Mỗi cơn mưa thu đều mang theo cái lạnh giá.

Kể từ khi tháng Mười bắt đầu, cùng với những trận mưa lớn, nhiệt độ đã giảm xuống rất nhanh.

Đặc biệt là những người trực gác bên bức tường không chỉ phải chịu đựng những hạt mưa lạnh giá mà còn phải luôn cảnh giác để theo dõi những con zombie phía dưới, tránh tình trạng chúng tụ tập quá đông.

Điều này thực sự là một thách thức lớn đối với họ.

Vì vậy, Lý Dụ đã điều chỉnh lại lịch trực gác, kéo tất cả những người sống ở ngoại ô vào tham gia trực gác. Nhờ đó, thời gian trực gác của mỗi người được giảm đáng kể, trung bình mỗi ngày chỉ cần trực gác ba tiếng đồng hồ.

Điều này chắc chắn đã giúp giảm bớt áp lực đáng kể cho mỗi người trực gác.

Những đêm liên tục mưa lớn khiến nhiều người cảm thấy mệt mỏi và tích tụ nhiều năng lượng tiêu cực, nhưng họ cũng cảm thấy may mắn vì ít ra trong thảm họa khủng khiếp này, họ vẫn có một nơi để trú ẩn.

Nam Phương Thiên Đường.

“Kẻ điên” vừa rời khỏi nơi ở của “Hổ Yê”, và giờ đây anh ta đã có đủ dầu diesel để tiến hành các công việc một cách thuận lợi hơn.

Dưới cơn mưa, anh ta đến một căn hầm khá rộng lớn – nơi này chính là khu vực thí nghiệm của họ.

Phía trên căn hầm được lắp đặt một số đèn chiếu sáng bổ sung, còn phía dưới là những loại cây trồng mà họ vừa mới bắt đầu trồng.

Đã một tuần trôi qua, những mầm xanh non đã mọc lên trên lớp đất; dưới ánh sáng của đèn chiếu sáng, chúng trông thật đẹp mắt.

“Kẻ điên” kéo một chiếc ghế lại, tựa vào đó. Người anh ta ướt sũng, những giọt mưa rơi lả tả từ góc áo anh ta.

Nhìn những mầm xanh non ấy, anh ta bỗng nhiên nhớ đến con gái mình.

Ngày xưa, cô ấy rất yêu thích thực vật và cũng theo học ngành Thực vật học đại học. Chỉ là sau khi dịch bệnh zombie bùng phát…

“Kẻ điên” không muốn nghĩ nhiều hơn nữa. Anh ta đặt hai tay lên ghế, từ từ đứng dậy, cầm lấy cây gậy bên cạnh và bước đi một cách chậm rãi về phía nơi anh ta đang ở.

Bên cạnh bức tường, Trần Nhĩ và những người khác đang cố gắng chặn đứng những con zombie dưới cơn mưa lớn.

Trong thời đại hỗn loạn này, mọi người luôn tìm ra đủ cách để chống lại những con zombie. Nam Phương Thiên Đường cũng vậy; để có thể sống sót đến ngày hôm nay, họ chắc chắn đã có những phương pháp riêng để đối phó với chúng.

Họ đã đặt một cây cột thép khổng lồ dưới bức tường và có thể điều chỉnh độ cao của nó một cách tự do. Trên thân cây cột được gắn nhiều lưỡi dao hoặc những chiếc

Người ta chạy trên bức tường vây quanh; những lưỡi dao hình trụ phía dưới cũng được đẩy theo, khiến những con xác sống bị đẩy bay bởi những cây trụ thép nặng nề ấy.

Dù có rất nhiều xác sống, nhưng nhờ vào sức mạnh được tạo ra trong quá trình di chuyển nhanh chóng, cùng với những lưỡi dao sắc bén, họ vẫn có thể chia những đám xác sống đó thành hai phần.

Mặc dù việc này tiêu tốn khá nhiều sức lực của con người, nhưng kết quả cho đến nay vẫn khá tốt. Chỉ là mọi người đều cảm thấy mệt mỏi mà thôi.

Bánh xe không ngừng trượt đi, gần như không bao giờ dừng lại; đây thực sự là một cuộc đua tiếp sức.

Vì không có đủ điện năng, họ chỉ có thể sử dụng phương pháp này mà thôi. Tuy nhiên, trong Vườn Giải Trí Phương Nam, có đến hai nghìn người, vì vậy số lượng người đủ để hỗ trợ họ thực hiện phương pháp này.

Phía tây tỉnh Minh… Dưới chân núi Vũ Y… Bốn năm người đang chạy trên ngọn núi, họ mang theo những gói đồ và không dám dừng lại một chút nào.

“Trưởng nhóm, bây giờ chúng ta có thể đi đâu được nữa?” Một người trẻ tuổi phía sau hỏi.

Người đàn ông đứng đầu đang mang một chiếc túi đen, mặc một chiếc áo khoác; trên áo khoác đó đầy máu thịt của xác sống, nhưng trong cơn mưa lớn này, máu thịt đó liên tục bị nước mưa rửa trôi đi.

“Hướng nam đã không thể đi được nữa; hướng tây cũng đầy xác sống… Chúng ta hãy đi về phía đông, vào trong núi trước.” Người đàn ông đó nói nhanh rồi lao vào mưa, chạy về phía đông.

Trong số bốn năm người đó, chỉ có một chiếc đèn pin chiếu sáng con đường phía trước. Đường trơn trượt trong mưa, huống chi là giữa những bụi cây um tùm…

Những bụi cây um tùm trên ngọn núi… Có một loại thực vật phổ biến ở đây, được người dân địa phương gọi là “lộ kỷ”. Lộ kỷ là một loại thực vật dương xỉ, mọc nhiều trên các ngọn núi phía nam, đặc biệt là trên những sườn núi có đất cát; đây là loại thực vật có khả năng chịu đựng đất nghèo dinh dưỡng và cũng không quá nhạy cảm với hạn hán.

Những cây lộ kỷ này cao hơn một mét, có thể che khuất một nửa người. Họ đi qua chúng một cách vô cùng khó khăn, thỉnh thoảng lá cây lại cào vào mặt họ.

Họ không biết đã đi trong cơn mưa này bao lâu… Có thể là vài giờ, hoặc cũng có thể là hơn mười mấy giờ… Trời càng lúc càng tối; họ vẫn tiếp tục đi về phía đông… Sau khi vượt qua một ngọn núi, cuối cùng họ cũng tìm thấy một căn nhà nhỏ.

Ngôi nhà nhỏ này rất đơn sơ, diện tích chưa đầy mười mét vuông.

Nhưng lúc này họ đã kiệt sức hoàn toàn; việc tìm được một nơi như thế này đã là điều may mắn lắm rồi.

Người đàn ông dùng đèn pin soi nhanh bên trong, không thấy có xác sống nào cả.

Hai bên tường đều được treo đầy các giá gỗ; trên mỗi giá đều có những thùng nhựa, nhưng tất cả đều được niêm phong kín, không biết bên trong chứa cái gì.

“Nhanh vào đi.” Người đứng đầu nhóm bước vào và nói với những người còn lại phía sau.

Ba người ở phía sau chạy theo vào bên trong.

Khi họ vào xong, người đàn ông đứng đầu vội vàng đóng cửa lại, nhưng cánh cửa này đã quá cũ kỹ; vừa đóng xuống thì “bụp” một tiếng, cửa lại đổ xuống đất.

Người đàn ông cau mày và nói với những người mới vào:

“Legs, An Sinh, các bạn hãy lấy hai thứ đến đây để chặn cửa lại trước.”

Đập đập đập!

Legs thả hai chiếc ba lô đang đeo trên vai xuống đất; đó không chỉ là ba lô của anh ta mà còn có cả ba lô của những thành viên trong nhóm đã hy sinh trên đường đi; bên trong chứa đầy thực phẩm, vì vậy chắc chắn phải mang theo.

Legs bật đèn pin lên, rồi đi về phía bên phải, dùng tay mạnh mẽ mở nắp của những thùng nhựa đó.

Nhưng chỉ với một tay thì anh ta không thể mở nổi; vì vậy anh ta dùng miệng cắn chặt đèn pin, một tay giữ chặt thùng nhựa, còn tay kia thì cố gắng mở nắp.

Nắp được niêm phong rất chặt; anh ta vặn mãi cho đến khi các gân tay bị căng thẳng, cuối cùng cũng mở được nắp.

Mùi thơm nồng nàn của dầu thông bay ra ngay lập tức.

Legs hào hứng dùng đèn pin soi vào bên trong thùng; dung dịch màu vàng, trong suốt… Đó chính là dầu thông!

Loại dầu này được thu thập từ những cây thông; cần ít nhất vài chục cây thông mới có thể thu được một thùng dầu như thế này.

Lượng dầu thông mà mỗi cây có thể sản xuất ra rất ít. Trước thời đại hỗn loạn này, còn có một nghề nghiệp riêng biệt – những người chuyên cạo vỏ cây thông và lắp đặt thiết bị thu dầu; họ hàng ngày đều bận rộn trên núi Lâm Trung.

Có lẽ đây chính là ngôi nhà nhỏ mà họ dùng để nghỉ ngơi tạm thời.

“Anh Chen, bên trong những thùng nhựa này chứa đầy dầu thông đấy!” Legs hét lên với giọng hào hứng.

Không lạ gì anh ta lại cảm thấy hào hứng như vậy; họ đã rời khỏi Đại Trường Thụ Cơ Sở để thực hiện nhiệm vụ, với mong muốn kiếm được một khoản tiền lớn.

Nhưng không ngờ, khi ra đi thì trời còn quang đãng, về đường thì bắt đầu mưa lớn, họ không thể tiếp tục đi được nữa.

Đoàn người gồm hơn hai mươi người đã gặp phải những con zombie trên đường. Nếu không phải họ bỏ lại xe cộ và chạy vào rừng núi, có lẽ tất cả họ đều sẽ gặp nguy hiểm.

Họ cũng đã ở lại một số thị trấn nhỏ trong hai đêm, nhưng trong cơn mưa lớn này, khứu giác của những con zombie cực kỳ nhạy bén; họ đã bị phát hiện, và hai người nữa đã thiệt mạng. Những người còn lại mang theo hành lí của đồng đội, giết vài con zombie, sau đó xé nát xác chúng và bôi máu thịt của chúng lên quần áo mình.

Dùng cách này để che giấu, họ đã thoát ra khỏi những ngôi nhà đó và tiếp tục chạy trốn vào rừng núi.

Tuy nhiên, việc ở quá gần đường lớn cũng không an toàn, vì vậy họ liên tục chạy sâu vào lòng rừng.

Thật không may, sau khi chạy được khoảng hai km và cảm thấy rằng khu vực này đã an toàn hơn, họ dừng lại nghỉ ngơi thì bất ngờ có những con zombie xuất hiện từ đâu đó và cắn một thành viên trong nhóm.

Vì vậy, họ giết chết những con zombie đó, nhặt lên hành lí của người bị cắn và tiếp tục cuộc chạy trốn.

Núi Vũ Y có diện tích hơn một nghìn cây số vuông; lúc này, khi họ đã đi sâu vào rừng, họ hoàn toàn không biết mình đang ở đâu.

Liên tục chạy trốn trong cơn mưa lớn suốt một ngày một đêm, cơ thể họ đều ướt sũng, khuôn mặt và cổ lại đầy vết thương do lá cây cào xước.

“Dầu thông?” Người đứng đầu nhóm, Trần Đức Long, nghe thấy lời này của một thành viên trong nhóm, trên khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ hào hứng.

Dầu thông có rất nhiều công dụng; trước khi thế giới này chìm vào hỗn loạn, nó thường được dùng làm chất bôi trơn, và nhiều sản phẩm hóa chất cũng có thể sử dụng dầu thông.

Hơn nữa, dầu thông còn có tác dụng kháng khuẩn, và quan trọng nhất là nó có thể được đốt cháy, và thời gian cháy rất lâu.

Nếu trong ngôi nhà này có hơn mười thùng chứa dầu thông, thì họ sẽ rất may mắn; ít nhất họ cũng có thể dùng nó để sấy khô quần áo và sưởi ấm trong cái ngày mưa lạnh giá này.

“Trước hết hãy chuyển những thùng dầu này đến đây và dùng chúng để chống đỡ cửa.” Trần Đức Long nói với Legz và An Sinh.

Legz dùng miệng cắn chặt chiếc đèn pin, sau đó nhấc một thùng dầu thông lên và đặt nó bên cạnh cửa, dùng nó để chống đỡ cánh cửa gỗ.

Mỗi thùng dầu có trọng lượng khoảng bốn mươi kg; với hai thùng như vậy, họ mới có thể ngăn cửa không bị đổ xuống.

Anh Chen tìm thấy một cái gậy dài trong phòng, sau đó cắm một đầu của gậy vào khung cửa, đầu còn lại thì đặt vào

Mưa đập vào cánh cửa, tạo ra tiếng rào rạch; nhưng ít nhất thì cánh cửa bằng gỗ vẫn ngăn được mưa, và nó không hề đổ sập.

Trần Đức Long cầm đèn pin kiểm tra từng thứ trong căn phòng chật hẹp này. Khi mở từng thùng dầu ra, thấy hầu hết các thùng đều chứa dầu thông, anh ta mỉm cười vui mừng và nói với ba người đồng hành: “Anh em ơi, chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây đi.”

“Tuyệt quá! Tôi đã mệt lử rồi… Nếu còn đi tiếp, tôi chắc sẽ kiệt sức mất,” An Sinh bên cạnh liền ngồi xuống đất.

Người khác cũng reo lên: “Anh Trần ơi, chúng ta đã đi xa lắm rồi… Chắc là không còn zombie ở đây nữa đâu. Chúng ta đã xa con đường chính lắm rồi; nếu vẫn còn zombie ở đây, thật là không công bằng.”

“Ừm.” Anh Trần gật đầu, sau đó soi đèn vào một túi dụng cụ đặt bên cạnh cửa. Lấy túi dụng cụ ra, anh ta thấy bên trong có một số dụng cụ dùng để cắt cây thông, trông giống như lưỡi hái và rất sắc bén. Tiếp tục kiểm tra, họ còn tìm thấy một chiếc giường nhỏ, dưới giường có một cái rìu và một cái bếp lửa.

Cái rìu đó bị gỉ sét, trông như đã lâu không được sử dụng. An Sinh cởi bỏ quần áo ướt đẫm và treo chúng lên giá; khi mở túi đồ, anh ta phát hiện ra rằng tất cả đồ đạc bên trong đều bị mưa làm ướt hết.

“Trưởng nhóm ơi, hãy đốt dầu thông trước đi… Nhiệt độ bây giờ chắc chắn dưới mười độ C rồi; tôi sắp đóng băng mất,” An Sinh nói, đôi môi đã tái lại vì lạnh.

Dưới cơn mưa lạnh giá, họ đã đi bộ liên tục; may mắn thay, việc vận động khiến họ không quá lạnh. Nhưng bây giờ, khi họ dừng lại, cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ chân lên đầu.

Trần Đức Long gật đầu và nói: “Được thôi, hãy đốt lửa đi. Hãy đốt cái giá gỗ kia trước; nếu chỉ đốt dầu thông thôi thì quá lãng phí.”

An Sinh nhận lấy cái rìu mà anh Trần đưa cho, bắt đầu đốt từng miếng của cái giá gỗ. Đồng thời, họ xếp các thùng chứa dầu thông sang một bên phải.

Hơn mười thùng dầu thông trông thật ấn tượng.

“Zzaa!” Ngọn lửa bùng cháy lên.

Họ ném những mảnh gỗ vào bếp lửa; ánh lửa chiếu sáng khắp căn phòng chật hẹp này.

Một luồng hơi ấm nhẹ len vào không gian.

Anh Trần mở hé cửa sổ nhỏ rách nát; căn phòng trở nên chật chội vô cùng – bốn người cùng với hơn mười thùng dầu thông khiến không khí càng thêm ngột ngạt. Mọi người cởi bỏ áo khoác ướt đẫm, lấy xuống những túi plastic được treo trên tường phía tây rồi treo quần áo lên đó để phơi khô. Ngọn lửa được đặt ngay bên cạnh để giúp quần áo thấm hơi nóng.

“Này! Anh Trần, nhìn này xem tôi đã tìm thấy cái gì… Thịt heo hun khói đấy!” Lèo Tử hào hứng chỉ vào một khối vật màu đen dài đang treo trên trần nhà.

“Đồ vớ vẩn… Cái này mà anh gọi là thịt heo?” An Sinh vươn tay lấy xuống khối vật đó. Khối vật dài hơn ba mươi centimet, bề mặt đen sạm và có những chỗ mọc lông trắng. An Sinh sờ vào nó; thịt cứng như đá. Anh ta dùng nó đập vào mép bếp lò, tiếng “đan đan đan” vang lên.

“Cái này mà anh gọi là thịt heo à? Anh từng thấy thịt heo như thế này chưa?” An Sinh cười nói.

Lèo Tử tiến lại gần, giành lấy khối vật đó và quan sát kỹ lưỡng. Nụ cười hiện trên môi anh ta: “Anh không biết đâu… Tôi sống ở nông thôn, thịt heo ở đây chính là như thế này đấy; trông thì rất ngon đấy.”

Loại thịt này được ướp muối trước, sau đó phơi khô trong gió, rồi mới được treo trên trần nhà. Vì ở nông thôn người ta dùng củi để đun lửa, những hạt than đen bám vào thịt, khiến nó liên tục bị hun khói; qua nhiều năm, thịt sẽ trở nên cứng như đá. “Khối thịt này chắc đã có tám, chín năm tuổi rồi…”

“Tám, chín năm? Đã lâu như vậy mà vẫn ăn được sao?” An Sinh không tin nổi.

Trần Đức Long, chỉ mặc một chiếc quần short, ngồi bên cạnh bếp lò, hai tay đặt gần ngọn lửa, cười nói: “Không chỉ tám, chín năm đâu… Có những miếng thịt đã ba mươi năm tuổi rồi đấy. Chắc chắn đây là thịt heo thật… Tôi đã từng thấy rồi; khi cắt ra, phần thịt bên trong trong suốt lắm, có thể ăn sống được đấy.”

Nghe câu trả lời của Trưởng nhóm Trần, An Sinh tròn mắt không tin; anh ta không tin Lèo Tử, nhưng anh tin Trưởng nhóm thì đúng hơn. Nếu Trưởng nhóm nói vậy, chắc chắn là đúng rồi.

Chân Trái liếc nhìn An Sinh một cái rồi cười nói: “Khi tôi vệ sinh sạch bề mặt thịt này xong, bạn sẽ biết nó trông như thế nào đấy… Nếu dám ăn thì hãy thử xem sao.”

  “Tại sao tôi không được ăn? Đây là thứ tôi tự lấy xuống mà.” An Sinh phản bác.

  Trong lúc đó, Trác Tuấn – người vẫn đang lặng lẽ thu dọn hành lí bên cạnh – thì thầm với Trần Đức Long: “Trưởng nhóm ơi, lương thực hiện tại của chúng ta chỉ đủ dùng trong hai mươi ngày thôi.”

  Nghe vậy, Trần Đức Long cau mày và hỏi: “Chúng ta đã lấy thêm sáu gói hàng từ người khác mà, cộng thêm bốn người chúng ta, làm sao lại chỉ đủ dùng trong hai mươi ngày?”

  Trác Tuấn giải thích: “Trưởng nhóm ơi, chúng ta đã ra ngoài được nửa tháng rồi; lương thực đã cạn dần từ lâu rồi.”

  Nghe xong, niềm vui khi phát hiện ra miếng thịt heo đen kia cũng giảm bớt đi phần nào.

  Sau vài giây suy nghĩ, ông bắt đầu phân công công việc cho mọi người:

  “Chân Trái, cậu hãy cắt miếng thịt này thành mười phần một, sau đó rửa sạch rồi thái lát nhỏ, trộn vào cháo để nấu.”

  “An Sinh và Trác Tuấn, các cậu đi kiếm ít củi về đây.”

  Ba người đồng ý: “Được rồi.”

  Nói xong, họ liền cầm rìu hoặc dao đi tìm củi.

  Trần Đức Long nhìn đống củi đang cháy trên nền đất, rồi đổ thêm một ít dầu thông vào. Sau khi thêm dầu, ngọn lửa vốn nhỏ bé bỗng nhiên trở nên lớn hơn rất nhiều.

  Ông nhìn ngọn lửa, nhúng con dao vào thùng dầu, lấy một ít dầu thông rồi bôi lên cổ mình.

  Vết thương trên cổ đau rát khó chịu.

  Dầu thông có tính kích ứng thấp, rất nhẹ nhàng, nhưng lại rất dính.

  Lớp dầu dính nhớp bám trên cổ và mặt, giống như một cục nước bọt dính lại vậy.

  Nhưng dầu thông lại tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng, nên cũng không quá khó chịu.

  Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa lớn đang tuôn xối; căn nhà nhỏ này giống như một chiếc bè nhỏ trôi trên biển cả.

  Vì họ đang ở trên đỉnh núi, nên cũng không cần lo lắng về nguy cơ bị lũ lụt nhé.

Xung quanh là những cây cối cao lớn, ít người lui tới; rất hiếm khi có xác sống xuất hiện ở đây.

Cũng coi như họ có thể nghỉ ngơi một chút, và sau trận mưa lớn sẽ quay trở về Quay về căn cứ.

Nhưng lần này, hai ba mươi người trong nhóm họ đã rất tự tin khi ra đi để thực hiện một nhiệm vụ có giá trị điểm cao; ai ngờ rằng, dù họ tìm thấy thứ cần thiết, nhưng lại gặp phải trận mưa lớn, mất cả đồ đạc lẫn xe cộ.

Điều đó còn đỡ, vấn đề quan trọng là giờ đây, chỉ còn lại bốn người trong nhóm họ thôi.

Nghĩ đến đây, anh Trần siết chặt nắm tay mình và đập mạnh vào khung giường.

Khi người ta gặp rủi ro, ngay cả việc uống nước lạnh cũng trở thành điều phiền toái.

Chết tiệt!

Thức ăn chỉ còn đủ dùng trong vòng hai mươi ngày nữa; nếu không có thức ăn của những người khác, có lẽ họ sẽ không thể sống sót được một tuần.

Mưa cứ rơi mãi như thế này, chẳng biết khi nào mới tạnh.

Nếu bây giờ ra ngoài thì chính là tự chuẩn bị cho cái chết; họ không thể ở lại trong thành phố, cũng không thể ở lại ở vùng nông thôn.

Nhưng trong những khu rừng sâu thẳm này, nếu không có căn nhà nhỏ này để trú ẩn dưới cơn mưa lớn, chắc chắn họ sẽ bị lạnh đến chết.

Một lúc sau, nắm tay anh Trần mới từ từ thả lỏng. Một nụ cười đắng cay hiện lên trên môi anh; nếu như họ không quá tham lam, mà quay trở về Quay về căn cứ sớm hơn… Theo kiểu suy nghĩ cũ của mình, có lẽ bây giờ anh đã đưa các anh em trở về nơi an toàn rồi.

Nhìn ngắm căn phòng nhỏ này, anh lại nhớ đến lúc họ từng trú ẩn trong những lò ấm ở Đại Trường Thụ Cơ Sở để tránh khỏi thiên tai.

Anh cảm thấy thật buồn cười… Lúc đó, anh cũng cảm thấy căn lò ấm ấy rất chật chội và ngột ngạt… Nhưng so với tình hình hiện tại, thì nơi đó quả thực giống như thiên đường.

Không ai biết khi nào những con xác sống sẽ bất ngờ xuất hiện ở đây; dù sao thì chúng cũng có thể di chuyển và có thể ngửi thấy mùi của con người.

Ở trong rừng sâu này, có thể nói rằng khả năng gặp phải xác sống khá thấp, nhưng không thể chắc chắn rằng chúng hoàn toàn không xuất hiện.

Hơn nữa, nếu không có dầu thông từ những cây thông này, nếu mưa cứ tiếp tục rơi và nhiệt độ tiếp tục giảm, có lẽ họ sẽ bị lạnh đến chết.

“Chết tiệt, tại sao mình lại phải chịu đựng những điều này nhỉ?” Anh Trần thở dài.

Tại căn cứ, môi trường ấm áp và an toàn biết bao… Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể chấp nhận tình hình hiện tại mà thôi.

Bỗng nhiên, anh nhì