Trong những ngày gần đây, mỗi khi sử dụng bộ đàm quân sự để liên lạc với Đại Trường Thụ Cơ Sở, Lý Dụ đều không hiểu sao cứ thường xuyên hỏi về việc tăng cường cơ sở vật chất phòng thủ tại Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Phía đông tỉnh Gan là tỉnh Minh, phía nam là tỉnh Quảng Đông – hai tỉnh này đều nằm gần biển và thường xuyên là nơi các cơn bão đổ bộ.

Tuy nhiên, tỉnh Gan được bao quanh bởi những dãy núi; phía nam có dãy Nam Lĩnh, phía đông có dãy núi Vũ Y. Nhờ có những rào cản này, sức mạnh của các cơn bão có lẽ sẽ giảm đi đáng kể.

Nhưng Lý Dụ vẫn cảm thấy lo lắng và rất quan tâm đến vấn đề này.

Tại khu vực do Thiên Yên Thành quản lý, nằm ở vùng trung nguyên, xa cách bờ biển, khi các cơn bão đến đây, lượng hơi nước trong không khí có lẽ đã bị giảm đi nhiều.

Lý Thiết cũng đang chuẩn bị sẵn sàng, kiểm kê xe cộ để sẵn sàng cho việc di chuyển đại quân trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Lần này, họ đã tiêu diệt căn cứ của phe Mô-tô, thu giữ được lương thực và đạn dược của họ; sau đó lại tìm thấy rất nhiều vũ khí và xe cộ tại khu vực quân sự thành phố Trình. Thêm vào đó, lượng dầu mỏ sản xuất được trong những ngày qua tại khu vực do Thiên Yên Thành quản lý cũng cần được vận chuyển về Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Nếu chỉ sử dụng trực thăng để vận chuyển, với 2 chuyến mỗi ngày, có lẽ phải mất một hoặc hai tháng mới vận chuyển hết số hàng.

Vì vậy, họ buộc phải sử dụng xe cộ để vận chuyển. Tổng cộng, có hơn một trăm chiếc xe, bao gồm xe tải quân sự, xe tăng, xe tác chiến bộ binh, xe vận tải bọc thép… Ngoài ra, còn có rất nhiều xe tải và xe hàng được thu giữ từ căn cứ của phe Mô-tô; tất cả đều đã được chất đầy các loại vật tư cần thiết.

Ban đầu, Lý Dụ muốn sử dụng trực thăng để vận chuyển dầu mỏ, nhưng họ nhận ra rằng dầu mỏ quá nặng; trực thăng chỉ có khả năng chở tối đa khoảng mười mấy tấn, và việc sử dụng trực thăng cũng tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu. Nếu không có nguồn dầu mỏ liên tục từ Thiên Yên Thành, có lẽ họ sẽ không thể sử dụng trực thăng được.

Trung bình mỗi chuyến đi và về, sau khi trừ đi lượng nhiên liệu tiêu hao (khoảng sáu, bảy tấn), họ chỉ có thể vận chuyển được vài tấn hàng mỗi lần. Hiệu quả vận chuyển thực sự rất thấp.

Dù trực thăng rất tiện lợi để vận chuyển con người, nhưng việc sử dụng nó để vận chuyển hàng hóa thì có phần lãng phí.

Vì vậy, cách tốt nhất vẫn là sử dụng phương thức vận chuyển bộ đường bộ.

Thời gian trôi qua như dòng nước, từ từ trôi đi.

Bốn ngày sau…

Những rãnh đào bên ngoài bức tường của khu định cư Thiên Yên Thành đã được hoàn thành hoàn toàn. Những rãnh này phức tạp hơn so với dự kiến ban đầu, bởi vì họ cần phải xem xét đến sự chênh lệch độ cao của địa hình, để đảm bảo rằng càng gần khu định cư Thiên Yên Thành, độ cao của các rãnh càng lớn. Như vậy mới có thể tận dụng được sự chênh lệch đó để cho dầu chảy ra ngoài.

Ngoài ra, độ sâu của các rãnh cũng lớn hơn khoảng mười mấy centimet so với dự tính ban đầu; nơi sâu nhất đạt 30 centimet, còn gần khu định cư thì chỉ khoảng 15 centimet.

Bên trong các rãnh đều được phủ một lớp xi măng mỏng, nhằm ngăn dầu thấm vào đất và gây lãng phí.

Vào buổi tối…

Lão Bí cùng những người khác đã phân phát lương thực cho những người hợp tác viên trong ngày hôm đó, đồng thời thông báo với họ rằng hiện tại không còn công việc nào được giao cho họ thực hiện nữa; vì vậy, sự hợp tác giữa họ và khu định cư Thiên Yên Thành cũng kết thúc tại đây.

Thực ra, những người này đã dự đoán trước điều này; bởi vì số lượng người quá đông, lượng lương thực họ tiêu thụ hàng ngày cũng khá lớn.

Tuy nhiên, khi ngày đó thực sự đến, họ vẫn cảm thấy hơi thất vọng, rồi sau đó là bối rối, không biết phải làm gì tiếp theo. Điều quan trọng hơn là, họ không biết sau khi nhận được lương thực hôm nay, họ sẽ tìm thức ăn ở đâu.

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng trên khuôn mặt họ, Lão Bí nói lớn:

“Mặc dù công việc ở đây đã kết thúc, nhưng trong tương lai có thể sẽ còn một số công việc khác; lúc đó tôi sẽ liên lạc với mọi người lại. Ngoài ra, tôi còn có một danh sách để trao đổi lương thực; mọi người có thể dựa vào danh sách đó để đổi lấy những thứ cần thiết. Chẳng hạn, một cân vàng có thể đổi lấy hai cân lương thực.”

Dù là trước hay sau thời đại hỗn loạn, vàng luôn được coi là một loại tiền tệ vững chắc. Bởi vì vàng sở hữu những đặc tính độc đáo và hoàn hảo: khả năng chống ăn mòn cao, tính dẫn điện và dẫn nhiệt tốt… Chỉ cần phủ một lớp vàng lên các vật dụng chiến đấu bằng kim loại lạnh, chúng cũng sẽ có khả năng chống ăn mòn mạnh mẽ hơn.

Đôi khi, khi họ sử dụng những vật dụng này để đánh bại zombie, dịch chất từ zombie thực sự có tính ăn mòn; nếu sử dụng quá nhiều lần, hầu hết các loại vũ khí bằng kim loại thông thường đều sẽ b

Nhiều người cộng tác khi nghe Lão Bí nói rằng vẫn có thể dùng những thứ khác để đổi lấy lương thực đều không khỏi hào hứng. Mặc dù bây giờ không thể tìm thấy lương thực ở ngoài, nhưng chắc chắn vẫn có thể tìm được những thứ khác. Tuy nhiên, khi họ nghe thấy rằng một cân vàng chỉ đổi được hai cân lương thực, họ mới nhận ra rằng dù dùng những thứ khác để đổi, việc này cũng không hề dễ dàng chút nào.

Trước khi thế giới kết thúc, tổng lượng vàng trên toàn cầu chỉ khoảng vài ten ngàn tấn; lượng vàng dự trữ trong cả nước cũng chỉ khoảng một hai ngàn tấn, và tất cả đều phân bố ở nhiều nơi khác nhau. Một cửa hàng trang sức vàng bạc lớn, nếu có được ba mươi kg vàng, đã coi là rất nhiều rồi. Vàng thường được tính theo gam; một cân tương đương với 500 gam, vậy tại sao lại dùng cân để tính chứ?

Nếu tính theo giá trị của vàng trước khi thế giới kết thúc, mỗi gam vàng khoảng 500 nhân dân tệ, vậy một cân sẽ là khoảng 250.000 nhân dân tệ. Trong khi đó, trước đây giá lương thực là 6 nhân dân tệ một cân. Nếu so sánh giá trị của vàng với lương thực trước khi thế giới kết thúc, một cân vàng có thể mua được 20 tấn lương thực, nhưng bây giờ chỉ đổi được hai cân lương thực thôi??!

Ngoài vàng ra, danh sách còn có một số thứ mà họ không quá quen thuộc; nhiều trong số đó là những thứ mà Lão Đông, Khổng Sương, Bạch Kiệt, Châu Vệ Quốc, An Nhã, Mông Vũ và những người khác đã yêu cầu cung cấp. Một số trong những thứ này là những vật liệu hiếm gặp trong hóa học, những nguyên liệu cần thiết trong y học, thậm chí còn có những loại hạt giống quý giá trong nông nghiệp.

Mặc dù Lý Dụ đã chi rất nhiều tiền để mua các gói hạt giống có thể dùng để gieo trồng trước khi thế giới kết thúc, nhưng vẫn còn một số loại hạt giống mà không thể tìm mua được trên thị trường. Sau khi thế giới kết thúc, ông ấy cũng đã lấy về một số hạt giống từ Viện Nông nghiệp ở trung tâm thành phố, nhưng khi chứng kiến những thảm họa khủng khiếp xảy ra, ông ấy vẫn quyết định phải cố gắng thu thập tất cả những hạt giống có thể tìm được, vì biết đâu sau này chúng sẽ bị tuyệt chủng. Chỉ riêng những đợt nắng gắt và rét lạnh cực độ vào năm ngoái đã khiến rất nhiều loại thực vật chết đi; mặc dù bây giờ mọi nơi đều xanh tươi, nhưng không ai biết được có bao nhiêu loại thực vật đã biến mất mãi mãi.

Những danh sách trong tay Lão Bí có chữ viết rất nhỏ, không mấy đẹp mắt nhưng vẫn có thể đọc rõ nội dung trên đó. Sau đó, ông phát cho mọi người những tờ danh sách dày cộm này; tất cả chúng đều được in ra lần cuối khi Lý Dụ trở lại Đại Trường Thụ Cơ Sở. Những người tham gia công việc này đều vội vàng giành lấy chúng. Dưới sự chỉ đạo, mỗi người chỉ được lấy một tờ duy nhất, nhưng số người quá đông. Vì vậy, họ quyết định mỗi nhóm nhỏ chỉ lấy một tờ. Sau khi phân phát xong, mọi người cầm những gói thực phẩm vừa nhận được và từ từ rời đi với vẻ mặt đầy hy vọng. Mặc dù ngày mai không còn công việc nào để làm, nhưng ít nhất họ vẫn còn niềm tin rằng sẽ có những nhiệm vụ mới tiếp theo, và hy vọng sẽ tìm thấy những thứ được liệt kê trên các danh sách đó. Như vậy, sau hơn một tuần làm việc cải tạo bức tường và đào hố, hầu hết mọi người đều không ăn hết lượng thực phẩm được phân phát hàng ngày mà giữ lại để dùng vào những trường hợp khẩn cấp. Không ngờ rằng những thực phẩm dự phòng đó lại được sử dụng ngay lập tức. Sau khi rời khỏi khu cắm trại Thiên Yên Thành, nhiều người không còn đi cùng nhau đến ngôi làng nhỏ cách đó hai ba km như trước nữa, mà tản ra khắp nơi. Một số người quyết định đến những nơi khác để thử đổi vận may; một số khác có lẽ vì đã thấy những thông tin cần thiết trên danh sách nên bắt đầu tìm kiếm; còn một số người thì trở về ngôi làng gần đó để chờ đợi nhiệm vụ tiếp theo của Thiên Yên Thành. Lý Dụ nhìn theo bóng lưng của họ và thở dài một hơi. Quay đầu lại, ông nói với Lý Thiết và Cư Thiên Duệ: “Chúng ta cũng nên lên đường trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở thôi. Tối nay các bạn hãy kiểm tra lại một lần nữa, rồi ngày mai chúng ta sẽ về.” Lão Lao vươn vai và nói: “Cuối cùng cũng được trở về rồi… Tôi nhớ cái giường ở căn cứ của chúng ta lắm. Về rồi tôi sẽ nhờ Hua Lão làm cho mình một vài buổi châm cứu.” Lời nói của anh ấy phản ánh suy nghĩ của rất nhiều người. Lần trước, chiếc trực thăng chỉ chở một vài người cùng với vũ khí và đạn dược trở về; chỉ có Lý Dụ và vài người khác thôi, còn đa số mọi người đều ở lại khu cắm trại Thiên Yên Thành. Thời gian trôi qua nhanh thật… Chỉ mới một tháng rưỡi thôi.

Trong lòng họ, mà không hề hay biết, đã dần nảy sinh một cảm giác thuộc về Đại Trường Thụ Cơ Sở một cách kỳ lạ; khi xa rời nơi đó quá lâu, họ sẽ nhớ nhung. Có thể là bởi những bức tường cao ấy mang lại cho họ cảm giác an toàn, có thể là bởi cơ sở hạ tầng ở đó rất tốt – có nước, điện đủ dùng, hoặc có thể là bởi con người ở đó… Dù lý do là gì đi nữa, thì họ sắp phải trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở rồi.

Khi Cư Thiên Duệ nghe tin Lý Dụ thông báo sẽ trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở vào ngày mai, anh ta cảm thấy vui mừng trong lòng. Trong thời gian qua, quá nhiều chuyện đã xảy ra và anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi. Nhìn thấy ông Lão Bí đang đứng ở xa, ông ấy vẫn đang vui mừng vì vừa hoàn thành công việc sửa chữa các rãnh và bức tường, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười. Nhìn thấy nụ cười của ông ấy, Cư Thiên Duệ không khỏi thấy đau lòng. Anh ta vẫn còn phải ở lại đây thêm một tháng nữa… Dù sao thì, hệ thống luân phiên công tác cũng được tính từ lúc đại đội trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở mà.

Sau khi Lý Dụ ban hành lệnh trở về vào ngày mai, Cư Thiên Duệ và những người khác đều lập tức rời đi để tiến hành kiểm tra và chuẩn bị. Chỉ khi đó, ông Lão Bí mới nhận ra rằng họ sẽ rời đi vào ngày mai, và ông ấy cảm thấy buồn bã đến mức nào. Lão Lao đã đi, Lão Dễ đã đi, Cư Thiên Duệ, Tiêu Quân cũng đã đi… Những người thường xuyên đến chơi bài cùng ông ấy cũng đều đã rời đi. Tuy nhiên, không thể chỉ để lại mình ông Lão Bí một mình ở đây; vẫn còn khoảng bốn mươi người khác ở lại. Ngoài ra, còn có Tả Nhục Tuyết và những người khác mà Lý Dụ đã đưa về từ Đại Trường Thụ Cơ Sở lần trước; ông Lão Bí cũng quen biết với Tả Nhục Tuyết… Dù sao thì, họ cũng coi như là những người quen thuộc.

Tổng cộng, có bốn mươi người của nhóm ông Lão Bí và hai mươi bảy người của nhóm Tả Nhục Tuyết; cộng lại là hơn sáu mươi người. Thêm vào đó, còn có khoảng sáu mươi đến bảy mươi người còn lại ở lại tại Thiên Yên Thành… Tổng cộng, số người ở đây gần như lên đến một trăm bốn mươi người. Và với những vũ khí hạng nặng và súng ống mà Lý Dụ để lại cho ông Lão Bí, việc canh giữ Thiên Yên Thành chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì lớn.

Bầu trời dần tối đi. Mặt trời lặn về phía tây.

Ở ngôi làng nhỏ không xa đó, hàng chục người cùng hợp tác đã đóng chặt cửa và ẩn náu trong những ngôi nhà còn khá nguyên vẹn. Khoảng nửa giờ sau, bóng đêm buông xuống. Những con zombie bắt đầu xuất hiện từ các khu hoang dã, từ các con sông, và lang thang khắp nơi.

Một vị đạo sĩ mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt đầy bụi bặm bất ngờ bước vào ngôi làng này. Anh ta nhìn về phía ngôi nhà được gọi là Thiên Yên Thành ở không xa, có vẻ do dự. Trong những ngày qua, anh ta đã đi qua nhiều khó khăn, không ngừng nghỉ, và theo hướng mà chiếc trực thăng đã bay, cuối cùng đã tìm đến nơi này. Nhờ chiếc la bàn chính xác mà anh ta mang theo, anh ta may mắn tìm ra địa điểm này. Nhìn ánh sáng từ ngôi nhà Thiên Yên Thành cách đó khoảng hai ba km, anh ta thì thầm: “Không biết liệu nơi đó có phải là nơi những người đã cứu mình ngày hôm đó không…”

Anh ta quyết định theo đuổi họ vì vài lý do: Thứ nhất, để tìm kiếm người anh em đồng môn; ở nơi có nhiều người, anh ta có thể hỏi xem liệu họ có từng thấy người anh em của mình hay không. Thứ hai, anh ta cũng tò mò muốn biết rõ hơn về chiếc trực thăng đó; anh ta nghi ngờ rằng đó có thể là xe của quân đội, bởi kể từ khi thế giới rơi vào hỗn loạn này, anh ta chưa bao giờ gặp lại bất kỳ cơ quan chính quyền nào cả. Thứ ba, ngày hôm đó, anh ta đã được những người trên chiếc trực thăng cứu sống; nếu không có hai viên đạn đó, có lẽ anh ta đã thiệt mạng trong đám zombie. Vì vậy, việc tìm gặp họ để cảm ơn là điều đúng đắn.

“Gào! Gào!” Bỗng nhiên, tiếng gào thét của zombie vang lên phía sau lưng anh ta. “Có zombie rồi! Có vẻ như bây giờ không thể đến ngôi làng đó được… Nếu bị zombie vây quanh trên hoang dã thì thật nguy hiểm… Trước hết phải tìm chỗ ẩn náu.” Vị đạo sĩ run rẩy khi nghe thấy tiếng gào thét của zombie, và nghĩ thầm trong lòng.

Đi trên con đường đất của ngôi làng, may mắn thay vẫn còn ánh trăng, giúp anh ta có thể nhìn thấy đường một cách rõ ràng. Nhìn quanh, anh ta thấy phía trước, cách đó khoảng mười mét, có một khu vườn nhà nông với bức tường vẫn còn khá nguyên vẹn. Vậy là anh ta lao về phía đó.

“Tạch tạch tạch…” Anh ta đạp mạnh lên con đường đất, sau đó dùng hai tay kéo lên bức tường cao khoảng hai mét, và cuối cùng đã leo lên được.

Anh ta nghiêng người vào bên trong, đặt hai tay xuống đất, rồi bước chân lần lượt vào bên trong bức tường đó.

“Ồ?” Vị đạo sĩ xoa xoa tay mình, cảm thấy lòng bàn tay vẫn còn ẩm ướt; khi sờ vào, có vẻ như...

“Ai vậy?” Một tiếng kinh ngạc thấp thoáng vang lên từ căn nhà phía trước.

Ngay sau đó, sáu bảy người bước ra từ bên trong; họ đều cầm theo gai dài, cây gậy và giáo, nhìn anh ta với vẻ cảnh giác.

Vì trời tối và vị đạo sĩ đứng dưới bức tường, ánh trăng bị che khuất, nên họ không thể nhìn rõ dung mạo của anh ta.

Bộ quần áo rách rưới của vị đạo sĩ khiến họ tưởng rằng đó là một con zombie xâm nhập vào đây.

“Phong Điền, cửa nhà em có đóng kín không? Sao lại để zombie xâm nhập được vào đây? Cái nồi của em... Con zombie này, em phải tự lo cho nó.” Một giọng nữ khàn đục nhưng rất quyến rũ vang lên.

“Không đúng đâu, cửa nhà em đã đóng kín rồi, các bạn xem kìa, cửa vẫn đóng chặt mà.” Một giọng nam trẻ tuổi nói.

“Hắc hắc...” Vị đạo sĩ nhìn lại bức tường phía sau, bước ra khỏi bóng tối, ho hai tiếng rồi nói: “À... Đừng vội vàng, tôi là người thật đấy. Bên ngoài có zombies, tôi tưởng chỗ này không ai nên mới vào đây trú ẩn.”

Ngay lúc đó, tiếng gầm rú của zombies vang lên từ bên ngoài, có vẻ như chúng đang tiến gần hơn.

Giây tiếp theo, giọng nữ kia lại nói: “Zombies đang đến rồi, mau vào nhà đi! Bức tường này mới được sửa xong hôm nay, vẫn chưa khô hẳn; không biết liệu nó có thể chặn được zombies hay không… Nhanh lên!”

Nói xong, cô ta liền gọi những người xung quanh trở vào nhà.

Vị đạo sĩ gãi đầu, cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta không chắc liệu lời mời vào nhà kia có bao gồm cả mình không.

Nhưng khi nghe thấy tiếng zombies đang tiến gần hơn, anh ta vẫn theo họ vào nhà.

Người phụ nữ đứng đầu nhóm, cầm trên tay một vật giống như cây gậy, đang chuẩn bị đóng cửa thì thấy vị đạo sĩ đi đến, có chút do dự.

Cô ta sợ rằng nếu mình không cho anh ta vào, sau khi đóng cửa, vị đạo sĩ có thể sẽ gây rắc rối và thu hút zombies vào bên trong.

Thế là cô ta mở nửa cánh cửa ra; khi thấy vị đạo sĩ tiến đến, cô ta cười nói: “Cảm ơn nhé, người tốt.”

Người phụ nữ nghe vậy, trong ánh trăng mờ ảo, không biết liệu mình có nhìn nhầm không, nhưng có vẻ như đôi mắt của vị đạo sĩ đang phát sáng khi anh ta nói lời đó.

Đôi mắt trong trẻo, trong veo như nước suối, không hề chứa đựng sự hận thù hay oán giận; đó là ánh mắt rất trong sáng.

“Đôi mắt đẹp thật…” Người phụ nữ nhìn đôi mắt trong trẻo ấy và thầm nghĩ trong lòng.