Thành phố Trịnh.

Nhà máy thiết bị chính xác Phú Thổ.

Hàng chục người đàn ông đang di chuyển qua lại bên trong; bên cạnh họ là những công cụ như xẻng v.v.

Bên trong một tòa nhà đã đổ nát, chỉ còn sót lại một nửa.

Một người đàn ông cao lớn, mặc trang phục quân đội, đi giày ống đen và cầm một khẩu súng, xoay cổ và phát ra tiếng kêu “kè-kè-kè”.

“Anh ba, những bộ phận mà Liên bang cần đã được thu thập đủ rồi. Ngày mai anh dẫn đại đội trở về Liên bang đi, họ đang rất cần những thứ này.”

Người đàn ông thấp bé hơn bên cạnh anh ta nghe vậy liền vội vàng hỏi:

“Anh trai, còn các anh thì sao?”

Người đàn ông cao lớn nhăn mày và nói:

“Nhiệm vụ mà Liên bang giao cho chúng ta không chỉ là thu thập những bộ phận này thôi. Gần đây, chúng ta phát hiện ra một thế lực mới ở phía nam, Liên bang muốn chúng ta đến khảo sát tình hình trực tiếp. Để biết họ là bạn hay kẻ thù, trước hết chúng ta cần tìm hiểu rõ về họ.”

Người đàn ông thấp bé suy nghĩ một lát rồi nói:

“Anh trai, để em đi cùng các anh được không? Em sẽ đi theo sau các anh thôi mà.”

“Anh ba…”

Người đàn ông cao lớn có vẻ không kiên nhẫn lắm.

“Chúng ta ra đây là để thực hiện nhiệm vụ, chứ không phải để chơi đùa. Những bộ phận này rất quan trọng, bây giờ Liên bang đang chờ đợi chúng đấy. Hơn nữa, việc mang theo quá nhiều bộ phận sẽ khiến mục tiêu của chúng ta trở nên dễ bị phát hiện. Lần này, nhiệm vụ của chúng ta là thăm dò tình hình, chứ không phải chiến đấu. Nếu có quá nhiều người, chúng ta sẽ dễ bị lộ. Vì lợi ích chung mà nói, hãy nghe lời anh đi.”

Người đàn ông thấp bé thấy anh trai mình đã nói như vậy, nếu không tuân theo lệnh, có lẽ anh trai sẽ mắng mình nữa. Thế là anh ta đành gật đầu đồng ý:

“Được thôi, vậy thì anh trai, anh hai hãy cẩn thận nhé. Em sẽ đợi các anh trở về ở Liên bang.”

“Ừm.”

Một người đàn ông khác, đeo kính và trông giống như một học giả yếu đuối, cũng bước tới.

“Anh trai, anh ba, những bộ phận cùng những thiết bị mà Liên bang cần đã được xe xong rồi. Chúng ta có thể đi thẳng đến Thiên Yên Thành ở Tín Dương ngay bây giờ không?”

Người đàn ông cao lớn lắc đầu và nói:

“Tôi đã bảo anh ba mang những thứ đó trở về trước. Sau này, tôi và vài người khác sẽ đến Thiên Yên Thành. Nếu có quá nhiều người, chúng ta sẽ dễ bị phát hiện.”

Người đàn ông yếu đuối đeo kính gật đầu và nói:

“Cũng đúng lắm, bây giờ vẫn còn sớm, muốn đi ngay bây giờ không?”

“Không cần vội,” người đàn ông mạnh mẽ lắc đầu và tiếp tục nói:

“Những ngày qua mọi người đều vất vả rồi, xưởng này chúng ta vừa dọn dẹp xong, hãy ở lại đây một đêm rồi mới đi.”

“Ngày mai, anh ba, anh hãy dẫn đại đội và những bộ phận đó trở về Liên bang.”

“Anh hai, chúng ta cùng nhau đi xem cái Thiên Yên Thành đó.”

Hai người gật đầu và cùng nói:

“Được.”

Bóng tối buông xuống.

Nhiệt độ ban ngày gay gắt và ánh nắng mặt trời chói chang đã tan biến.

Không khí vào ban đêm trở nên mát mẻ hơn nhiều.

Ba thúc và Tiêu Quân cùng những người khác trở về từ Thành phố Minh, sau khi tắm rửa và ăn uống một chút, họ gần như ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Những ngày qua họ luôn căng thẳng, lại cũng không được ngủ đầy đủ, vì vậy khi trở về nơi an toàn là Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ rất dễ ngủ.

Trong thành phố.

Bên ngoài nhà kính.

Lý Dụ và anh hai vừa mới thảo luận với An Nhã và những người khác về các vấn đề liên quan đến việc trồng trọt.

Ánh trăng trong veo như nước.

Gió đêm thổi nhẹ.

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm lớn đến mức họ đã quen với việc chuẩn bị hai bộ quần áo mỗi ngày.

Lý Dụ đưa hai tay vào túi quần, đứng trên lớp đất cứng, nhìn anh hai và nói:

“Cũng có thể thử xem. Nếu những người hợp tác đó muốn tiếp tục xây dựng Đệ Tứ Ngoại Thành thì cứ tiếp tục thôi.”

Anh hai trả lời:

“Được, tôi hiểu ý của anh. Chỉ là bây giờ ánh nắng mặt trời quá chói, không biết sẽ kéo dài đến khi nào. Việc xây dựng Đệ Tứ Ngoại Thành cần nước, và cần một lượng nước lớn… Điều đó thực sự là một vấn đề.”

Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Chúng ta có thể không sử dụng nước trong Đập Thác Sơn Đường trước đã. Dưới vách đá không có một hồ nước sao? Chúng ta chỉ cần bơm nước đó lên để sử dụng thôi.”

“Chú hai mắt sáng lên, vỗ tay vui mừng nói:

“Đây quả là một ý kiến hay, được thôi, ngày mai chú sẽ sắp xếp việc này ngay. Việc xây dựng Đệ Tứ Ngoại Thành mất quá nhiều thời gian; cứ tiếp tục phụ thuộc vào thiên tai như thế này thì không ổn đâu.”

“Ừm ừm, trời lạnh rồi, chú hai đi trước nhé. Cậu cũng nên về nghỉ sớm đi; hôm nay cậu không phải trực ca đâu, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.” Lý Dụ nói.

Đồng thời, anh ta đá mạnh vào lớp đất cứng dưới chân, và đất liền bị nát vụn.

Gần đây, bức xạ mặt trời rất mạnh; lớp đất bên ngoài đã bị khô cạn hoàn toàn, không còn chút nước nào cả.

Nghe vậy, chú hai vội vàng nói:

“Này, Tiểu Vũ, đợi đã… còn có chuyện chưa nói hết với cậu đâu.”

“Hả?”

Lý Dụ quay đầu lại, nhìn chú hai với vẻ ngạc nhiên.

Chú hai nhìn Lý Dụ và nói:

“Về vấn đề ở Thiên Yên Thành kia, Cư Thiên Duệ họ đã bắt đầu lại công việc khai thác dầu mỏ. Sau khi sửa chữa, sản lượng ở Thiên Yên Thành đã tăng lên đáng kể. Họ hỏi lần tiếp theo sẽ đi vận chuyển dầu mỏ vào lúc nào?”

Lý Dụ nhíu mày suy nghĩ rồi nói:

“Không cần vội đâu. Hãy để họ tiếp tục sản xuất trước đã. Trời nóng khô như thế này, phải đảm bảo việc bảo quản dầu mỏ được tốt, kẻo xảy ra hỏa hoạn.”

Bức xạ mặt trời quá mạnh; thời tiết nóng như thế này hoàn toàn không thích hợp để ở ngoài lâu. Chỉ hôm nay thôi, ba chú và mấy người khác trở về, những chiếc xe họ lái đều bị hư hại. Sau vài ngày chịu ánh nắng gay gắt, tiếp xúc với mặt đất nóng bỏng, nhiều lốp xe đã bị nổ, và những lốp còn lại cũng có nhiều vấn đề khác nhau.

Nếu không thực sự cần thiết, thì hiện tại là lúc thích hợp nhất để không ra ngoài. Huống chi là việc vận chuyển dầu mỏ – một loại hàng hóa dễ cháy; nếu xe gặp tai nạn trên đường, trong ánh nắng chói chang thì rất có thể xảy ra hỏa hoạn.

Chú hai siết chặt chiếc áo của mình; buổi tối nay nhiệt độ chỉ khoảng dưới mười độ. Mặc dù không quá lạnh, nhưng so với ban ngày thì vẫn rất lạnh, và cơ thể họ cũng chưa kịp thích nghi ngay được.

Chú hai tiếp tục nói…”

“Được thôi, vậy thì sẽ làm theo lời bạn nói. Nhân tiện, về phía Đô thị vệ tinh thứ năm, đã xác nhận là không còn người sống sót nào nữa. Nhưng điều kỳ lạ là, theo thông tin mà Lão Dịch cung cấp, số người ở đó ban đầu rất đông, còn đông hơn cả dân số của Thành phố Vệ tinh thứ tư nữa.

Làm sao Thành phố Vệ tinh thứ tư có thể sống sót được, trong khi Đô thị vệ tinh thứ năm lại không thể? Hơn nữa, Lão Dịch còn phát hiện ra lượng lương thực mà chúng ta để lại ở đó; lượng lương thực đó khá nhiều, có vẻ như họ không tiêu hao nhiều gì cả.”

Lý Dụ ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

Ánh trăng rất sáng.

Từ Từ thở dài và nói:

“Không khó để đoán đâu. Với lượng lương thực ít ỏi như vậy, và tính toán thời gian chúng ta mất liên lạc với Đô thị vệ tinh thứ năm, có thể suy luận ra rằng họ không chia sẻ lương thực cho người khác.

Có khả năng là đã xảy ra xung đột nội bộ, dẫn đến hỗn loạn và cuối cùng là sự diệt vong của toàn bộ nhóm người đó.”

Lý Dụ đưa ra suy đoán này là bởi vì trong kiếp trước, anh ta đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự.

Sự ích kỷ của con người là điều không thể chối cãi được.

Dù sao thì đây cũng là thời đại sau tận thế mà.”

“Ừm, gần đây, Xu Hậu Lý từ Thành phố Vệ tinh thứ tư cùng với người dân của ba thành phố vệ tinh khác đều đang gửi tin nhắn, yêu cầu chúng ta cho họ vào căn cứ sinh sống.”

“Bạn nghĩ sao về việc này?” Chú hai hỏi.

Lý Dụ nhíu mày, im lặng một lúc lâu trước khi trả lời:

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ đã, vài ngày nữa sẽ trả lời bạn.”

Việc có rất nhiều người đã qua đời cũng chính là một bài kiểm tra và sự thanh lọc.

Đồng thời, vì có người đã mất, nếu chúng ta tiếp nhận những người còn lại, áp lực về lương thực đối với Đại Trường Thụ Cơ Sở cũng sẽ giảm bớt đi.

Nhưng Lý Dụ vẫn cảm thấy lo lắng.

“Được thôi, bạn cứ suy nghĩ thêm đi. Dù sao thì tôi cũng ủng hộ mọi quyết định của bạn.” Chú hai nói.

Lý Dụ cảm thấy ấm lòng và gật đầu.

Sau khi trò chuyện xong, hai người rời khỏi khu vực che nắng và trở về phòng nghỉ ngơi.

Ánh nắng mặt trời rất chói lọi, nhưng điều đó lại khiến cho ánh trăng trở nên sáng hơn.

Vì vậy, nhiều người trong căn cứ bắt đầu thay đổi thói quen sinh hoạt của mình – làm việc vào ban đêm và nghỉ ngơi vào ban ngày. Tất nhiên, những người trực ca thì không nằm trong số này.

Chú tôi, người đã ngủ suốt cả ngày, đứng dậy và ra ngoài nhà máy. Nhìn thấy cảnh tượng mọi người đang bận rộn bên trong, ông bắt đầu nói với mọi người:

“Gần đây, chúng ta sẽ thay đổi phương thức sản xuất liên tục, tập trung vào việc sản xuất khoai lang.”

“Nhóm sản xuất thứ hai, loại bánh quy nén mà các chiến binh đã phản hồi rằng khó cắn được…”

Đêm hôm đó, mọi việc diễn ra yên bình.

Ngày hôm sau, Hạ Châu mang theo lệnh của chú tôi đến khu vườn ấm trong của Đệ Nhất Ngoại Thành.

“Đơn xin tiếp tục công việc mà các bạn đã nộp đã được chấp thuận rồi; hôm nay các bạn có thể bắt đầu thi công ngay, nhưng tất cả mọi người phải thực hiện các biện pháp bảo vệ để tránh bị ảnh hưởng bởi ánh nắng mặt trời.”

Trong đám đông, một nhân viên phát biểu:

“Giám đốc Hè, nếu ánh nắng mặt trời ban ngày chói lọi như vậy, tại sao không thi công vào ban đêm thay?”

Hạ Châu nhìn anh ta và nói: “Ban đêm, lũ zombie sẽ xuất hiện. Mặc dù chúng ta có thể cử người đi tuần tra canh gác, nhưng nếu có con nào lọt vào công trường thì sao? Dù ban đêm ánh trăng sáng hơn, nhưng vẫn không bằng ban ngày; lũ zombie rất có thể xuất hiện tại công trường đấy.”

“Không ai muốn thử vận may xem liệu mình có là người đầu tiên gặp phải zombie đâu…”

Lời nói của Hạ Châu khiến người nhân viên đó im lặng ngay lập tức.

Hạ Châu tiếp tục nói: “Do ánh nắng mặt trời quá chói lọi và thời tiết rất nóng bức, Thành chủ đã yêu cầu áp dụng hệ thống tính điểm mới cho giờ làm việc này. Cách tính điểm vẫn giống như trước đây, tính theo toàn bộ thời gian làm việc.”

“Ồ! Thật tuyệt vời! Thời gian làm việc giảm đi một phần ba mà điểm vẫn giữ nguyên, quá tốt rồi!”

“Vấn đề là bức xạ mặt trời quá mạnh; tuy nhiên, chúng ta cũng không còn cách nào khác nữa. Điểm tích lũy có thể được dùng để đổi lấy lương thực của nhóm chúng ta đã hết sạch rồi.”

“Đừng nói nữa… Nhóm chúng ta đã bắt đầu vay nợ từ căn cứ rồi đấy.”

Mọi người trong đám đông đều bàn tán rộn ràng.

Hạ Châu đặt tay lên miệng và nói với mọi người:

“Công việc xây dựng này không phải là bắt buộc; mọi người có thể tự do lựa chọn. Ai muốn đi thì đi, ai không muốn thì không cần phải đi. Ngoài ra, nếu một ngày nào đó bạn đột nhiên không muốn tiếp tục tham gia nữa, bạn cũng có thể nghỉ một ngày.”

“Wow, thật tuyệt vời!”

“Đúng vậy… Nhưng tôi thì nhất định phải đi. Số điểm tích lũy mà nhóm chúng tôi đã vay từ căn cứ đã gần đến giới hạn cho phép rồi.”

“Vậy thì nhóm chúng tôi có thể nghỉ vài ngày… Dù sao vẫn còn một số điểm tích lũy để đổi lấy lương thực mà.”

Hạ Châu lại giải thích điều tương tự cho những người thuộc nhóm lao động ngoại bộ.

Đối với những người này, họ đã tham gia vào căn cứ từ lâu, đã đóng góp nhiều, vì vậy họ cũng có nhiều điểm tích lũy hơn. Vì thế, họ có nhiều lựa chọn hơn.

Tại Đại Trường Thụ Cơ Sở, hiện tượng chết đói gần như không bao giờ xảy ra. Ngay cả khi có vài người chết đói, mọi người khác cũng sẽ nghĩ rằng họ xứng đáng với điều đó.

Dưới hệ thống hiện tại, Đại Trường Thụ Cơ Sở sẽ phân công đủ loại nhiệm vụ; chỉ cần bạn hoàn thành tốt những nhiệm vụ đó, ít nhất bạn cũng sẽ không chết đói. Nếu bạn chết đói, chỉ có một lý do duy nhất: bạn không thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào, tiêu hết hết điểm tích lũy, thậm chí cả lương thực được vay từ căn cứ cũng dùng hết mà vẫn không làm việc gì cả. Lúc đó, căn cứ sẽ không cung cấp thêm lương thực nữa. Nhiều người cho rằng những người như vậy xứng đáng phải chết đói.

Dù sao thì, đối với những người đã cộng tác lâu năm như họ, với số lượng nhiệm vụ nhiều như vậy, chỉ cần bắt tay vào làm là có thể đổi lấy lương thực; tại sao lại không làm chứ?

Nói tóm lại, căn cứ chưa bao giờ nuôi những người không đóng góp gì cả.

Sau khi nói xong với những người thuộc nhóm lao động ngoại bộ, Hạ Châu liền rời đi.

Tại nhà kính số 3,

Quý Phi nhìn Lão Hoàng và hỏi:

“Lão Hoàng, chúng ta có đi không?”

Lão Hoàng ho khan một tiếng, rồi nhìn Quý Phi một cách bất lực và nói:

“Với số điểm thực phẩm có thể đổi được hiện tại của nhóm chúng ta, chúng ta vẫn có thể tiếp tục duy trì tình hình này trong thời gian dài; hoàn toàn không cần phải tham gia vào các công việc xây dựng cả.

Những nhiệm vụ kiểu này vừa mất sức lại mang lại rất ít điểm thưởng.

Theo tôi, việc lựa chọn quan trọng hơn là cố gắng; chúng ta nên đợi thêm một thời gian để xem liệu có nhiệm vụ nào phù hợp hơn không… À, hơn nữa, chúng ta cũng không thiếu lương thực đâu.

Các bạn thấy sao?”

Tiểu Diệp không ngẩng đầu lên mà nói: “Tôi thì không quan tâm.”

Quý Phi suy nghĩ một chút và thấy lời nói của Lão Hoàng có lý.

Dù sao thì việc thực hiện nhiệm vụ để đổi điểm thưởng, sau đó dùng điểm thưởng đó để mua lương thực… Việc thực hiện nhiệm vụ loại nào cũng không quan trọng; quan trọng là số điểm thưởng mà chúng ta nhận được.

Nhóm của họ thích suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi chọn nhiệm vụ.

Trong số những người khác không thuộc nhóm này, cũng có hai ba nhóm khác đã chọn cách làm tương tự.

Ngoài ra, để bảo vệ họ tốt hơn, nhà máy Lý Dự Nhượng đã may cho họ một số chiếc áo choàng…

Bên ngoài, ba chiếc xe ô tô dừng lại giữa đống đổ nát của những ngôi nhà dân cư cách đó vài km.

Một số người đàn ông mặc đồng phục quân đội bước xuống từ xe.

“Anh trai, tôi nghĩ chúng ta nên thay đổi trang phục ngay bây giờ. Như thế này, chúng ta chẳng giống những người sống lang thang ở tầng lớp thấp cấp chút nào cả,” một người đàn ông yếu đuối, đeo kính nói.

“Ừm, Văn Sinh nói đúng, mọi người thay đồ đi.”

Họ quay trở lại xe, cởi bỏ bộ đồng phục quân đội đó và mặc lại quần áo thông thường; sau đó che đầu bằng những tấm chăn, và lập tức trông giống như những người dân bình thường ở khu vực đó.

“Hãy cất hết súng đi; đừng để ai nhìn thấy chúng. Chúng ta sẽ đi xem liệu có thể lẻn vào đó được không.”

Trong Liên minh Bắc Giới của họ, họ thường xuyên tiếp nhận những người tị nạn sống sót; tuy nhiên, những người muốn vào đó đều phải qua kiểm tra.

Sau một thời gian, khi số lượng người tăng lên, họ bắt đầu yêu cầu họ phải trả một khoản phí bảo vệ khi vào thành phố.

Nhưng một khi đã vào thành phố rồi, nếu có chuyện gì xảy ra thì không ai quan tâm đến họ, và họ cũng không nhận được lương thực nào cả.

Mọi thứ đều phải dựa vào bản thân họ.

Những người có quen biết thì có thể dùng quan hệ của mình; những người có kỹ năng đặc biệt thì có thể dựa vào điều đó để tìm cơ hội.

Đối với những người không có quen biết hay kỹ năng gì cả, việc sống ở khu vực ngoại ô thành phố là điề

Đối với các cấp lãnh đạo của Liên bang Bắc Giới mà nói, họ cũng không muốn quản lý những việc này; dù sao thì việc quản lý cũng đòi hỏi rất nhiều công sức. Những người sống bên ngoài thành phố, nếu có những kỹ năng đặc biệt hoặc khả năng xuất chúng, thì họ sẽ được trao cho một công việc tương ứng. Đây chính là một sân đấu khổng lồ, nơi mà mọi người liên tục đến để tranh đấu và sinh tồn. Nguyên tắc duy nhất là “kẻ mạnh sống sót”. Những người sống sót lại, những người ở lại cuối cùng, đều là những người có năng lực; và Liên bang cũng rất cần những người như vậy. Một cách lạnh lùng nhưng đúng đắn… Điều này giống hệt như trong những thành phố lớn trước khi thời đại tận thế bắt đầu: những người từ các thành phố cấp ba, bốn, năm, sáu, bảy chạy đến đó; nếu không có mối quan hệ hay tiền bạc, thì họ buộc phải có năng lực. Nếu không có năng lực, họ chỉ còn cách cố gắng hết sức. Chỉ là trước thời đại tận thế, nếu không thể chiến thắng, người ta vẫn có thể trở về quê hương và sống yên ổn. Nhưng trong thời đại tận thế, nếu không thể chiến thắng, thì chỉ còn con đường chết mà thôi. Con người ai cũng cần phải ăn uống mà. Một nhóm người, giả vờ là những người sống sót sau thảm họa, đã đi tìm kiếm dấu vết của những người sống sót khác gần khu vực Thiên Yên Thành. Thật không may, họ không tìm thấy ai cả. Đúng lúc họ đang phân vân liệu có nên tiến lại gần hơn để quan sát khu vực Thiên Yên Thành hay không, thì bỗng nhiên họ nhìn thấy một đoàn xe đang di chuyển về phía họ từ hướng đông. (Cầu xin mọi người ủng hộ bằng cách đặt “moon ticket”; cảm ơn anh Kind Wind Lin Jun đã quyên góp cho chúng tôi.)