Nghe xong, Linh Mã bỗng hiểu ra: “Vì vậy ngài mới cho Chu Y Chi đeo trang sức lên triều, ngay ngày hôm sau khi anh ta kết hôn, anh ta đã xuất hiện tại triều. Tất cả mọi người đều chú ý đến anh ta; những người không biết sự thật chỉ thấy điều này thật kỳ lạ, nhưng phe cánh tối của gia tộc Chu lại coi đó là một dấu hiệu báo động, bởi vì không ai có thể nghĩ rằng ông già Chu lại giao quyền lực cho công chúa Như Hoa – người nổi tiếng với những hành động kỳ quặc.”

Vọng Ninh Thanh gật đầu và nói tiếp: “Không phải tất cả mọi người đều từng gặp các chàng trai của gia tộc Chu; vì vậy, những người phụ trách việc truyền đạt thông tin sẽ sao chép hoặc vẽ lại những vật dụng cá nhân của họ để truyền tải biểu tượng của gia tộc Chu. Những người tự nguyện đến đón họ thường là những người thân cận của ông già Chu, bởi vì họ biết những thông tin cực kỳ bí mật, thậm chí ngay cả những người hầu cũng không được biết. Còn những người được sai đi đón, thì hoặc là bị kiểm soát bởi những người có quyền lực, hoặc là có mối quan hệ win-win, vì vậy họ mới dám để người thứ ba biết điều đó mà không sợ hãi.”

Linh Mã cảm thấy như vừa hiểu ra, vừa cảm thấy hơi mơ hồ: “Vậy tại sao những người luôn mỉm cười, cư xử khéo léo, lấy lòng người khác lại thực sự có ý đồ xấu?”

Vọng Ninh Thanh lạnh lùng nhướng mày: “Đêm khuya, lén lút đến đây… Rõ ràng là có chuyện gì đó không thể công khai được. Họ giả vờ là những người khéo léo trong giới quan trường… Đang cố gắng lừa ai đây?”

Linh Mã: “…Tôi hiểu rồi.” Vì vậy, đừng bao giờ cười nói đùa với cấp trên, nếu không bạn sẽ bị trừng phạt đấy.

Linh Mã thực sự đã hiểu ra: Hàn Quang Tiên Quân không tin tưởng ngay cả ông già Chu, vì vậy mới dùng chàng trai cả của gia tộc Chu làm lá chắn. Bà ấy đang thử nghiệm xem những mối quan hệ này có thể sử dụng được hay không; việc yêu cầu thông tin thực chất chỉ là một “gương soi ma quỷ” – mọi thứ xấu xa đều sẽ bị bộc lộ. Nếu không, với tư cách là công chúa, làm sao bà ấy có thể biết được những điều mà Vương Kiều Nhiên có thể che giấu?

“Tiền bạc dùng để mua lương thực quân sự đến từ đâu?” Linh Mã lo lắng hỏi.

“Trong lễ cưới của công chúa, Hoàng đế đã chuẩn bị một số tiền lớn để tu sửa cung điện công chúa; nếu không đủ, còn có cả số tiền dùng cho lễ cưới nữa.” Vọng Ninh Thanh hạ giọng nói ra con số đó, nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Linh Mã, bà tiếp tục: “Số tiền này đủ để quân đội Bắc Châu vượt qua mùa đông này, nhưng Viên Thương ngoài quân đội Bắc Châu ra, còn sẽ

Cần phải cho các quan lại ở kinh thành biết rằng lời nói của Công chúa Trưởng có thể ảnh hưởng đến vị vua ngu dốt như Vương Kiều Nhiên; vì vậy, để xin cô ấy giúp đỡ trong việc gì đó, chắc chắn sẽ có vô số tiền bạc được dâng lên. Như vậy, Như Hoa công chúa vừa có được danh tiếng tham nhũng, vừa có thể dùng số tiền này để chiếm lấy đất nước Kính Quốc.

Linh Mèo được Vọng Ninh Thanh mang trở về cung điện công chúa, trông nó mơ màng như một đứa trẻ tò mò và ngây thơ: “Nếu Ngài hành động dưới danh nghĩa là chồng công chúa, mà nếu anh ấy thực sự bị người khác phản bội và hãm hại thì sao?”

“Một công chúa ngang ngược, bướng bỉnh như tôi, lại không thể bảo vệ được chồng mình à?” Linh Mèo nghĩ thầm, đúng là vậy… Họ đã đến đây với ý định xấu xa, vì vậy họ sẽ làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình: “Gia tộc Chu hỗ trợ quân đội phía Bắc; dù thành công hay thất bại, điều đó cũng không liên quan đến Ngài. Nếu thất bại, Ngài vẫn có thể dùng danh nghĩa là Công chúa Trưởng để bảo vệ mạng sống của chồng mình; còn nếu thành công, con đường số phận sẽ được đưa trở lại hướng đúng đắn… Nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan đến Ngài. Điều đó không ảnh hưởng đến việc Ngài tu luyện tâm hồn, cũng không khiến Ngài phải gánh chịu những hậu quả không lường trước được… Mọi người vẫn sẽ ghét Ngài như trước, vẫn sẽ căm ghét Ngài như trước… Ngài vẫn sẽ bị xé xác trước mặt mọi người… và Viên Thương cũng sẽ không biết rằng người đã giúp đỡ trong lúc khó khăn không phải là chồng công chúa, mà chính là Ngài – người đầy tội lỗi này.”

“Nhưng nếu danh tính của Ngài bị phát hiện thì sao?” Vọng Ninh Thanh ngẩng đầu lên, nói với giọng lạnh lùng: “Không ai có thể đoán ra rằng ông Chu đã giao danh sách đó cho tôi… Ngay cả khi gia tộc Chu can thiệp vào việc này, họ cũng chỉ nghĩ rằng đó là hành động của chồng công chúa hoặc của ông Chu mà thôi.”

Nói xong, Vọng Ninh Thanh tắt đèn và nghỉ ngơi. Tối nay, cô ấy đã dùng Thuý Tiêu để che giấu hành động của mình và thẳng thắn làm cho người đó bất tỉnh… Có lẽ ngay cả Thuý Tiêu cũng đã quen với việc này rồi.

Linh Mèo, được đặt trong cái giỏ, nhìn khuôn mặt ngủ say của Thuý Tiêu và lại nhớ đến vẻ đẹp của Châu Dật Chi… Nó không khỏi đá tai và liếc môi.

Đó có phải là ảo giác của nó không? Sao cứ cảm thấy những hành động của Ngài… sao lại không công bằng như vậy?

**Chương 8: Công chúa Trưởng của triều đình**

Nếu nói rằng cha của Vương Ninh, Hoàng đế Th

Lực lượng kỵ binh sắt của nước Lương Y một lần nữa bước chân lên đất nước Kinh Quốc. Quân đội phòng thủ biên giới kiên trì không dám lùi bước, nhưng số tiền quân nhu được cung cấp cho các thành trì biên giới lại bị chiếm đoạt dần qua nhiều tầng lớp quan lại. Các binh sĩ cầm súng, khi mở túi tiền quân nhu ra, chỉ thấy gạo lẫn rơm bên trong; những bộ áo ấm mùa đông họ mặc thì toàn là vải rách và bông cũ kỹ. Nước Lương Y đã bắt đầu tấn công các thành phố, nhưng lòng các binh sĩ thì hoàn toàn mê muội; những bàn tay cầm súng đã cứng đờ vì lạnh.

Gió Bắc thổi lạnh buốt, nhưng không thể làm tan đi sự lạnh lùng trong tim họ – những người đang phục vụ triều đình nhưng lại bị bỏ rơi.

Vào thời điểm này, Hoàng đế Xương Thận vừa có thêm một người phụ nữ xinh đẹp vào hậu cung. Vua Kiến Nguyệt Nhan, người luôn mải mê với những chuyện tình cảm, lập tức ra lệnh phong cô ta làm phi tần và đặt danh hiệu “Nguyệt”. Ông ca ngợi Nguyệt Phi với vẻ đẹp thanh tú và quyết định xây dựng cho cô một ngôi tháp chín tầng mang tên “Lãnh Nguyệt Cung”, và ra lệnh cho Bộ Hộ cung cấp kinh phí. Tuy nhiên, Bộ trưởng Bộ Hộ – người cha ruột của Phò mã – là một quan lại chính trực, cổ hủ và không biết cách thích nghi. Ngài Chu, người từng hỗ trợ ông trở thành Bộ trưởng Bộ Hộ, cũng coi trọng tính trung thực và liêm khiết của ông, tin rằng ông sẽ không tham nhũng hay nhận hối lộ. Nhưng bây giờ, dù cảm thấy khó xử trước lệnh này, Bộ trưởng Bộ Hộ vẫn không dám phản đối ý chỉ của hoàng đế.

Phò mã đã nhiều lần dâng sớm khuyên can hoàng đế, nhưng những sớm đó đều bị để lại trong phòng đọc sách của hoàng gia, phủ đầy bụi bặm.

Trước cảnh một vị hoàng đế ngu xuẩn đang đẩy quân đội phòng thủ biên giới vào con đường chết, vị quan Trung thư cuối cùng không thể chịu đựng được nữa. Ông cầm chiếc mũ quan và quỳ gối bên ngoài cửa cung, dâng lời khuyên can bằng cái chết. Ông lên án triều đình Kinh Quốc không quan tâm đến sự thịnh vượng hay suy vong của dân chúng, chỉ biết tham lam vui chơi. Trước đây, Hoàng đế Thường Minh đã tiêu tốn rất nhiều tiền của để xây dựng cung điện mùa hè; sau đó, Công chúa Như Hoa lại nuôi hơn bốn mươi tình nhân nam, mỗi tháng nhận mười vạn lượng bạc làm tiền trang điểm. Ông khuyên hoàng đế nên suy nghĩ đến sự an nguy của đất nước, tỉnh ngộ kịp thời; nếu không, khi quân Lương Y đến trước cửa thành, sẽ quá muộn để hối tiếc.