……Nói thật mà, có chút thất vọng.

Có lẽ là do những định kiến sẵn có, tôi đã hình dung ra rằng Bạch Xuyên Thái Tử phải giống như “Chủ nhân của Cung Vân”, nên tôi đã kỳ vọng quá cao vào cô ấy.

Nhưng thực tế, Bạch Xuyên Thái Tử chỉ là một cô gái trẻ chưa trưởng thành; dù vẻ ngoài xinh đẹp và có vẻ đáng thương, nhưng so với hình ảnh “Chủ nhân của Cung Vân” mà tôi tưởng tượng, vẫn còn nhiều điểm không bằng.

Khi quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra rằng cách cư xử của cô ấy vẫn mang chút phong cách của “Chủ nhân của Cung Vân”, nhưng có vẻ như không bằng cách mà tôi bắt chước được...

Wang Ningqing: “......”

Bỗng nhiên, tôi không muốn cố gắng nữa.

Đúng lúc Wang Ningqing đang quan sát Bạch Xuyên Thái Tử, người hầu gái đã dẫn Kudo Ren vào phòng truyền thống Nhật Bản.

Ngay khi chàng trai tuổi trẻ đó bước vào phòng, ánh nắng mặt trời chiếu vào cùng với hạt bụi bay trong không khí đều trở nên dịu nhẹ hơn; Wang Ningqing thậm chí còn nghe thấy tiếng thở dài nhẹ của người hầu gái bên cạnh mình.

Khi được mời ngồi xuống, Kudo Ren mỉm cười lịch sự, dáng vẻ có phần lạnh lùng, nhưng không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu. Cảnh tượng đó giống như hoa cam chua nở rộ, cành cam sau cơn mưa, mọi thứ đều toát lên vẻ thanh lịch.

Wang Ningqing nhận thấy ánh mắt của Bạch Xuyên Thái Tử sáng lên; có vẻ như cô ấy không hề để ý đến sự hiện diện của Takuchi Ako, hay nói cách khác, lúc này, trong mắt cô ấy, không còn chỗ cho ai khác nữa.

Cô ấy thậm chí chưa đợi người đàn ông đó chào hỏi đã nói với giọng điệu dịu dàng: “Kudo-kun, tôi đã nghe nói nhiều về bạn rồi, rất vui được gặp bạn.”

Trong khoảnh khắc đó, Wang Ningqing nghe thấy các người hầu gái đều thở dài.

Wang Ningqing nhắm mắt lại và nghĩ rằng, biểu hiện của cô ấy quá rõ ràng rồi; việc Takuchi Ako cố tình không để ý đến điều này thật sự là không thể.

“Đêm hôm đó cũng không khác những đêm trước, nhưng tôi ngủ rất say. Trong giấc mơ, tôi nghe thấy tiếng gọi vang lên, dường như có ai đó đang hát…”

“…Còn có vẻ như tôi cũng nhìn thấy một màu đỏ rực rỡ, như lá phong…”

Bạch Xuyên Thái Tử cố gắng hồi tưởng lại những sự kiện hai năm trước, nhưng những manh mối thu được lại khiến anh ta cảm thấy rất bối rối; không biết đó chỉ là ảo giác cá nhân hay là những sự việc có thật.

Kouga Ren ghi chép lại lời kể của Bạch Xuyên Thái Tử trên cuộn giấy, khuôn mặt anh ta đầy suy tư.

Sau khi Bạch Xuyên Thái Tử kể xong, thấy Kouga Ren im lặng quá lâu, anh ta không khỏi hỏi: “Ngài Kouga thông thạo biết bao điều, liệu ngài có thể nhận ra thân phận thực sự của con yêu ma này không?”

“Xin lỗi.” Kouga Ren để cuộn giấy khô ráo rồi từ từ gấp lại, “Trong danh sách các loại yêu ma của Viện Âm Dương, không hề có ghi chép về con quái vật này. Yêu ma thường rất khôn ngoan và không dễ dàng bộc lộ thân phận thật của mình; dấu ấn Bướm Lửa có lẽ chỉ là một cách để che giấu thôi.”

“Nhưng, cùng một dấu ấn Bướm Lửa đó, nhiều năm trước đã xuất hiện trong Cung Điện Ō.”

“Chắc hẳn Ngài cũng đã nghe nói về chuyện này; cái chết bí ẩn của Nữ Hoàng Fujiwara có lẽ liên quan đến dấu ấn Bướm Lửa.”

Vụ án cổ xưa này cho đến nay vẫn được giữ bí mật trong Viện Âm Dương. Kouga Ren được Hoàng đế giao nhiệm vụ điều tra vụ việc này, nhằm ngăn chặn không cho những thảm kịch tương tự xảy ra lần nữa.

Thấy rằng không thể thu thập thêm được thông tin nào từ Bạch Xuyên Thái Tử, Kouga Ren định rời đi thì bỗng nhiên nghe thấy một người phụ nữ phía sau bức bình phong lẩm bẩm một từ ngữ cấm kỵ.

“Hōkugen-ko…”

Kouga Ren dừng bước, quay đầu nhìn về phía bức bình phong, đôi mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn.

“À, xin lỗi… Tôi, tôi không hiểu tại sao bỗng nhiên lại…” Bạch Xuyên Thái Tử vội vàng giải thích, với vẻ mặt lo lắng, “Lúc đó trong giấc mơ, tôi nghe thấy có người đang hát, và có lẽ họ đã nhắc đến ‘Hōkugen-ko’…”

Kouga Ren thở dài một tiếng, rồi quay trở lại phía bức bình phong và nói: “Xin hãy cố gắng nhớ kỹ lại, Ngài. Chuyện này liên quan đến sự an nguy của toàn bộ Bình An kinh.”

“Thưa ngài, làm như vậy thật là quá thiếu tế nhị…” Quý Lý không thể chịu đựng được nữa, lên tiếng can ngăn, nhưng lại bị Bạch Xuyên Thái Tử nắm lấy tay áo.

“Không sao đâu, Quý Lý San.” Bạch Xuyên Thái Tử mỉm cười nhẹ nhàng, “Rất vui nếu tôi có thể giúp được gì đó.”

“Nhưng, Kugai-kun, dù sao thì cũng đã lâu lắm rồi; tôi cần thời gian để suy nghĩ kỹ lại. Nếu nhớ ra điều gì đó, tôi sẽ báo cho bạn sau, được không?”

“Tất nhiên.” Kugai Ren gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Trong sân sau của gia đình Shirakawa có một cái giếng đã bị niêm phong từ lâu rồi… Chưa biết có từng mời người làm việc với yêu ma để trừ tà chưa?”

“Chưa từng.” Người trả lời câu hỏi này là Quý Lý; cô ấy là người hầu của Thần Hạnh Vũ, và cùng với Koihei-kei – người phục vụ chủ nhà – được coi là hai người phụ nữ có địa vị cao nhất trong nhà. “Cái giếng đó có vấn đề gì à?”

“Bên trong giếng có hàng trăm xác của yêu quái,” Kugai Ren nói một cách bình thản, khiến người nghe phải rùng mình, “Nhưng tất cả đều đã được thanh tẩy và siêu thoát.”

Nghe vậy, Wang Ningqing bất chợt cúi đầu xuống; cái giếng đó quả thực là nơi lý tưởng để tiêu hủy xác chết, vì vậy sau mỗi khi giết chết yêu quái, cô đều vứt xác chúng vào đó.

Hóa ra đã có tới hàng trăm xác rồi sao? Wang Ningqing suy nghĩ một lúc, không lạ gì cô lại không thể ngủ ngon trong vài tháng qua… Quả thực có quá nhiều yêu ma quấy rối.

“Nếu không có ai thanh tẩy và siêu thoát chúng, cái giếng chứa đầy xác chết như vậy chắc hẳn đã trở thành một ‘giếng ăn xác’, gây ra những tai họa lớn.” Kugai Ren suy ngẫm, “Có lẽ có ai đó đang âm thầm bảo vệ nó.”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ; Wang Ningqing thấy Bạch Xuyên Thái Tử bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền che mặt bằng quạt, má cô đỏ lên.

“Không biết nhà các ngài có người hầu nào giỏi võ công với kiếm hay không?” Kugai Ren hỏi một cách vô tình, “Nếu có người hầu canh gác bên cạnh, sự an toàn của cô cũng sẽ được đảm bảo hơn.”

Bạch Xuyên Thái Tử cười nhẹ, nói một cách duyg động: “Kugai-kun đùa rồi đấy… Nếu thực sự muốn đối đầu với yêu ma, một người hầu bình thường có thể làm được gì chứ? Thà rằng ông cho tôi một tấm bùa bảo vệ… Điều đó chắc chắn hiệu quả hơn nhiều so với kiếm đấy!”