Linh Mão ngồi co ro trên nóc xe ngựa, trông rất bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả. Phải biết rằng, trong tình hình nguy nan như thế này, việc đưa một người ra khỏi thành phố là điều vô cùng khó khăn. Bởi vì ba ngày trước, đã có người dùng máu vẽ một đường ranh giới bên ngoài dinh thủ tướng, cảnh báo rằng bất kỳ ai bước qua đường đó sẽ bị chặt đầu. Lần đầu tiên, giữa giang hồ và triều đình lại nổ ra mâu thuẫn gay gắt đến thế; ngay cả những người hầu thường xuyên đi mua sắm cũng bị cuốn vào vụ việc này. Nếu không có sự bảo vệ của Vọng Ninh Thanh, mọi người trong dinh thủ tướng có lẽ đã không còn cách nào sống sót nữa.

Đội súng hỏa, Vọng Ninh Thanh – đó là hai lá bài tẩy quan trọng để bảo vệ mạng sống của ông ta, nhưng lúc này, ông ta lại không do dự mà từ bỏ chúng.

“Thưa ngài! Ngài hãy tỉnh lại đi!” Linh Mão cắn nhẹ vào tay Vọng Ninh Thanh, đôi mắt ướt đẫm như sắp rơi ra nước mắt, “Ngài hãy quay trở về, bảo vệ Kỳ Lâm Xá… Rồi sau đó…”

Và rồi, trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi nhắm mắt lại, Linh Mão đã chứng kiến vị thủ tướng đáng ghét kia chết ngay trước mắt mình.

Linh Mão dùng thân mình mềm mại đẩy mặt Vọng Ninh Thanh, dùng hết sức lực mình có; nó lo lắng như một con ruồi không đầu, nhưng rồi bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao tâm trạng của người đó lại phức tạp và thay đổi liên tục đến thế.

“Anh ấy yêu thương thưa ngài…”

Hóa ra là vậy… Nhưng tại sao lại như vậy? Trong số phận được định sẵn, Kỳ Lâm Xá có thể vì lợi ích của gia đình và đất nước mà sẵn lòng hy sinh Vân Xuất Tiều, vậy tại sao khi đối với thưa ngài, anh ấy lại không nỡ rời xa?

Linh Mão không thể hiểu nổi.

……

“Tôi không thể so sánh cô ấy với đất nước, bởi vì thế giới này không chỉ thuộc về mình tôi. Người như cô ấy, không nên bị đem ra so sánh với những gánh nặng nặng nề của thế giới này. Cũng chẳng ai có thể so sánh cô ấy với thế tục được.” Kỳ Lâm Xá đóng lại bức thư, ngước nhìn ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài cửa sổ, “Nhưng nếu so sánh cô ấy với tôi, thì… chắc chắn cũng rất dễ dàng phải không?”

Một thanh kiếm sắc bén đặt ngang qua cổ ông ta.

“Hãy đi thôi.” Kỳ Lâm Xá không hề nao núng, ông đứng dậy và phủi bụi trên áo, dáng vẻ vẫn ung dung và quý phái, “Nếu các ngươi giết chết ta một cách vô nghĩa như thế này, các ngươi cũng không thể giải thích được với hoàng đế phải không? Nhưng… đây cũng là lần cuối cùng các ngươi có thể hung hăng như vậ

“Rất tức giận à?” Kỳ Lâm Xá cười nhẹ, “Mặc dù cuối cùng bị đứa con sói kia phản công trả lại, nhưng nguyện vọng lâu nay của ta đã thành hiện thực.”

Những người này đã không còn lựa chọn nào khác, họ đã kiệt sức hoàn toàn; toàn bộ sức lực cuối cùng của họ đều được dùng để đối đầu với kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này – nói cách khác, tương lai của chính quyền trung ương quân chủ đã không còn xa nữa.

……

Vang Ninh Thanh bị con mèo linh hồn đánh thức. Khi tỉnh dậy, cô cảm thấy hơi thở của mình đầy mùi máu; khi ngồd dậy, cô mới phát hiện ra rằng tay chân mình đang bị xích bằng những chiếc xiềng vàng đẹp đẽ.

Những sợi xích mỏng manh, những họa tiết tinh xảo… chính là những chiếc xiềng mà Kỳ Lâm Xá đã đeo vào tay cô vào ngày họ gặp nhau.

“Thưa ngài! Ngài cuối cùng cũng tỉnh dậy rồi!” Con mèo linh hồn nhảy lên đùi Vang Ninh Thanh, khóc lóc thảm thiết, “Thưa ngài, phải làm sao bây giờ? Kỳ Lâm Xá thật sự đã yêu cô Ninh Thanh rồi… Anh ấy sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để bảo vệ cô ấy! Tôi không còn cách nào khác ngoài việc phá bỏ lời nguyền để đánh thức ngài… Cô Ninh Thanh… thật sự không thể tin được! Thưa ngài, chúng ta phải làm gì bây giờ?!”

“Đừng khóc.” Vang Ninh Thanh, vừa mới lấy lại trí nhớ, trông có vẻ mơ hồ trong chốc lát; nếu có ai chứng kiến cảnh cô mở mắt này, họ chắc chắn sẽ nhận ra rằng khí chất của cô đã thay đổi hoàn toàn. Giống như một bông hoa lan trắng mong manh bỗng nhiên tàn úa rồi lại nở rộ trở lại, nhưng trong khoảnh khắc ấy, nó đã biến thành một đóa sen xanh mọc giữa nước. Đôi mắt cô ấy như chứa đựng cả vũ trụ, ánh sáng của con đường vĩ đại khiến ánh mắt cô trở nên sâu thẳm và khó đoán; sự oai nghiêm và cô đơn ấy cao cả hơn bất cứ thứ gì khác… “Tình hình hiện tại cũng không tồi lắm đâu.”

Vang Ninh Thanh nói một cách thản nhiên, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt con mèo linh hồn. Sự dịu dàng của cô thật lạnh lùng, nhưng sự lạnh lùng ấy lại mang theo sự dịu dàng… Chỉ trong chốc lát, trái tim đang đập loạn xạ của con mèo linh hồn đã trở lại bình thường, và nó cảm thấy thoải mái khi đặt tay cầm kiếm của mình lên bụng mềm mại của cô.

Mặc dù Kỳ Lâm Xá đã cho ngài uống thuốc mê và dùng loại thuốc làm yếu sức để chuẩn bị phòng ngừa mọi tình huống xấu, nhưng nếu ngài là người toàn năng… chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi… phải không?

Con mèo linh hồn nghĩ một cách không chắc chắn. Nó chứ

Làm thế nào để diễn tả đây… Khí chất quả là thứ rất huyền bí, và có lẽ Hàn Quang Tiên Quân chính là người sở hữu loại khí chất huyền bí nhất.

Vọng Ninh Thanh không trở về phủ thái tử, mà đã rẽ đi theo con đường khác, hướng về một ngôi chùa gần đó. Cô đã quan sát ngôi chùa này trong vài ngày liền; có lẽ đó chính là nơi các nhân vật trong giang hồ này tạm trú. Khi mất đi sự bảo vệ của cô và đội binh súng hỏa, việc Kỳ Lâm Xá bị bắt gần như chỉ là chuyện sớm muộn. Nhưng Vọng Ninh Thanh cũng tin chắc rằng những kẻ đó hiện tại vẫn chưa dám giết hắn; họ chắc chắn sẽ buộc Kỳ Lâm Xá phải thú nhận tội ác của mình, khiến hắn ký vào những bản cáo trạng đủ thuyết phục mọi người, biến những hành động của hắn từ “gây họa cho giang hồ” thành “gây họa cho thiên hạ”.

Như vậy, việc họ giết hắn sẽ được coi là “loại bỏ kẻ gây hại cho dân chúng”; ngay cả khi hoàng đế ra lệnh truy tố, họ cũng có thể thoát khỏi trách nhiệm pháp lý.

Nguyên nhân khiến họ phải e dè như vậy là bởi vì giang hồ hiện nay đang suy yếu; các phái lớn đều gặp nhiều tổn thất nặng nề, uy thế không còn như xưa nữa. Trong khi đó, triều đình thì đang dần xây dựng lại lực lượng; đội binh súng hỏa, cùng với tổ chức đặc biệt do Kỳ Lâm Xá đề xuất và quản lý – Kim Lụa Y – cũng đã có thể đứng vững trên thị trường. Phần lớn số tiền “tham ô” mà Kỳ Lâm Xá thu được trong những năm qua đều được đầu tư vào hai lĩnh vực này; dù là việc nghiên cứu và phát triển súng hỏa hay việc thành lập Kim Lụa Y, tất cả đều không thể thiếu sự hỗ trợ của vị “thái thú gian xảo” này. Việc hắn kiềm chế giang hồ không chỉ vì không ưa thích sức mạnh của giang hồ, mà còn để cho triều đình có đủ thời gian phát triển.

Vọng Ninh Thanh đoán đúng.