng Huangquanzi thật tốt, và hàng ngàn năm sau, vẫn sẽ có người ngưỡng mộ công lao của em.”

“Thật sao?” Cậu bé mỉm cười, “Được thôi, vậy thì em sẽ làm như vậy.”

“Nói đùa thôi! Chuyện đó đâu có dễ dàng đến thế đâu!”

“Ừm, thử xem cũng không tồi đâu. Nhưng nói

Anh ta không bao giờ trở lại nữa; không ai biết anh ta đã đi đâu. Kuroi Ren vẫn không biết tên của anh ta, và dần dần, cô cũng không còn nhớ về anh ta nữa.

Vang Ninh Thanh nhìn ngắm chàng trai nhỏ bé ấy lớn lên từng ngày; anh ta mặc lên mình bộ trang phục săn bắn thanh lịch, buộc mái tóc dài ra sau lưng, cầm chiếc quạt nhẹ nhàng bước đi trên con phố dài, trở thành hình ảnh trong mơ của biết bao thiếu nữ.

Nhiều năm sau, anh ta gặp lại bức chân dung của vị thủ lĩnh đã hy sinh trong cuộc chiến giữa hai thành phố tại triều đình.

Chàng trai nhà tu sĩ từng sống trong u sầu ấy, cuối cùng cũng giống như những sinh vật thoáng qua trong đêm, đã hy sinh trên con đường tiến lên.

Kuroi Ren trở thành một pháp sư yin và yang, sở hữu cho mình “trại của hàng trăm quỷ”. Anh ta thường sử dụng những phương pháp ôn hòa để thu phục quỷ dữ; thậm chí có những linh hồn và thần linh sẵn lòng giao tên mình cho anh ta.

Quỷ dữ đầu tiên chết vì Kuroi Ren chính là người bạn thời thơ ấu của anh ta – con quỷ bóng ma luôn sợ cô đơn, đã mang đến cho anh ta “quả thơm phi thời” từ thế giới bên kia và bắt anh ta ăn nó.

Đúng như lời mẹ anh ta từng nói: Càng yêu thích ai, thì càng muốn hại họ.

“Quả thơm phi thời”… đó là loại quả có thể tỏa hương quanh năm ở thế giới này; nó chính là cam.

Nhưng quả thơm phi thời ấy đã đánh thức dòng máu của quỷ dữ từ thế giới bên kia… Đó chính là khoảnh khắc gần nhất Kuroi Ren đối mặt với cái chết trong đời mình.