Phù Bái Vân hỏi: “Anh quen biết anh ta à?”

“Tất nhiên rồi, đó là một thần tượng trong giới sáng tác của chúng ta mà! Gần đây không thấy anh ta xuất bản tác phẩm mới, có phải anh ta đã thay đổi phong cách sáng tác không nhỉ?”

Phù Bái Vân tiến lại gần và nhìn vào tên tác phẩm – “Elpis” – cùng với chữ ký của Vương Bình bên dưới. Anh ấy nói: “Tên này có lẽ không liên quan gì đến ‘chú hề’ đâu nhỉ.”

“Không đâu,” Thư Thanh Dương trả lời, “Elpis là từ tiếng Hy Lạp, có nghĩa là ‘hy vọng’. Cậu có biết chiếc hộp Pandora trong thần thoại Hy Lạp không? Khi Pandora mở chiếc hộp mà Zeus tặng, những điều xấu xa như dịch bệnh, nỗi buồn, tai họa… đều được giải phóng ra ngoài; chỉ có hy vọng là được giữ lại bên trong chiếc hộp đó thôi.”

Nhìn thấy chiếc hộp đồ trang trí dưới chân chú hề, Phù Bái Vân bắt đầu hiểu ra: “Vậy thì trọng tâm của tác phẩm này không phải là chú hề, mà là chiếc hộp đó đây.”

“Liệu có thể mở chiếc hộp này không?” Tô Tiểu Hoa tiến lại gần và hỏi một cách tò mò.

Chiếc hộp được trang trí bằng vàng ở các góc cạnh, và ở giữa cũng có một ổ khóa bằng vàng; tuy nhiên, ổ khóa không được khóa, chỉ cần kéo nó sang một bên là có thể mở được.

Thư Thanh Dương đang định mở ổ khóa thì một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Xin đừng tự ý xáo trộn với tác phẩm nghệ thuật này.”

Mọi người quay đầu lại và thấy Vương Bình đang mặc vest và giày da; Lin Phi cũng đến cùng, tay cô đang được đặt trong tay Vương Bình. Cô mặc một chiếc váy kiểu phương Tây và trang điểm rất đẹp, hoàn toàn khác với hình ảnh một nữ doanh nhân mà cô thể hiện hôm qua.

Thấy Thư Thanh Dương và những người khác, Lin Phi rất ngạc nhiên, cô rút tay lại một cách kiêng đàng và hỏi: “Các bạn cảnh sát cũng thích thể loại nghệ thuật này sao?”

“Chúng tôi thích những tác phẩm liên quan đến ‘nghệ thuật tội phạm’.”

“Ý cậu là ở đây có ai đang phạm tội à?”

“Đúng vậy, và bằng chứng tội ác đang được giấu bên trong chiếc hộp Pandora này.”

Khi Thư Thanh Dương định mở ổ khóa, Vương Bình lại một lần nữa ngăn cản anh ta. Với vẻ mặt nghiêm túc, Vương Bình nói: “Xin các bạn hãy rời khỏi đây ngay; nơi này không chào đón những người coi thường nghệ thuật!”

Tay của Vương Bình bị Thư Thanh Dương nắm chặt lại và được giơ lên; Thư Thanh Dương hỏi: “Tại sao anh lại cắt móng tay ngắn như vậy? Chẳng lẽ là để che giấu những vết bẩn do màu sơn trên móng tay tạo ra sao?”

“Cái… cái gì vậy?”

“Hôm qua tôi đã đọc vài dòng bài viết trên máy tính của bạn; sau khi tìm hiểu trên mạng, tôi mới biết đó là những tác phẩm được viết từ rất lâu trước đây. Bạn nói rằng mình đang nhận các công việc thuê ngoại, chúng tôi cũng đã điều tra và thấy số lượng công việc đó rất ít. Hầu hết thời gian, bạn đều sử dụng ngôi nhà ở đường Hoa Nhài để sáng tạo nghệ thuật; đừng phủ nhận điều đó – chúng tôi đã tìm thấy dấu vân tay của bạn trong nhà đó. Mặc dù bạn đã lau chùi chúng trước khi rời đi, nhưng do hoảng loạn, vẫn có một số dấu vân tay còn sót lại, và chúng khớp với những dấu vân tay bạn để lại trên điện thoại của tôi.”

Thư Thanh Dương nhìn chằm chằm vào anh ta và nói một cách lạnh lùng. Vương Bình không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, mà liếc mắt đi chỗ khác.

Thư Thanh Dương gật đầu với Phù Bái Vân; Phù Bái Vân tiến lên mở chiếc hộp đồ trang trí. Chiếc hộp này được thiết kế sao cho con rối đứng trên nó; khi nắp hộp mở ra, con rối buộc phải ngã ngửa xuống. Thư Thanh Dương buông tay ra và hỏi Vương Bình: “Ý nghĩa của cảnh này là chúng ta phải nỗ lực hết sức mới có thể nhìn thấy ánh sáng hy vọng, đúng không?”

“Ha, ý tưởng của tôi lại bị một người không hiểu gì về nghệ thuật nhận ra…” Vương Bình tự giễu mình. Anh ta không cản trở nữa, để Phù Bái Vân mở hẳn nắp hộp.

Bên trong hộp là một người phụ nữ mặc váy dạ hội màu xanh lam, nằm ngửa; mái tóc của cô ấy uốn thành những con sóng, khuôn mặt sâu đậm và tinh xảo, làn da trắng như ngọc, cổ họng có vết máu, khóe miệng hơi nhếch lên, như thể đang mỉm cười… nhưng nụ cười đó lại ẩn chứa nỗi sợ hãi. Cô ấy chỉ có phần thân trên; xét theo chiều dài của chiếc hộp, phần váy dưới thân cô ấy hẳn là trống rỗng…

Lương Ánh Ánh bỗng la lên; cô ấy không dám nhìn nữa và trốn sau lưng Tô Tiểu Hoa. Tô Tiểu Hoa cũng cảm thấy sợ hãi, nhắm mắt lại, muốn nhìn nhưng lại không dám.

Thư Thanh Dương hỏi Lương Ánh Ánh: “Người phụ nữ mà bạn thấy trong phòng vào đêm hôm đó, chính là cô ấy phải không?”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Lương Ánh Ánh liên tục gật đầu. Tô Tiểu Hoa tức giận nói: “Kẻ này thật là đáng sợ… Giết người xong lại mang xác đến đây để trưng bày.”

“Thư Đội, nhanh lên bắt lấy hắn đi!”

Cô ấy chỉ về phía Vương Bình; Vương Bình khẽ phàn nàn, trông rất coi thường.

Thư Thanh Dương nói: “Đừng sợ, đây chỉ là một tác phẩm điêu khắc thôi.”

“À?”

Tô Tiểu Hoa ngẩn người; Lương Ánh Ánh nghe thấy vậy liền nhô đầu ra sau lưng Tô Tiểu Hoa để nhìn kỹ hơn, và phát hiện ra rằng làn da trắng của bức tượng không phải do mất máu, mà chính là màu trắng tự nhiên của chính tác phẩm điêu khắc đó. Nó không hề có sự sống; chính người điêu khắc đã dùng bàn tay tài hoa của mình để mang lại cho nó sự sống – một vẻ đẹp đáng sợ, quyến rũ… và cực kỳ tuyệt vời.

Lin Phi đứng bên cạnh, ngẩn ngơ hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Lương Ánh Ánh cũng ngớ người: “Ừm, liệu kẻ sát nhân có lấy xác chết bị giết rồi dùng nó làm nguồn cảm hứng để tạo ra tác phẩm này không? Sau khi dùng xong thì chôn đi?”

Vương Bình không nhịn được nữa, mắng: “Thật sự không hề có xác chết nào cả, đồ ngốc!”

“Này, sao bạn lại mắng người khác như vậy?” Tô Tiểu Hoa tức giận và đáp trả.

Thư Thanh Dương ngăn họ cãi vã, giải thích: “Quả thực không hề có xác chết nào cả. Từ đầu tiên, trong căn nhà đó chỉ có duy nhất tác phẩm này thôi. Vương Bình thuê căn nhà đó từ người cho thuê thứ hai và dùng nó làm xưởng vẽ của mình. Vì xưởng vẽ cách nhà Lin Phi khá xa, nên anh ta thường xuyên phải sử dụng xe để đi lại. Tác phẩm này có tên là Elpis; ban đầu, ông ấy muốn trưng bày bức tượng người phụ nữ trong chiếc hộp đồ trang trí đó. Cô ấy tên là Eirpeis, là nữ thần Hy vọng trong thần thoại Hy Lạp cổ đại. Ông ấy đã đầu tư rất nhiều công sức vào tác phẩm này, nhưng Lương Ánh Ánh vô tình xâm nhập vào xưởng vẽ và làm đổ bức tượng, khiến Lương Ánh Ánh bị ngất đi. Để không ảnh hưởng đến việc triển lãm tác phẩm, ông ấy đành phải đưa Lương Ánh Ánh lên xe và mang đi. Khi Lương Ánh Ánh ngã xuống, có lẽ cô ấy đã bị dính phải rất nhiều màu sơn, đó là lý do tại sao quần áo của cô ấy lại bị đổi chỗ với quần áo của Lin Phi.”

Anh ta chỉ về phía Lin Phi; Lin Phi vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Lương Ánh Ánh quay đầu nhìn chằm chằm vào Vương Bình và nói: “Nhưng mà… ngày hôm đó, kẻ tấn công tôi là một con quái vật đầy máu me và có sừng trên đầu; liệu có thể nó đã giả dạng thành người khác không?”

“Về điểm này, hãy để chính anh ta giải thích cho bạn,” Thư Thanh Dương nói, nhìn vào Vương Bình, “Là những nghệ sĩ, họ cũng có phẩm giá của riêng mình; tôi tin rằng anh ta sẽ không tiếp tục phủ nhận nữa.”

Lời nói này đã chạm đến điểm yếu của Vương Bình. Những khách tham quan triển lãm gần đó, khi thấy bức tượng phụ nữ được đặt trong chiếc thùng, đã tưởng đó là một màn biểu diễn tự nhiên và đều tụ tập lại xung quanh. Anh ta không quan tâm đến điều đó và nói một cách thản nhiên: “Đúng vậy, tôi đã không còn trẻ nữa; nếu tiếp tục không làm được gì cả, tôi sẽ không dám nhìn mặt bạn gái mình nữa. Tôi đã hứa với Lin Phi rằng sẽ không theo đuổi con đường nghệ thuật nữa… Như cô ấy nói, dù nghệ thuật có đẹp đến đâu đi nữa, nếu không mang lại tiền bạc thì cũng chẳng có giá trị gì cả. Nhưng tôi vẫn không thể từ bỏ ý định đó… Cuối cùng, tôi đã lén lút tham gia triển lãm nghệ thuật ‘Kỳ Tưởng’ và thuê một căn nhà riêng để sáng tạo… Lần này, tôi quyết tâm phải thành công bằng mọi giá. Nhưng đối thủ cạnh tranh của tôi – cũng chính là người bạn thân nhất của Lin Phi – đã tiết lộ chuyện này cho cô ấy biết… Đêm hôm đó, cô ấy đến căn nhà tôi để tra hỏi tôi… Chúng tôi cãi vã dữ dội, sau đó cô ấy bỏ đi… Tôi vội vàng đuổi theo cô ấy, quên không đóng cửa… Khi trở lại, tôi thấy các tác phẩm của mình đã bị người phụ nữ đó đẩy xuống đất.”