Cuối tháng Bảy, thời tiết quang đãng, không một đám mây nào.

Thiên Yên Thành.

Chú Ba kiểm tra chiếc trực thăng một lượt rồi nhìn vào nhóm người do Lão Bí dẫn đầu, đang sẵn sàng lên đường, và hét với Lão Bí:

“Lão Bí, gặp lại nhau tại trạm trung chuyển nhé, chúng ta đi trước đây.”

Nói xong, ông vỗ tay ra hiệu cho chiếc trực thăng có thể cất cánh được.

Chiếc trực thăng “Săn Thú” nhìn xuống phía dưới một cái, sau đó điều khiển máy bay cất cánh và lao thẳng về hướng Xiu Shui.

Bên dưới, nhóm người do Lão Bí dẫn đầu cũng bắt đầu rời khỏi khu vực Thiên Yên Thành; một đoàn xe lớn gồm bốn năm xe chở dầu và hàng chục xe tải đầy dầu mỏ tiến về phía chiếc trực thăng.

Sau khi họ rời đi, khu vực Thiên Yên Thành trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều.

Tiêu Quân nhìn theo bóng dáng của họ cho đến khi họ hoàn toàn biến mất, mới nói với mọi người: “Các trưởng nhóm hãy đến đây để họp nhé, ừm, Tả Nhục Tuyết cũng đến cùng nhé.”

Sau khi mọi người rời đi, trong khu vực Thiên Yên Thành chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người. Họ phải sử dụng hết sức mình để bảo vệ khu vực này như một “chiếc thùng sắt”, không được để ai lợi dụng khoảng trống này để xâm nhập.

Trong chiếc trực thăng…

“Kiến” nhìn xuống cảnh vật bên dưới một cách chán chường; ban đầu vẫn còn thấy đoàn xe của Lão Bí đang theo sau, nhưng dần dần, đoàn xe đó càng lúc càng xa hơn.

“Đội trưởng, chúng ta sẽ đến Công ty Pin Lithium Tân Thị sao?” Lão Qin hỏi qua tai nghe.

Chú Ba cài khẩu súng ngắn vào thắt lưng rồi trả lời: “Đúng vậy, như đã nói hôm qua, chúng ta sẽ đến Công ty Pin Lithium Tân Thị để thăm dò tình hình trước, sau đó sẽ đến trạm trung chuyển để đợi Lão Bí và nhóm người của anh ấy. Chắc họ sẽ đến vào buổi chiều.”

“Được.” Nghe Chú Ba xác nhận, Lão Qin không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ trải một tấm chăn lên người rồi tựa vào ghế ngủ gật một lát.

Chiếc trực thăng di chuyển rất nhanh; chưa đầy hai giờ, họ đã đến trên bầu trời của thành phố Tân Thị.

“Kiến” và Chú Ba dựa vào bản đồ địa hình để hướng dẫn chiếc trực thăng “Săn Thú”. Vì không có hệ thống định vị, họ không thể xác định được vị trí hiện tại của mình, nên phần lớn thời gian họ đều phải dựa vào cảnh vật trên mặt đất để xác định hướng đi.

“Hãy đi về phía nam; theo tỷ lệ độ lớn trên bản đồ thì nơi đó nằm ở vùng ngoại ô, cách trung tâm thành phố khoảng 20 km,” chú Ba nói với Chó Săn sau khi xem xét bản đồ.

Chó Săn tuân theo chỉ dẫn và bay về hướng nam.

Mười phút sau, chú Ba cầm kính viễn vọng nhìn xuống mặt đất.

Dù nằm ở vùng nội địa, nơi này vẫn bị cơn bão gây ra nhiều thiệt hại; biển hiệu của nhà máy sản xuất pin lithium đã bị hỏng một nửa.

Họ không hạ cánh ngay xuống đất; mọi người trên máy bay đều sử dụng kính viễn vọng để quan sát tình hình bên dưới – liệu có zombie, con người, hay những mối đe dọa tiềm ẩn nào không.

Ít nhất là trước khi hạ cánh, họ cần kiểm tra kỹ lưỡng.

Cổng chính của nhà máy mở toang; có hơn mười chiếc xe được đậu ngược lại để chặn cửa, nhưng những vết máu và dấu vết xung quanh những chiếc xe ấy rõ ràng cho thấy nơi đây vừa diễn ra một trận chiến ác liệt.

Phía dưới, một số zombie lang thang trong những căn xưởng trống trải.

Sau khi bay một vòng quanh, chú Ba nhìn vào giữa lòng nhà máy và mái nhà.

Nhà máy cao khoảng mười mấy mét; mái nhà khá nhỏ, nhưng vẫn đủ chỗ để một chiếc trực thăng hạ cánh.

Khu vực giữa nhà máy khá rộng rãi, thuận tiện cho việc đậu trực thăng, nhưng nếu có người hoặc zombie ở bên dưới, họ rất dễ bị tấn công.

“Hãy đậu trực thăng trên mái nhà máy đó; mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng để xuống máy,” chú Ba nói trong khi kiểm tra đạn dược.

Mọi người lập tức chuẩn bị xuống máy.

Reng reng…

Họ hạ cánh an toàn trên mái nhà máy.

Ngay sau khi hạ cánh, chú Ba nhanh chóng nhảy ra khỏi trực thăng và đứng vững trên mái nhà. Lão Qin và Kiến cũng theo sau xuống.

Ba người đầu tiên quan sát xung quanh trên mái nhà, sau đó chú Ba huýt sáo và dẫn đường xuống dưới.

Chó Săn ở lại bên cạnh trực thăng để canh gác.

Nhà máy sản xuất pin lithium này yên tĩnh đến lạ; trên các bức tường hành lang vẫn còn vết máu, và một số bức tường trắng đã bong tróc, phủ đầy nấm mốc.

Tạch tạch tạch…

Chú Ba và hai người kia cố gắng giảm âm thanh bước chân để không gây ra tiếng ồn lớn.

Tòa nhà này có lẽ là một tòa văn phòng; bên trong chủ yếu là các phòng họp và ghế làm việc.

Họ cứ thế bước đi từng bước chậm rãi, cho đến khi đến tầng một. Chú Ba vẫy tay chỉ về phía sau, bảo họ đi xem thử.

Ant lại gật đầu, rồi cầm lấy con dao sắc bén và tiến về phía góc tầng một.

Bỗng nhiên…

“Rầm!”

Một cơn gió thổi qua, làm rơi xuống chiếc kính vừa rơi từ trên cửa sổ xuống mặt bàn.

“Gào! Gào! Gào…”

Trong chốc lát, cả tòa nhà dường như trở nên hỗn loạn; tiếng gào thét của những con zombie vang khắp nơi.

Chú Ba vẫy tay yêu cầu hai người giữ im lặng và không được di chuyển nữa.

Tiếng gào thét kéo dài một lúc rồi mới tạm dừng.

Chú Ba lại ra hiệu cho Ant tiếp tục hành động, và Ant mới bắt đầu di chuyển. Phía trước xuất hiện một cánh cửa lớn.

Ant từ từ mở cánh cửa và bước vào nhà máy phía trong.

Ai ngờ, ngay khi họ vừa mở cửa, một con zombie mặc đồng phục công nhân nhà máy đã xuất hiện trước mắt họ. Con zombie này lao thẳng về phía họ, nhưng Ant – người đã chuẩn bị sẵn sàng – bình tĩnh rút dao ra và đâm thẳng vào đầu nó.

“Phập!”

Đầu con zombie bị chặt đứt ngay lập tức, sau đó Ant lại đâm thêm một nhát nữa vào đầu nó.

Trong lúc Ant đối phó với con zombie đó, Chú Ba và Lão Qin cũng bước vào nhà máy. Các thiết bị bên trong được sắp xếp gọn gàng, mặc dù có vẻ hỗn loạn nhưng vẫn có trật tự.

Nhà máy này rộng ít nhất hai nghìn mét vuông; một số con zombie nghe thấy tiếng động cũng đang từ từ tiến về phía họ.

“Lão Qin, anh đi kiểm tra xem những thiết bị và pin này còn có thể sử dụng được không,” Chú Ba nói, rồi cùng với Ant đối đầu với những con zombie khác.

Hai người vốn đã có sức mạnh phi thường; ban đầu họ chỉ muốn tiết kiệm sức lực để không lãng phí vào việc tiêu diệt zombie. Nhưng bây giờ khi đã tìm thấy nơi này, họ chắc chắn phải loại bỏ những con zombie đó.

Lão Qin gật đầu, rồi tiến đến các thiết bị để kiểm tra. Anh lấy ra một số dụng cụ từ ba lô và kiểm tra chúng bằng cách cấp điện.

Tuy nhiên, dường như chúng không hoạt động được. Khi anh mở một chiếc máy móc, anh phát hiện ra rằng nó đã bị gỉ sét và bị ngập nước, khiến nó bị biến dạng. Anh kiểm tra từng chiếc một, nhưng tất cả đều bị hỏng và pin thì đã bị ngập nước, rất khó sửa chữa.

“Đội trưởng, phần lớn các thiết bị ở tầng một đều không thể sử dụng được nữa. Chúng ta nên đi kiểm tra những nơi khác; chắc chắn ông ta không chỉ có một xưởng sản xuất thôi,” Lão Qin nói. Dù đã xuất ngũ, nhưng anh vẫn có một số kinh nghiệm làm việc trong nhà máy máy móc.

Họ bắt đầu đi ra ngoài.

Khi ra khỏi cửa chính của nhà máy, họ cũng đóng cửa lại một cách thoải mái. Có lẽ vì đã bị lũ xác sống phát hiện ra rồi, nên họ không cần phải giảm âm thanh khi di chuyển.

Họ mặc đồ bảo hộ chống nổ và mũ bảo hiểm; nếu không phải vì kiệt sức hoặc bị mắc kẹt trong đám xác sống quá lâu, thì những con này thực sự không gây ra nguy hiểm lớn đối với họ.

Họ bước ra khỏi nhà máy một cách ung dung. Những con xác sống theo sau họ, khoảng mười mấy con, đều bị Chú Ba giết chết từng con một. Ngay cả những con xác sống lẻ tẻ xuất hiện ở phía trên trực thăng, cũng bị Ant bình tĩnh giết chết.

Lớp máu thịt của xác sống bám trên đồ bảo hộ của họ giúp họ có thể di chuyển tự do giữa đám xác sống đó. Tuy nhiên, việc này đòi hỏi người ta phải có lòng can đảm; nếu ai sợ hãi đến mức phát ra tiếng kêu thì chắc chắn sẽ chết. Đối với Chú Ba và nhóm người của anh ta, điều này chỉ mang tính thuận tiện mà thôi. Dù sao thì trong nhà máy này vẫn còn rất nhiều xác sống – ít nhất là hàng trăm con.

Rất nhanh sau đó, Lão Qin dẫn Chú Ba và nhóm người đến một nhà máy khác. Giống như những gì họ vừa thấy, nhưng nhà máy này chỉ có một tầng. Họ lên tầng hai và tìm thấy một số pin, thiết bị và nguyên liệu có thể sử dụng được. Chú Ba lấy ra một chai sơn phun và phun dấu hiệu lên cửa; sau này, Lão Bí và nhóm người sẽ đến để vận chuyển những thứ này đi.

Trong suốt quãng đường, lớp máu thịt của xác sống vẫn bám trên người họ, giúp chúng không để ý đến họ. Sau đó, họ mở tất cả các cửa của nhà máy để những con xác sống bị nhốt bên trong có thể thoát ra ngoài. Họ muốn dẫn những con xác sống này đi xa, để việc vệ sinh sau này sẽ dễ dàng hơn.

Mất khoảng một hoặc hai giờ để mở hết tất cả các cửa của nhà máy. Sau đó, Chú Ba liên lạc với Chó Săn:

“Chó Săn, hãy lái trực thăng lên và bật loa ở mức âm lượng lớn nhất. Chúng tôi đã mở hết các cửa của nhà máy rồi; hãy dùng âm thanh để dẫn đám xác sống này đi.”

“Được rồi, đội trưởng. Các thứ cần tìm đã tìm thấy chưa?” Chó Săn hỏi trong lúc điều khiển trực thăng.

“Đã tìm thấy rồi. Nhanh lên và bay đi, dẫn đám xác sống đó ra phía đông, cách đây khoảng mười km rồi quay lại đón chúng tôi,” Chú Ba trả lời.

“Được.”

Con sói hoang khởi động chiếc trực thăng và nó bay lên từ đỉnh tòa nhà.

Ngay sau đó, con sói lướt qua danh sách bài hát, không chọn gì cả mà chỉ đơn giản nhấn nút phát nhạc.

“Em là đám mây đẹp nhất trong trái tim anh… Hãy để anh giữ em mãi mãi!!”

“Yo! Yo!”

Âm thanh được phát ở mức độ lớn nhất, cùng với sự khuếch đại của loa, khiến con sói cũng giật mình; tai anh gần như muốn vỡ ra vì tiếng ồn quá lớn.

Anh vội vàng đeo tai nghe vào, và cuối cùng tình hình mới trở nên dễ chịu hơn một chút.

Lý do tại sao anh không đeo tai nghe trước khi cất cánh là vì anh muốn kiểm tra xem âm thanh có lớn đến mức nào; không ngờ tiếng ồn lại lớn hơn anh tưởng tượng rất nhiều.

Tại quảng trường nhỏ ở giữa nhà máy, ba chú và mấy người khác đứng nhìn chiếc trực thăng trên bầu trời.

Một giọng hát lớn vang lên, rõ ràng đến mức khiến họ không biết phải làm gì.

“Hou! Hou! Hou!”

Trong tiếng hát ấy, hàng ngàn con zombie từ bên trong nhà máy lần lượt chạy ra ngoài, theo sau chiếc trực thăng, đi về phía cửa ra vào.

Ba chú và những người khác đứng yên trong đám zombie; lớp máu thịt của zombie bám đầy trên người họ khiến những con zombie khác tưởng rằng họ là đồng loại.

Cho đến khi đám zombie kia đi xa, ba chú vẫn có thể nhìn thấy chiếc trực thăng ở xa xôi, và vẫn nghe thấy tiếng nhạc du dương vang lên.

“Cảm giác này thật sự kỳ lạ…” Lão Qin ho khan hai tiếng, rồi nói với ba chú.

Ba chú nhìn quanh; xung quanh gần như không còn con zombie nào nữa. Vì vậy, ông ta lùi lại gần cái ao ở giữa, ngồi xuống bên mép ao.

Ao đã khô cạn, bên trong chỉ còn lại hai bộ xương. Ba chú ngồi bên mép ao, nhìn chiếc trực thăng với vẻ thư thái.

“Chúng ta hãy đợi ở đây thôi,” ba chú nói với hai người kia.

Bên trong chiếc trực thăng, dù đã đeo tai nghe chống ồn, con sói vẫn có thể nghe thấy giọng hát cao vút ấy. Anh muốn thay bài hát khác, nhưng lại cảm thấy âm lượng của bài hát mới không đủ lớn, vì vậy anh quyết định phát đi phát lại bài hát đó.

Phía sau, đám zombie ngày càng đông đúc, số lượng chúng ngày càng tăng lên. Tiếng nhạc ồn ào đó không chỉ thu hút những con zombie bên trong nhà máy mà còn cả những con zombie xung quanh nữa; tuy nhiên, ở trên trời, dù có bao nhiêu zombie đi nữa cũng không thể làm tổn thương được con sói.

Con sói mất khá nhiều thời gian – suýt nữa phải mất hơn một giờ đồng hồ mới có thể dẫn đám zombie đó đi xa vài km.

Mặc dù quãng đường bay không xa, nhưng vẫn tiêu tốn khá nhiều nhiên liệu máy bay.

Bình xăng đang cạn kiệt; nếu tiếp tục bay thêm nửa giờ nữa thì sẽ hết nhiên liệu. Vì vậy, buộc phải báo cáo tình hình này cho chú ba biết.

Khi biết rằng đã thu hút được những con zombie đến khoảng cách bảy tám km, chú ba yêu cầu Chó Săn quay trở lại. Khoảng cách bảy tám km này đã đủ rồi.

Rất nhanh sau đó, Chó Săn tắt thiết bị phát thanh và loa, và mọi thứ trở nên yên tĩnh. Những con zombie phía dưới lập tức mất hướng đi và bắt đầu hoảng loạn, tản ra khắp nơi.

Chó Săn ngay lập tức đổi hướng và quay trở lại nhà máy pin lithium để đón chú ba và những người khác lên máy bay. Trước đó, khi Chó Săn dẫn đoàn zombie đến đó, chú ba cùng mọi người cũng đã chặn cửa nhà máy để ngăn không cho những con zombie khác xâm nhập vào, nhằm thuận tiện cho việc Lão Bí và nhóm người khác đến sau đó để vận chuyển đồ đạc.

Không lâu sau, họ đã trở về trạm trung chuyển Xiūshui bằng trực thăng.

Quãng đường từ Thành phố Tân Thị đến Huyện Xiū rất gần, nên họ di chuyển rất nhanh.

Tại trạm trung chuyển, Châu Thiên và những người khác lại một lần nữa đón chào chú ba và nhóm người một cách nhiệt tình. Qua lời chú ba, họ mới biết rằng hôm nay Lão Bí và nhóm người sẽ đến, và Châu Thiên cùng mọi người đều rất hào hứng; bởi vì ở trạm trung chuyển này, chỉ có họ mấy người, và cuộc sống thường rất nhàm chán.

Vào lúc hai giờ chiều, Lão Bí cùng đoàn xe đã an toàn đến trạm trung chuyển. Sau khi bước vào trạm, Lão Bí rõ ràng rất vui mừng. Ông ta đang gánh vác một áp lực lớn: phải vận chuyển hàng trăm tấn dầu về Đại Trường Thụ Cơ Sở, giống như việc mang theo một túi đầy tiền mặt trên đường đi trong thời kỳ hỗn loạn này. Tuy nhiên, khác với trước đây, bây giờ họ có súng ống và vũ khí để đe dọa những kẻ đang theo dõi họ trên đường.

“Cuối cùng cũng đến nơi một cách an toàn,” Lão Bí nói với chú ba trong trạm trung chuyển, với vẻ cảm thán.

Chú ba vỗ vai ông ta và cười nói: “Lão Bí đừng quá lo lắng, chúng tôi luôn sẵn sàng hỗ trợ các bạn.”

Lão Bí gật đầu, không nói gì thêm. Một lúc sau, ông ta bất ngờ hỏi: “Đại đội trưởng, tình hình ở công ty pin lithium đó thế nào? Nếu hôm nay không đi, và đến ngày mai mới xuất phát để thu thập thiết bị và nguyên liệu pin lithium, có lẽ phải đến ngày kia mới trở về được Đại Trường Thụ Cơ Sở.”

Chú ba lắc đầu và cười nói: “Không cần phải phiền phức như vậy đâu. Những con zombie ở đó đã được dọn dẹp sạch sẽ, và đồ đạc cũng đã được t