Tỉnh Hương.

Thành phố Vĩnh.

Rắc rắc…

Một chiếc xe tăng bộ binh đặc biệt hùng vĩ, lớp giáp của nó dính đầy chất nhầy của xác sống.

Chiếc xe đột ngột phanh lại.

Hừ hừ…

Bụi bặm bay mù trời.

Bước xuống từ xe…

Chính là Cư Thiên Duệ.

Anh ta nhìn ra hồ nước rộng hàng trăm mét bên phải, gật đầu hài lòng.

“Tiểu Đinh, hãy ném ống nước xuống để tiếp nước cho xe; Tiểu Liễu và các bạn hãy canh chừng, cẩn thận với những con xác sống dưới đáy hồ.”

Phía sau, Tiểu Đinh cũng bước xuống xe và trả lời:

“Được rồi, mặt hồ trông khá yên tĩnh, có lẽ không có xác sống nào đâu.”

Cư Thiên Duệ liếc nhìn anh ta và nói một cách khàn khàn:

“Cẩn thận luôn là tốt nhất. Xác sống thích nước, chúng hoàn toàn có thể ẩn náu dưới mặt nước. Dù sao thì các bạn cũng phải ném ống nước từ xa vào, đừng quá gần mặt hồ. Nếu ống nước rơi xuống nước mà có xác sống bên trong, sẽ không ai có thể cứu được các bạn đâu.”

Mặt Tiểu Đinh và những người khác đổi sắc, vội vàng gật đầu đồng ý. Sau đó, họ mang ống nước và máy bơm nước đã sử dụng suốt đường đi xuống từ xe vận chuyển.

Tiểu Đinh và một người khác cẩn thận mang máy bơm nước đến bên hồ. Bên hồ có một ngọn đê nhỏ; họ nhìn thấy mặt hồ yên tĩnh nhưng vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, cẩn thận bước lên ngọn đê, dùng chân kẹp chặt lớp đất trơn trượt để tránh rơi xuống hồ.

Khi còn cách mặt hồ khoảng hai mét, Tiểu Đình dừng lại; Tiểu Liễu lấy xẻng công binh đào đất trên ngọn đê, tạo ra một khoảng đất bằng phẳng nhỏ.

“Được rồi, hãy đặt máy bơm nước lên đó,” Tiểu Liễu nói với Tiểu Đình.

Tiểu Đình cùng người kia mới cẩn thận đặt máy bơm nước lên khoảng đất bằng phẳng đó, đảm bảo rằng nó sẽ không bị trôi xuống hồ.

Kèm theo đó…

Tiểu Đình nhanh chóng ném ống nước đã chuẩn bị sẵn xuống hồ.

Plung!

Ống nước rơi xuống mặt hồ; phần viền thép ở đầu ống tạo ra những gợn sóng nhỏ, làm cho mặt hồ dao động.

Bên kia, có bốn năm người dưới sự chỉ huy của Tiểu Liễu, đang đặt những khẩu súng vào hướng mặt hồ, cảnh giác với khả năng có xác sống xuất hiện từ dưới nước.

Rất nhanh thôi.

Phía sau, Yu Hành và Bí An đã kéo những ống nước ra và nối chúng vào xe để bổ sung nước.

Các chiếc xe lần lượt xếp hàng để được bơm nước; sau khi đầy nước, chúng lại khởi động tiếp tục con đường, nhường chỗ cho xe tiếp theo.

“Tut… tut…”

Khi máy bơm hoạt động, nó tạo ra tiếng ồn rất lớn.

Nhóm người do Tiểu Đinh dẫn đầu đã leo lên sườn đồi, đến bờ hồ để quan sát. Nhờ máy bơm, mặt hồ liên tục phát ra những gợn sóng nhỏ.

Bên bờ hồ, có khoảng bảy tám người như Tiểu Đinh và Tiểu Liễu đứng đó, yên lặng quan sát máy bơm và mặt hồ.

“Anh Đinh, anh dám cá không? Chúng ta bơm hết nước này đi, liệu có xác sống nào xuất hiện trong hồ không?” Tiểu Liễu cười nói.

Tiểu Đình nhìn anh ta, dùng ngón tay gãi nhẹ lớp da đầu ngứa ngáy; từ đó, những mảnh vảy da đầu bay lả tả xuống.

Tiểu Liễu đứng bên cạnh anh ta, vội vàng bước sang một bên và nhìn Tiểu Đình với vẻ không hài lòng.

Tiểu Đình ngẩng đầu lên và nói: “Được thôi, cá như thế nào? Cá về cái gì?”

“Một hộp đậu hũ đóng hộp thôi. Tôi cá là chắc chắn sẽ có xác sống xuất hiện sau này.” Tiểu Liễu trực tiếp đưa ra đề nghị.

Tiểu Đình thổi nhẹ những mảnh vảy da đầu trên tay mình; chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời và từ từ rơi xuống đất.

“Được thôi, hộp đậu hũ đóng hộp đó tôi sẽ nhận mà. Nhưng anh đừng lừa đâu nhé… Máy bơm đã hoạt động được vài phút rồi, tiếng ồn lớn như vậy… Nếu có xác sống, chúng đã phải xuất hiện từ lâu rồi.” Tiểu Đình nói một cách tự tin.

“Không chắc đâu…” Tiểu Liễu nhìn xuống lớp đất mềm dưới sườn đồi và cười nói. “Hồ này rõ ràng là hồ cũ, có rất nhiều bùn đất bên trong… Xác sống ở đó chắc chắn sẽ bị chìm xuống đáy. Ngay cả khi nghe thấy tiếng động bên ngoài, chúng cũng cần thời gian mới có thể bò lên mặt nước được.”

Và quả nhiên…

“Gululu!”

Giữa hồ, bỗng nhiên xuất hiện vài bong bóng nước. Ngay sau đó, cả bờ hồ cũng bắt đầu xuất hiện những bong bóng tương tự.

Tiểu Đình nhíu mày và nghĩ thầm: Thật sự có xác sống rồi!

“Xoạt!”

Đầu một con xác sống bỗng nhiên nổi lên trên mặt nước… Rồi lại thêm một con nữa.

Khi hai con xác sống này nổi lên mặt nước, nhóm của Tiểu Đinh có thể nhìn thấy phần ngực và lưng của chúng. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của chúng rất chậm; phần vải bị thối rữa dưới lưng chúng đều dính đầy bùn đen. Sau khi nổi lên mặt nước, chúng nhanh chóng đi về phía máy bơm nước.

“Không được, đừng để những con xác sống đó làm đổ máy bơm,” Tiểu Đinh vội vàng nói. Ngay lập tức sau đó, anh ta giơ súng lên và bắn vào một trong những con xác sống đó. “Bang! Bang!” Hai tiếng súng vang lên; Tiểu Liễu cũng bắn vào con xác sống còn lại. “Plung!” Hai con xác sống đó đổ xuống lòng hồ, trôi nổi trên mặt nước khoảng mười mấy giây, rồi đột nhiên biến mất dưới mặt nước, chỉ để lại những vệt bọt và gợn sóng. Tiểu Đinh và Tiểu Liễu nhìn nhau, ánh mắt đầy hoảng sợ; họ đoán rằng chắc chắn có những con xác sống khác đã kéo xác chúng xuống dưới. Nếu họ vô tình trượt chân xuống hồ lúc đó, chắc chắn họ sẽ bị những con xác sống kéo xuống sông và bị ăn thịt sạch sẽ.

Một lát sau, thêm vài con xác sống nữa nổi lên từ mặt hồ, nhưng chúng chưa kịp đi đến bờ đã bị họ bắn hạ. Còn ở phía trung tâm đoàn xe, Lý Dụ nghe thấy tiếng súng phía trước, liền dùng bộ đàm hỏi thăm và được biết rằng có những con xác sống xuất hiện từ hồ khi họ đang tiếp nước cho xe, nên anh ta mới yên tâm trở lại. Đây là ngày thứ ba kể từ khi họ rời khỏi Thành phố Khánh; nếu tiếp tục duy trì tốc độ này, họ dự kiến sẽ đến Thành phố Gán vào khoảng lúc 5 giờ chiều nay. Sáng nay, họ nhận được tin từ chú hai rằng những người sống sót từ phía tây nam sẽ tổ chức cuộc biểu tình vào lúc 3 giờ chiều hôm nay. Chú hai cũng đã trao đổi kế hoạch hành động với Lý Dụ và chú ba; Lý Dụ không có ý kiến gì phản đối kế hoạch đó. Điều duy nhất anh ta tiếc nuối là họ sẽ không kịp tham gia việc đàn áp cuộc biểu tình này.

Trong khi đó, Tiểu Đinh và nhóm bạn vẫn tiếp tục canh giữ máy bơm nước, đảm bảo nó hoạt động ổn định. Họ đã nhiều ngày không tắm rửa rồi… Trong thời đại hỗn loạn này, việc tìm được nguồn nước sạch thật sự rất khó khăn.

Xác sống thích nước; những con sông, hồ nước đều đầy rẫy xác sống, và chúng đã làm ô nhiễm nguồn nước.

  Nếu chỉ dùng nước đó để đổ vào bình nước của xe cộ thì không có vấn đề gì lớn.

  Nhưng nếu dùng để uống hoặc tắm thì nhất định phải đun sôi ở nhiệt độ một trăm độ C mới được sử dụng.

  Tại phòng thí nghiệm Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ đã tiến hành thử nghiệm trên động vật sống; sau khi đun sôi nguồn nước bị xác sống làm ô nhiễm, cho một số loài động vật nhỏ uống, kết quả không thấy xuất hiện tình trạng biến đổi gen.

  Tuy nhiên, sau các cuộc thử nghiệm này, mặc dù việc con người tiếp xúc với nước bị xác sống làm ô nhiễm không gây ra biến đổi gen, nhưng ai biết được liệu điều đó có thể dẫn đến những căn bệnh truyền nhiễm nào không?

  Trong tình huống chưa biết chắc này, họ không dám thử nghiệm; dù sao thì mỗi người chỉ có một mạng sống mà thôi.

  Nguồn nước mà họ đang sử dụng hiện nay, một phần được mang từ Đại Trường Thụ Cơ Sở về, phần còn lại thì được thu thập trong trận mưa lớn gần đây.

  Họ đã ở ngoài này được một tháng rồi; chỉ trong trận mưa lớn đó họ mới may mắn có thể tắm được một lần, còn sau đó thì không còn cơ hội nào khác nữa.

  Dù sao thì nguồn nước sạch cũng rất hạn chế; ưu tiên hàng đầu vẫn là dùng để uống.

  Rất nhanh sau đó, khi mọi chiếc xe đều được đổ đủ nước, máy bay trực thăng của chú Ba cũng được chuẩn bị sẵn sàng, họ lại lên đường trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở.

  Hai giờ năm mươi phút…

  Đô thị vệ tinh thứ năm…

  Công Tôn Tĩnh cầm súng, bước lên bức tường rào. Bức tường này chỉ rộng hơn một mét một chút, vì vậy khi đứng lên phải cẩn thận một chút.

  “Sao rồi?” Công Tôn Tĩnh hỏi một thành viên đang canh gác bên ngoài bức tường.

  Thành viên đó nhìn những người đồng nghiệp đang từ từ tiến lại gần và trả lời: “Có vài trăm người đã đến rồi; họ đã bao vây chúng ta rồi. Tôi vừa mới đóng cửa lớn.”

  “Ừm…” Công Tôn Tĩnh nhìn quanh bên trong bức tường; một số thành viên già cũng đang từ những căn nhà bằng tôn lá ra ngoài.

  “Phó đội trưởng Công Tôn ơi, mới chỉ hơn hai giờ thôi mà sao đã đóng cửa rồi? Chúng tôi vẫn cần phải ra ngoài thực hiện nhiệm vụ mà.” Một người đàn ông đứng bên dưới bức tường, tỏ vẻ tò mò hỏi.

  Công Tôn Tĩnh nhìn anh ta một cái, rồi lại thấy thêm nhiều người đồng nghiệp khác lục tục bước

Những người này đứng thành từng nhóm trên bãi trống, bàn tán rộn ràng và chỉ trỏ về phía cổng lớn bên ngoài.

“Này, La Quý, sao lại đột nhiên đóng cửa vào thế này nhỉ?”

“Thôi, anh không nghe sao? Gần đây có khá nhiều người mới đến từ bên ngoài phải không? Nhóm người này vì không được cho vào Thành phố Vệ tinh mà cảm thấy ghen tị với chúng ta, rồi bắt đầu lên kế hoạch tổ chức các cuộc biểu tình để đòi công bằng và bình đẳng.”

“À! Tôi nhớ rồi, hôm đó ông Lão Mã còn kéo tôi đi cùng nữa đấy… Nhưng tôi đã từ chối. Này! Các bạn nghĩ ông Lão Mã và những người kia có phát điên không? Chúng ta Đại Trường Thụ Cơ Sở đã phát triển đến mức này rồi; làm gì phải nhượng bộ chỉ vì một cuộc biểu tình chứ?”

“Tôi cũng thấy khó hiểu… Đang làm nhiệm vụ bình thường thì tại sao lại phải tổ chức biểu tình? Điều đó quá thừa thãi rồi.”

“Đúng vậy.”

Đúng lúc đó, một người phụ nữ tiến lại gần họ. Hai người nhìn thấy cô ấy nhưng không quan tâm lắm, tiếp tục trò chuyện. Người phụ nữ này cùng nhóm với La Quý.

Bỗng nhiên, cô ấy nói:

“Anh trai, lúc cửa đóng, em thấy có rất nhiều người mới đến bên ngoài… Có vẻ như họ đều là những người hợp tác viên mới đến.”

La Quý hít một hơi dài, vuốt ve râu mép, ánh mắt trở nên sâu thẳm, và hỏi: “Họ có mang theo vũ khí gì không?”

“Có.” Người phụ nữ đáp.

Nghe vậy, La Quý cau mày, nhìn quanh xem những người hợp tác viên khác, rồi nhận ra có khoảng mười người từ ngoại ô đang đứng trên bức tường… Còn những người thuộc nhóm Quách Bằng vốn luôn ở trong tòa nhà cũng đã xuất hiện, tay cầm vũ khí đầy đủ.

Anh ta lập tức cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường… Có vấn đề rồi.

Vì vậy, anh ta vội vàng kéo người phụ nữ và người đàn ông vừa nói chuyện với mình đi vào những căn nhà bằng gỗ.

“La Quý, anh đang làm gì vậy? Không phải nói rằng có những người hợp tác viên mới đến đang gây rối sao? Đừng đi đi… Em muốn xem chuyện gì đang xảy ra mà.”

Người phụ nữ cũng tỏ vẻ bối rối và hỏi: “Anh trai, tại sao anh lại kéo chúng tôi đi vậy?”

La Quý nhìn thấy họ vùng vẫy, rồi thấy nhóm Quách Bằng đã tản ra… Anh ta liếc nhìn đám đông người hợp tác viên trong Thành phố Vệ tinh… Có điều gì đó thực sự không ổn rồi.

Anh ta nói thấp giọng: “Nếu không muốn chết, hãy theo tôi đi.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả hai người đều ngạc nhiên nhìn anh ta, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng họ đều biết khá rõ về La Quý, biết rằng anh ta không phải là người nói mà không suy nghĩ, vì vậy họ im lặng và theo La Quý trở lại căn nhà bằng gỗ đó.

Mọi người trong căn nhà đã chạy ra ngoài, chỉ còn lại ba người họ bước vào.

“Có chuyện gì vậy? Anh trai, có phải anh biết điều gì đó không?” người phụ nữ hỏi một cách tò mò.

“Đúng vậy, nhìn xem bên ngoài đang ồn ào như thế nào, chúng ta ra ngoài xem sao?”

La Quý nhìn hai người một cái, rồi nói một cách trầm ngâm:

“Nếu muốn chết, thì cứ ra ngoài xem đi… Những người thường chết nhanh nhất chính là những kẻ tham gia vào những cuộc ồn ào đó. Nếu bạn muốn đi, tôi sẽ không cản bạn.”

Người đàn ông im lặng, ánh mắt hoảng sợ nhìn La Quý và hỏi: “Ý anh là gì?”

La Quý suy nghĩ một lát, rồi giải thích:

“Tôi cũng không thể nói rõ được, nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bây giờ những người mới đến đều mang theo vũ khí, và bạn không thấy cửa ra vào đã bị đóng chặt rồi sao? Gần đây, kẻ tên Lão Mã luôn kéo mọi người tham gia vào những hoạt động đó… Bạn không thấy điều này lạ lùng sao? Tôi cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy… Có lẽ đây không phải chỉ là một cuộc biểu tình đơn thuần.”

Nghe La Quý nói vậy, hai người suy nghĩ một hồi.

“Sss!”

Người phụ nữ là người đầu tiên reaksi, và cô ấy nói với vẻ sốc:

“Anh trai, ý anh là… họ có thể đang chuẩn bị nổi loạn à?”

Người đàn ông lắc đầu và nói:

“Không thể nào đâu… Với sức mạnh của Đại Trường Thụ Cơ Sở, những người này chẳng thể gây ra chuyện gì lớn được… Dù có bao nhiêu người đến thì cũng chẳng có ích gì cả.”

La Quý cười lạnh và nói:

“Họ đâu biết những việc mà Đại Trương Thụ đã từng làm trước đây… Chúng ta chưa bao giờ kể cho họ nghe… Bạn quen với kẻ tên Lão Mã đó phải không? Bạn có thể nói những chuyện này với anh ta không?”

Người đàn ông suy nghĩ một lát, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Thực ra, những người cũ đã hợp tác với nhau từ lâu, và họ thực sự có sự cảnh giác đối với những người mới đến đó.

Dù sao thì đây cũng là thời đại hậu tận thế mà. Đối với những người mới gia nhập, họ đều sẽ có phần e dè; chỉ sau một thời gian dài, họ mới có thể hòa nhập được vào cộng đồng này. Bản thân anh và Lão Mã cũng chưa thực sự quen biết lắm, chỉ là Lão Mã luôn kéo anh đi hỏi đủ thứ thôi. Ồ? Nghĩ đến đây, người đàn ông bất giác rùng mình. Anh ta kinh ngạc nói: “Lão Mã cũng đã tham gia vào các cuộc biểu tình, hơn nữa anh ta lại ở trong Thành Phố Vệ Tinh… Những người mới đến bên ngoài lại đã bao vây Thành Phố Vệ Tinh… Các bạn nghĩ họ thật sự không biết suy nghĩ gì à? Họ không thể nào thiếu hiểu biết đến mức đó chứ?” “Hehe!” La Quý cười lạnh, tiếp tục nói: “Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà mất mạng… Họ không hiểu rõ sức mạnh của Đại Trường Thụ Cơ Sở, nên tất nhiên họ sẽ hành động một cách bốc đồng… Ngay cả khi họ biết đi nữa, lòng tham của con người là vô tận… Chỉ cần được kích động một chút thôi, họ có thể làm ra bất cứ điều gì.” Người phụ nữ vội vàng nói: “Vậy chúng ta có nên nhanh chóng kéo những người trong nhóm mình trở về không? Vương Lao và những người khác vẫn còn ở bên ngoài kia đấy!” La Quý ngẩng đầu gật đầu: “Đó chính là lý do tôi muốn các bạn trở về và nói chuyện với các bạn về việc này… Hãy kéo họ trở về đi… Đừng chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả… Rất nhiều trường hợp ‘lửa trong thành’ đã khiến những người bên ngoài bị ảnh hưởng… Những người trong Đại Trường Thụ Cơ Sở không phải là những người dễ dàng để đối phó đâu… Chúng ta không cần phải lao vào chỗ họ đâu.” “Được rồi.” Hai người đồng thanh trả lời. Trong hàng nhà bằng tấm thép màu xanh ấy, căn nhà ở bên trái cùng… Quý Phi, Lão Hoàng Đầu và Tiểu Diệp ba người đang nằm dựa vào cửa sổ nhìn ra bên ngoài. “Lão Hoàng, anh nghĩ họ sắp bắt đầu gây rối rồi chứ?” Quý Phi hỏi. Giờ đây, Quý Phi không còn mặc trang phục nữ nữa, cô ấy mặc một bộ đồ nam, cắt tóc ngắn, và sau những ngày dưới ánh nắng mặt trời, làn da cô ấy đã chuyển sang màu nâu khỏe mạnh. Lão Hoàng lắc chiếc ống thuốc lá của mình, nhét một nhúm lá khô hái từ bên ngoài vào miệng ống thuốc, sau đó lấy ra một hộp diêm và châm lửa. Ngọn lửa lập tức lan tỏa, đốt cháy những chiếc lá khô đó. Lão Hoàng mở miệng, lộ ra hàm răng vàng óng, trong đó có một cái lỗ. Anh ta hít mạnh vào ống thuốc vài hơi… Pạch pạch pạch… Ho khan liên hồi! Sau khi hít mạnh vài hơi, anh ta bị ho khan dữ dội. Khuôn mặt anh ta đỏ b