Lũ lụt ở những nơi khác đã rút đi khá nhanh, nhưng dọc theo bờ sông Dài, tốc độ rút lũ lại chậm hơn nhiều.

Trên núi Lô Sơn, nhóm người do Đông Phong dẫn đầu đã phải chờ đợi rất lâu mới thấy mực nước lũ giảm xuống. Mặc dù vẫn còn nhiều nước dưới chân núi, họ vẫn có thể tìm con đường khác để rời đi.

Một tháng trước, vì Lô Sơn nằm gần hồ Bào Dương, nên những khu vực có độ cao thấp hơn trên núi này đều bị lũ lụt nhấn chìm hoàn toàn.

Đôi khi, họ cảm thấy như đang sống trên những hòn đảo cô lập giữa đại dương.

Phía đông là hồ Bào Dương, vì vậy họ chỉ có thể đi từ phía tây.

Các phương tiện được đỗ ở khu vực đỗ xe trên núi, nhưng sau đó cũng bị lũ lụt nhấn chìm và không thể sử dụng được nữa.

Sáng sớm hôm đó, họ bắt đầu hành trình của mình.

Đi trên con đường vẫn còn ẩm ướt, nhìn ngắm những khu rừng mây mù bao phủ núi non, không khí ẩm ướt khiến họ cảm thấy vẻ đẹp của cảnh vật nơi đây thật tuyệt vời.

“Ánh nắng chiếu lên núi Hương Lô, tạo ra những làn khói màu tím; nhìn xa, thác nước treo lơ lửng trên dòng sông phía trước. Dòng nước đổ xuống từ độ cao ba nghìn feet, tựa như dải Ngân Hà rơi từ trên trời xuống.”

Bài thơ này được coi là bức tranh miêu tả vẻ đẹp của núi Lô Sơn một cách nổi tiếng nhất.

Tuy nhiên, họ vội vàng bước đi, chỉ nhìn ngắm vài giây rồi lại tiếp tục hành trình xuống núi. Điểm đến của họ rất rõ ràng: đó là thành phố huyền thoại Xìn Thành. Dựa vào những thông tin mà Lão Đông và những người khác đã cung cấp, cùng với nhu cầu cấp bách phải tìm nơi trú ẩn hiện tại, họ chỉ có thể liều mạng thử một lần.

Chẳng mấy chốc, họ đã xuống núi.

Nhìn thấy dòng nước vẫn đang cuồn cuộn ở phía bên kia, Vạn Bác lắc đầu và nói với Đông Phong: “Anh trưởng, chúng ta vẫn nên đi từ phía tây. Nơi đó địa hình cao hơn, mặc dù vẫn phải vượt qua nhiều ngọn núi, nhưng không mất nhiều thời gian chúng ta sẽ đến được huyện Tỉnh.”

Đông Phong gật đầu và buộc chặt lại dây đeo ba lô của mình.

Khi xuống núi, nhiệt độ tăng lên đáng kể. Cùng với việc liên tục di chuyển, cơ thể họ đổ mồ hôi đầy người; mồ hôi dính vào lưng khiến họ cảm thấy khó chịu.

“Ừm, không sao đâu, cứ đi thôi! Chúng ta đừng ở bên cạnh dòng nước quá lâu, vì ở đó có rất nhiều xác sống, rất nguy hiểm!” Đông Phong kéo nhẹ chiếc áo của mình và n

Mỗi người đều mang theo ba lô trên lưng và nhiều đồ đạc khác trong tay; có người thậm chí còn sử dụng những chiếc xe đẩy nhỏ lấy không rõ từ đâu để di chuyển, với tiếng kêu “kìa-kìa” liên hồi.

Họ cùng nhau đi bộ trong khu vực Của rừng núi; người dẫn đầu là Đông Phong, ông ta mang theo ba lô và một cây giáo dài, vừa dẫn đường vừa cảnh giác quan sát xung quanh; bất kỳ tình huống nguy hiểm nào xảy ra, ông ta đều sẽ thông báo cho mọi người kịp thời.

Tại thành phố Rao, không xa Lushan...

Tam Thanh Sơn đã đưa Xu Chengcai cùng con trai xuống núi. Sau khi chia tay Đền Tam Thanh, họ trở lại căn nhà nhỏ ở giữa núi.

Nhìn ngắm căn nhà nhỏ này – nơi đã che chở họ suốt hai tháng qua – Xu Chengcai đứng đó một lúc lâu, sau đó bước vào và mang theo ba lô chứa đồ ăn.

Tiểu Dũng có vẻ lưu luyến khi nhìn căn nhà, và anh bé nói với cha mình: “Con có thể không rời khỏi đây được không ạ?”

Xu Chengcai nhìn quanh và nói: “Chúng ta không thể ở đây lâu đâu; sau này vẫn sẽ phải rời đi.”

Tiểu Dũng nhặt lên một cái ba lô trên đất, rồi nắm tay cha mình, cùng nhau bắt đầu đi xuống núi.

Trong suốt hai tháng qua, họ đã ăn hết những thức ăn còn sót lại trong kho của căn nhà này. Thực ra, số lượng đó cũng không nhiều lắm.

Xu Chengcai cho những thứ còn lại vào một cái ba lô lớn để mang theo, còn những thứ nhẹ hơn thì để Tiểu Dũng mang; ông ta tự mình cầm thêm một cái ba lô nữa.

Cây giáo và các loại vũ khí đều được đặt ở mặt bên của ba lô, có thể lấy ra dễ dàng khi cần thiết.

Đường xuống núi gập ghềnh, nên tốc độ di chuyển của họ không cao lắm.

Khi đến chân núi, ngôi nhà gỗ mà họ từng ở trước đây đã bị lũ lụt cuốn trôi sạch sẽ, không còn lại một mảnh gỗ nào.

“Nhanh lên!” Xu Chengcai nắm chặt tay Tiểu Dũng, và họ cùng nhau đi về phía thung lũng. Họ cần phải vượt qua Hai Ngọn Núi mới có thể đi qua con sông hình thành do lũ lụt tạo ra.

Thực ra, nếu dùng thuyền thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian và công sức, nhưng trong thời đại hậu tận thế này, không ai muốn ở lại trong nước cả.

Những con zombie dưới nước còn nhanh nhẹn hơn nhiều so với những con zombie trên đất liền; một khi bước vào nước, việc sống sót là điều vô cùng khó khăn.

Dù có cố gắng chạy trốn thì cũng không thoát khỏi được.

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Dự án đô thị ngoại vi thứ ba vẫn đang trong quá trình xây dựng. Chỉ trong vài ngày gần đây, Tiêu Quân đã phát hiện ra một số con zombie khi đang thực hiện nhiệm vụ trinh sát bên ngoài. Số lượng zombie ít thì chỉ có vài con, còn nhiều thì lên tới năm mươi đến sáu mươi con.

  Dù sao thì, khi có nhiều người ở đó, chúng sẽ thu hút thêm nhiều zombie hơn nữa. Hơn nữa, vì bức tường bảo vệ vẫn chưa được xây dựng xong, nên các con zombie từ khắp mọi hướng đều có thể tiếp cận khu vực thi công.

  May mắn thay, Tiêu Quân và nhóm của anh ta đã kịp thời phát hiện ra những con zombie này và giải quyết chúng. Nếu không, nếu để chúng xâm nhập vào khu vực thi công và cắn người, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

  Lý Dụ cùng những người khác mang theo súng lớn đến bên ngoài khu vực xây dựng của đô thị ngoại vi thứ ba. Nhìn thấy hàng chục xác zombie trước mắt, anh ta cau mày.

  Bây giờ, việc kiểm tra khu vực thi công mỗi buổi sáng trước khi bắt đầu công việc không còn là bật điện nữa, mà là kiểm tra toàn diện toàn bộ khu vực. Trong hai ngày qua, họ đã phát hiện ra rằng có những con zombie ẩn náu dưới nền móng đang được xây dựng vào ban đêm; một số thậm chí còn ẩn sau các vật liệu xây dựng. Nếu không cẩn thận, họ suýt nữa bị chúng cắn.

  May mắn thay, Lão Phì rất nhanh trí, đã kéo mọi người lại và giúp họ tránh khỏi nguy hiểm.

  Việc kiểm tra này mất khoảng nửa giờ, rất tốn thời gian, nhưng không thể không làm.

  Khu vực xây dựng của đô thị ngoại vi thứ ba quá rộng lớn; trong một không gian lớn như vậy, vào ban đêm, khi có zombie đến, chúng rất dễ dàng ẩn náu bên trong.

  “Phải tìm cách giải quyết vấn đề này,” Lý Dụ nói với vẻ lo lắng.

  Bên cạnh, Tiêu Quân nói: “Không sao đâu, mỗi buổi sáng chúng ta chỉ cần dọn dẹp một chút là xong. Miễn là chúng ta không để một con zombie nào xâm nhập vào bên trong.”

  Lý Dụ nhìn anh ta một cái rồi nói: “Cám ơn. Tôi sẽ bổ sung thêm người cho các bạn. Chỉ với hai mươi người như hiện tại thì thật sự hơi khó khăn. Được rồi, tôi sẽ thêm mười người nữa cho các bạn. Tạm thời hãy cố gắng giữ vững tình hình trước đã. Chúng ta sẽ tìm cách khác sau.”

  Tiêu Quân không từ chối, mà gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

  Dù sao thì, với một khu vực rộng hơn một trăm mẫu ruộng như thế này, số lượng người họ có thực sự là rất hạn chế. Việc thiếu nhân lực là điều không thể tránh khỏi.

Sau khi xem xét tình hình ở đây, Lý Dụ lập tức nói thêm: “Còn một cách nữa, các bạn hãy tiến gần hơn về phía các công trường xây dựng; từ những nơi cao sẽ có thể nhìn rõ hơn.” Sau khi nhắc nhở Tiêu Quân, Lý Dụ quay trở lại bức tường rào.

Thấy Lý Dụ cau mày, chú hai của anh ta hỏi một cách lo lắng: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lý Dụ lắc đầu và nói: “Hiện tại vẫn chưa có gì, chỉ là lo sợ sau này sẽ có vấn đề xảy ra. Bây giờ có rất nhiều người đang bận rộn ở công trường, và luôn có những con zombie xuất hiện bên ngoài. Mặc dù hiện tại Tiêu Quân và những người khác vẫn có thể kiểm soát được tình hình, nhưng nếu có một hoặc hai con zombie lọt vào bên trong, chúng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.” Nghe vậy, chú hai cũng im lặng lại.

“Đây quả là một vấn đề nan giải, cần phải giải quyết càng sớm càng tốt,” chú hai thì thầm.

Lý Dụ bước ra khỏi phòng trực ban và nhìn xuống khu vực đô thị ngoại vi thứ ba – nơi mọi người đang làm việc hăng say. Khu vực này vốn đã khá hẻo lánh; nơi xây dựng cũng cách xa đường quốc lộ một khoảng cách nhất định, và được nối với đường quốc lộ thông qua những con đường nhỏ trong làng.

Khi thế giới mới bắt đầu bước vào thời kỳ hậu tận thế, Lý Dụ chỉ muốn canh tác trên mảnh đất nhỏ của mình, ẩn náu trong những ngọn núi hẻo lánh, sống cô lập với thế giới bên ngoài. Nhưng những diễn biến sau đó đã vượt qua sự mong đợi của anh ta; việc áp dụng mô hình hợp tác đã giúp năng suất sản xuất của căn cứ tăng vọt, và tốc độ phát triển cũng nhanh chóng gia tăng. Điểm mạnh lớn nhất của mô hình này chính là có thể sử dụng ít lương thực nhất để thu hút được nhiều lao động nhất, đồng thời không bị gánh nặng bởi số lượng dân cư. Hiện tại, căn cứ đã được mở rộng đến tận thành phố thứ ba bên ngoài. Thật là nhanh chóng…

Lý Dụ đi dạo trên bức tường rào, ngắm nhìn những khu rừng xanh tươi phía trước. Các cây cối trong rừng đã phục hồi rất nhanh; bây giờ, trước mắt anh ta lại là một màu xanh mướt mát. Đối với Đại Trường Thụ Cơ Sở mà nói, những cây cổ thụ cao lớn này chính là lớp che chắn tốt nhất cho họ.

Hơn nữa, cây cối còn có thể ngăn chặn những đợt xâm lược của lũ zombie lớn.

Ồ?

Lý Dụ bỗng nhiên nhận ra điều này và liền nghĩ ra một giải pháp. Lý do họ đang gặp khó khăn hiện nay là vì chỉ trong khu vực khoảng mười mét xung quanh bức tường được xây dựng, họ mới loại bỏ hết cây cối; còn bên ngoài khu vực đó thì vẫn còn rất nhiều cây.

Nhiều lúc, việc cần rất nhiều người canh gác chính là do những hàng cây che khuất tầm nhìn. Bây giờ, mọi người bên ngoài đều đã biết về tình hình này rồi… Vậy thì không cần phải giấu giếm nữa.

Lý Dụ vỗ đầu và nói: “Chỉ cần chặt hết những cái cây đó đi là xong mà.” Ngay sau đó, anh ta chạy nhanh đến phòng trực ban và trình bày ý tưởng của mình với chú mình.

Nghe xong, chú anh ta cười và nói: “Chúng ta đang tự mình gây khó khăn cho bản thân mình… Tại sao lại không nghĩ đến giải pháp đơn giản như vậy nhỉ? Tôi thấy hay lắm; đây cũng là cơ hội để thu thập thêm gỗ để làm ngòi cho mũi tên – lần trước chúng ta đã tiêu hao khá nhiều gỗ mà.”

Sau khi thống nhất ý kiến, Lý Dụ cùng với Lý Gang và những người khác đã đến khu vực xây dựng đô thị ngoại vi thứ ba. Họ tập hợp tất cả mọi người lại và Lý Dụ nói với mọi người:

“Trong hai ngày qua, luôn có những con zombie xuất hiện tại khu vực thi công… Có người cũng lo lắng rằng trong quá trình xây dựng, chúng có thể bất ngờ xuất hiện. Tôi hiểu nỗi lo của mọi người.”

“Vì vậy, tôi quyết định sẽ chặt hết tất cả các cây cối trong phạm vi năm mươi mét bên ngoài khu vực đô thị ngoại vi thứ ba. Đinh Cửu, phải không có hai cái cần cẩu ở đây à? Hãy đặt một cái cần cẩu ở vị trí cao nhất ở giữa; như vậy sẽ có thể quan sát được xa hơn. Một khi phát hiện có zombie xuất hiện bên ngoài, người ở trên cần cẩu có thể ngay lập tức báo cáo tình hình xung quanh.”

Cần cẩu thường có chiều cao từ bốn mươi đến năm mươi mét; một số cái thậm chí còn cao hơn vài trăm mét. Đứng ở vị trí cao như vậy, việc quan sát khu vực xung quanh sẽ không gặp nhiều khó khăn.

Đinh Cửu gật đầu và nói: “Được thôi… Chỉ là việc vận chuyển những cái cần cẩu đó đến đây hơi phiền phức một chút, nhưng không sao đâu; tôi có thể giải quyết được.”

“Được thôi, vậy thì mọi người hãy tạm dừng công việc đang làm đi. Việc lo lắng trong khi làm việc cũng chẳng giúp ích gì; thà loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn trước đã. Mọi người hãy cùng nhau chặt hết những cây cối nằm trong phạm vi năm mươi mét xung quanh đô thị ngoại vi thứ ba này.”

Lý Dụ nói xong, liền nhảy xuống từ trên máy ủi. Sau đó, anh ta cầm theo một cái cưa dầu và đi về phía đó để tự mình bắt tay vào làm việc.

Hàng trăm người phân công công việc cho nhau: có người chặt cây, người cắt gỗ, người vận chuyển. Chỉ trong một buổi sáng, họ đã chặt hết những cây cối trong phạm vi năm mươi mét quanh đô thị ngoại vi thứ ba. Loại thông này ở miền nam không cao lớn lắm; ngay cả những cây già hàng chục năm tuổi thì đường kính cũng chỉ vài chục centimet thôi, nên việc chặt chúng diễn ra rất nhanh.

Khi tất cả những cây cối này đều được chặt hết, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn rất nhiều. Ban đầu Lý Dụ yêu cầu chặt trong phạm vi năm mươi mét, nhưng sau khi thực hiện xong, anh ta thấy khoảng cách này vẫn chưa đủ, nên đã mở rộng thêm hai mươi mét nữa. Vậy là trong phạm vi bảy mươi mét xung quanh bức tường đô thị ngoại vi thứ ba, không còn lại một cây cối nào nữa; tất cả đều chỉ là những gốc cây trụi lá.

May mắn thay, họ đã hoàn thành công việc trước buổi trưa. Lý Dụ lau đi mồ hôi trên trán và nhìn thấy chiếc tháp treo ở ngọn đồi nhỏ phía trước đang từ từ được di chuyển lên cao.

Ngọn đồi nhỏ ở giữa đô thị ngoại vi thứ ba chỉ cao vài chục mét, thực ra cũng giống như một ngọn đồi nhỏ bình thường mà thôi. Nếu không phải vì phiền phức, Lý Dụ cũng đã nghĩ đến việc đơn giản là đổ bỏ ngọn đồi này đi. Sau đó, Đinh Cửu đã đề xuất rằng có thể xây dựng một Lính Vọng Tháp trên ngọn đồi này, và Lý Dụ cũng thấy ý tưởng đó khá hay, nên họ quyết định giữ nguyên ngọn đồi này.

Với một tiếng hô to, anh ta nói với những người đang cùng làm việc: “Mọi người đã làm việc rất vất vả rồi, trưa nay sẽ được ăn thêm một bữa!”

“Ôi, cảm ơn Lý Tổng nhiều!”

“Anh Dương thật là tuyệt vời!”

“Thật là sảng khoái!”

Tả Nhục Tuyết lau đi mồ hôi trên trán, nhìn lên người đứng ở vị trí cao – Lý Dụ – và nụ cười hiện rõ trên môi anh ta.

Được theo đuổi bởi một người lãnh đạo xuất sắc như thế này, quả thực là một may mắn lớn.

Lý Dụ có một sức hút khiến mọi người tự nguyện theo đuổi ông ấy.

Ông ấy thân thiện với mọi người nhưng không hề kiêu ngạo; sẵn sàng chia sẻ gian khổ cùng mọi người, luôn dẫn đầu trong mọi tình huống, đồng thời lại rất thông minh và linh hoạt trong cách hành động.

“Có lẽ chỉ những người như thế này mới có thể dẫn dắt mọi người vượt qua những thử thách khốc liệt của thời đại này,” Tả Nhục Tuyết thầm nghĩ.

**Thành phố Quảng Châu. Khu vực Lý Châu, ngoại ô. Nhà máy thép Quảng Châu.**

Mặt trời lặn xuống, Quách Bằng cùng nhóm người đã chất đầy hàng trên mười chiếc xe tải đến; thậm chí cả bảy, tám chiếc xe tải lớn từ khu công nghiệp cũng được sử dụng để vận chuyển thép.

Lão Qin cùng Châu Tiểu và những người khác, cầm theo vũ khí, mặt đầy nụ cười, tiến về phía ba chú.

Ba chú đang ngồi bên cạnh chiếc xe buýt bọc giáp, hút thuốc và ngắm mặt trời lặn. Thỉnh thoảng, ông ấy còn trò chuyện với “Kiến”.

“Kiến” cùng với Mao Zǐ và Ma Tóu – những người đã tỉnh lại sau tai nạn – đang xử lý xác con rắn bò cạp.

Con rắn bò cạp nặng gần hai trăm cân; sau khi bóc da, lấy xương và cắt đầu, đuôi đi, chỉ còn lại chưa đầy một trăm cân thịt.

Nhưng số thịt đó cũng đủ cho mọi người ăn rồi.

Giữa chỗ có một cái chum sắt lớn; cái chum này được tìm thấy ngay tại nhà máy thép. Xác rắn được đặt ngay trên đó.

“Mao Zǐ, đến đây giúp tôi nhé.” “Được thôi, anh Kiến.” Mao Zǐ biết ơn vì chính “Kiến” đã cứu mạng họ.

Cảnh “Kiến” giết con rắn bò cạp thật sự rất ấn tượng; vì vậy Mao Zǐ cảm thấy rất ngưỡng mộ và tôn trọng “Kiến”. Cả nhóm cùng nhau giúp đỡ nhau chuyển thịt rắn lên giá phía trên bếp lửa.

“Kiến” rót nước sạch vào chum. Sau đó, anh ta lấy các loại gia vị đã chuẩn bị sẵn ra từ xe buýt.

“Tt, gừng, quế, bột gia vị gà, muối… Thôi, không cần thêm gì nữa; nếu thêm nhiều quá sẽ làm mất hương vị nguyên bản đấy. Uống canh rắn phải giữ được độ tươi ngon và hương vị tự nhiên mới đúng điệu.”

“Phần còn lại thì nướng lên ăn nhé. Không ngờ các bạn còn có bột ớt, bột thảo mộc nữa… Thật là xa xỉ quá! Các bạn này đúng là những kẻ giàu có rồi!”

Ant lại bận rộn với việc chuẩn bị bữa ăn, trong khi vẫn không ngừng ngạc nhiên trước những loại gia vị mà chú Ba mang ra.

Chú Ba ngồi trên ghế, cười ha hả; ánh hoàng hôn chiếu rọi lên mọi người, cảnh tượng trở nên giống như một buổi dã ngoại hay tiệc nướng của đoàn công tác vậy.

Thật là thoải mái và thư thái…

Nhưng đó chỉ là bề ngoài thôi; thực ra, họ vừa mới hoàn thành việc vận chuyển thép vào nơi cần thiết.

Đúng lúc đó, Lão Qin bước đến bên Chú Ba:

“Trưởng đội ơi, tin tốt đây! Chúng tôi đã kiểm tra toàn bộ nhà máy thép, và số lượng thép được tích trữ trong kho thật là đáng kinh ngạc!” Lão Qin nói với vẻ hào hứng.

Chú Ba không ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn Lão Qin và hỏi: “Cụ thể là bao nhiêu?”

“Mười nghìn tấn!” Lão Qin trả lời.

Cần biết rằng, hai kho đầu tiên mà Quách Bằng và Châu Tiểu phát hiện ra trước đó, tổng cộng mới chỉ có hai nghìn tấn mà thôi.

Mười nghìn tấn… Đó là con số khổng lồ!

Trước thời đại hỗn loạn, mặc dù nhà máy thép này có sản lượng hàng năm rất cao, nhưng lượng hàng tồn kho không nhiều lắm.

Thực tế, trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, toàn tỉnh Quảng Đông có tổng cộng 68 nhà máy thép, nhưng tổng lượng hàng tồn kho chỉ mới đạt 100.000 tấn mà thôi.

Đó là lượng hàng tồn kho, chứ không phải sản lượng hàng năm.

Chính vì vậy, nhà máy thép này mới được coi là một trong những nhà máy có quy mô lớn nhất trong khu vực; nếu không, làm sao có thể có lượng hàng tồn kho lớn đến thế?

“Khá tốt rồi.” Chú Ba mỉm cười nói.

Lão Qin xoa xoa vai mình, ngửi ngửi và nói: “Thơm quá! Ant ơi, tay nghề nấu ăn của em thật là tuyệt vời… Lâu lắm rồi tôi mới được thưởng thức lại món này, hôm nay nhất định phải thử cho thật kỹ!”

“Được thôi.” Ant cầm điếu thuốc, ngửa người lên.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta có cảm giác như mình đã trở về quá khứ.

“Nếu như Ca Lang và những người khác cũng có mặt ở đây thì thật là hoàn hảo…” Ant thì thầm.

——

Liên tục viết hai ba tháng mỗi ngày, không nghỉ ngơi gì cả.

Hôm nay hơi mệt, nên chỉ viết một chương thôi… Sẽ tiếp tục viết nhanh hơn vào ngày mai.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ~

Xin