Phương Bắc.

Thị trấn Nhất Độ.

Liên bang Bắc Giới.

Một con sông chảy xuyên qua bức tường vững chãi ấy; con sông này được gọi là sông Cự Mã.

Dưới bức tường phía nam, ở tầng ngoài cùng có một hàng rào sắt cao khoảng sáu bảy mét. Mỗi thanh rào dày bằng cái chậu rửa mặt, và khe hở giữa các thanh rào chỉ khoảng hai mươi centimet.

Cách hàng rào sắt này một mét, lại có thêm một lớp rào khác chặt chẽ hơn, đủ lớn để che khuất một chiếc đùi người; khe hở giữa các thanh rào này chỉ khoảng chưa đến mười centimet.

Cách đó thêm hai mét nữa, lại có một lớp rào nhỏ bé, chỉ bằng miệng cốc, và khe hở của nó chỉ rộng có năm centimet.

Ba lớp rào này được xây dựng theo thứ tự từ trong ra ngoài; càng gần bên ngoài, khe hở càng lớn và đường kính của các thanh rào cũng càng to.

Phía trên các lớp rào này là bức tường vững chãi cao lớn.

Những thanh rào được đặt xuống dưới mặt nước, và nhờ vào trọng lượng của bức tường phía trên, chúng trở nên vô cùng vững chắc.

Ở phía bắc của bức tường, cũng áp dụng cùng một phương pháp này.

Bức tường này giống như Vạn Lý Trường Thành, nối liền Hai Ngọn Núi lại với nhau; con sông Cự Mã chảy ngang qua trung tâm của Hai Ngọn Núi.

Cơn mưa lớn xối xả.

Mực nước sông Cự Mã dâng cao, cuồn cuộn chảy từ núi non xuống đồng bằng.

Trong đoạn sông này, nơi rộng nhất có đến hai mươi mét, còn nơi hẹp nhất cũng rộng sáu mét.

Bên bờ sông, có một thiếu niên mặc áo mưa, đang cầm một chiếc lưới và liên tục ném nó xuống nước.

Tuy nhiên, do cơn mưa quá lớn và dòng nước chảy xiết, anh ta đã ném đi ném lại nhiều lần nhưng vẫn không bắt được con cá nào.

Với thân hình gầy yếu, anh ta có vẻ nản lòng, nhưng sau đó lại tập trung tinh thần và tiếp tục ném chiếc lưới xuống nước một lần nữa.

Sau hai phút, anh ta kéo lưới lên mạnh mẽ.

Rào—

Không biết có phải vì lưới đã va phải một tảng đá sắc nhọn hay không, khiến cho lưới bị rách một lỗ lớn.

“Không tốt rồi…” Biểu cảm của thiếu niên thay đổi, anh ta không quan tâm đến dòng nước xiết, bước xuống nước để kéo lưới lên.

Anh ta đi xuống bờ sông, nhưng dòng nước mạnh mẽ khiến anh ta lảo đảo không ngừng.

Ánh mắt anh ta đầy hoảng sợ; anh ta muốn lùi lại bờ, nhưng chiếc lưới này là công sức anh ta đã bỏ ra rất nhiều mới có được. Nếu để nó mất đi như vậy, anh ta sẽ phải chịu tổn thất lớn.

“Phải kéo lưới lên được!” Ánh mắt thiếu niên tràn đầy quyết tâm; anh ta nhìn xuống dòng nước cuồn cuộn mà không hề sợ hãi nữa.

Anh ta tiếp tục bước sâu hơn xuống dòng nước.

Khi mực nước ngập qua ngực anh chàng, lực đẩy mạnh mẽ của dòng nước đã cuốn anh ta xuôi về phía hạ lưu.

“Tìm thấy rồi!” Cậu bé reo lên vui mừng khi kéo được tấm lưới đánh cá bị mắc kẹt vào các tảng đá dưới lòng sông lên.

Nhưng đúng lúc đó…

Vùa vùa ——

Dòng sông hung dữ đã làm cậu ta ngã xuống; anh không thể kiểm soát được cơ thể và lăn tăn rơi xuống nước.

“Gululu…”

Anh ta nuốt phải một ngụm nước lớn khi chìm xuống. Anh cố gắng bơi về phía bờ, nhưng cơn mưa lớn khiến tầm nhìn bị che khuất; mặc dù chỉ cách bờ chưa đầy hai mét, nhưng lúc này nó lại trở thành khoảng cách xa xôi nhất đối với anh.

“Cứu tôi… Cứu tôi với!” Dòng sông cuốn anh ta xuống vùng sâu hơn; nước sâu đến ba mét đã nhấn chìm anh ta hoàn toàn.

Anh ta không biết bơi.

“Gululu…”

Anh cố gắng đứng thẳng lên để nổi lên mặt nước, nhưng dòng nước quá xiết và mực nước quá sâu; anh chỉ có thể lênh đênh trong dòng nước.

Chỉ sau vài giây, dòng nước cuồng siết…

Bam!

Anh ta va phải hàng rào sắt ở phía dưới, tạo ra tiếng động khàn khàn. Bị va đập mạnh, anh dùng một tay nắm chặt tấm lưới đánh cá, tay kia ôm lấy hàng rào và từ từ nổi lên mặt nước.

“Hổn hển… Hổn hển…”

Anh thở hổn hển; ngay cả khi thở, những giọt nước vẫn tràn vào miệng và đi vào bụng anh, nhưng anh không quan tâm đến điều đó. Đầu anh choáng váng; cú va đập vừa rồi thật sự rất đau đớn.

Nghỉ ngơi vài giây, anh tiếp tục bám vào hàng rào và từ từ bơi về phía bờ.

Đột nhiên…

Một tia sáng từ xa chiếu về phía anh; anh vội vàng thu đầu xuống mặt nước và nín thở trong vài giây. Khi thấy tia sáng đó đã đi xa, anh mới ló đầu lên.

“May mắn thật… May mắn là không ai phát hiện ra tôi.”

Sau đó, anh tiếp tục bám vào hàng rào và bơi về bờ.

Anh đã cứu được mạng sống của mình. Thật may là vị trí anh chọn cách hàng rào đủ gần; nhờ có hàng rào che chắn, nếu không anh đã chết đuối mất rồi.

Đó cũng chính là lý do tại sao, dù không biết bơi, anh vẫn dám xuống sông.

Toàn thân anh đã ướt sũng; thực ra, ngay cả khi không xuống sông, anh cũng đã bị ướt rồi, vì cơn mưa quá lớn.

Trán anh chàng đỏ ửng; có lẽ là do vừa va phải hàng rào.

Anh chàng xoa đầu một cái, cảm thấy thất vọng khi nhặt lên chiếc lưới đánh cá. Hôm nay lại không thu được gì cả… Ồ? Đúng lúc đó, anh bất ngờ phát hiện ra trong khe hở rách của chiếc lưới có một con cá to bằng bàn tay. Con cá này bị mắc kẹt trong khe hở và sau đó bị lưới quấn vào. “Trời ạ!” Anh chàng hào hứng, vội vàng quỳ xuống, từ từ sắp xếp lại chiếc lưới rồi nhấc con cá lên. Trong thế giới hậu khủng hoảng này, mọi người đều không đủ thức ăn để ăn no, huống chi là thịt. Anh chàng đã ba năm rồi không được ăn thịt. Anh kiểm tra kỹ lưỡng chiếc lưới và thấy có hai khe hở, một lớn hơn và một nhỏ hơn; khe lớn dài khoảng mười mấy centimet, còn khe nhỏ chỉ khoảng ba bốn centimet. “Phải về sửa lại lưới trước đã, điều quan trọng nhất bây giờ là phải đem nó đi đổi lấy thức ăn.” Anh chàng sắp xếp lại chiếc lưới, đeo nó lên vai, rồi lấy một cây cỏ dại để xuyên qua miệng con cá, sau đó mang con cá chạy về phía bức tường bên trong. Cái căn cứ khổng lồ này có hai bức tường bao quanh, bức tường ngoài bao quanh bức tường trong, tạo thành hình chữ “hoàn”. Anh chàng chạy đến một tòa nhà bên ngoài bức tường trong. Tòa nhà chỉ có ba tầng nhưng trông khá uy nghiêm. Anh chàng ôm con cá và dùng vai đẩy cửa open. “Kêu kèo…” Cửa mở ra, một người đàn ông mạnh mẽ ngồi bên cạnh liếc nhìn anh một cái rồi không quan tâm đến anh nữa, tiếp tục uống rượu. Bên trong hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài với cơn bão tố dữ dội. Đây là một quán bar nhỏ, chỉ có vài loại rượu, và có vẻ như những loại rượu này đều được pha chế từ cồn công nghiệp. Dù vậy, giá của chúng vẫn rất đắt đỏ. Mặc dù rượu không ngon lắm, nhưng ít ra cũng có thể khiến người ta say. Trong quán bar này, chỉ có hai ánh đèn yếu ớt và bốn năm chiếc bàn. Bên cạnh cửa có một người đàn ông mạnh mẽ ngồi, còn ở một chiếc bàn khác có một người đàn ông trông có vẻ đã say rượu. Phía quầy bar có một ông già gầy gò đeo kính; khi nhìn thấy anh chàng bước vào, ông lại cúi đầu xuống. “Ông Chiao, tôi muốn đổi con cá này lấy thức ăn.” Anh chàng tiến lại gần và đặt con cá lên mặt bàn. Ông già gầy gò đặt chiếc ly đang lau vào một bên, dùng ngón tay cái và ngón trỏ nhấc chiếc cỏ xuyên qua miệng con cá lên, cân nhắc một chút. Vì đã đi trong cơn mưa bão suốt đường, con cá không thiếu nước và vẫn còn sống, nhảy nhót mạnh mẽ.

Cười nói: “Khá đấy, con cá này cũng tạm được, người dân ở khu vực nội thành chắc sẽ thích món này.”

Rồi hỏi: “Tôi có thể đổi cho cậu nửa cân gạo mìn được không?”

Cậu bé nhếch môi nói: “Nhưng con cá này lớn hơn lần trước rất nhiều, sao vẫn chỉ là nửa cân gạo mìn thôi? Toàn là gạo mìn đã hỏng, lần trước tôi nhận được thì đã bị biến chất rồi.”

Người đàn ông gầy guộc đặt con cá xuống, liếc nhìn cậu bé và hỏi: “Vậy cậu có muốn lấy không?”

Cậu bé hơi tức giận, nhưng hiện tại anh ta không tìm được nơi nào khác để đổi lấy thức ăn, nên cứng rắn đáp: “Muốn!”

Người đàn ông gầy guộc không biểu lộ cảm xúc gì, kéo sợi dây cỏ trên miệng con cá ra, sau đó ném con cá vào một thùng nước.

Con cá rơi xuống thùng nước và bắt đầu bơi lội một cách vui vẻ.

Người đàn ông gầy guộc lấy một chiếc phễu, đổ nửa lít gạo mìn vào, rồi đi đến quầy hàng.

Cậu bé vội vàng mở khóa zipper, lấy ra một túi nilon đen; bên trong túi nilon đen lại có một túi vải dầu nhăn nheo.

Khi anh ta mở khóa zipper, những xương sườn gầy guộc của anh ta hiện rõ lên, trông thật yếu ớt.

Người đàn ông gầy guộc đổ gạo mìn vào túi vải dầu, cậu bé cân nhắc một lát, nhìn người đàn ông gầy guộc với vẻ nghi ngờ.

Nhưng cuối cùng anh ta cũng không nói gì cả.

Anh ta cuộn túi vải dầu chứa nửa cân gạo mìn lại, sau đó bọc nó vào túi nilon đen và cho vào lòng.

Mở cửa, chuẩn bị chạy ra ngoài…

Bỗng nhiên, người đàn ông gầy guộc nói với cậu bé:

“Cẩn thận một chút, đừng để ai phát hiện ra. Nếu bị đội kiểm tra bắt được, cậu sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Cậu bé dừng bước, nhìn người đàn ông gầy guộc một lát, rồi gật đầu nhẹ.

Sau đó, không ngoái đầu lại, anh ta lao ra ngoài.

Sau khi cậu bé đi xa, Điêu Ngài suy nghĩ một lát, rồi nói với người đàn ông mạnh mẽ đang uống rượu bên cửa: “Manh Xiong, lát nữa hãy mang con cá này cùng chai rượu vang đỏ quý giá của tôi đến cho thiếu gia thứ hai.”

Manh Xiong đặt ly rượu xuống và nói: “Điêu Ngài, mỗi lần có thứ gì tốt là lại đưa cho họ, nhưng họ chẳng bao giờ đền đáp gì cho chúng ta cả… Tại sao lại phải như vậy chứ?”

Người đàn ông gầy guộc trợn mắt và mắng: “Mày ngu à? Mày nghĩ ai cũng có thể mở một quán rượu nhỏ bên cạnh cổng thành nội được sao? Khi sống trong thế giới này, bất cứ lúc nào cũng cần có sự hậu thuẫn… Nếu không có ai đứng sau lưng, sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác tiêu diệt

“Nhanh lên đi, đừng lãng phí thời gian nói nữa, nói với cậu cũng vô ích thôi.”

Gã khổng lồ lẩm bẩm vài câu, nhưng không dám cãi lại nữa.

Anh ta rất ghét cái thằng con trai thứ hai kia; chỉ vì có gia đình mạnh mẽ mà nó được hưởng quyền lợi thôi.

Cậu bé tràn đầy hứng thú, ôm lấy túi ngũ cốc trong tay và đeo lưới đánh cá trên vai, lao qua cơn mưa lớn, hướng về khu ổ chuột nằm giữa bức tường ngoài và bức tường trong.

Trong Liên bang Bắc Giới này, những người sống bên trong bức tường trong đều là những người có quyền lực, còn những người sống bên ngoài thì là những người nghèo khó.

Số lượng người nghèo rất đông, những chiếc lều tồi tàn được xây dựng san sát nhau, lẫn lộn giữa bức tường trong và bức tường ngoài.

Cậu bé ôm lấy nửa kýl ngũ cốc trong lòng, nghĩ thầm: Nếu chị gái mình thấy thì chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Giống như một đứa trẻ lớp hai trước khi thế giới kết thúc, đột nhiên đạt điểm 100 trong kỳ thi và vui vẻ chạy về nhà để cho bố mẹ xem kết quả; hoặc như ai đó kiếm được một khoản tiền lớn, mua xe hơi và tặng cho vợ mình.

Cảm giác tự hào và mong đợi đó khiến nụ cười hiện trên môi cậu bé.

Khu ổ chuột nơi họ sống nằm ở phía ngoại ô, vì vậy họ nhanh chóng đến nơi.

Nhưng trong cơn mưa lớn, cậu bé nhận ra có một người đàn ông đang bước ra từ chiếc lều của mình và chị gái mình.

Người đàn ông đó chỉ buộc lưng quần, phần trên cơ thể thì chỉ mặc một nửa áo.

Nhìn thấy cảnh tượng đó…

Bùm!

Đầu cậu bé như muốn nổ tung.

Mắt cậu như muốn trào ra máu.

“Lũ khốn nạn, Triệu Nhị Cẩu, tôi đã bảo đừng đến nữa mà cậu vẫn đến… Hôm nay tôi sẽ giết chết cậu!”

Cậu bé lao về phía trước.

Người đàn ông tên Triệu Nhị Cẩu bỗng nhiên nghe thấy lời chửi rủa của cậu bé, liền né tránh và vội vàng muốn bỏ chạy, nhưng vì không buộc lưng quần, anh ta vấp phải ống quần sau vài bước chạy.

Cậu bé lao vào và dùng chiếc lưới đánh cá – thứ mà anh ta coi như báu vật – đập vào đầu Triệu Nhị Cẩu.

Những cú đấm như gió, dữ dội, liên tục đập vào người Triệu Nhị Cẩu.

“Tôi đã bảo đừng đến nữa mà cậu vẫn đến… Đồ khốn nạn Triệu Nhị Cẩu, tôi sẽ giết chết cậu!”

Cậu bé tiếp tục đấm Triệu Nhị Cẩu trong lúc vẫn chửi rủa không ngừng.

Triệu Nhị Cẩu bị chiếc lưới che khuất cơ thể, chỉ có thể co ro lại để tránh bị đánh vào những chỗ quan trọng.

“Tôi đã đưa đồ

Chết tiệt, lần sau sẽ không bao giờ đến đây chơi nữa.

“Tiểu Viễn, để anh ta đi đi.”

Ngay trước cửa lều, một cô gái gầy yếu, khuôn mặt nhợt nhạt nhưng xinh đẹp, trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, đã nói lên.

“Chị ơi!” Cậu bé nhìn về phía chị gái đang bước ra khỏi lều và gọi. Ánh mắt cậu đầy đau lòng khi nhìn chị mình.

Đúng lúc đó, Zhao Ergou nằm trên đất đã nhanh chóng quay người lại, kéo cái lưới lên và chạy xa.

Tiểu Viễn thấy Zhao Ergou bỏ chạy, tức giận đến mức nhặt một hòn đá lên và ném về phía anh ta… Nhưng không trúng.

“Ngoài kia mưa lớn lắm, mau vào trong đi.” Giọng cô gái tràn đầy mệt mỏi; khuôn mặt cô vẫn còn đỏ ửng.

Cậu bé mười lăm tuổi này hiểu rõ tâm trạng của chị mình. Ánh mắt cậu trở nên phức tạp khi nhìn chị. Cậu siết chặt nắm tay mình đến nỗi móng tay cắn vào da mà cũng không cảm thấy đau. Lặng lẽ, cậu nhặt cái lưới lên và theo chị vào trong lều.

Lều chỉ có khoảng bảy, tám mét vuông, được che chắn bằng vải chống thấm nước. Phía trong được nâng cao bằng đá và đặt một chiếc giường gỗ, trên đó phủ hai tấm chăn. Bên kia là một bếp được xây dựng từ đá; bên cạnh bếp là một cái chảo sắt đen sạm. Trên nắp chảo có rải một ít hạt mì. Đó chính là số tiền mà Zhao Ergou đã đưa cho chị gái.

“Tiểu Viễn, lát nữa em đi đốt lửa, luộc hạt mì đi, chúng ta sẽ có bữa ăn được.” Cô gái nói, ánh mắt đầy ân hận, đau lòng và tự trách.

Tiểu Viễn im lặng; nghe lời chị, đôi mắt cậu đỏ hoe. Cậu từ từ lấy túi plastic trong tay ra, sau đó là túi vải… Bên trong chứa đầy nửa kýl hạt mì. Giọng cậu run rẩy, nhưng đầy quyết tâm: “Chị ơi, lần sau đừng làm như vậy nữa… Em có cách để sử dụng lương thực đó.”

Cậu không phải không muốn nói ra, mà chỉ sợ việc này sẽ làm chị buồn lòng. Chị làm vậy vì lo lắng cho em, nhưng em không muốn chị phải vất vả như vậy… Thật là đáng chán khi cuộc sống trong thời đại hỗn loạn này khiến con người phải vật lộn từng bữa ăn!

“Chị ơi, lần sau đừng làm như vậy nữa… Em sẽ tìm cách khác.”

“Bệnh của em cần phải nghỉ ngơi dưỡng thương. Khi trận thiên tai này qua đi, anh sẽ tham gia đoàn thám hiểm. Khi hoàn thành nhiệm vụ trở về, anh sẽ mua thuốc cho em.”

Cô gái nhìn chàng trai cao bằng mình – đôi vai gầy guộc, mái tóc rối bù, khuôn mặt hốc hác, và ánh mắt kiên quyết ấy.

Cô vội vàng nói: “Đừng đi! Anh không được đi đâu. Tỷ lệ tử vong trong đoàn thám hiểm lên tới năm mươi phần trăm. Nếu anh đi mà không trở lại thì sao?”

“Anh là chị gái của em… Hãy nghe lời chị.”

Chàng trai im lặng một lúc, cắn răng lại, cầm lấy cái chum sắt và nói:

“Anh sẽ đi lấy nước để nấu cháo.”

Khuôn mặt anh, khi quay lưng về phía chị gái, toát lên vẻ quyết tâm.

Anh phải đi… Anh nhất định phải đi!

Anh không thể chịu đựng được việc tiếp tục chứng kiến những cảnh tượng ấy nữa.

Có những thứ mà người khác có thể lấy dễ dàng, thậm chí vứt bỏ đi cũng chẳng thèm tiếc.

Nhưng đối với anh, anh phải dùng hết sức lực, thậm chí là mạng sống của mình mới có thể giành được chúng.

Tại sao con người lại khác nhau đến thế nhỉ?

Bên trong bức tường nội thất…

Ánh đèn sáng trưng, tầng hai của một tòa nhà kiểu Châu Âu.

Một người đàn ông mặc áo khoác da hổ bước vào với vẻ lạnh lùng, không hề quan tâm đến ai xung quanh.

“Thưa cậu út, bữa tối đã chuẩn bị sẵn rồi, mời cậu đến dùng bữa.” Một người đàn ông trông giống như người quản gia nói, đồng thời nhận lấy chiếc áo khoác từ tay cậu út.

Người đàn ông được gọi là cậu út gật đầu, đi đến bàn ăn và thấy trên mặt bàn có một con cá, ba món mặn và hai món chay, cùng với một chai rượu vang đỏ.

Anh nhướng mày hỏi: “Con cá này là do anh trai tôi mang đến à?”

“Đúng vậy, là cậu bé ở bên ngoài tường đã mang đến để tặng cậu. Còn chai rượu vang đỏ kia cũng do cậu ấy tặng.”

Cậu út nhướng mày, cười nói: “Thật là biết suy nghĩ.”

Anh gắp một miếng cá vào miệng, nhưng lại nhăn mặt và nhổ ra.

“Nêm nước tương quá nhiều rồi.”

Người quản gia bên cạnh vội vàng rót cho anh một ly rượu vang đỏ để anh súc miệng.

Cậu út suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Vụ việc mà tôi yêu cầu cậu làm lần trước, đã hoàn thành chưa?”

Người quản gia liếc mắt và trả lời: “Những người đó từ phía nam đã được tôi đưa đến đây, và tôi đã lấy được thông tin từ họ. Họ nói rằng ở phía nam có một nơi gọi là Đại Trường Thụ Cơ Sở. Nghe có vẻ khá thú vị đấy.”

“Ồ? Đại Trường Thụ Cơ Sở ư? Tên này hơi… kỳ lạ nhỉ.” Thế tử thứ hai cắn một miếng thịt, nhai vài giây rồi nói.

Người quản gia nhíu mày, trong lòng nghĩ: Sở thích của ngài thật sự khác biệt quá.

“Nghe họ nói, họ cũng trốn thoát từ nơi đó; nơi đó khá hung dữ đấy.”

“Ha! Hung dữ đến mức nào vậy?”

“Tôi không quan tâm đến những chuyện đó. Dù sao thì, sau khi thảm họa này qua đi, tôi sẽ thành lập một đội thám hiểm để tìm hiểu rõ về cái Đại Trường Thụ Cơ Sở này. Lần này, tôi chắc chắn sẽ làm tốt hơn anh trai mình!”

Người quản gia nhìn Thế tử thứ hai, ánh mắt lướt qua một tia khinh thường, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.

(Sau này còn có nữa, lúc 12 giờ nhé. Các độc giả ơi, xin hãy ủng hộ tôi một chút nhé ~)

Về Liên bang Bắc Giới, các bạn có ý kiến gì về sức mạnh, cấu trúc hay những khía cạnh khác của nó không?

Tôi không thể viết về chính phủ, vì điều đó rất nguy hiểm và dễ gây ra rắc rối.

Tôi là người rất tuân lệnh; tôi chỉ viết những gì độc giả muốn đọc mà thôi.

Hãy cho tôi biết ý kiến của các bạn nhé~

Xin chân thành cảm ơn mọi người. ~