“Đi thôi, chúng ta qua đó đi, bọn họ đang tiến về phía này rồi.” Chú Ba đặt xuống ống nhòm và nói với Lão Tần cùng những người khác trên xe.

Rầm rộ ——

Các phương tiện được khởi động và lao thẳng về phía nam của đường cao tốc số 72.

Sáu bảy phút sau,

Chú Ba cùng mọi người đã nhìn thấy một chiếc trực thăng bay gần họ, dưới đó là đám zombie nhiễm phóng xạ đông đúc.

“Lùi xe lại!” Chú Ba ra lệnh.

Gần như ngay khi lời nói vang lên, Lão Tân đã điều khiển vô lăng một cách thành thạo, khiến xe quay ngược hướng.

Người lái chiếc xe bọc thép khác cũng yêu cầu mở loa phía sau xe.

Sau khi cả bốn chiếc xe đều quay đúng hướng, họ dừng lại trên đường, chờ đợi đám zombie tiến gần.

“Chai Lang, các bạn hãy đi trước, tìm một con đường nhánh để ẩn náu. Khi đám zombie đi qua, các bạn hãy theo sau chúng,” Chú Ba nói qua bộ đàm.

Nghe lời này, người lái chiếc xe bọc thép khác lập tức lái xe đi.

Mặc dù họ dừng lại ở đây, nhưng họ không tắt máy, để sẵn sàng lái xe đi bất kỳ lúc nào.

Rất nhanh sau đó,

Chiếc trực thăng bay đến trên đầu nhóm Chú Ba. Người lái trực thăng thậm chí còn mở cửa khoang và vẫy tay ra hiệu cho những người dưới đất.

Ngay sau đó,

Người lái trực thăng cắt đứt sợi dây buộc con lợn chết, và con lợn đẫm máu đó rơi xuống từ trên trời, đâm xuống giữa đám zombie.

Những con zombie nhiễm phóng xạ như được tiêm thuốc kích thích, lao vào ăn thịt con lợn chết đó.

Con lợn này gần như không còn giá trị gì nữa.

Họ cũng không dám ăn nó, bởi vì không ai biết liệu có lượng phóng xạ nào lẻn vào cơ thể con lợn hay không.

Thà rằng họ vứt nó xuống để dụ đám zombie, để những con khác theo sau.

Đám zombie bao vây con lợn đã được treo lơ lửng suốt đêm, và bắt đầu ăn thịt nó một cách điên cuồng.

Sau khi thả con lợn xuống, chiếc trực thăng bay theo hướng của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Nhiệm vụ của họ đã hoàn thành, bây giờ tùy vào Chú Ba và nhóm người kia.

Người lái trực thăng nhìn thấy nóc xe của nhóm Chú Ba được mở ra.

Một người bò ra từ bên trong xe, sau đó treo con lợn chết còn nửa thân lên phía sau xe, rải một ít máu tươi lên trên con lợn đó, và cuối cùng đã nhanh nhẹn trở lại bên trong xe.

Với hàng vạn con zombie, một con lợn chết còn nửa thân làm sao đủ cho chúng? Ngược lại, chính con lợn này lại càng kích thích những con zombie bị nhiễm phóng xạ hơn nữa.

Chưa đầy hai phút, con lợn chết đã bị những con zombie ăn sạch. Lúc này, Sau đó đi cùng với chiếc xe của chú Ba đang tiến về phía họ.

Nhìn thấy đám zombie đang từ từ tiến gần, chú Ba nói với mọi người bên trong xe: “Đừng vội vàng, hãy chờ đợi một chút. Chúng ta phải để đám zombie tiến gần hơn mới không bị lạc.”

Lão Qin nắm chặt vô lăng, sẵn sàng nhấn ga bất cứ lúc nào.

Một trăm mét…

Tám mươi mét…

Năm mươi mét…

Hai mươi mét…

Nhìn thấy đám zombie chỉ còn cách họ khoảng hai mươi đến năm mươi mét, mọi người bên trong xe đều cảm thấy lo lắng và nuốt nước bọt.

“Khởi hành!” Chú Ba ra lệnh.

Ga được nhấn xuống, và chiếc xe bắt đầu từ từ di chuyển về phía trước.

Tốc độ rất chậm, luôn giữ khoảng cách từ hai mươi đến năm mươi mét so với đám zombie phía sau.

Hừ hừ—

Khi thấy xe đã khởi động, lão Qin cũng yên tâm hơn. Lúc nãy ông rất sợ xe sẽ gặp sự cố.

Dù điều này hiếm khi xảy ra, nhưng vẫn có khả năng xảy ra. Nếu xe không khởi động được, họ chỉ có thể xuống xe và chạy sang chiếc xe khác.

Đây cũng chính là lý do tại sao ban đầu Lý Dụ đã chuẩn bị nhiều xe hơn, để đối phó với các tình huống khẩn cấp đặc biệt và đảm bảo an toàn cho họ.

Chi phí nhiên liệu của xe hơi thấp hơn nhiều so với trực thăng. Nếu để trực thăng bay với tốc độ chậm như vậy trong vài ngày, chắc chắn nó sẽ bị hỏng.

Trung bình, xe cần được tiếp nhiên liệu mỗi ba giờ một lần. Không chỉ việc tìm địa điểm thích hợp để tiếp nhiên liệu là một vấn đề lớn, mà việc tiêu tốn nhiên liệu quá mức cũng là một vấn đề nghiêm trọng.

Họ duy trì tốc độ và nhịp độ này, từ từ dẫn đám zombie về hướng đã được lập kế hoạch.

Sau hơn một giờ chờ đợi, nhóm người gồm cả “sói lang” cũng đã theo sát đ atrong đội quân zombie bị nhiễm phóng xạ từ xa.

Nếu có con zombie nào bị tụt lại, họ có thể thông báo cho chú Ba và những người phía trước để họ có thể đưa ra các biện pháp ứng phó thích hợp.

Liên bang Bắc Giới.

Cậu con trai thứ hai nằm trên giường, ánh mắt mơ hồ nhìn lên trần nhà.

Cùng với những cơn co giật của cơ thể, cậu vỗ nhẹ vào người đang lau dọn phía trên mình.

“Lau sạch đi, rồi xuống đi.”

“Vâng, thưa công tử.” Người đó có vẻ hoảng sợ, không dám nhìn thẳng vào mặt cậu con trai thứ hai.

Ngay lập tức, họ lấy ra một chiếc khăn ướt để lau sạch, cẩn thận giúp cậu mặc quần áo xong, sau đó cúi đầu chào và rời đi.

Vừa bước ra cửa, họ liền thấy có một người đang đứng ở đó.

Đó là người quản gia của cậu con trai thứ hai.

“Tôi sợ chết khiếp, ngài quản gia đã đợi tôi lâu rồi phải không?”

Người quản gia mở mắt ra và nói: “Không sao đâu, tôi mới đến thôi. Tình trạng sức khỏe của công tử thế nào rồi?”

“Ừm, có vẻ cũng ổn, khá yên tĩnh.”

“Yên tĩnh thì tốt rồi.”

Sau đó, người quản gia đứng bên cửa và gõ cửa.

“Mời vào.”

Người quản gia bước vào.

“Thưa công tử thứ hai.”

“Đài Lợi Anh đến rồi à, có chuyện gì cần nói không?” Cậu con trai thứ hai nói với giọng điệu bình tĩnh.

Người quản gia vội vàng trả lời: “Thưa công tử, đoàn thám hiểm đã được thành lập xong rồi. Không biết liệu công tử có muốn họ lên đường hay không?”

Cậu con trai thứ hai suy nghĩ một lúc mới nhớ ra chuyện này.

Cậu gật đầu và nói: “À, đoàn thám hiểm đó ở miền Nam, đúng không?”

“Vâng, đúng vậy. Lúc đó công tử đã nói muốn thành lập một đoàn thám hiểm để họ đi điều tra tình hình ở đó. Bây giờ, đoàn thám hiểm đã sẵn sàng rồi.”

Ánh mắt cậu con trai thứ hai lóe lên một tia lạnh lùng.

“Cha tôi quá thiên vị. Nếu cha giao cho tôi chiếc trực thăng, thì chúng ta hoàn toàn không cần phải cử người đi xe đến đó.”

Người quản gia im lặng không nói gì.

“Thế này đi, anh cứ cử người đi điều tra sức mạnh của Viên Trí kia trước. Nếu họ không mạnh lắm, thì sau này chúng ta có thể cử một đội quân đến tiêu diệt họ và chiếm lấy đồ tiếp tế của họ. Còn nếu họ khá mạnh, thì chúng ta có thể thương lượng một cách hợp lý,” cậu con trai thứ hai nói.

Cậu vẫn còn nhiều điều chưa nói ra.

Dĩ nhiên, cậu cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của Liên minh Bắc Giới.

Gia tộc Viên Trí đang thống trị mọi thứ. Khi cha cậu còn sống, họ đã không thể so sánh được; bây giờ, khi cha cậu đang ốm nặng, gia tộcTư Mã càng không thể cạnh tranh được nữa.

Nhưng anh ta không hề có thù với người anh cả của mình. Anh ta thà hợp tác với những người bên ngoài còn hơn là hợp tác với người anh trai dường như rất thân thiện này. Dù sao đi nữa, chính người anh ruột này đã Từng tự tay giết chết người phụ nữ mà anh ta yêu quý. Anh ta không thể và cũng không bao giờ có thể tha thứ được. Người quản gia nhìn người con trai thứ hai này một cách kỳ lạ. Khi nào mà cậu ta lại thay đổi tính cách nhỉ? Thông thường cậu ta luôn kiêu ngạo và bướng bỉnh, chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ làm ai phật lòng. Nhưng vừa rồi cậu ta lại nói rằng nếu mình mạnh mẽ hơn, có thể sẽ có thể thương lượng được. Thương lượng về cái gì nhỉ? Thật kỳ lạ… Cậu ta chắc chắn không nghĩ đến chuyện đó đâu. Nhưng bây giờ người con trai thứ hai đã nói ra rồi, vậy thì ông ta cũng phải đáp lại. “Rõ rồi, vậy thì tôi sẽ lập tức đi chỉ đạo đội thám hiểm xuất phát ngay bây giờ?” “Ừm, đi đi, hãy tìm hiểu rõ về Đại Trường Thụ Cơ Sở này,” người con trai thứ hai nói. “Được thôi, tôi sẽ xuống chuẩn bị ngay bây giờ.” Người con trai thứ hai không nói gì thêm, chỉ vẫy tay một cái. Người quản gia rời khỏi phòng và gọi vài người vệ sĩ theo sau mình. Sau đó, ông ta khoác áo choàng và vội vàng rời khỏi căn phòng thông qua bức tường bên trong. Khi ra ngoài bức tường, ông ta đi đến quán rượu nhỏ bên cửa phía tây. Khi thấy người quản gia vào, ông Điêu vội vàng tiến lại gần và nói với nụ cười toe toét: “Anh Đại, cuối cùng anh cũng đến rồi! Những người mà tôi đã giúp anh liên lạc đã đến hỏi tôi nhiều lần rồi; họ luôn hỏi khi nào chúng ta có thể xuất phát… Tôi gần như bị họ làm phiền đến mức không thể chịu đựng nổi nữa!” Người quản gia liếc nhìn ông Điêu một cái và nói một cách không kiêng nể: “Ồ, ông Điêu đang than phiền với tôi à?” Ông Điêu gầy gò vội vàng vỗ vào mặt mình, cúi người xuống thấp hơn nữa và nói một cách nịnh hót: “Ông Điêu ơi, ông Điêu ơi… Ông đang làm tôi khổ sở đây này… Anh Đại, ông cần gì tôi vậy?” Người quản gia nhìn ông Điêu, khuôn mặt nhăn nhúm như một con chó cún, và lạnh lùng cười khinh. “Hehe…” Thấy thái độ như vậy của người quản gia, người đàn ông mặt mày hung dữ đứng bên cạnh ông Điêu trở nên tức giận, nhưng ông Điêu vội vàng kéo tay anh ta lại. Mặc dù chỉ cần một tay thôi, anh ta đã có thể giết chết người quản gia này, nhưng những người vệ sĩ đứng sau lưng người quản gia thì không hề dễ đối phó chút nào.

Dù sao thì họ cũng là những người từng theo hầu ông già Sĩ Ma Lượng ngày xưa mà. Không thể xem thường được đâu.

Người quản gia thấy ông Điêu Nghệ đang đứng đó ngoan ngoãn chờ đợi, liền nói:

“Lần này đi làm việc gì, tôi hy vọng anh phải hiểu rõ. Thứ nhất, tuyệt đối không được tiết lộ danh tính của chúng ta, nhưng có thể nói ra về Liên minh Bắc Giới. Thứ hai, về sức mạnh của kẻ đó – Đại Trường Thụ Cơ Sở – chúng ta cần báo cáo chi tiết: họ có bao nhiêu người, mang theo bao nhiêu súng, tất cả phải được nêu rõ.”

Giọng điệu và thái độ của người quản gia giống hệt một người quý tộc thực thụ. Hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh của anh ta trước mặt thiếu gia thứ hai chỉ vài phút trước đó.

Ông Điêu Nghệ lắng nghe kỹ lưỡng, sau khi người quản gia nói xong, anh mới mỉm cười và nói:

“Về vấn đề tiền thù lao, ông Đài đã hỏi rồi… Họ đều đang mong chờ đấy.”

Người quản gia cau mày và quát lớn:

“Chúng ta lại dám keo kiệt tiền thù lao của họ à? Khi họ hoàn thành nhiệm vụ trở về, chúng ta sẽ trả cho họ đầy đủ.”

Nghe vậy, tư thế cúi đầu sâu đến mức không thể cúi thêm nữa của ông Điêu Nghệ cũng hơi thẳng dậy một chút. Mặc dù ông không đi trực tiếp, nhưng với vai trò là người trung gian, nếu không trả tiền thù lao mà vẫn muốn họ làm việc, đó chẳng phải là đang bắt nạt họ sao?

Đúng vậy, ông thường xuyên cố gắng làm hài lòng người quản gia và thiếu gia thứ hai này. Nhưng ông không bao giờ làm quá đáng. Nếu ranh giới cuối cùng bị vượt qua, ông sẽ chỉ còn cách để mình bị đối xử tệ bạc mà thôi.

Vì vậy, ông thử nói:

“Những người này đều là những kẻ tuyệt vọng… Nếu không trả tiền thù lao trước, có lẽ họ sẽ không chịu làm đâu. Ngày nay, nếu không trả tiền trước, chắc chắn sẽ không ai sẵn lòng đi xa đến thế này đâu.”

Người quản gia cau mày và nói:

“Trả một nửa trước, nếu không thì đừng nói đến chuyện đó nữa.”

Nghe vậy, ông Điêu Nghệ đành gật đầu và nói:

“Rõ rồi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Người quản gia đứng dậy và nói với ông Điêu Nghệ:

“Được thôi, những thứ họ cần sẽ được mang đến cho các bạn vào buổi chiều nay. Ngày mai họ sẽ phải lên đường ngay, công việc này phải nhanh chóng, hiểu chứ? Tôi có việc phải đi trước, hãy làm tốt nhé… Nếu làm hỏng, đầu của anh sẽ bị tôi lấy đấy!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi… Tôi chắc chắn sẽ nhắc nhở họ cẩn thận.” Ông Điêu Nghệ cúi đầu nói.

Người quản gia vừa nói vừa vung á

Sau khi họ rời đi…

Điêu gia tức giận nhổ một ngụm đờm vàng đặc vào lòng đất.

“Phù! Thật là đồ vớ vẩn… Những kẻ dựa vào quyền lực của người khác để làm bá chủ.”

Bên cạnh, một người đàn ông cao lớn, trông giống như con gấu hoang, tiến lại gần Điêu gia và hỏi: “Điêu gia, lần này chúng ta sẽ thu được bao nhiêu phần trăm tiền công nhỉ?”

Điêu gia liếc nhìn anh ta và nói: “Đợi đến lúc đó mới biết. Ngày nay, chỉ cần có thứ gì đó ăn được, họ cũng sẵn sàng ăn thôi.”

“Chắc không ngon lắm đâu…” Người đàn ông đó gãi đầu và cười ngốc nghếch.

“Cút đi!”

Ngày hôm sau…

Trong cái lều tồi tàn đó…

Cậu bé Tiểu Viễn đặt túi rơm gạo, cùng một chai muối và một chai dầu lên trước mặt chị gái mình.

“Động!”

Tiếng túi rơm gạo rơi xuống đất khá lớn; có vẻ như nó khá nặng, ít nhất cũng khoảng ba bốn mươi cân.

“Chị ơi, em đi đây. Khi em trở về, Điêu gia đã hứa sẽ cho em làm việc cùng ông ấy… Lúc đó, em sẽ có một công việc ổn định rồi.”

Khuôn mặt cậu bé bẩn thỉu và đầy vết nứt; trông thật đau khổ.

Ánh nắng mặt trời quá gay gắt; những người sống ở tầng lớp thấp nhất của Liên bang Bắc Giới như họ, không có những công cụ bảo vệ nào tốt cả.

Mắt chị gái cậu bé đẫm lệ, nghẹn ngào không nói nên lời. Bỗng nhiên, cô quỳ xuống trước mặt em trai mình:

“Tiểu Viễn, em đừng đi được không? Em biết đội thám hiểm mà em tham gia là loại gì… Tỷ lệ sống sót của các thành viên trong đội luôn dưới một nửa… Em đừng đi…”

Gương mặt cậu bé vẫn bình tĩnh. Cậu từ từ tiến lại gần và dùng thân hình yếu ớt của mình để giúp chị gái đứng dậy. Giọng nói của cậu run rẩy, nhưng lại mang một sự bình tĩnh kỳ lạ:

“Chị ơi, em đã lớn rồi… Em là một người đàn ông… Em đã hứa với bố rằng sẽ chăm sóc chị thật tốt.”

“Chị ơi, gia đình chúng ta từ trước đến nay đã luôn nghèo khó… Sau thời đại hỗn loạn này, cuộc sống càng trở nên khó khăn hơn nữa… Em không thể hiểu nổi…”

“Em nhớ trước đây, bố mẹ luôn dạy chúng ta phải sống chính trực, không làm điều xấu… Em đã tin theo lời họ…”

“Nhưng em không chịu đựng nổi! Tại sao những kẻ làm điều ác lại sống thoải mái như vậy, trong khi những người tốt bụng lại phải chịu khổ?”

“Trời không công bằng… Người tốt không bao giờ nhận được sự báo đáp… Đây là một thế giới đầy bất công… Em đã sớm nhận ra điều này rồi…”

“Chúng ta chẳng còn gì cả; nếu muốn tiếp tục sống, chỉ có thể dựa vào may mắn và sự liều lĩnh. Ngay cả khi phải chết, tôi cũng không muốn sống một cách nhục nhã như vậy!”

“Chị ơi, sau này đừng nhận những việc đó nữa.”

“Chị ơi, sau khi em đi rồi, chị phải chăm sóc bản thân thật tốt. Nếu em không trở lại được, chị cũng phải sống tiếp. Em đã nói với ông Điêu rồi, ông ấy hứa sẽ tìm cho chị một công việc làm.”

“Chị ơi, đừng khóc nữa… Em đi đây.”

“Chị ơi, hãy đợi em trở lại nhé.”

Ánh mắt của cậu bé tràn đầy quyết tâm; trên khuôn mặt non nớt ấy hiện rõ vẻ kiên cường và dữ tợn.

Vào đêm mưa lớn ấy, cậu đã suy ngẫm rất nhiều điều. Trong thời đại hỗn loạn này, điều tốt hay xấu đã không còn quan trọng nữa. Nếu muốn sống sót, con người phải đủ tàn nhẫn.

Cậu bé cầm theo một con dao mổ heo, khoác chiếc áo choàng rộng, rồi bước ra khỏi túp lều nhỏ của mình. Không hề ngoái đầu lại, cậu đi thẳng về phía túp lều của Zhao Er Gou.

Khi đến nơi, Zhao Er Gou đang ngủ say.

“Pchít!”

Con dao vung lên và rơi xuống… Không hề do dự, đầu của Zhao Er Gou đã bị chặt đứt.

Đây là lần đầu tiên cậu bé giết người, nhưng dường như cậu đã “luyện tập” điều này hàng ngàn lần rồi. Cậu hoàn toàn bình tĩnh.

Cậu thu dọn những thứ hữu ích trong túp lều của Zhao Er Gou, buộc chúng lại thành một gói rồi mang đi gặp ông Điêu.

Bên ngoài các thành phố của Liên bang Bắc Giới, cái chết của một người dân bình thường còn bình thường hơn cả cái chết của một con chó. Sau khi giết người này, cậu sẽ lên đường ngay.

Về phía khác… Một đoàn xe được trang bị vũ khí thực sự đã rời khỏi bức tường ngoài của Liên bang Bắc Giới.

Trên tháp canh bên tường, một thành viên trong đoàn hỏi người chỉ huy canh gác, Yin Xi: “Thầy ơi, họ đi đâu để thực hiện nhiệm vụ vậy?”

“Không biết… Có lẽ là do những trận bão từ trường gần đây khiến nhiều thiết bị gặp sự cố, thiếu hụt linh kiện; họ có lẽ đang đi tìm những phần linh kiện đó… Nghe nói họ đang đi đến Thành phố Zheng.”

“Ồ, thật là xa quá…”

“Ừm… Có lẽ không chỉ là để tìm linh kiện thôi…” Ánh mắt của Yin Xi lấp lánh, anh đoán mò.