“Lá rụng không gốc, sợi đơn không thành chỉ.

Không có nơi nào để dựa vào, cũng chẳng có ý định lang thang.

…”

Lý Dụ đứng trên ban công, nghe nhạc mà anh đã tải về trước khi thế giới kết thúc. Nghe bài hát này, anh cảm thấy lòng mình tràn ngập biết bao suy tư. Lá rụng trở về với gốc rễ của mình; trong thời đại hỗn loạn này, để sinh tồn, nhiều người đã đánh mất nhân tính, sống như những xác sống vô hồn, không hy vọng, không mục tiêu. Còn lại chỉ là cái thể xác; để duy trì sự sống cho bản thân, tâm hồn họ lại trống rỗng đến lạ thường. Cuộc đời trước của anh cũng vậy. Đó chỉ là việc sống… nhưng cũng chỉ là sống mà thôi. May mắn thay, việc được tái sinh đã mang đến cho anh cơ hội trải nghiệm tình gia đình, tình yêu và tình bạn. Tất cả những điều đó đều vô cùng quý giá.

Ngày hôm sau, Đinh Cửu đã sớm liệt kê đầy đủ các vật liệu cần thiết cho việc mở rộng cơ sở và in ra nhiều bản để phân phát cho mọi người. Lý Dụ cũng nhận được một bản. Mặt khác, chú hai và Hạ Châu cũng đã thêm những vật liệu này vào danh sách hợp tác và cung cấp cho tất cả các đối tác cũng như nhân viên không thuộc biên chế. Sau khi nhận được danh sách trao đổi mới, mọi người đều rất háo hức, muốn sớm rời khỏi nơi này để thực hiện nhiệm vụ. Vào buổi sáng hôm đó, trước khi thông báo cho tất cả những nhân viên không thuộc biên chế và đối tác có thể ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, Lý Dụ đã tìm gặp hai nhóm nhân viên không thuộc biên chế là Châu Tiểu và Quách Bằng.

Châu Tiểu trước đây đã để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt Lý Dụ – một người đàn ông cao lớn hai mét, sức chiến đấu mạnh mẽ và còn rất thông minh nữa. Còn Quách Bằng thuộc nhóm nhân viên không thuộc biên chế, là người đầu tiên gia nhập nhóm này; vì tin tưởng vào họ, Lý Dụ đã quyết định giao cho họ cùng nhóm Châu Tiểu đi theo chú ba đến nhà máy thép ở tỉnh Quảng.

Tổng cộng họ có khoảng hơn bốn mươi người; hai nhóm là đủ rồi.

Trong kế hoạch của Lý Dụ, ngoài việc chú Ba và Lão Qin lái một chiếc xe tải bọc thép thì căn cứ còn điều động thêm mười chiếc xe tải hạng nặng khác đi cùng. Mười chiếc xe này sẽ do Xiao Hu và Quách Bằng điều khiển; nếu tìm thấy nhà máy thép, công việc vận chuyển chủ yếu sẽ được giao cho họ.

Về phía bức tường bao quanh của Đại Trường Thụ Cơ Sở. Gần phía tây… Châu Tiểu và Quách Bằng dưới sự dẫn dắt của Hạ Châu và chú Hai đã đến bên cạnh Lý Dụ.

“Lý Tổng ơi, Quách Bằng và anh ấy đã đến rồi.” Hạ Châu nhắc nhở khi thấy Lý Dụ đang nhìn ra khu rừng bên ngoài căn cứ.

Lý Dụ quay đầu lại và thấy Quách Bằng cùng người bạn của mình. Họ vội vàng vẫy tay chào.

“Lý Tổng…”

“Lý Tổng…”

Lý Dụ gật đầu nhẹ và nói với nụ cười: “Tôi rất ngưỡng mộ các bạn. Danh sách vật tư cần đổi lấy lần này, các bạn cũng đã nhận được rồi đúng không? Có phát hiện điều gì mới không?”

Quách Bằng và Châu Tiểu nhìn nhau, trông có vẻ bối rối. Thực ra, đây là lần đầu tiên Lý Dụ gọi riêng hai người họ. Ngay cả khi Hạ Châu chạy đến gọi họ lúc nãy, những người khác trong nhóm cũng cảm thấy ngạc nhiên và ghen tị.

Quách Bằng suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi thấy rằng, ngoại trừ một số thiết bị, nhu cầu về vật liệu xây dựng rất lớn, đặc biệt là thép. Có lẽ căn cứ đang chuẩn bị cho một dự án lớn nào đó phải không?”

“Lý Dụ không trả lời trực tiếp, mà nhìn vào Quách Bằng và hỏi: ‘Nhóm các bạn là những người đầu tiên gia nhập nhóm nhân viên ngoại bộ này; hiện tại các bạn đã có bao nhiêu điểm rồi?’”

“79,5 điểm. Lý Tổng.” Quách Bằng trả lời.

“Còn nhóm của Châu Tiểu thì sao?” Lý Dụ lại hỏi Châu Tiểu.

“76 điểm.” Châu Tiểu đáp.

Theo hệ thống điểm số do Đại Trường Thụ Cơ Sở áp dụng, những người cộng tác đạt được 60 điểm và vượt qua sự kiểm tra của các nhân viên quan sát thì có thể được xếp vào danh sách nhân viên ngoại bộ và nhận trợ cấp tối thiểu hàng tháng.

Nếu nhân viên ngoại bộ thực hiện nhiệm vụ và đáp ứng một trong ba điều sau: 1) Đạt 80 điểm; 2) Hợp tác với Đại Trường Thụ Cơ Sở trong hơn nửa năm, đóng góp đáng kể; hoặc 3) Sở hữu những kỹ năng đặc biệt mà căn cứ đang rất cần, thì họ có thể được xem xét để gia nhập nhóm nhân viên nội bộ.

Đối với những người thuộc nhóm nhân viên nội bộ, nếu tổng số điểm của họ đạt 100 điểm và họ đã có những đóng góp nổi bật cho căn cứ, thì họ cần phải được ít nhất ba người đề xuất và thông qua cuộc thảo luận tại cuộc họp nội bộ, sau khi bỏ phiếu đồng ý thì mới có thể chính thức gia nhập nhóm nhân viên nội bộ.

Hiện tại, Quách Bằng đã từng là người cộng tác và sau đó trở thành nhân viên ngoại bộ trong hơn một năm; có thể coi là “người già” trong nhóm này rồi. Lúc này, số điểm của anh ấy cũng đã đạt đến mức có thể xin gia nhập nhóm nhân viên nội bộ.

Tuy nhiên, việc được gia nhập căn cứ không chỉ dựa vào số điểm mà quan trọng hơn là phải chứng minh được lòng trung thành và năng lực của mình đối với căn cứ.

Làm thế nào để chứng minh? Cần phải thực hiện những việc cụ thể, nhưng điều đó đòi hỏi phải có cơ hội.

Nghe xong con số điểm của nhóm họ, Lý Dụ gật đầu nhẹ rồi nói với hai người: “Có một nhiệm vụ tôi muốn giao cho hai nhóm các bạn thực hiện… Có thể sẽ khá nguy hiểm, các bạn có sẵn lòng không?”

“Tôi sẵn lòng.” Châu Tiểu và Quách Bằng đồng thanh trả lời.

Gần như ngay lập tức sau khi Lý Dụ vừa nói xong, họ đã đáp lại ngay.

Không cần phải nói đến việc họ vốn dĩ đã có những nhiệm vụ cần thực hiện, và số thức ăn mà Đại Trường Thụ Cơ Sở đã trả thêm cho họ cũng đã được tính vào đó rồi.

Quan trọng hơn, theo quan điểm của họ, đây chính là sự quan tâm và công nhận từ phía Lý Dụ đối với họ. Thông thường, các nhiệm vụ đều do Hạ Châu phân công, nhưng lần này lại là Lý Tổng chính thức giao cho họ.

Vì vậy, họ chỉ có thể làm tốt nhất có thể, thể hiện bản thân một cách xuất sắc để để lại ấn tượng tốt trong mắt người lãnh đạo Lý Dụ, và như vậy thì họ mới có cơ hội được vào thành phố bên ngoài.

Hai người đều nhận ra điều này, vì vậy họ không hỏi Lý Dụ sẽ giao cho họ nhiệm vụ gì, mà ngay lập tức đồng ý.

Nhìn thấy họ đồng ý, Lý Dụ gật đầu hài lòng và nói: “Ngày mai, các bạn sẽ theo Lão Qin và chú ba của tôi đến tỉnh Quảng để tìm nhà máy thép và vận chuyển một số thép về đây. Lần này tôi sẽ cung cấp cho các bạn mười chiếc xe tải hạng nặng; các bạn hãy tuân theo mệnh lệnh của chú ba tôi để vận chuyển thép về.”

Khi nghe được nhiệm vụ này, đặc biệt là khi biết rằng chú ba của Lý Dụ sẽ dẫn đầu đội ngũ, ánh mắt hai người đều lấp lánh vì mong đợi. Họ cũng đã nghe nhiều tin đồn về chú ba này, và trước đây họ cũng đã chứng kiến sức mạnh phi thường của ông ấy, vì vậy họ rất ngưỡng mộ ông ấy.

“Rõ rồi.”

“Được thôi.”

Lý Dụ tiến lại gần, vỗ vai họ và nói nhẹ nhàng: “Hãy làm tốt nhé, đừng làm tôi thất vọng.”

“Vâng, Lý Tổng!” Cảm nhận được sự thân thiện và khích lệ từ Lý Dụ, hai người nói lớn lên.

Lý Dụ gật đầu và nói với Hạ Châu đứng phía sau họ: “Được rồi, anh dẫn họ xuống chuẩn bị, và sau đó giao cho họ mười chiếc xe tải đó.”

“”

   Hạ Châu nói: “Được rồi, hai người cứ theo tôi xuống dưới đi.”

   Sau khi chia tay với Lý Dụ, Châu Tiểu và người kia đã theo Hạ Châu bước xuống khỏi bức tường bảo vệ.

   Thực ra, Lý Dụ cũng muốn mời Tả Nhục Tuyết cùng họ đi, nhưng vì tất cả đều là phụ nữ, sức lực không mạnh lắm, hơn nữa hầu hết trong số họ đều không biết lái xe, nên cuối cùng họ quyết định để Châu Tiểu đi thay.

   Mười chiếc xe tải hạng nặng, mỗi chiếc có khả năng chở tối đa 50 tấn; vì lý do an toàn, họ chỉ chở 40 tấn mỗi chiếc.

   Nếu chuyến đi này diễn ra suôn sẻ, họ cũng có thể mang về 400 tấn thép để xây dựng đô thị ngoại vi thứ ba, đủ sử dụng trong một thời gian dài.

   Trong kho của Cơ sở hiện tại vẫn còn hơn 200 tấn thép; vì vậy, họ hoàn toàn có thể bắt đầu công việc xây dựng đô thị ngoại vi thứ ba ngay lập tức.

   Khi hai người rời đi, chú của Lý Dụ tiến lại gần và hỏi: “Tiểu Vũ, những người lao động ngoại thuê và các đối tác hợp tác kia, có thể cho họ ra ngoài thực hiện nhiệm vụ được chưa?”

   Lý Dụ gật đầu và nói: “Được rồi, sau này anh hãy nói với họ nhé; việc xây dựng đô thị ngoại vi thứ ba có thể bắt đầu ngay bây giờ.”

   “Được thôi, vậy tôi sẽ đi nói với họ ngay.” Nói xong, chú ấy quay người rời đi.

   Lý Dụ nhìn ra khu đất bên ngoài bức tường bảo vệ; nơi đây sẽ trở thành đô thị ngoại vi thứ ba trong tương lai.

   Sau khi dẫn Châu Tiểu và Quách Bằng xuống dưới, Hạ Châu nói với họ: “Các bạn hãy về chuẩn bị sẵn sàng đi; lát nữa tôi sẽ lái xe tải đến đây giao cho các bạn.”

   “Được rồi, cảm ơn.” Hai người đáp lại.

   Khi trở về nhà kính, Xiao Hu cùng Tả Nhục Tuyết và những người khác lập tức đến gặp họ.

“Thợ mổ ơi, lúc nãy Hạ Châu gọi các bạn lên đó làm gì vậy? Hãy kể cho chúng tôi nghe đi,” Xiao Hu hỏi một cách tò mò.

Châu Tiểu có mối quan hệ khá tốt với Xiao Hu, nhưng anh ta biết rằng Lý Dụ đã cố ý gọi hai người họ lên trên, chắc chắn là không muốn mọi người đều biết chuyện đó.

Hơn nữa, loại chuyện này cũng không thích hợp để nói ra.

Vì vậy, Châu Tiểu nói một cách bí ẩn: “Chuyện này… tạm thời giữ bí đi.”

Xiao Hu nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy nghi vấn. Mặc dù trong lòng rất tò mò, nhưng vì Châu Tiểu không muốn nói, anh ta cũng không thể ép anh ta trả lời được.

Vì vậy, anh ta không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Chỉ có điều, mọi người đều nhìn hai người với ánh mắt ghen tị; thông thường, khi ai đó được gọi riêng lên trên, chắc chắn là có nhiệm vụ đặc biệt.

Những nhiệm vụ đặc biệt như vậy thường giúp người ta kiếm được nhiều điểm hơn.

Mọi người cũng đều mong muốn có cơ hội như vậy.

Không chỉ Châu Tiểu và nhóm của anh ta, mà ở phía bên kia, Chú Ba cũng đã nói chuyện với Lão Qin về việc ra ngoài thực hiện nhiệm vụ vào ngày mai.

Khu dân cư ngoại thành.

Chú Ba đưa cho Lão Qin một gói thuốc lá và nói: “Lão Qin, ngày mai cùng tôi ra ngoài một chuyến, thực hiện một nhiệm vụ.”

Lão Qin cười ha hả nhận lấy gói thuốc lá, không hỏi đó là nhiệm vụ gì, hay sẽ trở lại vào lúc nào. Sau khi nhận thuốc, anh ta ngay lập tức mở bao bì, châm một điếu thuốc và hỏi Chú Ba: “Cần mang theo súng bắn tỉa không?”

Chú Ba suy nghĩ một chút rồi nói: “Vũ khí cứ bạn chọn đi. Bạn nói xem cần gì, ngày mai tôi sẽ mang đến cho bạn.”

Lão Qin theo thói quen nói: “Một khẩu súng bắn tỉa, hai khẩu súng ngắn, 1000 viên đạn, và một bộ áo giáp chống đạn.”

Chú Ba gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì vẫn là bộ đồ mà bạn thường dùng trước đây. Ngày mai tôi sẽ mang đến cho bạn.”

Nói xong, Chú Ba liền rời đi.

Lão Qin cũng không hỏi chi tiết về nhiệm vụ cụ thể, và Chú Ba cũng không nói.

Lão Qin tin tưởng Chú Ba đến mức hoàn toàn không cần phải suy nghĩ gì nữa.

Hai người có thể yên tâm giao phó lưng cho nhau mà không cần lo lắng gì cả.

Bên trong ngoại thành.

Chú Hai bảo Quách Bằng tập hợp tất cả những người không thuộc đội ngũ chính thức và những người hợp tác cùng lại với nhau.

Và tôi cũng đã nói với họ rằng bây giờ họ có thể rời khỏi căn cứ để thực hiện nhiệm vụ. Tôi còn phát cho mỗi nhóm một chiếc máy bộ đàm, yêu cầu họ khi gặp người lạ hoặc những người đáng ngờ bên ngoài, phải báo cáo ngay lập tức. Nếu họ cung cấp thông tin hữu ích, họ cũng sẽ được thưởng.

Mọi người đều nhận được máy bộ đàm, và sau khi biết được rằng họ có thể ra ngoài, họ đã xếp hàng lần lượt để lấy lại xe cộ và vũ khí mà họ đã nộp trước đó.

May mắn thay, họ đã đến đây – nếu không, xe cộ của họ có lẽ đã không thể sử dụng được nữa.

Đại Bác và Lý Thiết cùng những người khác đứng trên bức tường, cầm súng và quan sát xuống phía dưới.

Còn Hà Binh và Lão Châu cùng những người khác thì từng người một trả lại vũ khí và chìa khóa xe cho những người không thuộc đội ngũ chính thức hay những đối tác hợp tác.

Tả Nhục Tuyết nhìn vào tờ giấy nhăn nheo trong tay mình; trên tờ giấy đó có những dòng chữ mới được viết, đó chính là danh sách nhiệm vụ đổi lấy thực phẩm mà căn cứ vừa phân phát cho họ hôm qua.

“Chị Trái, chị đã quyết định chưa? Chúng ta sẽ thực hiện nhiệm vụ nào?” cô gái có thân hình đầy đặn bên cạnh cô hỏi.

Tả Nhục Tuyết nhìn vào danh sách đó, do dự một chút rồi nói: “Lũ lụt vừa mới kết thúc, tình hình bên ngoài vẫn chưa rõ ràng. Chúng ta hãy ra ngoài xem sao rồi quyết định sau.”

Cô gái có thân hình đầy đặn cảm thấy lời nói của Tả Nhục Tuyết cũng hợp lý, nên gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Mọi người xếp hàng lần lượt để lấy lại vũ khí và xe cộ mà họ đã nộp trước đó.

Cổng ra vào được mở.

Mọi người như những con cá, ùa ra khỏi căn cứ.

Một số người đã có kế hoạch từ trước; họ lập tức đi xa ngay khi ra ngoài.

Một số người khác thì quay trở lại khu vực xung quanh Đại Trường Thụ Cơ Sở, dọn dẹp bùn lầy và đóng quân lại gần căn cứ.

Lý do mà một số người làm như vậy là bởi vì trong danh sách đổi lấy thực phẩm có một dự án liên quan đến công việc xây dựng, dự án này cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày.

Ba bữa ăn này có thể được dùng để đổi lấy phần lương thực mà họ đã được Đại Trường Thụ Cơ Sở trả trước đó.

Ví dụ, họ có thể ăn hai bữa mỗi ngày thay vì ba bữa, và dùng phần bữa còn lại để trừ đi số lượng lương thực mà họ còn nợ.

Đối với họ mà nói, đây là cách an toàn nhất.

  Nhưng khi họ bước ra khỏi khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ mới phát hiện ra rằng mọi nơi đều là bùn đất đã khô đi dưới ánh nắng mặt trời; ngay cả trên các con đường quốc lộ cũng đầy bùn đất.

  Trên núi Lâm Trung, rất nhiều cây cối đã đổ xuống.

  Tả Nhục Tuyết cùng nhóm của mình trở lại một ngôi nhà trên con đường làng.

  Ngôi nhà này đã bị nước lụt ngập hoàn toàn. Lúc này, nó trông thật bẩn thỉu và xuống cấp.

  Khi họ bước vào sân, họ thấy cánh cửa gỗ bị nước làm phồng lên, và sau hai ngày chịu ánh nắng mặt trời, lớp sơn đã bong tróc, tạo thành nhiều gai sắc nhọn.

  Tả Nhục Tuyết kéo tay áo lên và nói với mọi người: “Các chị em ơi, hãy bắt đầu dọn dẹp chỗ ở của chúng ta đi!”

  Khi họ mở cửa vào bên trong, họ thấy đồ đạc được để ở đó đều lệch lạc, thậm chí một số còn bị bùn đất bám đầy.

  Người có vòng ngực lớn tỏ vẻ lo lắng; chỉ việc dọn dẹp chỗ này thôi cũng mất ít nhất nửa ngày đấy.

  Ngoại trừ hai nhóm Châu Tiểu và Quách Bằng ở lại, những người khác đều đã rời khỏi khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở.

  Chú Ba cũng đã báo cáo với ông Qin, và còn nhờ Lý Viên xuống tầng hầm lấy những vũ khí và thiết bị cần thiết cho chuyến đi ngày mai.

  Vì biết rằng cả hai người đều sẽ đi bằng xe bọc thép, chú Ba quyết định mang theo thêm nhiều đạn dược và vũ khí hơn. Mười nghìn viên đạn; phần lớn số đó có thể được để trong xe.

  Lý Dụ cũng đã tìm gặp Đinh Cửu, ông Li và những người khác, yêu cầu họ bắt đầu xây dựng công trình đô thị ngoại vi thứ ba vào ngày mai. Để xây dựng công trình này, điều quan trọng nhất là xi măng và thép.

  Hiện tại, trong kho thép Cơ sở hiện tại vẫn còn hơn hai trăm tấn thép; chúng ta có thể sử dụng chúng ngay bây giờ. Còn về xi măng, thành phần chính bao gồm cement, cát sét và đá… Về phần cement, nhóm của Đại Trường Thụ Cơ Sở đã có thể tự sản xuất nó rồi.

Cát bùn và đá đã được chuyển thành dạng điểm tích lũy, để những người không thuộc biên chế chính thức hay những đối tác hợp tác có thể tự tìm cách thu thập chúng.

Đinh Cửu nghe nói rằng việc này sẽ bắt đầu vào ngày mai và cảm thấy hơi ngạc nhiên trước sự quyết đoán của Lý Dụ, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng thực sự không có gì cần phải chuẩn bị nhiều cả. Nếu muốn mọi thứ sẵn sàng hoàn chỉnh, có lẽ đã phải mất vài tháng rồi.

Việc vừa làm việc vừa chuẩn bị nguyên liệu sẽ giúp tiến độ công việc nhanh hơn nhiều.

Sau khi tìm xong những người cần thiết, Lý Dụ lại đi một chuyến đến khu vực ngoại ô thành phố.

Về vấn đề mà chú ba đã đề cập đến, đó là việc tăng cường sức ảnh hưởng của Đại Trường Thụ Cơ Sở đối với thành phố Xìn Thành, và thậm chí cả toàn bộ thành phố Gàn.

Trước đây, những người thường trú tại Xìn Thành chỉ có vài người thuộc nhóm Đặng Bản, nhưng bây giờ, nếu muốn mở rộng ảnh hưởng của căn cứ, thì chắc chắn cần phải tăng số lượng nhân viên đóng quân ở ngoại ô. Ít nhất cũng cần phải thiết lập bốn điểm trú quân.

Một điểm trú quân ở phía bắc, một điểm trú quân tại Xìn Thành, một điểm trú quân nằm giữa Xìn Thành và Đại Trường Thụ Cơ Sở, và một điểm trú quân từ Xìn Thành đến thành phố Gàn.

Mỗi điểm trú quân cần khoảng ba người, tổng cộng sẽ cần 12 người.

Lý Dụ quyết định áp dụng hình thức luân phiên trực gác, để Lão La, Lão Bí, Cư Thiên Duệ, Đặng Bản, A Quang, Tiêu Quân, Lão Dễ, Lão Châu, A Hồng và những người khác lần lượt tuần tra tại các điểm trú quân này. Những người này không cố định tại một điểm duy nhất, mà mỗi ngày sẽ có một người dẫn theo ba bốn người khác đi tuần tra tại các điểm khác nhau, nhằm sử dụng máy bộ đàm để bao phủ khu vực rộng hàng chục km xung quanh, đồng thời sử dụng các bộ thu phát tín hiệu tại các điểm trú quân để mở rộng phạm vi phủ sóng.

Ngoài ra, hôm nay, chú hai đã phân phát máy bộ đàm cho hàng chục nhóm đối tác hợp tác và khoảng mười người không thuộc biên chế chính thức.

Nhờ vào bốn điểm trú quân cố định, cùng với những nhân viên tuần tra di động ở ngoại ô và hàng chục đối tác hợp tác đang hoạt động ở các khu vực khác nhau, hệ thống này có thể bao phủ gần như toàn bộ thành phố Xìn Thành.

Mỗi nhóm đồng nghiệp đều trở thành “mắt và tai” của Đại Trường Thụ Cơ Sở. Nhờ vậy, mỗi khi có tình huống bất thường xảy ra hoặc có người lạ xâm nhập, Đại Trường Thụ Cơ Sở có thể nhanh chóng phát hiện ra và hành động kịp thời.

Tại bán đảo Cam Tử Châu, do vị trí này nằm gần sông Xiang, nên nơi đây chịu ảnh hưởng rất lớn bởi lũ lụt. Mực nước lũ cao đến hàng trăm mét; Cam Hổ đã phải chờ đợi rất lâu mới thấy nước lũ rút đi. Khi cuối cùng nước lũ cũng giảm xuống, Cam Hổ cùng với Diệu Tác vô cùng nóng lòng chuẩn bị quay trở về Tây Bộ Liên Minh.

Lương thực của họ chỉ còn lại chưa đầy năm ngày, và đó cũng là lượng dự trữ tối thiểu cho mỗi người.

Trên tầng cao nhất của tòa nhà Phổ Hoa, Cam Hổ nhìn xuống mặt đất bên dưới – sau hai ngày nắng gắt, mặt đất đã khô cứng hoàn toàn – và nói với Diệu Tác: “Chúng ta có thể rời đi được rồi chứ?”

Diệu Tác cũng bước ra ban công và ném một chiếc ghế xuống đất. Chiếc ghế đập xuống mặt đất, lớp bùn trên đó đã khô cạn hẳn; có thể đi được rồi. Vì vậy, anh gật đầu và nói với Cam Hổ: “Được rồi, chúng ta đi thôi.” Họ nhanh chóng thu dọn hành lí – thực ra họ cũng không có nhiều đồ đạc, chỉ vài thức ăn và chăn ga mà thôi.

Năm phút sau, họ đến cửa ra vào tầng lầu mà họ đã niêm phong trước đó. Cánh cửa được buộc chặt bằng các sợi xích sắt và chất đống đồ nặng phía trên. Mọi người lần lượt dọn đi những thứ đó… Cuối cùng, chỉ còn lại những sợi xích sắt. Cam Hổ ra lệnh kéo những sợi xích đó ra, sau đó sai một người mở cửa. Người đàn ông trẻ tuổi này có vẻ mặt lo lắng; anh ta hơi bất an. Thông thường, vào ban ngày, người ta không thấy bóng dáng của những con zombie, đặc biệt là trong thành phố. Nhưng vào ban đêm, chúng lại hoành hành khắp nơi… Vậy thì vào ban ngày, những con zombie đó đi đâu mất rồi?

Tất nhiên là chúng đang ẩn náu trong các tòa nhà của thành phố rồi.

Nếu như trước đây, sức hoạt động của lũ xác sống còn không mạnh mẽ như bây giờ, thì chúng thường xuất hiện ở tầng hầm hay các tầng thấp của các tòa nhà.

Dù sao đi nữa, trong điều kiện bình thường, cơ thể của lũ xác sống không linh hoạt bằng con người; việc leo lên những tầng cao như vậy đối với chúng là điều rất khó khăn.

Trừ khi trời có mưa lớn, khiến cho độ nhạy bén của chúng được tăng lên.

Nhưng trong trận lũ lụt gần đây, nhiều xác sống đã bị dòng nước cuốn vào bên trong các tòa nhà. Một số trong số chúng đã ở lại đó mãi. Tòa nhà này cũng vậy.

Chỉ cần kể đến tối hôm qua thôi, họ đã nghe thấy tiếng gầm rú của lũ xác sống ở tầng dưới. Ngay dưới tầng lầu của họ đấy.

Mặc dù bây giờ là ban ngày, nhưng họ vẫn cảm thấy sợ hãi.

“Nhanh lên!” Cam Hổ thấy người này vẫn do dự, liền thúc giục.

Người đàn ông trẻ tuổi nghe thấy lời thúc giục của Cam Hổ, biết rằng mình phải xuống dưới ngay. Vì vậy, anh ta cố gắng bình tĩnh lại, lùi lại một chút, nghiêng người về phía sau, chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi đó bất cứ lúc nào.

Anh ta đặt hai tay lên tay nắm cửa, trong đầu đếm từ ba xuống một.

Ba.

Hai.

Một.

Anh ta kéo mạnh tay nắm cửa và mở ra hai cánh cửa sắt đó. Đồng thời, anh ta lập tức lùi lại và chạy về phía sau nhóm người.

“Bam! Bam!”

Hai cánh cửa sắt mở ra với sức mạnh lớn, va vào hai bức tường bên cạnh, tạo ra tiếng động rất lớn.

Các bậc thang ở cửa ra vào trông u ám. Tiếng động vừa rồi vang vọng khắp hành lang dài.

Cam Hổ nhìn người đàn ông trẻ tuổi với vẻ khinh thường, chỉ vào anh ta và nói: “Xuống đi, cậu dẫn đầu.”

Người đàn ông trẻ tuổi trong lòng mắng Cam Hổ, nhưng trên mặt vẫn nói với vẻ khổ sở: “Anh Hổ, em đã mở cửa rồi… Thôi thì để người khác xuống đi, được không?”

Cam Hổ chỉ vào anh ta và quát: “Bảo xuống thì xuống đi, cần gì nói nhiều lời vô ích như vậy.”

“Nhanh lên xuống đi.”

Gương mặt người đàn ông trẻ tuổi hiện rõ vẻ tức giận, nhưng anh ta lập tức cúi đầu xuống. Dựa vào những gì anh ta biết về Cam Hổ, nếu để Cam Hổ thấy sự do dự của mình và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, chắc chắn anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối; thậm chí có thể bị Cam Hổ giết chết.

Nhưng việc xuống dưới cũng tiềm ẩn rất nhiều rủi ro.

Khi anh ta đang phân vân không biết nên làm thế nào, anh ta lại thấy vẻ mặt bực bội của Cam Hổ. Vì vậy, anh ta quyết định cố gắng hết sức và nói với Cam Hổ: “Anh Hổ, cho tôi một chiếc đèn pin được không? Dưới đây tôi không thấy gì rõ cả.”

Tòa nhà này khác với các khu vực sinh hoạt thông thường; hành lang thang máy không được trang bị cửa sổ. Thực ra, trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, cũng không cần thiết phải lắp đặt cửa sổ ở những nơi như vậy.

Thông thường, những tòa nhà cao cấp như thế này đều có thang máy, vì vậy hành lang thang máy hầu như không được sử dụng.

Chính vì vậy, những tòa nhà có từ 30 tầng trở lên thường không có cửa sổ trong hành lang thang máy, mà thay vào đó là các lỗ thông gió.

Cam Hổ nhìn vào hành lang thang máy tối om phía sau cánh cửa, do dự một lát rồi đưa cho Diệu Tác một chiếc đèn pin cầm tay. Loại đèn pin này cần phải được bóp liên tục bằng tay mới phát sáng được.

“Tích tích…”

Người đàn ông trẻ tuổi bóp mạnh chiếc đèn pin trong tay, trong khi tay phải vẫn cầm một cây giáo dài. Toàn thân anh ta run rẩy, từ từ bước vào hành lang thang máy của tòa nhà.

Bên trong hành lang thang máy, yên tĩnh đến đáng sợ. Chỉ có tiếng đèn pin phát ra âm thanh “đập đập đập…”.

Anh ta từ từ bước lên tầng giữa; ánh sáng từ chiếc đèn pin chiếu rọi lên cửa ra vào tầng dưới – cánh cửa đó đang mở toang. Từ những cửa sổ ở tầng dưới, ánh sáng yếu ớt cũng chiếu vào bên trong. Mặc dù ánh sáng rất yếu, nhưng ít ra vẫn có ánh sáng! Điều này đã mang lại cho anh ta chút an ủi về mặt tinh thần.

“Hít hít…”

Thấy có ánh sáng, anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Và anh ta tiếp tục bước xuống dưới.

Khi đứng ở tầng dưới, anh ta nhìn quanh và thấy không có xác sống nào ở đó, vì vậy anh ta hét lên với những người ở trên: “Hiện tại chưa thấy xác sống nào cả, các bạn xuống đây đi!”

**Hàng chục tầng lầu, những bậc thang tối om, vang vọng tiếng nói của những người đàn ông trẻ tuổi.**

“Hãy xuống đi.”

“Hãy xuống đi.”

Không một ai xung quanh; tiếng nói ấy nghe thật rùng rợn.

Nếu không biết hiện là ban ngày, họ chắc đã nghĩ mình đang đối mặt với ma quỷ rồi.

Cam Hổ rất can đảm; khi nghe người đàn ông trẻ tuổi nói rằng mọi thứ đã an toàn, anh ta liền nói với những người phía sau: “Đi thôi!”

Và anh ta là người đầu tiên bước xuống, những người khác cũng vội vàng mang theo hành lí theo sau.

Họ đều không muốn trở thành người cuối cùng; trong môi trường này, người đầu tiên và người cuối cùng luôn là những người nguy hiểm nhất.

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn những người khác từ từ bước xuống, ánh đèn pin lấp lánh chiếu sáng các bậc thang, và anh ta cảm thấy yên tâm hơn.

Nhưng anh ta không hề biết rằng, ngay phía sau cửa ra vào tầng lầu này, có ba bốn con zombie đang đứng đó, miệng há hổng, từ từ tiến về phía anh ta.

Người đàn ông trẻ tuổi không kiểm tra bên trong tầng lầu; theo anh ta, nếu bên trong có ánh sáng, thì chắc chắn không còn zombie nào nữa.

Tuy nhiên, anh ta cũng thấy khó hiểu: Tối hôm qua, từ tầng lầu này vang lên tiếng gầm rú của zombie, vậy mà bây giờ xuống dưới, chúng đâu rồi?

Anh ta không hề biết rằng, ngay phía cửa ra vào tầng lầu này, có một cửa sổ; mặc dù cách khá xa, nhưng ánh sáng vẫn chiếu vào khu vực bậc thang.

Tuy nhiên, diện tích của một tầng lầu rất lớn, và vẫn còn nhiều nơi mà ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới được.

**Bước… bước… bước…**

Cam Hổ bước lên từ trên lầu.

Khi nhìn thấy người đàn ông trẻ tuổi đứng ngay cửa ra vào tầng dưới, ánh đèn pin của anh ta chiếu thẳng vào cửa tầng dưới, Cam Hổ định nói với anh ta để anh ta tiếp tục xuống dưới.

Nhưng anh ta lại thấy những con zombie đứng phía sau người đàn ông trẻ tuổi đó.

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn Cam Hổ với đôi mắt tròn xoe, miệng mở ra, trông rất hoảng sợ.

Rồi anh ta cười nói: “Anh Hổ, phía này không sao đâu, em vừa kiểm tra rồi.”

Ngay sau đó, anh ta cũng thấy những người khác phía sau Cam Hổ cũng đang nhìn anh ta với vẻ mặt tương tự.

Anh ta không khỏi băn khoăn.

“Phía sau anh!” Một người đứng phía sau Cam Hổ nói, rồi chạy lên trên lầu.

Trong đầu người đàn ông trẻ tuổi ấy, một suy nghĩ khiến anh ta sợ hãi bỗng nhiên xuất hiện; anh ta cứng nhắc quay cổ lại để nhìn phía sau.

“Răng rắc…”

Cổ anh ta lập tức bị con thú xác sống cắn vào, máu chảy ra như suối.

Cam Hổ Nhìn thấy người đàn ông trẻ tuổi kia bị con thú xác sống giết chết, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hoảng sợ. Nhưng chỉ hai giây sau, anh ta đã lấy lại được bình tĩnh.

Sợ cái gì chứ! Cứ giết chúng đi thôi!

Tại sao còn quay đầu lại? Chỉ cần chạy thật nhanh là được mà.

Vậy là anh ta giơ cao cây giáo trong tay và nói với những người xung quanh: “Anh em ơi, chúng ta lao vào đi! Giết chúng đi!”

Đúng lúc này…

“Gầm gừ… Gầm gừ…”

Có vẻ như bị mùi máu kích thích, những con thú xác sống bỗng nhiên phát ra tiếng gầm thét dữ dội. Ngay sau đó, hàng chục tầng lầu phía dưới cũng đều vang lên tiếng gầm thét ấy. Tiếng gầm thét hòa thành một chuỗi liên tục. Vì hành lang khá kín, tiếng gầm thét của chúng cứ vang vọng mãi, khiến nghe có vẻ như có rất nhiều con thú xác sống.

Chết tiệt!

Cam Hổ Anh ta đột nhiên dừng bước lại và chửi thề một tiếng. Rồi, nghe thấy vài con thú xác sống đang lao về phía mình, anh ta lập tức lao vào đám đông và chạy lên các tầng trên.

Quá bất cẩn rồi… Suýt nữa thì không kịp tránh được!

Không ngờ trong tòa nhà này lại có nhiều con thú xác sống đến thế… Làm sao họ có thể thoát ra ngoài đây?

Ôi…

Tam Thanh Sơn Nhìn dòng lũ trong thung lũng dần dần rút đi, Xu Thành Tài kiểm kê lượng thức ăn còn lại trong túp lều và thấy rằng chỉ còn khoảng một phần ba lượng thức ăn ban đầu. Trong cơn mưa lớn vừa qua, khi họ tìm thấy kho hàng, vì muốn dạy Tiểu Dũng luyện võ, họ đã cung cấp thêm thức ăn cho họ. Nhưng sau đó, do việc tiêu hao thức ăn tăng lên, lượng thức ăn lại giảm xuống. Nhìn thấy Tiểu Dũng vẫn tiếp tục phát triển mặc dù ăn những thức ăn ít dinh dưỡng này, Xu Thành Tài cảm thấy rất buồn lòng. Anh ta nhất định phải tìm một nơi đủ ổn định, đủ an toàn để đứa bé có thể lớn lên khỏe mạnh. Họ phải rời khỏi nơi này ngay… Nếu cứ ở lại đây, khi hết thức ăn, họ sẽ không còn sức lực để rời đi, cũng không thể đi đến những nơi xa hơn nữa.

Trước khi rời đi, anh ta muốn lên đỉnh núi xem liệu còn những thứ hữu ích gì không; có lẽ sẽ tìm thấy được vài thứ gì đó. Vì vậy, anh ta thu dọn hành lí, để lại một số đồ nặng trong kho, đợi đến khi họ xuống núi mới lấy chúng, bởi việc leo núi lúc đó sẽ rất mệt mỏi. Một buổi sáng, họ mang theo hành lí bắt đầu leo núi.

Núi Lư Sơn… Gần con sông dài… Tốc độ giảm của lũ lụt rất chậm; sau nửa tháng, lũ mới chỉ rút đi một nửa, mực nước vẫn còn khá cao, các con đường phía dưới núi vẫn bị ngập. Họ không thể rời khỏi đây; để xuống núi, họ chỉ có thể đi con đường đó. Đông Phong cùng với Vạn Bác và những người khác đã chờ đợi từ lâu, nhưng chỉ có thể im lặng chờ đợi cho đến khi lũ lụt tan biến.

Ngày hôm sau… Khi mặt trời vừa mọc, Đại Trường Thụ Cơ Sở bắt đầu xây dựng đô thị ngoại vi thứ ba!