Vương hầu Viễn Sơn, người đã đặc biệt đến kinh thành để tham dự lễ mừng sinh nhật của Hoàng tử, nghe thấy những lời đồn đoán xung quanh mình, liền cau mày và không có ý định trò chuyện với ai cả. Ông hiếm khi mà mặc bộ áo rồng màu đen tối; bộ trang phục này càng làm nổi bật vẻ đẹp tuấn tú và oai nghiêm của ông, khiến mọi người cảm thấy ông thực sự quý phái và khó tiếp cận được. Khi có người đi ngang qua ông, họ đều cúi đầu chào hỏi, nhưng khi ngẩng đầu lên lại thấy vẻ mặt lạnh lùng của ông mà giật mình. Chỉ khi Vương hầu Viễn Sơn đi xa rồi, một vị quan mới không nhịn được mà xoa tay và thì thầm rằng ông trông có vẻ càng lúc càng xa cách và ít gần gũi hơn so với trước đây.

“Trước đây, Vương hầu cũng không phải là người hay giao tiếp mấy, phải không?”

“Ừm, không giống nhau đâu. Trước đây dù Vương hầu lạnh lùng, nhưng ít ra vẫn còn có chút uy tín; còn bây giờ thì, ngay cả cái hơi thở của cuộc sống thường nhật cũng không còn nữa.”

Người kia nghe xong cười và nói: “Không có uy tín à? Làm sao có thể không có uy tín được chứ? Chẳng lẽ ông ấy đã thành tiên rồi sao?”

“Cậu đùa đấy à? Người như vậy, làm sao có thể giống chúng ta, những người phàm tục được.” Vị quan đó cười mắng, rồi tiếp tục nói: “Tiên à... người ta thường nói rằng, không cần phải núi cao, chỉ cần có tiên ở đó thì núi đó mới nổi tiếng.”

Nói đến đây, người kia bỗng nghĩ đến điều gì đó và bắt đầu hát: “Eh, có lẽ là tiên nữ bị đày xuống trần gian, chỉ nên sống ở đây khoảng mười mấy tuổi thôi... Những thứ tốt đẹp thường không bền vững, mây đẹp dễ tan biến, còn pha lê thì mong manh...”

Mây đẹp dễ tan biến, pha lê thì mong manh...

Gió thổi bay những tà áo rộng lớn, khiến chúng bay lượn trong không trung, giống như những nét mực đậm in trên giấy xuan, in sâu vào từng lớp giấy.

……

Cao Hành Viễn đang luyện kiếm trong sân thì phát hiện ra Yến Phất Y đang ngồi co ro trên đỉnh tường, vẻ mặt u sầu. Khi nhận ra mình đã bị Cao Hành Viễn phát hiện, Yến Phất Y liền ôm đầu và cúi đầu chào hai lần từ xa. Với không gian hẹp hòi như vậy, thật là khó cho anh ta để có thể làm những động tác “khỉ giỡn” như vậy. Cao Hành Viễn nghĩ vậy, nhưng vẫn bước đi về phía anh ta.

“Cậu đang làm gì vậy?” Cao Hành Viễn hỏi, tay vô thức vuốt ve thanh kiếm đeo bên hông, ngón tay cái lau nhẹ lưỡi kiếm, “Nếu cậu đến đây để xin lỗi, thì cũng không cần thiết đâu. Cậu không nợ tôi gì cả.”

Còn một thanh kiếm khác thì ngược lại hoàn toàn; thanh kiếm đó mảnh mai, sắc bén, cả chuôi lẫn lưỡi đều được khắc họa những hình ảnh hoa cỏ rất tinh xảo và đẹp đẽ. Một thanh kiếm đẹp như vậy được đeo trên lưng của Hầu tước Viễn Sơn, khiến người ta nhìn thấy chỉ thấy nó kỳ lạ, nhưng Yến Phất Y không nghĩ vậy. Anh ấy cảm thấy nó rất phù hợp, bởi vì anh ấy biết thanh kiếm này ban đầu thuộc về ai, và cũng hiểu tại sao Cao Hành Viễn lại đeo một thanh kiếm của người khác trên lưng mình. Trên thế giới này, ngoài người đó ra, còn ai có thể đeo thanh kiếm như vậy trên lưng Hầu tước Viễn Sơn chứ?

“Tôi không giết Bá Nhân, nhưng Bá Nhân lại chết vì tôi.” Chỉ riêng điều này thôi, Yến Phất Y cảm thấy dù mình quỳ gối bao nhiêu lần cũng không đủ để chuộc lỗi. Anh ấy là bạn thời thơ ấu của Cao Hành Viễn, nên tự nhiên hiểu rõ rằng người dòng họ Viễn Sơn này ít ham muốn, có lẽ trong đời họ chỉ có duy nhất một cơ hội để gặp người khiến họ rung động. “Chuyện giang hồ và triều đình đã kết thúc, nhưng chuyện của Thủ tướng Kỳ vẫn chưa xong. Ông ấy từ chức rời đi, chắc chắn sau này sẽ bị những người trong giang hồ truy đuổi trả thù; mất đi sự bảo vệ của triều đình, ông ấy chỉ là một học giả yếu đuối mà thôi.”

Cao Hành Viễn đứng đó, tay khoanh eo, vẻ mặt bình thản: “Ồ? Điều đó liên quan gì đến tôi?”

“Bạn hoàn toàn có thể khuyên ông ấy.”

“Việc kiểm soát giang hồ là trách nhiệm của bạn, với tư cách là người đứng đầu liên minh.”

Yến Phất Y thở dài: “Đừng bắt tôi phải làm việc này…”

Không lâu trước đây, Yến Phất Y đã được các phái giang hồ bầu chọn làm người đứng đầu liên minh giang hồ. Dù danh hiệu này nghe có vẻ hay, nhưng thực tế công việc anh ấy phải đảm nhận lại là một mớ hỗn độn. Các phái giang hồ đều nhận thức rõ rằng triều đình hiện nay đang nhăm nhe vào giang hồ; họ không cam lòng chịu sự suy tàn, nhưng cũng không muốn trở thành những người tiên phong đối đầu với triều đình. Mặc dù Yến Phất Y cũng được coi là người tốt bụng, nhưng anh ấy không phải là người dễ bị chế giễu. Kể từ khi trở thành người đứng đầu liên minh giang hồ, anh ấy luôn phải đối mặt với những kẻ ranh mãnh và khôn ngoan, không hề có lúc nào yên ổn cả.

Hiện tại, tình hình giang hồ thực sự không mấy tốt đẹp. Phái Bái Nguyệt Đàn rõ ràng có ý định truyền bá tín ngưỡng của họ sang miền Trung Nguyên, khiến cho giang hồ ở đó ngày càng suy yếu. Nhiệm vụ của Hầu tước Vi

“Ngài lo lắng quá rồi; Hoàng đế sẽ không để người đó rời đi đâu.” Cao Hành Viễn quay người và bước chậm trở lại sân trong, “Chỉ là người này… lẽ ra đã phải chết từ lúc đó.”

Tất cả những danh hiệu, vinh quang và sự tôn vinh kia… thực ra không nên thuộc về một người đã chết.

Kỳ Lâm Xá Lẽ ra anh ta không nên sống sót, và cũng không nên được thanh minh cho những tội ác của mình trước khi quyền lực hoàng gia được tập trung hóa. Người như anh ta… chỉ là một con dao được Đức Tiên Hoàng chuẩn bị sẵn cho Hoàng đế – dùng để giết người, mở đường… Cho đến khi con dao ấy trở nên cùn mòn, gỉ sét, thì mới bị bỏ đi một cách nhân từ. Anh ta là tấm khiên che chở sau những cuộc cải cách mạnh mẽ của Hoàng đế; là cái kết bi thảm của Thương Ưng sau những cải cách của ông ta.

Nhưng có một người đã thay anh ta chết.

“Anh ta lẽ ra phải chết… Nhưng anh ta lại sống sót. Vì vậy, anh ta muốn ẩn dật trong núi rừng, sống một cuộc đời yên bình, theo đuổi con đường mà mình xứng đáng được đi…”

—Không phải con đường mà Kỳ Lâm Xá nên đi, không phải cuộc đời mà Kỳ Lâm Xá nên có…

Trong trận chiến quyết định ấy… không chỉ có bản ca bi thảm của một kiếm sĩ, mà còn có con đường cùng cực của một kẻ gian xảo.

Trăng sáng, gió trong lành, mọi thứ đều yên tĩnh… Hầu tước Viễn Sơn sai các thiếu nữ chuẩn bị hai bình rượu, để mọi người có thể uống rượu để xua tan nỗi buồn.

“Thực sự tôi không hiểu tại sao cô ấy lại làm như vậy…” Yến Phất Y Uống rượu xong, chỉ khi say mới dám nói về người đó trước mặt người khác, “Tôi cố gắng tìm ra sự thật không phải để buộc cô ấy phải chết… Tôi chỉ không muốn cô ấy tiếp tục mắc sai lầm, không muốn cô ấy mãi sống trong những lời dối trá của người khác… Rõ ràng… cô ấy hoàn toàn có thể có một tương lai rực rỡ hơn.”

Cao Hành Viễn nhấp một ngụm rượu, lắc nhẹ ly rượu, nhìn ánh trăng in hình trên mặt nước: “Trong trận chiến cuối cùng ấy, ngươi đã hiểu được ý nghĩa của kiếm của cô ấy… Vậy thì ngươi cũng phải hiểu rằng, cô ấy sẵn lòng chết ngay cả khi mới chỉ nghe được chân lý vào buổi sáng, và không cần sự thương hại của ai cả. Cô ấy biết rằng, chỉ khi mình chết đi… Kỳ Lâm Xá mới có thể sống sót được.”