Đại Trường Thụ Cơ Sở.

  Lý Dụ đứng trên bức tường, nhìn xuống những người đang làm việc dọn dẹp và sửa chữa phía dưới.

  Ngẩng đầu nhìn về hướng mà anh cả và những người khác đã rời đi, trong ánh mắt anh ấy lộ ra vừa hy vọng vừa lo lắng.

  Đúng lúc này, chú hai bước ra từ phòng trực và nói với Lý Dụ: “Tiểu Vũ, có tin tức từ phía Thiên Yên Thành và ông Bí.”

  Nghe vậy, ánh mắt Lý Dụ trở nên nghiêm túc hơn; anh gật đầu và nói: “Được.”

  Trong căn nhà của Thiên Yên Thành.

  Ông Bí nhìn ra ngoài – cơn bão lớn và mưa xối xả khiến nước ngập đầy mặt đất, nước đã ngập đến tận mắt cá chân ông.

  Cơn bão vẫn không hề yếu đi, nhưng lương thực của họ chỉ đủ dùng trong vòng năm ngày thôi.

  Nơi Thiên Yên Thành ở thực ra cao hơn mặt đất xung quanh khoảng nửa mét, và cũng có hệ thống thoát nước.

  Nhưng trong cơn bão này, mưa lại rơi quá lớn. Đây vốn là vùng đồng bằng, nên dưới cơn mưa liên tục, nước rất dễ tích tụ.

  Ông Bí cảm thấy rất buồn; ông không ngờ rằng khi đến nơi này, mình sẽ gặp phải nhiều rắc rối như vậy.

  “Ông Bí, có chuyện gì vậy?” Lý Dụ liên lạc với ông Bí.

  Nghe lời Lý Dụ, ông Bí nói một cách bất lực: “Lý Tổng… Cơn bão đã đi qua khu vực của các bạn được bao nhiêu ngày rồi? Ở đây chúng tôi đã bốn ngày rồi mà cơn bão vẫn chưa hề giảm nhẹ. Bây giờ nước ngập đến tận mắt cá chân chúng tôi. Mọi người đều đang ở trong nhà; nghe người dưới kia nói, có lẽ ống thoát nước ở đây bị tắc rồi, nhưng hiện tại chúng tôi cũng không thể ra ngoài được.”

  Nghe vậy, Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tổng cộng mới năm ngày thôi; ngày cuối cùng thì gió đã bắt đầu yếu đi rồi. Các bạn cố chịu thêm một chút nữa, chắc chắn cơn bão sẽ sớm qua thôi.”

  Ngoài ra, về vấn đề lương thực mà bạn đã nói trước đây, sau khi cơn bão tan đi, tôi sẽ cử người dùng trực thăng để mang lương thực đến đây cho các bạn.

“Cậu yên tâm đi.”

Nghe những lời này của Lý Dụ, ông Bi cảm thấy như được tiêm một liều thuốc tăng sức mạnh vậy.

Ai mà biết được họ đã vượt qua những ngày này như thế nào… Bên ngoài là bão tố dữ dội, mái nhà đầy rẫy xác sống; nếu không phải họ đã chặn kín các lối lên tầng trên, có lẽ giờ đây tất cả họ đã gặp nguy hiểm rồi.

Họ cảm thấy như một con thuyền nhỏ đang lênh đênh giữa biển cả và cơn bão. Bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió cuốn đi.

Hôm nay, họ lại phát hiện thêm một vết nứt trên bức tường bên trái. Nếu tình hình tiếp tục như this, họ thực sự không biết liệu ngôi nhà này có thể chống chịu được đến khi cơn bão tan đi hay không.

Cuối cùng, ông Bi nói với Lý Dụ một cách lo lắng: “Được rồi, Lý Tổng… Khi cơn bão ở đây qua đi, nhất định phải cử người đến đây giúp đỡ chúng tôi nhé.”

Lý Dụ hiểu rõ sức mạnh của cơn bão, và cũng biết rằng các biện pháp bảo vệ ở nơi Thiên Yên Thành hoàn toàn không thể so sánh được với ở đây. Có lẽ ông Bi đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực. Vì vậy, Lý Dụ an ủi ông một cách nhẹ nhàng: “Yên tâm đi.”

Bên ngoài Đại Trường Thụ Cơ Sở… Trên quốc lộ…

Chỉ hai ngày sau khi cơn bão tan đi, chú tôi cùng nhóm người đã ra khỏi Đại Trường Thụ Cơ Sở và thấy một cảnh tượng hoang tàn trước mắt. Nếu không phải vào buổi sáng, chú tôi và nhóm đã dọn dẹp sạch các loại rác thải trên đường, để đường thông thoáng, thì họ đã không thể lái xe trên đó được.

Khi họ sắp đến bên bờ sông Dương Hà, chú tôi bỗng nghĩ đến một điều: Xác sống thích môi trường ẩm ướt; một số loại xác sống thậm chí còn thích ẩn náu trong sông hồ… Liệu trong sông Dương Hà có xác sống không?

Mặt khác, các cây trên hai bên đường đều đã bị bão quật đổ; cùng với việc mực nước dâng cao do bão, không ai biết liệu ở đó còn sót lại cây Gou Teng nữa không… Chú tôi cảm thấy lo lắng, nhưng bây giờ họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tìm kiếm cây Gou Teng.

Họ chỉ có tổng cộng bảy, tám người và bảy khẩu súng; ngay cả nếu trong sông có xác sống, họ cũng có thể rút lui mà thôi.

Đang suy nghĩ như vậy, họ đã nhanh chóng đến được cây cầu Dương Hà – cây cầu này dài khoảng năm mươi mét, phía dưới là dòng sông Dương Hà.

Lúc này, mực nước sông Dương Hà đã dâng cao đến mức chỉ còn cách cây cầu Dương Hà khoảng một mét thôi.

Chú tôi nhìn quanh xung quanh rồi lái xe quay đầu trên cầu. Việc đỗ xe trên cầu thật sự không phải là một quyết định khôn ngoan chút nào. Sau khi quay đầu xe xong, ông đậu xe cách cây cầu Dương Hà khoảng ba mươi mét. Tiếp theo, ông kéo phanh tay và nói với mọi người trong xe: “Phía trước là sông Dương Hà rồi, chúng ta hãy xuống xe ở đây đi. Tiểu Đinh, cậu ở lại canh giữ xe nhé.” Nói xong, ông mở cửa xe và bước ra ngoài.

Lý Viên, Thanh Dương, Lão Tạ… tất cả mọi người trên xe cũng lần lượt bước xuống. Thanh Dương cầm thanh kiếm mà Cư Thiên Duệ vừa trả lại cho anh, nhìn quanh môi trường xung quanh rồi nói với chú tôi: “Có lẽ chúng ta nên tìm theo hướng dòng sông; thông thường, những thứ đó thường xuất hiện ở những nơi ẩm ướt, đặc biệt là ở các góc cua của con sông.”

Chú tôi gật đầu, sau đó nhìn Lý Viên – người đang cầm một chiếc Súng tự động – và nói với cô ấy: “Yuán Niú, lát nữa cẩn thận nhé, hãy chú ý đến sự an toàn của mình.” Rồi ông nói với Lão Tạ: “Lão Tạ, lát nữa hãy coi chừng cô ấy nhé.”

Nói xong, chú tôi cầm chiếc Súng tự động và bắt đầu đi về phía bờ sông. Vì mực nước sông Dương Hà dâng cao quá mức, con đường bên bờ sông đã bị ngập hoàn toàn; thậm chí nước còn tràn vào những cánh đồng hoang vu bên bờ sông nữa. Các loại thực vật bên bờ sông cũng đều bị nước lụt nhấn chìm; khi họ đến nơi đó, họ thực sự rất ngạc nhiên trước cảnh tượng này.

Với mức nước cao như vậy, ngay cả những cây có móc nhọn cũng chắc hẳn đã bị nước cuốn trôi đi mất rồi. Thanh Dương cũng ngẩn ngơ một lúc, sau đó nói: “Hãy đi theo hướng dòng chảy xuôi để xem liệu có thể tìm thấy cái đó không.”

Chú tôi có vẻ không mấy vui vẻ, nhưng cũng chỉ đành gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta đi thôi. Mọi người hãy cẩn thận nhé; trong sông có xác sống, chúng có thể bất kỳ lúc nào cũng bước ra từ dòng nước đấy.”

Những cánh đồng hoang vu sau cơn bão và mưa lớn, đất đai ẩm ướt; họ phải đi bộ trên những luống đất lầy lội đó. May mắn thay, sau thời đại hủy diệt, những cánh đồng này đã bị bỏ hoang, và trong vài năm qua không ai chăm sóc chúng nên nhiều loại cỏ dại đã mọc um tùm. Những cỏ dại này bị bão đè nằm trên mặt đất, giống như một lớp rơm được trải dày trên cánh đồng vậy.

Lớp cỏ dại dày đặc phần nào ngăn cản việc chân họ tiếp xúc trực tiếp với lớp bùn lầy phía dưới, giúp họ không bị lún sâu vào bùn.

Tuy nhiên, đất trong cánh đồng đều ướt đẫm nước, đi lại rất khó khăn và khiến quần của mọi người bị ướt hết.

Mọi người đi bộ qua khu đất canh tác hoang phế; anh cả luôn quan sát hướng bờ sông, sẵn sàng ra lệnh cho mọi người rời khỏi đây ngay lập tức nếu có zombie xuất hiện trên sông.

Họ bước đi trong nước, cố gắng đi chậm lại để tránh tạo ra tiếng động lớn có thể thu hút sự chú ý của những con zombie dưới sông.

Họ đã đi được khoảng năm phút, nhưng tất cả những gì họ nhìn thấy chỉ là một mảnh đất hoang vu, không hề có cây cối nào cả.

Bỗng nhiên…

Phía trước, một cái cây lớn vốn đứng bên bờ sông đã đổ xuống, chặn đường họ.

“Đi vòng qua,” anh cả cau mày nói với mọi người.

Cái cây đó có đường kính khoảng hai mét; có lẽ nó đã bị gió bão làm đổ.

Nghe lời anh cả, mọi người bèn đi vòng qua cái cây đổ này và tiếp tục đi về phía bên phải.

Lý Viên đang đi ngang qua phần ngọn cây thì bỗng nhiên mắt cô sáng lên; cô vội vàng tiến về phía cái cây đó.

Dưới gốc cây, cô kéo ra một loại thực vật trông rất giống cây móc, và hào hứng nói với Qing Yang: “Đây phải là thứ chúng ta cần không?”

Cô đang quay lưng về phía cái cây đổ nát, không hề hay biết rằng dưới những cành lá rơi vụn của cây đó, có một con zombie đã bị kẹt dưới gốc cây khi cơn bão ập đến. Lúc này, con zombie vừa thoát khỏi những cành cây, đang lao về phía lưng của Lý Viên.

“Cẩn thận!” Lão Xie hoảng sợ khi nhìn thấy cảnh này và vội vàng chạy về phía cô.

Nghe thấy lời lão Xie, Lý Viên cố gắng kiềm chế bản năng muốn quay đầu lại, nhưng vẫn tiếp tục chạy về phía trước.

Tuy nhiên, khi cô nhận ra điều đó, con zombie đã chỉ còn cách cô chưa đầy hai mét nữa…

Khoảnh khắc nguy cấp đến…

Anh cả và những người khác đều đang chạy về phía cô, nhưng họ vẫn còn cách cô khoảng bảy tám mét.

“Ôi trời!” Khi đang chạy về phía họ, vì quá vội vàng, Lý Viên bị cỏ dại trong cánh đồng trượt chân và ngã xuống đất.

Đất nông trại đang ướt, những bọt nước bắn tung tóe. Trong lúc những bọt nước đó vừa tạo thành, vào khoảnh khắc Lý Viên ngã xuống, cô chợt thấy một bóng người lao về phía mình với tốc độ cực kỳ nhanh.

“Chuông!”

Kiếm được rút ra khỏi vỏ.

Thanh Dương bước đi với tốc độ chóng mặt; gần như mỗi bước chân của anh đều làm bắn tung tóe những bọt nước. Nhưng chưa kịp cho những bọt nước đó rơi xuống đất, anh đã đến bên cạnh Lý Viên và vung kiếm về phía con quái vật đó.

Lưỡi kiếm dài, sắc bén; không biết được làm từ chất liệu gì. Một đòn kiếm duy nhất đã cắt đứt đầu con quái vật đó, và thân xác nó từ từ ngã xuống đất. “Phụp!”

Sau đó, anh nhìn Lý Viên đang nằm trên mặt đất, do dự trong vài giây, rồi cắm kiếm xuống đất và dùng hai tay giúp cô đứng dậy.

Lý Viên từ từ đứng dậy; khuôn mặt cô vẫn còn dính đầy bùn đất, mái tóc cũng cắm vào một nhánh cỏ dại, trông thật là lộn xộn và bối rối. Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng lúc này cô không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa.

Cô lấy cây thực vật mà mình vẫn cầm chặt trong tay dù đã ngã xuống đất, hỏi Thanh Dương: “Đây phải là cây Hồng Teng chứ?”

Chưa kịp cho Thanh Dương trả lời, chú của cô cùng những người khác đã chạy đến. “Yuán Niū, em không sao chứ? Chú sợ chết khiếp rồi…” Chú cô kiểm tra cô từ đầu đến chân, thấy cô không sao mới yên tâm lại.

Lão Xie tỏ ra rất áy náy; lúc đó ông vừa vấp phải một cái hố, nên cúi xuống nhìn mà không để ý đến tình hình của Lý Viên.

“Không sao đâu… Đây có phải là cây Hồng Teng không nhỉ?” Lý Viên hỏi Thanh Dương một cách sốt ruột, đồng thời giơ cây thực vật đó về phía anh.

Thanh Dương nhận lấy cây, quan sát kỹ lưỡng, rồi trong ánh mắt đầy mong đợi của cô, anh chỉ còn biết cười buồn và lắc đầu: “Không phải đâu… Nó trông giống cây Hồng Teng, nhưng thực ra không phải.”

Nghe vậy, Lý Viên cảm thấy như bị dập tắt hy vọng vậy.

Không nói một lời nào, vài giây sau, cô ấy đã bình tĩnh trở lại, ngẩng đầu nói với Thanh Dương: “Cảm ơn anh vừa rồi, nhờ anh mà em mới được cứu.”

Thanh Dương nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa nhưng lại rất dễ mến của cô ấy.

Trong ánh mắt ôn hòa của cô ấy, anh thấy sự chân thành.

Mặt Thanh Dương bỗng nhiên đỏ bừng lên, anh vội vàng vẫy tay nói: “Không cần đâu, đó là điều bình thường mà.”

Anh có vẻ hơi lúng túng.

Nhìn thấy anh như vậy, cô ấy bật cười.

Trên khuôn mặt cô xuất hiện hai nếp nhăn nhẹ.

Người đạo sĩ nhỏ này thật sự rất dễ đỏ mặt, trong thế giới hậu tận thế này, cô chưa từng gặp ai dễ đỏ mặt như anh ta.

Tâm trạng buồn bã ban đầu của cô ấy, cảm giác thất vọng khi không tìm thấy cây Câu Đằng, bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn, tâm trạng cũng dễ chịu hơn.

Vì vậy, cô nói với người anh trai bên cạnh: “Anh trai, lúc nãy em quá hấp tấp, lần sau em sẽ cẩn thận hơn, làm các anh lo lắng rồi. Chúng ta mau tiếp tục tìm Câu Đằng đi.”

Người anh trai nhìn cô ấy rồi nhìn người đạo sĩ nhỏ, gật đầu nói: “Được thôi, đi thôi.”

Mọi người rời xa cái cây đó; cái cây quá lớn, cành lá um tùm, không biết bên trong liệu còn có xác sống nữa không.

Thanh Dương rút kiếm ra, nhìn về phía trước, nhìn cô ấy và do dự vài giây.

Cuối cùng, anh bước tới và nói với cô ấy: “À, trên đầu cô có một sợi cỏ đấy.”

Cô ấy ngạc nhiên một chút, nhưng không hề làm gì cả, chỉ nhẹ nhàng kéo sợi cỏ đó ra khỏi đầu, sau đó nói với Thanh Dương: “Cảm ơn.”

Mặt Thanh Dương lại đỏ bừng lên, rồi như thể đang chạy trốn vậy, vội vàng đi về phía trước để dẫn đường.

Ai cũng không để ý thấy rằng, trên khuôn mặt cô ấy cũng xuất hiện một tia đỏ khó nhận ra.

Mọi người đi dọc theo con sông khoảng mười phút, nhưng vẫn không tìm thấy Câu Đằng.

Ngược lại, khi đi đến những nơi mực nước thấp hơn, họ bất ngờ phát hiện ra có xác sống nằm bên bờ sông.

Khi nhìn thấy họ, nó gầm rú và chạy về phía họ.

Sau khi bị đánh thức, số lượng xác sống xuất hiện trên dòng sông tăng lên một cách nhanh chóng, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Thấy vậy, anh họ của họ đành bảo mọi người chạy lên phía trên.

Họ không đi theo con đường vừa rồi; việc chạy dọc theo dòng sông chính là tự tìm cái chết, bởi vì lúc này tất cả các xác sống dọc theo sông đều đã bị đánh thức. Dù chạy nhanh đến đâu cũng không thể thoát khỏi chúng.

Họ chạy đến một khu vực nhà ở cách xa bờ sông, sau đó lẩn qua những ngôi nhà đó để thoát khỏi những xác sống đang theo sát phía sau.

Ngay lập tức, anh họ liên lạc với Tiểu Đinh – người đang đợi họ bên cầu Dương Hà – yêu cầu họ ra đón họ trên đường quốc lộ phía trước.

Mọi người đi vòng lại và trở lại đường quốc lộ, sau đó lên xe.

Anh họ lau mồ hôi và nói với Thanh Dương: “Có vẻ như bên bờ sông không còn gì nữa rồi… Sau cơn bão và mưa lớn, hầu hết các loại cây dọc theo bờ sông đều bị ngập chìm.”

“Có những nơi khác nào có loại cây này không? Chúng ta hãy đi tìm ở những nơi khác xem sao.”

Thanh Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Vùng thung lũng… Thông thường ở đó cũng có loại cây này. Chúng ta có thể đi tìm gần thung lũng. Sau cơn bão, ảnh hưởng đối với thung lũng có lẽ không lớn lắm, nên khả năng tìm thấy cây này khá cao.”

“Được.” Anh họ không do dự, bảo Tiểu Đinh lái xe về phía thung lũng gần nhất.

Nhưng chỉ mới đi được chưa đầy năm phút, tiếng nói của Lão Tần đã vang lên qua máy bộ đàm:

“Trưởng đội Lưu ơi, chúng tôi đã tìm thấy rồi! Ở đây có một khu vực rất lớn… Hoa Càn nói chính là nơi này đây, các bạn hãy nhanh chóng đưa Thanh Dương Quay về căn cứ đến đây để anh ấy kiểm tra xem có phải là loại cây mà anh ấy đã nói không!”

Nghe vậy, anh họ mừng rỡ và lập tức bảo Tiểu Đinh quay xe trở lại ngay lập tức.

Trong xe, anh họ nói với giọng hào hứng: “Hoa Càn nói là đã tìm thấy rồi, bảo chúng ta quay lại… Thanh Dương, sau này em hãy đến đó kiểm tra xem liệu đó có phải là loại cây mà em đã nói không.”

Lý do khiến anh họ vui mừng như vậy rất đơn giản: Hoa Càn cũng là một bác sĩ y học cổ truyền, thỉnh thoảng ông ấy cũng đi khám bệnh cho mọi người. Bản thân anh họ cũng từng chi tiền để điều trị vấn đề về lưng của mình, và ông ấy đã chữa khỏi. Người đàn ông già này thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này… Chắc chắn ông ấy sẽ