“Sư Diễm.” Với khuôn mặt u ám, chán chường, Vọng Ninh Thanh đẩy nhẹ Sư Diễm – người cao hơn cô một cái đầu – và nói: “Hãy thả tôi ra.”

Vọng Ninh Thanh thực sự không muốn ở lại đây để trở thành trò cười cho mọi người; hơn nữa, những ánh mắt kỳ lạ ấy càng trở nên đáng sợ hơn khi Không Dật và Sư Diễm xuất hiện. Không nói thêm gì, cô quay người bước ra ngoài.

“Chị gái ơi, hãy đợi em đi! Lâu rồi chúng ta mới gặp lại nhau, hãy cùng nhau kể chuyện xưa nhé.” Sư Diễm chạy theo, vòng tay nhỏ bé của cô vịn lấy tay áo Vọng Ninh Thanh.

Không Dật không nói gì, chỉ lặng lẽ đi theo sau. Cả hai đều cao tuổi hơn Sư Trần một chút, nhưng không ai cảm thấy có gì sai khi gọi Sư Trần là “chị gái”.

Sau khi ba người rời đi, Lý Thế Đường một lần nữa chìm vào sự yên lặng.

“Đó chính là nữ tu sĩ dưới sự dẫn dắt của Trưởng lão Tế lễ, người được mệnh danh là ‘Hoả Chu Phượng’…”

“Không Dật anh trai làm sao lại…”

Những tiếng thì thầm của các đệ tử bên trong đều bị ba người bỏ qua. Bộ ba “kẻ khủng khiếp” từ thời thơ ấu lại một lần nữa tụ họp lại với ý chí mạnh mẽ phi thường của mình, khiến mọi người xung quanh đều phải im lặng.

Vọng Ninh Thanh dẫn hai người trở về Núi Vân Ẩn. Ban đầu, khi nghe nói họ sẽ đến dinh thự tiên nhân Kỳ Vân Chân Nhân để chơi, Sư Diễm và Không Dật đều rất ngạc nhiên; họ nghĩ rằng nên đi chào sư phụ trước, nhưng Vọng Ninh Thanh lại bảo không cần thiết.

Khi Vọng Ninh Thanh hiển thị chiếc thẻ đệ tử của mình, Không Dật và Sư Diễm mới biết rằng cô đã trở thành “đệ tử nhập môn” của giáo chủ.

Mặc dù địa vị của đệ tử nhập môn và đệ tử nội môn không có gì khác biệt lớn, nhưng sự khác biệt giữa hai nhóm này giống như sự khác biệt giữa “tôi là đệ tử mà sư phụ coi trọng” và “tôi là đệ tử được sư phụ yêu quý nhất”.

Sư Diễm và Không Dật cũng đều là đệ tử nhập môn của Trưởng lão Tế lễ và Trưởng lão Tư pháp. Thuật ngữ “đệ tử nhập môn” thường được dùng để chỉ những người có mối quan hệ thân thiết với sư phụ, nhưng khi áp dụng cho một vị tiên nhân giáo chủ thì lại có vẻ không hợp lý lắm.

Tuy nhiên, nếu đã là “đệ tử nhập môn”, điều đó có nghĩa là mối quan hệ giữa đệ tử và sư phụ đã đủ thân thiết để họ có thể vào phòng riêng của sư phụ để nghe lời dạy bảo. Vì vậy, việc mời vài người bạn đến dinh thự tiên nhân của sư phụ cũng không hề quá đáng.

“Sư Diễm chị gái, lâu lắm không gặp, em thực sự không ng

Vọng Ninh Thanh nhẹ nhàng dừng lại khi đang cầm tách trà: “Cuộc thi đại hội của tổ chức, chắc là lễ tuyển môn sinh hàng năm phải không? Chắc hẳn bên nội môn sẽ có thêm vài người em mới nữa.”

“Ha, đừng nói đến nữa.” Tố Minh uống hết tách trà rồi lấy khăn lau miệng, “Năm nay bên ngoại môn không có ai tiềm năng cả, tất cả đều quá ham muốn thế gian phù du… cái gì đó kia…” Tố Minh khinh thường nhún môi.

Cô gái ngày xưa e thẹn, luôn mỉm cười hiền lành giờ đã trở thành người kiêu ngạo và tự tin như vậy.

“Cuộc thi đại hội là sự kiện quan trọng dành cho các môn sinh bên ngoại môn, nhưng không liên quan nhiều đến các môn sinh bên nội môn,” Tố Minh nói trong khi nhai một quả linh quả.

“Nhưng chị gái có thể đi xem sự kiện đó… dù sao thì các môn sinh bên ngoại môn chỉ học những phép thuật cơ bản thôi, thực sự không có gì đáng xem cả.”

“Tôi sẽ đi.” Vọng Ninh Thanh nhấp một ngụm trà, nhìn xuống đáy ly… Cuộc thi đại hội năm nay thực sự không bình thường; không chỉ có những người được trời phú, mà còn có cả những cao thủ kiếm đạo nữa.

Không Dật – người vẫn im lặng bên cạnh, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng, giọng anh ta lạnh lùng: “Trong cuộc thi đại hội này, các môn sinh bên ngoại môn có cơ hội thách đấu với các môn sinh bên nội môn.”

Đây là quy tắc đã được đặt ra từ lâu: Cuộc thi đại hội diễn ra theo hình thức đấu song đầu, và người chiến thắng sẽ được vào bên nội môn. Nhưng những người thua cuộc cũng không hoàn toàn mất hy vọng; họ có thể chọn thách đấu với các môn sinh bên nội môn.

Các môn sinh bên ngoại môn muốn trở thành môn sinh bên nội môn có ba con đường: thứ nhất là được những tu sĩ ở cấp độ Kim Đan trở lên nhận làm đệ tử; thứ hai là giành chiến thắng trong cuộc thi đại hội; thứ ba là thắng trong các trận đấu thách đấu với các môn sinh bên nội môn.

Hai điều kiện đầu tiên rất khắt khe, và điều kiện thứ ba cũng không hề dễ dàng; dù sao thì các môn sinh bên nội môn cũng sở hữu nhiều nguồn lực và kiến thức sâu rộng hơn nhiều so với họ, và việc thách đấu cũng phải với những người có cấp độ tương đương.

“Sự chênh lệch cấp độ không được ít hơn ba tầng,” Tố Minh giải thích, “Nghĩa là một môn sinh bên ngoại môn ở cấp độ Chí Cơ tầng tám có thể thách đấu với một môn sinh bên nội môn ở cấp độ Chí Cơ tầng năm.”

“Tất nhiên, mặc dù có giới hạn nhưng không có giới hạn tuyệt đối; người ở cấp độ Chí Cơ vẫn có thể thách đấu với người ở cấp độ Kim Đan… nhưng tại sao phải tự làm mình mất mặt chứ?” Tố

“Thách thức ở cấp độ năm của quá trình tu luyện để đạt đến đỉnh cao của cùng một cấp độ, rõ ràng là những đệ tử cấp dưới đang coi thường anh ta vì thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế, cho rằng anh ta chỉ có kiến thức mà không có sức mạnh thực sự.”

Mặc dù kết quả cuộc so tài là Không Dật đã giành chiến thắng, nhưng từ đó trở đi, anh ta đã được thúc đẩy để cố gắng hơn, và chính nhờ vậy mà vào năm mười ba tuổi, anh ta đã đột phá thành công lên cấp độ Kim Đan.

“Bây giờ chị gái chúng ta đã trở lại, chúng ta cũng không còn bị bỏ rơi nữa.”

Ba người sau khi lâu ngày gặp lại nhau, trò chuyện rất vui vẻ, nhưng dù là Sơ Ảnh hay Không Dật, họ đều hiểu ý nhau mà không đề cập đến chủ đề tiến triển trong việc tu luyện của mình.

Hiện tại, Không Dật mười bốn tuổi, Sơ Ảnh mười sáu tuổi; người trước đã đạt được cấp độ Kim Đan một năm trước, còn người sau thì đã bước vào giai đoạn gần đạt đến cấp độ Kim Đan.

Nhìn lại Sơ Trần, dù là đệ tử đầu lòng của giáo chủ, nhưng hiện tại cô vẫn chỉ ở cấp độ đỉnh cao của quá trình tu luyện – cần biết rằng, nếu nói rằng việc luyện khí và xây dựng nền tảng tu luyện là những rào cản đối với người thường và những người tu hành, thì việc vượt qua các cấp độ này chính là ranh giới giữa những thiên tài và những người bình thường.

Nếu không xây dựng được nền tảng tu luyện, thì không thể được coi là một người tu hành; nếu không đạt được cấp độ Kim Đan, thì không thể được coi là một người tu hành thành công.

Tuy nhiên, dù vậy, Sơ Ảnh và Không Dật đều không hề có ý coi thường chị gái mình. Họ cầm ly trà, nhấp nhẹ từng ngụm trà, ánh mắt họ cẩn thận nhưng cũng kín đáo lướt nhìn bàn tay trái của Sơ Trần, cái bàn tay đang được che giấu dưới những ống tay áo rộng lớn.

Vọng Ninh Thanh thật sự là người nhạy bén đến mức nào? Cô đặt xuống ấm trà và nói một cách bình thản: “Các bạn đang nhìn cái gì vậy?”

Khi bị bắt quả tang đang nhìn trộm, Không Dật lập tức quay đầu đi, cố gắng nắm chặt môi mình, trong khi Sơ Ảnh thì cười toe toét, muốn dùng lời đùa cợt để che đậy sự việc.

“Nếu muốn nhìn thì cứ nhìn đi.” Vọng Ninh Thanh kéo lên ống tay áo, để lộ bàn tay trái từng bị tổn thương của mình, “Cũng chẳng có gì phải che giấu cả.”