Thái Cửu cũng là một trong những quan lại triều đình từng phạm tội khiến Hoàng đế Changshun tức giận và bị “đưa đến” để trở thành tình nhân của nữ hoàng. Có thể nói, ông ta buộc phải lên thuyền của công chúa Như Hoa. Vì quá yêu thương vợ con, Thái Cửu không muốn rời kinh đô; ngay sau khi Hoàng đế Changshun qua đời, ông ta trở thành khách mời tại cung điện của công chúa và phải sống cuộc sống bi thảm, mỗi ngày về nhà đều phải quỳ gối và thề sẽ không có bất kỳ mối quan hệ gì với công chúa Như Hoa.

Thái Cửu rất lúng túng, nhưng ông ta không phải là người không biết phân biệt thiện ác. Tình hình triều đình hiện tại vẫn chưa trở nên tồi tệ, chính nhờ sự hy sinh của công chúa cả – điều này khiến vua nhiếp chính lầm tưởng rằng công chúa chỉ là một người phụ nữ ham mê quyền lực và chuyện phòng the mà thôi. Vua nhiếp chính cho rằng công chúa độc ác, nhưng cũng coi cô ta là người ngu dốt, vì ông ta không tin rằng cô ta có thể hủy diệt mình; chính điều này đã giúp Đế quốc Jing có được một khoảng thời gian để hồi phục.

Sau khi được Dương Tri Thiện tiết lộ “sự thật”, Thái Cửu cảm thấy vô cùng sốc và ngưỡng mộ lòng kiên nhẫn của công chúa. Dù phải đối mặt với áp lực từ vợ cũ, ông vẫn hết lòng phục vụ công chúa; tuy nhiên, những việc ông được giao đều rất nhỏ lẻ, như thể công chúa cố tình phân chia công việc ra thành từng phần nhỏ để không cho họ biết mục đích thực sự, điều này khiến Thái Cửu cảm thấy bối rối và u sầu.

“Công chúa, về chuyện này, liệu công chúa có nên giải thích rõ ràng cho phu rể mình biết không?” Thái Cửu nghĩ đến lần va chạm ngắn ngủi với phu rể mình mà không khỏi lo lắng, và ông nói một cách nhẹ nhàng để khuyên nhủ công chúa.

“Thái Cửu…” Wang Ningqing ngước mắt lên, giọng nói bình tĩnh; tuy nhiên, Huái Thích bên cạnh lại nhận thấy trong lời nói của cô ấy có chút trách móc, “Là do gần đây anh quá rảnh rỗi không có việc gì làm nên mới bắt đầu quan tâm đến chuyện riêng tư của ta sao?”

Đúng vậy, công chúa luôn ghét bị người khác làm phiền khi đang làm việc. Thái Cửu dù có học thức và tài năng, nhưng tính cách của ông quá bất định, không phải là người phù hợp với công chúa. Tuy nhiên, không thích không có nghĩa là không đánh giá cao; không hợp nhau không có nghĩa là không thể sử dụng nhau – những điểm khác biệt này, người thông minh như công chúa tự nhiên là hiểu rõ.

Nghĩ đến đây, Huái Thích cũng không muốn tiếp tục khuyên nhủ nữa, chỉ đơn giản là đứng dậy pha một tách trà và đặt nó lên bàn làm việc của công chúa.

Ngày xưa, danh tiếng của “Vị Phật mặc áo trắng” thanh cao vô song, lạnh lùng và xa cách; ai có thể ngờ rằng một ngày nào đó, chính đôi tay từng gảy đàn, nhặt hoa mai ấy lại sẽ dùng để pha trà cho công chúa Như Hoa – người bị coi là ô uế và không được kính trọng.

Bản thân Huái Thích cũng không ngờ đến điều này; nhưng khi nhìn thấy người đó nhấp một ngụm trà, đôi lông mày nhăn lại của họ dần thư giãn ra, anh bỗng cảm thấy rằng mọi chuyện cũng không quá tồi tệ.

Mất công mình tự tay băm nhỏ các đốt tre, ngâm chúng để lấy ra thứ nước suối từ tre này… Thật xứng đáng.

“Xiu Xiang, đứng dậy và tiếp tục đi.”

Nằm trên đất, gần như đã hết hơi thở, Xiu Xiang lần đầu tiên trong đời mong muốn chủ nhân của mình quên đi mùi hương từ tay áo mình.

Huái Thích cầm bút, vẻ mặt hiền lành như nước, ít nhiều đã bớt đi sự căng thẳng; trông anh giống như một vị Phật trong chùa, không vui không buồn.

Anh tự hỏi: Công chúa giàu lòng thương yêu biết bao đối với người tình nam này! Dạy anh học chữ, dạy anh chiến lược, yêu cầu anh rèn luyện thể chất… Mặc dù thái độ của công chúa khá cứng rắn và lạnh lùng, nhưng mọi việc đều xuất phát từ sự quan tâm đến anh.

Có một lần, khi đi qua sân của công chúa, anh tình cờ nhìn thấy cửa sổ phòng đọc sách mở toang; công chúa đang đứng sau lưng người tình nam, chỉ dạy anh cách viết chữ “vĩnh” – một chữ rất đơn giản. Vẻ mặt của công chúa luôn bình tĩnh và kiểm soát bản thân, nhưng người tình nam ấy thì thiếu tích cực, không chịu cố gắng, và đầu óc anh ta chỉ toàn những suy nghĩ về chuyện phòng the…

Nhận ra mình đã quá khắc nghiệt, vị sư mặc áo trắng đó dừng lại một chút; đôi mắt trong veo của anh liếc nhìn Xiu Xiang, ánh mắt đó chứa đựng sự thông cảm nhẹ nhàng.

Tham lam, giận dữ, si mê, oán hận… Những rắc rối trong thế gian này, dù không đau khổ như lời Phật dạy, nhưng cũng không hấp dẫn đến mức khiến con người mê muội như trong truyện cổ tích.

— Chỉ giống như những cây kim đâm vào đầu ngón tay: nhỏ bé, liên tục, nhưng đau đớn.

“Tiếp tục đi.” Sắp sáng rồi, những thông tin cần xem xét vẫn chưa được xử lý xong. Vương gia Ngưỡng Ninh Thanh không quan tâm đến các vấn đề chính trị khác, nhưng vẫn phải lo liệu những hậu quả do thiên tai ở quốc gia Kinh Giao gây ra. Bởi vì là thành viên của hoàng gia, được hưởng sự giàu sang và sự chăm sóc của mọi người, hoàng gia và người dân có một mối quan hệ nhân quả riêng biệt; hiện tại, Ngưỡng Ninh Thanh đã quá bận rộn với việc xử lý những vấn đề này mỗi ngày.

Anh cảm

Bà đã gọi hai người đàn ông yêu thích vào phòng, nhưng suốt đêm vẫn tiếp tục sửa chữa các tài liệu công vụ.

Từ trong phòng vang lên những âm thanh gợi dục, nhưng thực ra họ chỉ đang tập chống đẩy mà thôi.

Kiềm chế dục vọng, không thích ngủ nghỉ, đắm chìm trong công việc đến mức quên ăn quên ngủ – đó chính là bản chất của nàng Công chúa.

……

Vào năm thứ tư kể từ khi Vương Ninh trở thành nữ hoàng, Viên Thương – người con còn sống sót của gia tộc Nguyên – đã nổi dậy tại Thành Hoàng Thổ.

Vương Ninh là người biết tin này sớm nhất, bởi vì bà đã dùng danh nghĩa là phu nhân để gửi tiền và lương thực cho Viên Thương. Người này sống trong cảnh khốn cùng nhưng lại rất trung thành và có lòng nhân ái. Anh ta lầm tưởng rằng bà là một quan lại đang vật lộn giữa Công chúa cao ngạo và Vua nhiếp chính độc đoán, đang cố gắng vì lợi ích của người dân, nên đã gửi cho bà một bức thư đầy lời biết ơn và nước mắt. Trong thư, anh ta thậm chí còn nói rằng nếu bà muốn, anh ta sẵn sàng trở thành chiến binh dưới trướng bà, giúp bà mở rộng lãnh thổ.

Viên Thương có tình cảm chân thành, nhưng Vương Ninh chỉ thấy những lời đe dọa trong thư. Bà đã đốt bỏ lá thư đó, chặn đứng mọi liên lạc với anh ta, và quyết tâm che giấu tung tích của mình một cách triệt để, không để Viên Thương này gây rắc rối cho bà.

“Liệu bị xé nát thân thể có thực sự khiến tôi cảm nhận được nỗi đau của cái chết không?”

Vương Ninh tự hỏi, bà nghĩ rằng mình đã tu luyện hàng nghìn năm, dù phải chịu đựng hàng ngàn vết thương cũng không hề rung động, lẽ ra đã phải coi thường sinh tử và buông bỏ mọi duyên phận rồi mới đúng.

“Thưa bà…” Con mèo linh thông thở dài, nói tiếp, “Bà sẽ chết với tư cách là Vương Ninh, chứ không phải là Tiên nhân Hàn Quang. Nếu một người phàm tục bị xé nát thân thể, sau khi chết bị nghiền nát xương cốt, linh hồn họ sẽ không thể yên nghỉ… Làm sao họ không cảm thấy đau khổ chứ?”

Vương Ninh ngạc nhiên, nhướng mày: “Có lý… Tôi thật là ngu dại.”

Ngay sau khi nói xong, Vương Ninh đã dùng tay đánh vào điểm Danh Đan Linh Phủ của mình, quyết đoán phá hủy luôn nguồn khí trong lành mà bà đã kiếm được một cách khó khăn.