“Ái Thú đã chịu đựng sự nhục nhã trong cung điện suốt nhiều năm, bị Hoàng phi hãm hại mà vẫn không ngần ngại tự nguyện bị giam vào Lạnh cung; khi Ngài gặp phải kẻ ám sát, cô ấy cũng đã liều mình đến cứu Ngài. Chính những việc này mới chứng minh được ‘lòng trung thành và nghĩa khí’ của gia tộc Song, và cũng giúp Ngài có được sự ‘tin tưởng’ quý báu đó. Ngài không cho phép cô ấy có con riêng, nhưng lại muốn cô ấy chăm sóc con của Ngài… Nhưng Ngài thậm chí không thể làm được những việc đơn giản như công bằng với cô ấy, hay trừng phạt kẻ xấu xa như Hoàng phi. Bây giờ, khi những con đại bàng oai hùng phải sống trong cung điện tối tăm, khi những chiếc cánh của chúng bị cắt đi, liệu Ngài có thực sự cảm thấy yên lòng không?”

Những lời nói đầy căng thẳng ấy vang lên, và căn phòng bỗng chốc chìm vào sự im lặng đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Sự ngượng ngùng lan tỏa trong không khí, khiến vị Vua thông minh Yến Hoàng trở nên lúng túng và bối rối.

“Trẫm thừa nhận, trẫm trước đây đã quá liều lĩnh và đã phụ lòng trung thành và nghĩa khí của Ái Thú,” Yến Hoàng nói một cách ân hận, “Nhưng Nham Thu, ngươi đang đánh giá thấp Ái Thú quá mức… Cô ấy không giống những người phụ nữ yếu đuối khác…”

“Đúng vậy! Ái Thú thực sự mạnh mẽ hơn hầu hết mọi người trên đời này!” Nhậm Nam Thu dũng cảm đứng dậy, bất chấp sự yếu đuối của mình, “Nhưng liệu đó có phải là lý do để các người làm tổn thương Ái Thú không?!”

Yến Hoàng bất ngờ và không biết phải nói gì.

“Nói ra thì nghe cao siêu lắm, nhưng cuối cùng vẫn chỉ mong Ái Thú phải tiếp tục nhường nhịn mà thôi phải không?” Nhậm Nam Thu nói với giọng nghẹn ngào, “Sự mạnh mẽ của cô ấy không phải là cái cớ để các người lờ đi mọi chuyện… Lòng trung thành và nghĩa khí của cô ấy cũng không phải là lý do để Ngài yêu cầu cô ấy phải chịu đựng mãi mãi! ‘Vì những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể trước đây, nên trẫm đã nhắm mắt làm ngơ’… Lời nói như vậy… Làm sao Ngài có thể nói ra được?!”

“Ái Thú đã cảm thấy xấu hổ suốt nhiều năm vì chính mình đã khiến Hoàng tử Cửu bị ốm yếu… Trong mắt Ngài, đó chỉ là những trò chơi ‘vô hại’ của Hoàng phi mà thôi sao?!”

“Đừng vì cô ấy mạnh mẽ mà coi đó là lý do để cô ấy phải bảo vệ mọi người! Cô ấy đã hy sinh tất cả vì Đại quốc Yên… Các người còn muốn cô ấy phải làm gì nữa?!”

“Trẫm đến đây chính là để bảo vệ cô ấy mà!”

——Tiền Mộng Viễn, Nam Quốc Chính Thanh Thu.

Ngàn dặ

Một mái tóc dài, cứng và xù xì được buộc thành bím cao giống như của một cậu bé; đôi lông mày đẹp đẽ và đôi mắt quyến rũ lại bị làn da vàng khô, đen bóng phá hỏng hoàn toàn vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy. Dáng vẻ, thái độ và khí chất của cô ấy đều rất tốt; hoàn toàn không giống như một cô gái nhà giàu kiêu kỳ, chưa từng trải qua cuộc sống thực tế. Khi cô ấy đứng trên đường phố, hầu hết mọi người đều nhìn cô ấy, đặc biệt là các cô gái trẻ tuổi. Nếu bỏ qua việc cô ấy là con gái của một gia đình quý tộc, có lẽ ai cũng sẽ nghĩ rằng cô ấy là một nữ chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

Nhưng khác với người mẹ oai phong của mình, cô ấy không hung dữ hay cáu kỉnh chút nào. Đôi mắt đen như đá obsidian của cô ấy luôn lạnh lùng khi nhìn người khác, như thể chứa đựng cả một hồ thời gian lạnh lẽo và sâu thẳm.

Cô ấy thật sự là một người kỳ lạ… Nhậm Nam Thu nghĩ như vậy.

Cô ấy không biết cách tranh đấu hay làm hài lòng người khác; luôn giữ thái độ bình thản, như thể hiểu rõ mọi thứ, chỉ đơn thuần là đứng nhìn từ xa. Không biết nên gọi đó là sự ngốc nghếch hay là sự lạnh lùng?

Dù là con gái của gia đình Song quý tộc, nhưng cô ấy không hề giống mẹ mình – người luôn coi trọng sự công bằng và không chịu đựng sự bất công. Trước mắt chị gái họ là Song Thanh Tử, những trò nghịch ngợm của cô ấy không bao giờ bị ngăn cản, và cô ấy cũng không bao giờ phơi bày sự thật về bản chất thật của mình. Đôi khi, Nhậm Nam Thu còn cảm thấy rằng những hành động của mình thậm chí còn được Song Thanh Tử coi là đáng yêu nữa.

Cô ấy giống như đang đứng ở một tầm cao hơn tất cả mọi người, nhìn xuống họ từ trên cao, giống như một vị thần đang nhìn xuống những con kiến nhỏ.

Điều này thật sự rất khó chịu…

Nhậm Nam Thu ghét Song Thanh Tử, ghét đến mức không thể tưởng tượng nổi. Bởi vì từ nhỏ, cô ấy đã là một đứa trẻ kiêu ngạo; hàng xóm và bạn bè đều khen cô ấy thông minh và biết suy nghĩ, và cô ấy luôn là tấm gương cho những đứa trẻ khác. Cho đến một ngày, trong thế giới của cô ấy, xuất hiện một người tên là Song Thanh Tử – người mạnh mẽ hơn cô ấy, kiêu ngạo hơn cô ấy, và thậm chí còn nhìn cô ấy bằng đôi mắt lạnh lùng như thần linh, gần như kiêu ngạo.

Không biết đó là sự trả thù có chủ đích hay là do được nuông chiều quá mức? Từ khi nào đó, cô ấy bắt đầu đứng bên cạnh Song Thanh Tử với vẻ e thẹn và ngại ngùng, đóng vai “chị gái hiền dịu”. Khi có chuyện xảy ra,

Chính sự cố xảy ra khi còn nhỏ đã gây ra rất nhiều rắc rối. Lúc đó, Nhậm Nam Thu cứ khăng khăng muốn đến một số “khu vực cấm” ở Nam Thành để “mở rộng tầm mắt”. Song Qingyu không biết phải làm thế nào, vì dựa vào tài năng và lòng dũng cảm của mình, cô đã đưa cô bé đi cùng. Một đứa trẻ tám tuổi dẫn theo một đứa trẻ bảy tuổi; việc bị người ta chú ý là điều hoàn toàn bình thường. Dù Song Qingyu có sức mạnh không tồi, nhưng cô không thể chịu đựng được việc phải mang theo Nhậm Nam Thu – người bạn đồng hành luôn gây rắc rối này.

Việc “bị cho uống thuốc mê để tiêm kế hoạch” chỉ là lý do được dùng để lừa gạt người lớn mà thôi. Thực tế, chính vì Nhậm Nam Thu mà Song Qingyu mới rơi vào tay các tên buôn người.

Nhậm Nam Thu đã trải qua những điều kinh hoàng nhất trong đời mình.

Khác với Song Qingyu với vẻ ngoài khó phân biệt giới tính, vẻ ngoài và khí chất của Nhậm Nam Thu đã quyết định rằng cô bé sẽ không bao giờ bị bán đi nơi nào khác ngoài các nhà thổ. Đó cũng là lần đầu tiên Nhậm Nam Thu cảm thấy tuyệt vọng; tất cả những mánh khóe mà cô từng tự hào đều không hề có ích chút nào. Ngoại trừ việc khóc, cô bé không thể làm gì được nữa.

Cô bé bị bao quanh bởi lớp son phấn đậm đặc, gây cảm giác buồn nôn; nghe tiếng cười ghê tởm của những kẻ buôn người, những bàn tay đầy nếp nhăn và vết chai của họ chạm vào cơ thể mình, đôi môi được tô son đỏ thắm mở ra và đóng lại… Nhậm Nam Thu không nhớ mình đã nói điều gì; cô chỉ nghe thấy hai từ đầy nhục nhã, hai từ mà ngay cả tri thức suốt đời cô cũng không thể diễn tả nổi sự ô uế của chúng – “kiểm tra hàng”.

Và sau đó, Nhậm Nam Thu đã chứng kiến lần đầu tiên Song Qingyu nổi giận. Người phụ nữ luôn bình tĩnh, hiền lành như thần linh ấy, lần này đã nổi giận vì cô bé.

“Đau khổ lắm à?” Cô ấy dùng ngón tay cái lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt cô bé; dòng nước mắt đắng cay ấy còn lẫn cả máu của Song Qingyu. Vì cố gắng thoát khỏi thuốc mê và dây thừng, cổ tay cô ấy đã bị trầy xước nặng; nhưng vẫn với một tay cầm kiếm, tay kia vẫn lau nước mắt cho cô bé, “Đừng khóc nữa… Ta sẽ bắt những kẻ đó quỳ gối xin lỗi vì em.”