Một đêm trôi qua.

Tại ngọn lửa đang cháy ở giữa, chỉ còn lại vài tia lửa nhỏ.

Thanh Dương đã thiền định suốt đêm; mặc dù không hề ngủ, anh ta vẫn không cảm thấy mệt mỏi.

Khi nhắm mắt lại, anh ta ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài hơn, và trạng thái thiền định này cũng giúp anh ta nghỉ ngơi khá tốt.

Rầm~

Cánh cửa đã được đóng chặt suốt đêm bỗng nhiên bị Niu Gao mở ra, ánh bình minh tràn vào căn nhà.

Ánh nắng buổi sáng ấm áp và dịu nhẹ, mang theo một ánh sáng có khả năng “chữa lành”.

Ngay khi ánh nắng chiếu vào, Thanh Dương mở mắt ra, dành vài giây để thích nghi với ánh sáng rồi từ từ đứng dậy.

Bước đi… bước đi…

“Anh định đi đâu vậy?” Nhìn thấy Thanh Dương đang tiến về phía mình, Lãn Chị vừa tỉnh dậy hỏi.

Thanh Dương cúi chào rồi nói: “Cảm ơn các bạn đã cho tôi ở lại qua đêm. Bây giờ trời đã sáng rồi, tôi phải đi rồi. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Nghe vậy, Lãn Chị bỗng tỉnh táo hơn, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh muốn đến Thiên Yên Thành à?”

Thanh Dương gật đầu nhẹ và nói: “Vâng.”

“Ồ, được thôi, thì anh cứ đi đi.” Lãn Chị nói.

Sau một đêm yên bình, vào sáng hôm sau, vị đạo sĩ này sẽ rời đi.

Điều này khiến Lãn Chị và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như sự xuất hiện đột ngột của vị đạo sĩ này vào đêm qua chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

Sau khi chào tạm biệt, Thanh Dương quay người và bước ra ngoài.

Niu Gao vừa mở cửa, nhìn thấy Thanh Dương đang từ từ tiến về phía mình, liền nhíu mắt lại; khi thấy Lãn Chị vẫy tay gọi mình, anh ta không mấy vui vẻ nhưng vẫn nhường đường.

Thấy vậy, Thanh Dương gật đầu nhẹ rồi tiếp tục đi về phía trước.

Lãn Chị cùng Niu Gao và những người khác bước ra khỏi nhà, nhìn theo bóng dáng của vị đạo sĩ nhỏ bé kia, khi anh ta bước ra khỏi hàng rào và đi về hướng Thiên Yên Thành.

Niu Gao có vẻ tò mò và nói với Lãn Chị: “Chị Lãn, chúng ta có nên đi theo xem không? Tôi thực sự muốn biết liệu cậu bé này có thực sự đến Thiên Yên Thành như hôm qua anh ta nói không.”

Lãn Chị không trả lời gì, nhưng hành động của cô ấy đã nói lên câu trả lời rồi.

Cô ấy nhìn theo bóng dáng của vị đạo sĩ xa xôi, và từ từ đi theo phía sau.

Không lâu sau, họ thấy vị đạo sĩ nhỏ bé kia, đang bước đi trong ánh nắng ban mai, với bước chân vừa phải, hướng về phía Thiên Yên Thành.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng kéo dài bóng lưng của vị đạo sĩ nhỏ ấy; không ai biết sau khi anh ta đi xa, sẽ xảy ra chuyện gì.

Trong ngôi làng nhỏ ấy, vẫn còn những người sống sót khác. Hai người dậy sớm đã thấy Lan Chị và Niu Gao đứng bên lề đường, liền tò mò tiến lại gần họ.

“Các bạn dậy sớm thế này để làm gì vậy? Ồ, người kia là ai vậy… Nhìn hướng đó, có vẻ như anh ta đang đi về phía Thiên Yên Thành…”

Lan Chị không trả lời, thay vào đó, Niu Gao bên cạnh bà ta bắt đầu kể chuyện một cách hào hứng: “Tối qua…”

Mười phút sau…

Đạo sĩ Thanh Dương cách đó chưa đầy một trăm mét, ông nhìn thấy những rãnh đào trên mặt đất; phía dưới các rãnh đó còn có bê tông. Có vẻ như người ta đã đổ nước lên trên những rãnh đào ấy; dưới ánh nắng mặt trời, nước trong rãnh lấp lánh.

Những rãnh đào này vẫn chưa cho dầu chảy ra ngoài; chỉ hai ngày trước, người ta mới vừa rải một lớp bê tông và cát lên trên. Vì thời tiết gần đây nắng gắt, để tránh bê tông bị nung chảy dưới ánh nắng mặt trời và để tăng độ bền của nó, người ta đã đổ nước lên trên.

Khi Thanh Dương tiếp tục tiến về phía Thiên Yên Thành, cảnh tượng bên trong khu vực đó càng trở nên rõ ràng hơn. Tại cửa chính giữa bức tường bao quanh, hai bên tường đều có người cầm súng đứng đó; bên cạnh họ mỗi người đều có một khẩu súng máy, và phía sau họ mỗi người đều ngồi một người. Ngoài bốn người này, còn có thể thấy thêm một số người khác đang đi đi lại lại tuần tra trên bức tường.

Ngay khi Thanh Dương chuẩn bị tiếp tục tiến lên, từ phía bức tường vang lên một giọng nói sắc bén: “Dừng lại! Nếu còn tiến lên nữa, chúng tôi sẽ bắn.”

Những người canh gác nhìn chằm chằm vào Thanh Dương; họ đã tháo chốt an toàn trên súng, ngón tay đặt trên cò súng, miệng súng hướng thẳng về phía ông. Bất kỳ hành động bất thường nào của ông cũng có thể khiến họ bắn ngay lập tức.

Họ đã nhìn thấy vị đạo sĩ này từ khoảng cách một kilômét; vì thấy ông không mang theo vũ khí và cũng không lái xe, nên họ không ngăn cản ông. Ai ngờ rằng ông lại không hề sợ hãi và vẫn tiếp tục đi thẳng đến cửa. Đến lúc này, những người canh gác không thể kiềm chế được nữa và đã ra lệnh ngăn cản ông.

Nghe thấy lời cảnh báo của họ, Thanh Dương lập tức dừng bước lại. Nhìn những người canh gác mặc đồng phục quân đội và cầm vũ khí đồng bộ trên bức tường, ông càng tin chắc hơn rằng nơi này thuộc về quân đội.

Cách đó khoảng một trăm mét; nếu nói bình thường thì không thể nghe rõ được tiếng nói của anh ta, và anh ta cũng không có loa như người kia trên bức tường đó để phát thanh.

Vì vậy, để người trên bức tường có thể nghe thấy, anh ta chỉ còn cách hít sâu vào lồng ngực và hét lớn: “Tôi là Đạo sĩ Thanh Dương Tử, đến đây để gặp mọi người.”

Tiếng nói của anh ta vang dội mạnh mẽ, và cuối cùng cũng đến tai những người canh gác.

Những người canh gác nhìn nhau:

“Chuyện này là cái quái gì vậy?” một người tỏ ra bối rối.

“Hãy hỏi xem anh ta muốn làm gì; nếu không có chuyện gì thì bảo anh ta đi đi. Đây không phải là nơi bất kỳ ai cũng có thể vào được đâu.”

“Được.”

Và thế là một người canh gác cầm loa lên và hét lớn: “Nơi đây không mở cửa cho khách bên ngoài; anh ta muốn gì vậy?”

Nghe vậy, Thanh Dương Tử suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi muốn gặp người lãnh đạo của các bạn. Vài ngày trước, có một chiếc trực thăng đã cứu tôi khỏi đám zombie, tôi đến đây để cảm ơn các bạn.”

“Chiếc trực thăng à? Có phải là chiếc trực thăng mà Lý Tổng họ đã sử dụng khi trở về vài ngày trước không?”

“Không biết… Hãy nhanh chóng thông báo cho Lý Tổng họ đi. Còn Trưởng đội Bí thì sao?”

“Trưởng đội Bí đang đi tuần tra; tôi vừa mới gọi ông ấy rồi. Hôm nay Lý Tổng họ sẽ trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở, hiện giờ họ đang ở cùng với Lý Tổng đó.”

“Được, hãy bảo người đó bên ngoài đợi một lát.”

Người canh gác cầm loa liền hét với Thanh Dương Tử: “Xin đợi một chút.”

Nghe lời đó, Thanh Dương Tử đưa hai tay lại sau lưng, cúi đầu chờ đợi một cách yên lặng.

Bên cạnh thị trấn nhỏ, Lan Chị và Niu Gao cùng những người khác đều nhìn thấy Thanh Dương Tử dừng lại cách đó khoảng một trăm mét.

“Tại sao anh ta lại dừng lại vậy?”

“Không biết… Hãy chờ xem sao.”

Đồng thời, tại trung tâm Thiên Yên Thành…

Lý Dụ nhìn thấy nhóm người đang thu dọn những ống dẫn nước dùng để tiếp nước cho xe cộ, rồi quay đầu nói với Tả Nhục Tuyết và Lão Bí cùng những người khác:

“Chúng tôi sắp rời đi rồi; việc canh gác ở đây sẽ do các bạn đảm nhận từ nay trở đi.”

“Lão Bí, tôi muốn nhắc nhở bạn một lần nữa: hãy chắc chắn thực hiện tốt công tác bảo vệ an toàn ở đây; nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, hãy liên lạc với tôi ngay qua máy radio quân sự.”

Tả Nhục Tuyết , em cũng phải trong thời gian này làm quen với các thiết bị trong nhà máy dầu mỏ, bao gồm cả các công đoạn luyện kim nữa.”

  “Được ạ.”

  “Được ạ.”

  Hai người đồng thanh trả lời.

   Lý Dụ gật đầu, đang chuẩn bị tiếp tục nói thì chiếc bộ đàm của Lão Bí bên cạnh reo lên.

  Nghe được tin từ những người canh gác bên ngoài bức tường, Lão Bí ngạc nhiên ngước đầu lên và nói với Lý Dụ: “Lý Tổng ấy, có một vị đạo sĩ đã đến đây, nói rằng vài ngày trước…”

  Lý Dụ đứng ngay bên cạnh anh ta, nên tự nhiên cũng nghe thấy những gì Lão Bí nói. Sau vài giây suy nghĩ, anh ta đáp: “Đi thôi, chúng ta cùng đi xem sao. Thực ra tôi cũng rất tò mò về vị đạo sĩ này.”

  Lý Dụ cũng rất tò mò. Trước đây, khi Đông Phong họ đến đây, họ đã nghe nói về việc có một vị đạo sĩ sẽ đến thành phố Gàn ở phía nam.

  Chung Trúc Trúc cũng đã nói như vậy.

  Cộng thêm gần đây, Chái Lang cũng đã đề cập đến chuyện vị đạo sĩ xuống núi để cứu người.

  Quan trọng nhất là, trên đường từ Đại Trường Thụ Cơ Sở đến Thiên Yên Thành, họ thực sự đã gặp một vị đạo sĩ.

  Lúc đó, Lý Dụ còn thấy rằng vị đạo sĩ này rất giỏi võ thuật, có thể sống sót trong đám zombie đông đúc như vậy.

  Đi được vài bước, Lý Dụ dừng lại và nói với Tả Nhục Tuyết: “Thật may, em hãy gọi Chung Trúc Trúc và mấy người kia đến đây xem liệu đó có phải là cùng một vị đạo sĩ không. Nghe nói nhiều lần như vậy, bây giờ họ đã đến đây rồi, cuối cùng cũng có thể gặp mặt họ một lần.”

  Tả Nhục Tuyết gật đầu, và anh ta cũng bắt đầu tò mò về vị đạo sĩ bên ngoài bức tường này.

  Không lâu sau, Lý Dụ đã đến bên trên bức tường. Những người như Đại Pháo, Lý Thiết và Chái Lang cũng đã vội vàng đến đó sau khi nghe được tin này.

Lý Dụ cầm ống nhòm quan sát người đạo sĩ đứng bên ngoài bức tường rào.

  Nhìn kỹ hơn, anh ta chắc chắn rằng đó chính là người đạo sĩ mà họ gặp trên đường vài ngày trước.

  Sau vài ngày không gặp, bộ áo đạo của người đạo sĩ này đã càng lúc càng rách rưới, trông rất mệt mỏi; có vẻ như anh ta đã đi bộ suốt quãng đường dài sau ngày hôm đó.

  Họ chỉ mất khoảng hai giờ bay bằng trực thăng, trong khi người đạo sĩ lại phải mất vài ngày mới đến được đây.

  Đi bộ từ nơi xa xôi như vậy quả thật không phải là chuyện dễ dàng chút nào; ngay cả đi xe cũng đã mệt lửi rồi, huống chi là đi bộ.

  Phải tính đến việc phải tránh xa những con zombie vào ban đêm, cùng với sự thiếu hụt sức lực do phải đi bộ hàng ngày…

  “Này, chắc chắn đó là anh ta rồi.” Lý Dụ đưa ống nhòm cho Lý Thiết bên cạnh.

  Lý Thiết nhận lấy ống nhòm và nhìn rõ hơn. Anh ta buồn bã nói: “Thật là một người kiên cường… Đi xa xôi như vậy chỉ để nói lời cảm ơn sao?”

  Chú Ba im lặng nhìn người đạo sĩ đó, với biểu cảm khó hiểu, không ai biết ông ấy đang nghĩ gì.

  Còn Cháu Lang thì tỏ ra rất vui mừng, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

  “Hãy để anh ta vào đi!” Lý Dụ nói với Lão Bí.

  Lão Bí nghe vậy, có vẻ ngạc nhiên: “Vậy là để anh ta vào Thiên Yên Thành luôn à?”

  Lý Dụ gật đầu: “Chỉ cần tuân theo quy trình thôi.”

  Lão Bí hiểu ngay, rồi cầm loa hét về phía người đạo sĩ: “Anh qua đây đi.”

  Ở phía xa, bên rìa ngôi làng nhỏ…

  Niú Gāo nhìn người đạo sĩ đó đứng một lúc rồi tiếp tục đi về phía Thiên Yên Thành.

  “Anh ta đang di chuyển rồi… Các bạn đoán xem, liệu anh ta có bắn súng không nhé?”

  “Tôi không muốn cái đâu.” Người đàn ông bên cạnh nói một cách không hài lòng.

  “Chà, không dám cái gì à… Thôi được rồi.”

  Khi người đạo sĩ đã đến gần bức tường rào, cách đó chưa đầy mười mét, Lão Bí nói: “Vì sự an toàn của người dân trong thành phố, xin anh mở bộ áo đạo ra để chúng tôi kiểm tra.”

Thanh Dương đành phải gỡ bỏ chiếc áo đạo rách rưới ra; lưng anh ta chỉ đeo một cái túi nhỏ thôi.

  Lý Dụ vẫy tay nói: “Không cần đâu.”

  Nhìn người đạo sĩ phía dưới, anh ta hỏi: “Tôi là người chịu trách nhiệm ở đây; anh có việc gì cần nói không?”

  Thanh Dương mặc lại chiếc áo đạo, ngẩng đầu nhìn Lý Dụ và nhận ra đúng là người này đã giúp đỡ mình vào ngày hôm đó.

  Anh ta thấy người này rất quen thuộc; anh ta đã gặp ông ta không ít lần rồi.

  Vì vậy, anh ta nói: “Đạo sĩ Thanh Dương xin chào mọi người. Lần này tôi đến đây, một mục đích là để cảm ơn các bạn. Cách đây vài ngày, tôi bị mắc kẹt trong đám zombie; nhờ sự giúp đỡ của các bạn, tôi mới thoát khỏi đó được. Xin chân thành cảm ơn.”

  Nói xong, anh ta cúi chào Lý Dụ để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

  Lý Dụ lắc đầu và hỏi: “Chỉ là việc nhỏ thôi mà… Lý do thứ hai anh đến đây là gì?”

  Phải nói rằng, khi nhìn thấy người đạo sĩ này từ khoảng cách chỉ mười mét, Lý Dụ càng thấy rõ hơn; đôi mắt của người đạo sĩ này thực sự rất trong sáng.

  Ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng, trong thời đại hỗn loạn này, lại có ai sở hữu đôi mắt trong sáng đến thế.

  Tuổi tác của người đạo sĩ này cũng chưa lớn lắm; thêm vào đó, những gì Cháu Lang Trưởng đã nói trước đó, cùng việc người đạo sĩ này chỉ đơn giản là giúp đỡ một cách tình cờ mà sau đó lại đi xa đến đây để cảm ơn, khiến Lý Dụ không khỏi ngưỡng mộ anh ta.

  Trong thời đại hỗn loạn này, những người có tấm lòng tốt như vậy thật sự rất hiếm.

  May mắn thay, vào lúc này, Tả Nhục Tuyết cũng đã thông báo cho Chung Trúc Trúc đến nơi.

  Khi vừa đứng trên bức tường, Chung Trúc Trúc đã nhìn thấy Thanh Dương ở bên ngoài và liền hét lên: “Đạo sĩ Thanh Dương!”

  Nghe thấy tiếng gọi đó, vì lúc này là buổi sáng và ánh sáng chiếu ngược, Thanh Dương không thể nhìn rõ bóng dáng của Chung Trúc Trúc trên bức tường. Sau vài giây, anh ta mới nhận ra đó chính là Chung Trúc Trúc và mỉm cười nói: “Thầy Chung, lại gặp nhau rồi.”

“Khi nhìn thấy cảnh này, có vẻ như đó là cùng một người. Có lẽ người mà Đông Phong và Chung Trúc Trúc gặp phải chính là người này.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta liền nói với Lão Bí: “Mở cửa ra, để họ vào đây.”

Rồi anh ta quay sang nói với Thanh Dương: “Hãy vào đây nói chuyện đi.”

Dù sao thì bây giờ anh ta đang đứng trên cao, nhìn xuống người khác, không mấy tôn trọng họ.

Nghe lời này, Lão Bí liền ra lệnh mở cổng thành.

Khi thấy cổng thành từ từ được mở ra, Thanh Dương không do dự mà bước vào bên trong.

Lúc này, Lý Dụ lại càng tò mò muốn hỏi anh ta. Tại sao anh ta biết rằng có thể đến thành phố Gan? Tại sao khi gặp Đông Phong và Chung Trúc Trúc, anh ta lại bảo họ đến khu vực này?

Làm thế nào mà anh ta biết được?

Tất cả những câu trả lời cho những câu hỏi này sắp được giải đáp ngay lập tức, và điều đó khiến Lý Dụ cảm thấy hơi hào hứng.

Cửa đã mở, Thanh Dương bước vào.

Khi anh ta bước vào, những chiếc xe cộ, xe tăng và xe vận chuyển bộ binh mà Lý Dụ và nhóm người khác đã chuẩn bị sẵn để lên đường hiện ra trước mắt anh ta.

Cũng có chiếc trực thăng quen thuộc mà anh ta đã thấy vài ngày trước đó.

Sau khi Thanh Dương bước vào, Lão Bí lập tức ra lệnh đóng cửa lại, rồi nhìn anh ta một cách cảnh giác; nếu anh ta có bất kỳ hành động gì, họ sẽ sẵn sàng sử dụng súng đạn để đối phó.

Dù sao thì chỉ vài ngày trước, vụ tấn công bất ngờ nhắm vào Lý Dụ vẫn mới xảy ra. Họ không thể để lơ là sự cảnh giác được.

Lý Dụ cũng xuống khỏi bức tường bao vây, cùng với Chung Trúc Trúc, Lão Lan và Thẩm Tiểu Tiểu.

Thẩm Tiểu Tiểu nhìn Thanh Dương và nói một cách thân thiện: “Đạo sư Thanh Dương, lâu lắm rồi không gặp nhau nhỉ? Nghe nói bạn đã đi một chặng đường dài mới đến đây?”

Thanh Dương mỉm cười và gật đầu: “Vâng, may mà không quá lâu.”

Lý Dụ ho khan hai tiếng; anh ta vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra. Hôm nay anh ta cần trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở, vì vậy anh ta không có nhiều thời gian để trò chuyện ở đây.

Thẩm Tiểu Tiểu im lặng không nói gì nữa.

   Thanh Dương cũng nhìn về phía Lý Dụ.

   Lý Dụ mở miệng hỏi: “Lúc nãy anh nói rằng có vài việc muốn nói đến đây, việc cảm ơn là điều thứ nhất, còn điều thứ hai thì sao?”

   Nghe vậy, Thanh Dương suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Trong thời buổi loạn lạc này, tôi cùng các sư huynh xuống núi để cứu người. Đáng tiếc, khoảng nửa năm trước, chúng tôi bị tách biệt nhau trong một đợt bão zombie. Kể từ đó, tôi liên tục tìm kiếm họ… Các bạn có ai từng gặp những vị đạo sĩ mặc áo đạo không? Một người cao ráo, gầy guộc; một người thấp bé, mập mạp…”

   Lý Dụ bỗng nhớ ra rằng, lúc đó Đông Phong và ông Đổng cũng đã kể rằng họ gặp phải những vị đạo sĩ đang tìm kiếm các sư huynh của mình.

  Có vẻ như vị đạo sĩ này vẫn đang tìm kiếm các sư huynh của mình thật đấy.

  Nhưng Lý Dụ thì chưa bao giờ gặp họ. Anh quay đầu hỏi những người xung quanh như Lão Bí, Lão Lao, Lý Thiết v.v.: “Các bạn có ai từng gặp họ không?”

  Mọi người đều lắc đầu, cho biết họ chưa bao giờ gặp.

  Thấy mọi người đều trả lời không, Thanh Dương rõ ràng cảm thấy thất vọng. Trong suốt nửa năm qua, anh đã tìm kiếm họ khắp nơi, từ nam lên bắc, nhưng vẫn không tìm thấy.

  “À…” Thanh Dương thở dài.

  Đứng đối diện với Thanh Dương, Lý Dụ không thể kiềm chế được sự tò mò và hỏi: “Sau khi tôi trả lời câu hỏi của anh, giờ thì anh cũng có thể trả lời vài câu hỏi cho tôi chứ?”

  “Anh có quen Đông Phong không? Người sống ở phía bên kia hồ Poyang.”

  “Tôi đã gặp anh ấy.”

  “Nếu anh đã gặp Đông Phong và những người khác, vậy tại sao khi họ đang chạy trốn, anh lại đưa ra lời khuyên cho họ, bảo họ đến thành phố Gàn ở phía nam? Tại sao vậy? Anh có hiểu gì về chúng tôi không? Làm sao anh biết đến chúng tôi?”

  Lý Dụ liên tục đặt ra những câu hỏi này; anh đã tò mò về chúng từ lâu rồi.

  Ở cách đó hai kilômét, tại rìa một ngôi làng nhỏ…

  Niú Gāo và Lan Chị cùng những người khác đều ngạc nhiên khi thấy cánh cửa của Đến thành phố dầu mỏ mở ra và vị đạo sĩ bước vào bên trong.

  Niú Gāo không thể tin nổi và nói: “Làm sao có thể như vậy được… Điều này thật không hợp lý chút nào.”

 –Người bên cạnh nó