Vùng ngoại ô thành phố Xinyang.

Giữa thị trấn Thanh Hà.

Lão Quỷ bò dậy từ đống xác chết trắng bệch.

Đeo mặt nạ lên, anh ta từ từ đi đến cửa phòng và hỏi với giọng không kiên nhẫn: “Có chuyện gì?”

Bên ngoài cửa có một người đàn ông đeo khuyên mũi, cúi đầu nói: “Trạm kiểm soát cách đây ba mươi cây số không liên lạc được nữa. Nhân viên trực tổng đài nói rằng họ chỉ nghe thấy vài từ rồi sau đó tín hiệu bị ngắt.”

“Họ nói cái gì?”

“Có xe lạ xuất hiện.”

Lão Quỷ nhíu mày, nhưng người đàn ông đeo khuyên mũi đứng bên ngoài cửa không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta.

Tuy nhiên, anh ta có thể cảm nhận được rằng tâm trạng của Lão Quỷ không mấy tốt.

Sau một lúc suy nghĩ, Lão Quỷ nói: “Chỉ vài từ đó sao? Cử người đi xem xét lại cho kỹ. Chuyện này để Guan Zhongjin hoặc Lão Ba xử lý là được.”

Nói xong, anh ta đóng cửa lại.

Bên trong lại vang lên những âm thanh kinh tởm.

Người đàn ông đeo khuyên mũi gãi đầu và bước ra ngoài.

“Nên tìm anh Guan hay anh Ba đây?”

Nhớ đến đôi mắt như rắn của Guan Zhongjin, anh ta run rẩy.

Nếu không thật sự cần thiết, anh ta không muốn đối mặt với Guan Zhongjin chút nào.

Guan Zhongjin thường xuyên im lặng, luôn tỏ vẻ lạnh lùng; đôi mắt của anh ta càng khiến người ta sợ hãi hơn. Kể từ khi anh ta chứng kiến Guan Zhongjin uống máu người và miệng anh ta đầy máu, anh ta đã bắt đầu sợ hãi anh ta.

So với Guan Zhongjin, mặc dù Lão Ba tính tình không mấy tốt, nhưng ít nhất anh ta còn có vẻ gần gũi hơn một chút; còn Guan Zhongjin thì hoàn toàn không hề toát ra vẻ là con người.

“Thôi, tôi sẽ đi tìm Lão Ba thôi. Dù sao thì ông chủ cũng không nói rõ cụ thể phải ai xử lý chuyện này.” Anh ta thì thầm vài câu rồi đi về phía phòng nghỉ.

Thông thường, Lão Ba luôn ở đó.

Sau đó, anh ta bước vào phòng nghỉ.

Giữa tiếng ồn ào, anh ta tìm thấy Lão Ba với khuôn mặt đỏ bừng vì uống rượu.

Anh ta nghiêng đầu sát tai Lão Ba và kể lại những gì Lão Quỷ vừa giao phó.

Lão Ba nghe xong, rồi vỗ vào mông anh ta một cái.

“Ôi…” Người đàn ông đeo khuyên mũi cảm thấy như bị kiến cắn vậy.

Anh ta là một người đàn ông chính thống, đàng hoàng mà.

Nếu biết trước thì anh ta đã tìm anh Guan Hai rồi.

“Được rồi, tôi biết rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Zhao Tam Ca gật đầu và cười nói:

Sau đó anh ta đứng dậy, lắc mình một chút.

Người đàn ông đeo khuyên mũi vội vàng tiến lại hỗ trợ, lo lắng nói: “Tam Ca, kẻ đó bảo bạn hoặc Guan Chong phải vào đó… Bạn uống như thế này rồi, để tôi đi nói với Guan Chong xem sao?”

“Cái quái gì vậy? Tôi không sao đâu.” Zhao Lão Tam vung tay đẩy người đàn ông đeo khuyên mũi ra và la lớn.

Nhưng ngay lập tức, anh ta đã ngã xuống đất.

Anh ta ngồi trên đất trong vài giây, sau đó lại cười ha hả nói: “Mày thật là hiểu lòng tôi.”

Dù say rượu, nhưng anh ta vẫn còn tỉnh táo.

Người đến báo tin cho anh ta trước đó nói rằng, kẻ đó có thể yêu cầu anh ta hoặc Guan Chong đến.

Và việc người đó đến thông báo cho anh ta ngay lập tức, điều đó có nghĩa là gì?

Điều đó chứng tỏ rằng chúng ta, Lão Triệu, thực sự đáng tin cậy hơn.

Hơn nữa, anh ta không ưa Guan Lão Nhị chút nào; anh ta rất muốn có cơ hội chứng minh mình mạnh mẽ hơn Guan Lão Nhị, để kẻ đó thấy rõ ai mới là người thực sự hữu ích đối với họ.

Anh ta vùng vẫy mạnh mẽ, dùng tay đỡ lên mặt đất và bò dậy.

Những người xung quanh đến giúp đỡ anh ta, nhưng tất cả đều bị anh ta mắng chửi.

“Tôi không say đâu. Đi xa ra!”

Sau khi đứng dậy, anh ta cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Sau đó, anh ta vỗ vai người đàn ông đeo khuyên mũi và cười nói: “Đợi tôi vài phút nhé.”

Nói xong, anh ta lảo đảo bước đi về phía nhà vệ sinh.

Sau khi đi vệ sinh xong, anh ta ra ngoài và thấy bên cạnh có một cái thùng sắt đầy nước dùng để đổ vào xe hơi.

Anh ta nhúng đầu xuống nước, nín thở trong một phút, sau đó mới rút đầu ra.

“Hít… hít…” Anh ta thở hổn hển vài cái.

Sau đó, anh ta tự vỗ mình vài cái.

Lúc này, đầu óc của anh ta đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Đây chính là bí quyết của anh ta.

Dù sao thì anh ta cũng là người theo học kẻ đó; anh ta không muốn làm hỏng việc gì cả. Nếu kẻ đó tức giận, thật sự rất đáng sợ.

Vì vậy, mỗi lần anh ta đều uống rất say, nhưng mỗi khi kẻ đó giao nhiệm vụ cho anh ta, anh ta luôn có thể lập tức trở lại trạng thái bình thường.

Anh ta bước đi mạnh mẽ, kéo rèm phòng nghỉ ngơi ra và mở cửa.

Anh ta hét lớn vào bên trong, sau đó gọi thêm một số người ra ngoài.

Sau đó, họ lên xe máy và cùng khoảng ba mươi người khác tiến về phía trạm kiểm soát cách đó ba mươi cây số.

Quan Trọng Nhập ở lại tầng trên, kéo rèm cửa ra thì thấy chiếc xe của Lão Ba đang rời đi, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ suy tư.

“Hắn ta đi làm gì vậy?” anh ta thì thầm.

Suy nghĩ một lúc, anh ta để xuống những vũ khí đang cầm trong tay rồi bước xuống dưới lầu.

Cách trạm kiểm soát khoảng mười mấy cây số, Ba Chú cùng nhóm người không đợi Lý Dụ và những người khác tại đó. Thay vào đó, họ ẩn náu trong một căn nhà đối diện trạm kiểm soát.

Khi họ lên đó lúc nãy, thiết bị liên lạc vẫn đang bật; có thể những kẻ đó đã gửi tin tức đi rồi.

Ba Chú đá nhẹ vào một thành viên của nhóm xe máy đang nằm trên đất, với vẻ ngạo mạn trên khuôn mặt. Anh ta cau mày.

Những kẻ này đã bị tẩy não nặng nề đến mức chẳng sợ chết; dù hỏi thế nào họ cũng không trả lời, thậm chí khi bị tra tấn, họ còn thấy thích thú nữa. Thật là một lũ biến thái.

“Rầm!” Một thành viên của nhóm xe máy trên đất quằn quại và đâm vào chiếc bàn bên cạnh, làm cho cái bàn đổ xuống.

Kiến Nhỏ liếc nhìn Ba Chú, ánh mắt nó hiện lên vẻ bực bội.

Ba Chú ra hiệu. Kiến Nhỏ hiểu ý và tiến lên, sau đó vặn cổ những kẻ đó hai cái… Cổ họ đều bị gãy. Người sống thì ồn ào; chỉ có người chết mới yên tĩnh.

Ba Chú nhìn đồng hồ – quãng đường mười mấy cây số, có lẽ không mất nhiều phút nữa thì Lý Dụ và những người khác sẽ đến đây.

Mười phút sau…

Người đứng ngoài, quan sát xung quanh bỗng nói: “Có người đến rồi.”

Nghe vậy, Ba Chú ra hiệu cho Kiến Nhỏ và Lão Tần. Ba người lặng lẽ tiến lại gần cửa sổ, nhìn về phía căn nhà đối diện – đó chính là nơi trạm kiểm soát của nhóm xe máy trước đây.

“Rầm rầm…” Một chiếc xe dừng lại. Ba người bước xuống từ xe.

“Thật là kỳ lạ… Ba Chủ cũng đến đây rồi; sao lại bảo chúng ta đến đây trước để kiểm tra tình hình nhỉ?”

“Đừng nói nữa… Dù sao thì chúng ta cũng ở gần trạm kiểm soát hơn; việc đến đây là điều nên làm. Suốt đường đi, chúng ta không hề liên lạc được với người ở trạm kiểm soát… Có lẽ thật sự đã có chuyện gì đó xảy ra rồi.”

Trong số họ, có một người đàn ông mặc áo đỏ, tóc được buộc thành bím dơ bẩn. Sau khi xuống xe, anh ta hét về phía trạm gác: “Lão Bangzi, các người đang làm gì ở đó vậy? Sao liên lạc qua bộ đàm mãi không thấy ai trả lời!”

Không có tiếng vang nào.

Người đàn ông gầy yếu bên cạnh hoảng sợ và nói: “Có lẽ có quỷ đã bắt họ đi rồi…”

“Quỷ cái gì chứ… Đừng tin vào những thứ vớ vẩn đó.” Người đàn ông có bím tóc dơ bẩn vung tay đánh anh ta một cái.

“Lão Cẩu, hãy báo cho Tứ ca và Tam ca biết chúng ta đã đến.” Người đàn ông kia, với khuôn mặt xấu xí và người đeo đầy xích sắt, gật đầu rồi lấy bộ đàm ra khỏi túi để bấm.

Nhưng quá muộn rồi… Một con dao bay lao thẳng vào lòng bàn tay anh ta, khiến bộ đàm nổ tung.

“Á! Tay tôi…” Người đàn ông có bím tóc dơ bẩn và những người cùng đoàn quay đầu lại phía sau, da đầu họ lập tức tê dại. Con dao bay đó quá nhanh; họ không hề thấy nó từ đâu xuất hiện. Khi họ quay đầu lại, họ thấy một người đàn ông đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt họ, chỉ cách khoảng mười mét. Người đó bước đến một cách ung dung.

Người đàn ông có bím tóc dơ bẩn hoảng sợ, vội vàng rút súng ra. Nhưng trong chốc lát, ba con dao bay đã đâm trúng lòng bàn tay, vai và đùi anh ta. Súng rơi xuống đất.

Người đàn ông gầy yếu và Lão Cẩu lập tức lùi lại vài bước. Người đàn ông kia cười ha hả và nói: “Đừng lo lắng, tôi chỉ muốn hỏi các bạn vài câu thôi.”

“Các bạn đến từ đâu? Có nhận được thông tin gì không?”

“Hiss… Các bạn coi như chết rồi! Dám chống lại băng đảng xe máy của chúng tôi… Chết chắc rồi!” Người đàn ông có bím tóc dơ bẩn tràn đầy giận dữ, nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia.

Sau đó, anh ta hét với hai người đứng phía sau: “Chỉ có một mình hắn thôi… Cùng nhau tấn công và giết hắn đi!”

Lão Cẩu dùng tay trái che lấy tay phải, cố gắng nhặt lên con dao. Người đàn ông gầy yếu kia thì vẫn cầm chiếc gậy, nhìn chằm chằm vào kẻ đối diện.

“Đừng lãng phí thời gian nữa,” một người tên Ba Thúc bước ra từ nơi ẩn náu và nói.

“Được.”

Chó sói lao tới, cầm một con dao nhỏ, trong chốc lát đã cắt đứt gân tay của vài người đó.

Chú Ba bước vào từ từ, nhìn họ và hỏi: “Các ngươi đến từ đâu? Hãy trả lời đi.”

“Đồ vô dụng…”

Bùm!

Chú Ba, với đôi ủng cứng cáp, giẫm thẳng xuống.

Đầu người đàn ông có bím tóc bẩn thỉu nổ tung như quả dưa hấu.

Thật man rợ…

Con chó già bên cạnh thấy cảnh này, mí mắt nó rung lên; nó nhìn những thứ màu đỏ trắng kia… Phần màu trắng chắc chắn là não bộ của người đó.

“Các ngươi không muốn nói sao?”

Con chó già quay đầu lại, vội vàng nói: “Chúng tôi đến từ phía tây, đi qua con đường này…”

Xích…

Chú Ba đâm con dao vào cổ nó, động tác nhanh chóng và thuần thục.

Phập!

Con chó già ngã xuống đất, máu tuôn ra liên tục từ cổ họng.

Sau đó, Chú Ba nhìn người cuối cùng.

Người đàn ông gầy yếu kia vốn đã ham muốn hưởng lợi ích từ băng đảng xe máy; nghe nói nếu sống sót được sẽ có cả phụ nữ nữa…

Tác động của việc tẩy não vẫn chưa mạnh lắm…

Nhìn ánh mắt của Chú Ba, cùng với thái độ hung hãn khi giết hai người chỉ trong chốc lát, anh ta hoảng sợ vô cùng.

Anh ta run rẩy và nói: “Từ phía bắc… Băng đảng xe máy ở Thị trấn Dầu mỏ… Có hơn ba trăm người… Người lãnh đạo họ là Lưu Tứ Ca… Chúng tôi nghe tin từ Anh Ba, biết rằng không thể liên lạc được với họ nên nghi ngờ có vấn đề gì đó, nên mới đến kiểm tra tình hình…”

“Tổng cộng bao nhiêu người trong băng đảng xe máy ấy? Tôi không biết… Tôi bị họ bắt đi… Tôi không muốn gia nhập họ… Tôi vô tội… Hãy thả tôi đi… Ôi, tôi nhớ mẹ quá…”

Ban đầu, anh ta nói lắp bắp; sau đó, tốc độ nói của anh ta ngày càng nhanh hơn, như thể đã được “lên dây cót” vậy… Rồi tốc độ lại chậm lại dần… Đến một lúc nào đó, anh ta bắt đầu khóc lóc, nói lời van xin đầy cảm xúc…

Nhìn cảnh này, Chú Ba và những người khác cứng như đá…

Sau khi nghe xong, Chú Ba ra hiệu cho chó sói đưa người đàn ông đó sang một bên… Đây là người đầu tiên sẵn lòng hợp tác… Không thể giết hại anh ta một cách dễ dàng được…

Sau đó, anh ta lấy chiếc bộ đàm ra và liên lạc với Lý Dụ. Anh ta hỏi họ hiện đang ở đâu.

Bên kia, những tên sói dã đã bắt người đàn ông gầy yếu đó và đưa anh ta vào một căn nhà bên cạnh.

Khi nghe thấy giọng của chú Ba, Lý Dụ nói: “Một phút nữa.”

Chú Ba nhìn xuống vũng máu trên mặt đất, cau mày và bảo Ant và Lão Qin lo liệu việc đó.

Theo lời người đàn ông gầy yếu kia, có thêm một nhóm người khác từ hang ổ của băng nhóm xe máy đến, và chính người đứng đầu băng nhóm đó dẫn đầu họ.

Nơi đó cách đây khoảng ba mươi cây số. Còn trạm kiểm soát này cách đó mười lăm cây số.

Khi Tiểu Vũ và những người khác đến đây, có lẽ nhóm người của băng nhóm xe máy vẫn đang trên đường. Chỉ trong chốc lát thôi…

Lý Dụ đã đến nơi này. Thực ra, trước đó Lý Dụ đã quan sát tình hình ở đây thông qua drone.

Sau khi xuống xe, chú Ba ngắn gọn kể cho Lý Dụ nghe về những gì vừa xảy ra. Nghe xong, Lý Dụ không do dự mà lập tức điều động mọi người, yêu cầu họ cố gắng giấu các phương tiện lại càng kín đáo càng tốt, sau đó mai phục gần trạm kiểm soát.

Tuy nhiên, số lượng phương tiện của họ quá nhiều, và một số chiếc còn quá lớn. Địa điểm này chỉ là một trạm xăng, xung quanh chỉ có vài căn nhà nhỏ; việc giấu xe rất khó khăn. Hơn nữa, địa hình ở đây bằng phẳng, nếu để xe bên lề đường, từ xa cũng có thể nhìn thấy chúng.

Vì vậy, Lý Dụ yêu cầu mọi người lái xe đến một ngôi làng nhỏ cách đó vài trăm mét – nơi đó hầu hết là những ngôi nhà thấp tầng, ít nhiều cũng có thể che giấu được xe.

Sau đó, anh ta cử Lão Bí cùng mười mấy người dừng lại cách đó một km, ở một ngã tư có bức tường bao quanh và một ngôi nhà bị đổ nửa vời.

Còn bản thân anh ta, cùng với Lý Thiết, Tiêu Quân và chú Ba, thì tiếp tục ở lại trạm kiểm soát này.

Lý Thiết điều khiển chiếc drone bay lên bầu trời, cố gắng bay đến vị trí cao hơn để có thể nhìn thấy được khoảng cách xa hơn.

  “Lát nữa sẽ còn có một nhóm người khác đến, không biết số lượng là bao nhiêu; nghe nói họ là ba người đứng đầu của băng nhóm xe máy.”

  “Lão Bí, khi họ bước vào vòng vây rồi, các bạn hãy thu hẹp phạm vi vây bọc lại, đừng để họ trốn thoát.”

  Trong căn phòng, chú Ba chỉ vào người đàn ông gầy yếu đang nằm trên đất và nói với Lý Dụ: “Người này là chúng ta vừa bắt giữ được, chính là người mà tôi đã nói với anh lúc nãy, kẻ đã trốn ra từ khu vực Thiên Yên Thành. Anh muốn kiểm tra lại một lần nữa không?”

  Lý Dụ gật đầu, sau đó gọi Đại Pháo: “Đại Pháo.”

  “Được thôi.”

  Đại Pháo xoa tay và từ từ tiến lại gần.

  Lý Dụ đi sang một bên, chỉ vào vùng được đánh dấu trên bản đồ và nói với Chung Trúc Trúc: “Phía bắc chúng ta, cách đây khoảng mười lăm km, đó chính là nơi mà anh đã nói đến – khu vực Thiên Yên Thành.”

  “Đúng vậy.”

  Lý Dụ tiếp tục di chuyển ngón tay về phía bên trái, “Cách chúng ta khoảng hơn ba mươi km về phía bên trái, đó chính là hang ổ của băng nhóm xe máy.”

  “Đúng vậy.”

  Lý Dụ tiếp tục chỉ vào một điểm cách hang ổ của băng nhóm xe máy về phía tây và nói: “Cách hang ổ đó thêm mười km về phía tây, có lẽ chính là nơi mà băng nhóm xe máy đã chiếm đóng và biến thành khu vực trồng trọt của họ, phải không?”

  Chung Trúc Trúc do dự một chút và nói: “Có lẽ vậy… Khi tôi ở trong khu vực Thiên Yên Thành, cách đó vài chục km về phía tây, quả thực có một thế lực nào đó tồn tại. Nhưng thế lực đó… nói thật ra thì tình hình khá phức tạp. Nơi họ đặt chân đó rất lý tưởng; trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, đó vốn là một trang trại trồng trọt quy mô lớn, được một ông chủ lớn thuê lại để tiến hành canh tác bằng máy móc. Thật đáng tiếc là sau khi thời đại hỗn loạn bùng nổ, nơi đó bị ảnh hưởng nặng nề; hầu hết mọi người ở đó đều đã chết. Sau đó, có một nhóm người đến đó sinh sống, và dần dần số lượng họ ngày càng tăng lên. Mỗi khi đợt bùng phát của zombie xảy ra, nơi đó luôn bị xâm nhập, hầu hết cây trồng đều bị phá hỏng… Nhưng vì điều kiện thổ nhưỡng ở đó quá lý tưởng cho việc trồng trọt, nên dù bị zombie tấn công hàng loạt lần, những người đó vẫn luôn quay trở lại đó sau mỗi đợt bão zombie qua đi.”

Sau đó, họ dần xây dựng một số bức tường thấp để bao quanh khu đất, nhưng khu vực đó quá rộng lớn nên chỉ có thể bảo vệ được một phần nhỏ mà thôi.

Họ bắt đầu trồng trọt từ hai năm trước, nhưng thời tiết trong hai năm đó thay đổi quá thất thường; hầu như không cây trồng nào sống sót được.

Vì xung quanh không có tường bao, họ chỉ có thể ngồi trong những ngôi nhà gần đó và nhìn ngơ những cây trồng của mình bị người khác lấy trộm mỗi đêm.

Có một lần, khi cây trồng đã sắp đến giai đoạn thu hoạch, vì không có tường bảo vệ, nhiều người đã lẻn vào lấy trộm chúng vào ban đêm.

“Chẳng lẽ không ai canh giữ sao?” Lý Dụ hỏi.

“Ban đêm à… Đôi khi có zombie xuất hiện, nên mọi người cũng không dám ra ngoài.”

“Vậy tại sao vẫn có người dám đi trộm?”

“Bởi vì họ thà bị zombie cắn chết còn hơn là chết đói… Nếu hành động nhanh, họ thậm chí còn có thể trốn thoát khỏi zombie nữa.”

“…” Lý Dụ im lặng vài giây, sau đó nói tiếp: “Tiếp tục kể đi.”

“Sau đó, những người thuộc phe đó đã thử mọi biện pháp, nhưng cây trồng vẫn liên tục bị lấy trộm… Thường thì chưa kịp chín muồi, chúng đã biến mất hết. Có zombie, lại có con người…”

Cuối cùng, họ mới xây dựng được một số bức tường bảo vệ, nhưng rồi phe “những kẻ lái xe máy” lại xuất hiện…