Mỗi khi nhắc đến Trần Vĩnh, người già lại thở dài, nói rằng giờ đã có cháu trai rồi, ông đã từ bỏ đứa con trai không thành tựu kia, chỉ mong nó đừng gây ra thêm rắc rối lớn hơn nữa là tốt rồi. Thư Thanh Dương khéo léo đề cập đến chuyện của Hồ Tiểu Vũ, nhưng ai ngờ ông Chén lại không hiểu; ông vừa nhớ về những ngày Phù Bái Vân ở bên mình, vừa lặp đi lặp lại cùng một câu hỏi.

Mất khoảng mười phút, cuối cùng ông Chén cũng hiểu và nhớ ra Hồ Tiểu Vũ – người con gái thông minh và xinh đẹp từng đến nhà họ chơi. Ai ngờ rằng cô ấy lại chết trong tay đứa con trai của họ… Nói đến đây, người già lại bắt đầu tức giận mắng Trần Vĩnh.

Thư Thanh Dương phải mất khá nhiều công sức mới ngăn được ông Chén tiếp tục mắng nhiếc, sau đó còn cho ông xem ảnh của Thí Lan và những bức ảnh cô ấy hóa trang. Sau vài lần lặp lại cùng một câu hỏi, ông Chén nói rằng ông chưa bao giờ gặp Thí Lan; bởi vì hai vợ chồng ông ít khi ra ngoài, thường xuyên tiếp xúc với những người quen biết.

Thư Thanh Dương đầy mồ hôi rời khỏi nhà Chén; vừa ra khỏi đó, ông đã nhận được tin từ Vương Cửu rằng anh ta đang phát tán hình ảnh của Trần Vĩnh trong khu dân cư. Một số người dân cũ vẫn nhớ đến Trần Vĩnh, nhưng gần đây không ai thấy anh ta xuất hiện nữa; họ nói rằng Trần Vĩnh chưa bao giờ đến đó, và sau khi gia đình Chén chuyển đi, căn nhà của họ cũng đã được bán đi, giờ đây nó đã trống rỗng. Vương Cửu đã kiểm tra và không thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy có người ẩn náu bên trong.

“Chỉ cần người đó còn sống, thì tôi chắc chắn sẽ tìm thấy họ.”

Nghe lời Vương Cửu, Thư Thanh Dương nhớ lại lời tự hào mà Tôn Trường Quân từng nói; có lẽ câu nói đó hơi phóng đại, nhưng nếu suy nghĩ ngược lại, thì không thể có ai biến mất mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Những người mà họ vẫn không thể tìm thấy, có lẽ họ đã gặp phải rất nhiều rủi ro… Việc Trần Vĩnh bị lợi dụng rồi bị giết không có gì đáng ngạc nhiên; vấn đề là phản ứng của Night Owl – có vẻ như anh ta không hề biết gì về tình hình của Trần Vĩnh.

Nghĩ đến điều này, Thư Thanh Dương liền gọi điện cho Tiểu Khả, yêu cầu anh ta tìm lại thông tin về những nơi mà Trần Vĩnh đã xuất hiện trước khi biến mất, đặc biệt là nơi cuối cùng anh ta được nhìn thấy, cần phải tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

Sau khi gọi xong, anh ta vẫn chưa đặt điện thoại xuống thì chuông lại reo; đó là người thuê nhà của Vương Cầu Hoàng gọi đến. Ngay khi bắt máy, cô ấy đã hỏi ngay: “Vương Cầu Hoàng có gọi điện cho bạn không?”

“Không, tôi đã gọi cho cô ấy nhưng cô ấy không nghe.”

“Tôi biết mà… Chắc chắn cô ấy không dám nghe điện đâu. Cô ấy vừa trở về nhà và còn mang theo một người đàn ông nữa. Bạn phải nhanh lên đến đó ngay, nếu chậm trễ thêm, chắc chắn cô ấy sẽ trốn mất thôi.”

Thư Thanh Dương lập tức lái xe đến nhà Vương Cầu Hoàng. Khi đến nơi, anh ta thấy ba người đang đứng trước cửa nhà cô ấy: ngoài người thuê nhà và Vương Cầu Hoàng ra, còn có một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi; nhìn dáng vẻ và khuôn mặt của anh ta, rõ ràng là người nghiện ma túy lâu năm. Người thuê nhà kéo Vương Cầu Hoàng, yêu cầu cô ấy trả tiền thuê nhà, trong khi người đàn ông kia cũng muốn đụng vào cô ấy. Thư Thanh Dương tiến lên và cho họ xem giấy tờ công vụ của mình.

Khi thấy anh ta là cảnh sát, người đàn ông lập tức quay đầu bỏ chạy; Vương Cầu Hoàng cũng muốn chạy trốn, nhưng bị Thư Thanh Dương giữ lại và nói: “Tôi đến đây không phải để điều tra bạn, mà là để hỏi thăm về con gái bạn.”

Nghe thấy rằng việc của mình không bị truy cứu, Vương Cầu Hoàng từ bỏ ý định chạy trốn, thay vào đó lại tỏ vẻ thờ ơ, ngáp ngủ và nói: “Con gái tôi đã chết từ lâu rồi, những kẻ gây ra tội ác cũng đã bị kết án cả rồi… Còn muốn hỏi gì nữa chứ?”

Thư Thanh Dương dẫn cô ấy vào nhà. Người thuê nhà có vẻ muốn theo vào, nhưng bị Thư Thanh Dương ngăn lại. Anh ta cảm ơn người thuê nhà rồi đóng cửa lại.

Bên trong nhà, rèm cửa được kéo lại, và sau khi cửa đóng, căn phòng trở nên rất tối. Thư Thanh Dương tiến lên kéo rèm cửa ra. Vương Cầu Hoàng muốn phản đối, nhưng rồi lại im lặng, đẩy những bộ quần áo bẩn thỉu chất đống trên ghế sofa và ngồi xuống, hỏi: “Anh muốn hỏi cái gì vậy?”

Dáng vẻ của cô ấy còn khá ổn, nhưng ở độ tuổi này mà vẫn mặc quần áo của những cô gái thiếu niên, thật sự có vẻ không hợp lý chút nào. Lớp trang điểm dày đặc trên khuôn mặt cô ấy vẫn chưa được rửa đi hay tô lại, khiến khuôn mặt trở nên nhợt nhạt và kinh tởm. Cô ấy ngồi đó

“Vì vậy, chỉ khi có vụ án xảy ra thì mọi người mới nhớ đến cô ấy… Tại sao lúc đó lại không ai quan tâm đến cô ấy chứ?”

Không biết là câu nói nào đã khiến Wang Caihong tức giận đến thế; bà bỗng nhiên la lên và hét vào Thư Thanh Dương: “Nếu các người lúc đó quan tâm đến cô ấy, chăm sóc cô ấy nhiều hơn một chút, thì cô ấy sẽ không đi theo những kẻ xấu xa, và cũng sẽ không bị sát hại… Con gái tôi đã chết rồi, nhưng họ chỉ bị kết án vài năm thôi… Chỉ vì họ giàu hơn tôi sao?”

“Vậy bạn có từng quan tâm đến cô ấy chưa?”

“Tất nhiên là có rồi… Tôi đã cho cô ấy mọi thứ cần thiết: tiền, quần áo… Để cô ấy có thể học ở trường tốt hơn, tôi đã kiếm được bao nhiêu tiền đáng ghê tởm… Nhưng cô ấy vẫn không hài lòng, còn mắng tôi nữa… Và còn đi quen với những kẻ đã giết chết cô ấy… Kẻ vô tình ấy cũng giống cha cô ấy vậy… Dùng tiền của tôi mà vẫn coi thường tôi…”

Wang Caihong bắt đầu khóc nức nở. Thư Thanh Dương cảm thấy hơi hối hận vì đã quyết định hành động riêng lẻ với Phù Bái Vân; bởi việc an ủi người khác thực sự không phải là điểm mạnh của anh ta. Anh ta nhìn quanh, tìm thấy hộp khăn giấy, rồi lấy ra hai tờ đưa cho bà.

Wang Caihong nhận lấy khăn giấy để lau nước mắt, rồi chỉ vào bên trong và nói: “Cô ấy chẳng bao giờ kể cho tôi nghe bất cứ chuyện gì cả… Hỏi tôi cũng vô ích thôi… Bạn hãy tự vào phòng xem đi… Tôi chưa bao giờ động đến đồ đạc của cô ấy.”

Thư Thanh Dương bước vào phòng. Có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai vào đây; không khí có mùi mốc, sàn nhà và bàn ghế đều bị bụi bặm phủ kín, nhưng tổng thể thì phòng vẫn gọn gàng hơn so với phòng ngoài. Có lẽ dù Wang Caihong có mắng con gái mình thế nào, bà vẫn luôn quan tâm đến cô ấy, nên căn phòng vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Anh ta tìm khắp nơi nhưng không thấy bất cứ thứ gì liên quan đến việc vẽ tranh; thay vào đó, anh ta phát hiện ra trong tủ quần áo có vài bộ trang phục cao cấp, có vẻ như chưa được mặc nhiều lần. Trong hồ sơ vụ án có đề cập đến việc Hồ Tiểu Vũ có hành vi trộm cắp; những bộ trang phục đắt tiền này rõ ràng là đồ trộm được.

Trong ngăn kéo có một số mỹ phẩm đã được sử dụng một phần; nhìn vào nhãn mác thì giá của chúng cũng không hề rẻ. Ở góc phòng, có vài mẫu nước hoa đã bị bay hơi gần hết; Thư Thanh Dương mở nắp chai để ngửi thử, nhưng do đã quá lâu, mùi hương đã thay đổi hẳn, nên không thể xác định