Tỉnh Vân.

Thành phố Khánh.

Sông Hồng Hà.

Con đường tơ lụa cổ xưa.

Khu vực này nằm gần đường xích đạo Bắc; trước thời kỳ hỗn loạn, nơi đây sản xuất rất nhiều lúa mạch, và loại rượu được chế biến từ lúa mạch địa phương có hương vị thơm ngon đặc trưng.

Nhiều loại rượu ở đây được lên men bằng nấm mốc; khác với rượu bia mùi tương, chúng được chưng cất trước sau đó mới được ủ trong hầm.

Vì vậy, rượu ở đây có hương vị thanh khiết và mát lành khi uống vào miệng.

Nơi này có rất nhiều dân tộc thiểu số, và mỗi gia đình đều có công thức sản xuất rượu riêng biệt. Hầu hết mọi người không thích mua những loại rượu đóng chai, mà thường chọn mua rượu thô.

Gia đình Chu và Lưu đã đến nơi này vào buổi tối.

Sau khi đến nơi, họ nhìn ngắm ánh hoàng hôn và hỏi nhau: “Tiếp theo, chúng ta sẽ đi theo con đường nào? Trương Như Phong có nói cho bạn địa chỉ cụ thể chưa?”

Chiếc xe dừng lại bên đường; Lưu Tồn Nghĩa nhìn lên bầu trời xa xôi, lấy ra một tờ giấy từ trong quần áo và kiểm tra kỹ địa chỉ được ghi trên đó. Cô nói: “Chúng ta vẫn còn phải đi tiếp; sau này chúng ta sẽ đi qua một số con đường nhỏ, không phải ở trong thành phố mà là ở một ngôi làng trên núi.”

“Ngôi làng trên núi?”

“Đúng vậy. Hãy theo tôi đi thôi.” Lưu Tồn Nghĩa xuống xe, nhìn quanh để xác định hướng đi, sau đó lại lên xe tiếp tục hành trình.

Vùng Vân Quý vốn đã có nhiều cao nguyên, và ở đây, các dãy núi chồng chất lên nhau càng nhiều. Sau hàng loạt khúc quanh, cuối cùng họ cũng đến được một thung lũng nhỏ được bao quanh bởi ba ngọn núi, nằm ở giữa lưng chừng núi.

Thung lũng này, mặc dù nằm ở giữa lưng chừng núi, nhưng nhờ vào vị trí địa lí đặc biệt, nó đã được bảo vệ khỏi nhiều nguy hiểm.

Theo đường mòn núi quanh co, một ngôi làng được xây dựng bằng sự kết hợp của đá và xi măng hiện ra trước mắt họ. Những tảng đá dường như đã tồn tại từ rất lâu, trong khi phần được xây bằng xi măng mới xuất hiện trong những năm gần đây.

Ngôi làng này dường như đã trải qua vô số thăng trầm của thời gian; những bức tường được xây dựng bằng đá lớn nhỏ, trông rất vững chắc.

Stilu kiến trúc của cửa ngõ ngôi làng hòa quyện vào cảnh quan núi rừng xung quanh, tạo nên một bầu không khí cổ điển và huyền bí.

Trên đỉnh ngôi làng ẩn dật kia, vài người trẻ tuổi mặc áo xám đang gác vigil. Một trong số họ đứng ở vị trí cao, chăm chú quan sát xung quanh một cách cảnh giác.

Khi nhìn thấy gia đình Châu và Lưu, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lo lắng và ngay lập tức hét lên báo cho những người dưới lầu.

Trong thời đại hỗn loạn này, sự xuất hiện của bất kỳ người lạ nào cũng có thể mang lại nguy hiểm; vì vậy, anh ta không hề giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Chẳng mấy chốc sau, một người có vẻ là người chỉ huy gác vigil đã hỏi gia đình Châu và Lưu: “Các bạn là ai? Tới đây để làm gì?”

Giọng nói của anh ta đầy sự cảnh giác; trong khi nói, anh ta còn ra lệnh cho những người dưới quyền đi gọi thêm người đến đây.

Ngôi làng này đã bị cô lập khá lâu rồi. Vì cách xa thành phố và họ ít khi ra ngoài, nên mặc dù họ cảnh giác, nhưng họ cũng không vội vàng sử dụng vũ khí đối với họ.

Châu Chí Thịnh và Lưu Tồn Nghĩa nhìn thấy những người trên ngọn làng đang cầm súng đất và giáo, nhìn chằm chằm vào họ.

Lưu Tồn Nghĩa vội vàng nói: “Chúng tôi đến từ Tây Bộ Liên Minh. Trương Như Phong, các bạn có biết người này không? Anh ấy đã mời chúng tôi đến đây.”

“Trương Như Phong?” Người đứng đầu nhóm nghe thấy cái tên đó và lẩm bẩm suy nghĩ.

Có vẻ như anh ta nhớ ra điều gì đó.

Sau đó, anh ta trao đổi vài câu bằng tiếng địa phương với những người bên cạnh và gật đầu nhẹ.

Anh ta nhớ ra rồi – đó chính là người có khuôn mặt trắng trẻo, người đã về sống cùng với thủ lĩnh của họ.

“À, Apu có nói về người này.” Người đứng đầu gác vigil tự nhủ.

“Đợi một chút, tôi sẽ sai người đi hỏi. Các bạn đến đây từ khi nào vậy?” Mặc dù họ luôn thân thiện, nhưng trong thời đại nguy hiểm này, họ vẫn rất thận trọng; trước khi biết rõ danh tính của những người đến đây, họ sẽ không dễ dàng cho họ vào bên trong.

Lưu Tồn Nghĩa nói với nụ cười thân thiện: “Chúng tôi vừa mới đến đây thôi. Đường đi rất khó tìm; chúng tôi mất khá nhiều thời gian mới tìm được nơi này. Không sao đâu, chúng tôi không vội, có thể chờ một chút được.”

Người đã kinh doanh nhiều năm như vậy, chỉ cần nhìn một cái là có thể biết ngay rằng mọi người ở nơi này dường như khá chân thành, chưa hề phải đối mặt với quá nhiều áp lực từ bên ngoài.

Người đứng đầu nhỏ trên bức tường rào nhìn lên bầu trời – trời đã bắt đầu u ám; có lẽ lúc này các xác sống cũng đã xuất hiện rồi.

Mặc dù ở nơi họ, số lượng xác sống khá ít, nhưng ra khỏi khu vực này, chắc chắn vẫn sẽ có chúng.

Hơn nữa, bây giờ lại đang có tuyết rơi, trời lạnh giá.

Cảm thấy hơi áy náy, anh ta liền nói với những người đang đợi bên dưới khu vực này: “Yên tâm đi, sẽ không làm các bạn phải chờ lâu đâu.”

Bên trong khu vực này…

Ánh nến le lói, tỏa ra từng tia sáng yếu ớt.

Những ngôi nhà làm bằng tre và ngói trải khắp nơi.

Nơi này thật sự mang lại cảm giác như một thiên đường trong câu chuyện “Đào Ngộ Đường”.

Không khí ở đây trong sáng, thuần khiết.

Yên bình và đẹp đẽ.

Trên một con đường cổ được lát bằng đá xanh, có một chàng trai trẻ đang vội vã chạy về phía tòa nhà chính của khu vực này, dưới lớp tuyết trắng.

Chẳng mấy chốc sau, anh ta đã chạy đến dưới tòa nhà chính, đẩy cửa vào và hét lớn: “Lão A Phủ ơi, có người đến ngoài kia, nói là muốn tìm Trương Như Phong!”

Một người già với khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông giống như những con khe sâu, đang dùng gậy đi lại, bước ra ngoài.

Ông mặc chiếc áo khoác hai tay, đeo khăn quấn cổ và mũ len.

Vì đang là mùa đông, nên ông cũng quấn quần ống dày và đeo tất len.

Trên đầu, ông để kiểu tóc truyền thống, đội khăn và một chiếc khăn buộc cao vút hướng lên trời; tai trái đeo một chuỗi hạt sáp ong hoặc những chiếc khuyên bạc; phần dưới cơ thể mặc một loại quần áo giống váy, tay đeo những chiếc vòng tay bạc.

Dưới ánh đèn lồng màu vàng, ông bước ra ngoài, ánh mắt sáng ngời, nói một cách oai nghiêm và mạnh mẽ: “Tiểu A Đông à, đã bao nhiêu lần tôi bảo không được la hét vào ban đêm rồi, mà cậu vẫn không nghe. Thôi, tôi sẽ báo cha cậu để ông ấy quản lý cậu.”

Chàng trai tên Tiểu A Đông gãi đầu, với vẻ mặt van xin: “Lão A Phủ ơi, đừng báo cha tôi nhé… Ông ấy sẽ đánh tôi đến chết đấy. À đúng rồi, có rất nhiều người đến ngoài kia, họ nói là muốn tìm Trương Như Phong.”

“Có rất nhiều người đến… Cậu đã thông báo cho Kẻ Đầu Quỷ chưa?”

Hãy để anh ta dẫn mọi người đến đó trước. Lúc nãy cậu vừa nói về Trương Như Phong phải không?

“Đã báo rồi, Quỷ Đầu Ca đã đến rồi. Những người đó nói họ muốn tìm Trương Như Phong, và nói rằng chính Trương Như Phong đã mời họ đến đây,” Tiểu A Đông nói.

Người đứng đầu im lặng không nói gì.

Vài tháng trước, quả thực có một người ngoại tỉnh bẩn thỉu đến đây.

Anh ta đã chiếm được trái tim của cô con gái thứ tư mà ông ta yêu quý nhất.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, ông ta đành phải để anh ta nhập gia vào nhà mình.

Chàng trai Trương Như Phong này cũng khá tốt; về ngoại hình, chiều cao và tính cách đều rất ổn, gần đây còn được mọi người trong gia đình yêu mến nữa.

Có lẽ Trương Như Phong đã từng kể với họ rằng gia đình và bạn bè của mình ở nơi khác, và vì bị bức hại nên họ mới phải bỏ trốn.

Những người này có lẽ chính là gia đình và bạn bè mà Trương Như Phong đã nói đến.

Vì vậy, ông ta nói với Tiểu A Đông: “Cậu đợi một chút, lát nữa tôi sẽ cho Trương Như Phong ra đây.”

Ngay sau đó, ông ta bước đi vững vàng, hoàn toàn không giống một người già chút nào.

Vài phút sau, một chàng trai da trắng, trang phục giống hệt người dân địa phương bước ra khỏi phòng.

Bên cạnh anh ta, còn có một người phụ nữ đội mũ đại bàng và đeo trang sức bạc.

Trên khuôn mặt Trương Như Phong hiện rõ vẻ vui mừng và ngạc nhiên.

Ông ta không ngờ rằng lá thư mời mà mình đã gửi đi ban đầu lại thực sự khiến cả hai gia đình Châu và Lưu đều đến đây.

Kể từ khi Tây Bộ Liên Minh bỏ trốn, ông ta đã phải lang thang đến nơi này.

Trong vài tháng qua, ông ta đã thành công trong việc xâm nhập vào gia đình của người đứng đầu này.

Tuy nhiên, ông ta nhận ra rằng việc trả thù cho Tây Bộ Liên Minh và gia đình Gan thật sự rất khó khăn.

Hơn nữa, qua những cuộc trò chuyện âm thầm, ông ta nhận thấy rằng mọi người ở đây không thích xung đột, không muốn tranh chấp với ai, và thích sống một cuộc sống cô lập.

Với tâm trạng tuyệt vọng, ông ta đành phải tìm sự giúp đỡ từ hai gia đình khác của Tây Bộ Liên Minh.

Cũng đáng hiểu thôi, tại sao mọi người ở đây lại không muốn xảy ra xung đột với bên ngoài; họ đã biết về sự tồn tại của những con zombie từ lâu rồi.

Nhưng nhờ vào địa hình đặc biệt và vị trí địa lý thuận lợi của nơi này, họ đã có thể sống yên bình trong một góc nhỏ. Mặc dù thời tiết thay đổi thất thường, nhưng chỉ cần thời tiết tạm thời ổn định lại, họ có thể tiếp tục trồng trọt và sinh sống trong bức tường đá được xây dựng từ nhiều năm trước.

“Như Phong, gia đình và bạn bè của em đã đến chưa?” Người phụ nữ nhỏ bé nhưng khuôn mặt thanh tú bên cạnh Trương Như Phong hỏi. Giọng nói của cô ấy ẩn chứa một nỗi lo không thể diễn tả; cô sợ rằng người chồng của mình sẽ rời bỏ mình.

Nghe thấy giọng vợ mình, Trương Như Phong mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Bạn A Mộ, đừng lo lắng. Anh sẽ không bao giờ rời xa em và con chúng ta đâu.” Người phụ nữ vuốt ve cái bụng hơi phồng của mình, và khi nghe lời chồng, khuôn mặt cô tràn ngập niềm hạnh phúc.

“Như Phong, chúng ta hãy cùng đi xem thử sao. Nếu đó là gia đình và bạn bè của anh, thì bây giờ trời cũng đã khuya rồi; hãy để họ vào đây tránh khỏi lũ zombie,” người đầu đàn nói. Trong thời đại hậu tận thế này, họ cần phải thật cẩn thận. Nếu không, trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn, với tính cách hiếu khách và nhiệt tình của họ, ngay cả những người lạ cũng sẽ được họ tiếp đón chu đáo.

Nghe lời đó, Trương Như Phong cảm thấy vui mừng trong lòng. Ông cảm thấy biết ơn vì đã may mắn sống sót trong thời đại hậu tận thế này. Khi gia đình họ Zhang gặp nạn, mọi người đều tránh xa họ như tránh rắn bò; họ phải lang thang khắp nơi, và suýt nữa thì ông cũng bị coi là thức ăn. May mắn thay, ông đã tìm đến nơi này và bị hôn mê. Khi tỉnh dậy, ông phát hiện ra mình được một người phụ nữ cứu sống, và người phụ nữ đó chính là vợ hiện tại của ông. Sau khi sống ở đây một thời gian và hồi phục sức khỏe, ông nhận ra rằng mọi người ở nơi này dường như hoàn toàn không có bất kỳ liên lạc nào với thế giới bên ngoài. Họ không biết rằng con người bên ngoài đã suy đồi đến mức nào, cũng không biết họ có thể làm ra những việc tàn ác như ăn thịt người hay không. Chính vì vậy, họ mới cứu một người lạ như ông. Ngược lại, có lẽ chính vì mọi người ở đây đều có quan hệ huyết thống với nhau, nên họ luôn đoàn kết và sẵn sàng đối mặt với những đám zombie để bảo vệ gia đình mình. Nhưng một tháng sau, ông bắt đầu mơ thấy những cơn ác mộng…

Giấc mơ về gia đình mình đã chết, cả nhà bị gia tộc Gan sát hại, dần trở thành ám ảnh trong lòng anh ta.

Việc trả thù đã trở thành nỗi khổ không thể xóa tan trong lòng anh ta.

Nghe lời của người cha vợ, Trương Như Phong – người vừa mới mải suy nghĩ – bỗng tỉnh táo lại và gật đầu liên hồi: “Apu, thì chúng ta hãy đi xem ngay thôi.”

Một nhóm người mặc áo mưa, tiến về phía cửa hang.

Lúc này, tại cửa hang đã có hàng trăm người tập trung đó.

Họ cầm trên tay đủ loại súng đất, giáo dài, và nhìn chằm chằm vào những người bên ngoài.

Trong số họ, có một người đàn ông cao lớn, đeo khăn quàng trên vai, với một vết sẹo ở khóe mắt.

Anh ta nhìn chằm chằm vào những người bên ngoài và nói:

“Trương Như Phong, sao lại có nhiều người thân và bạn bè như vậy? Tôi nghĩ các người là kẻ lừa đảo đấy.”

Lưu Tồn Nghĩa nghe lời này, bắt đầu nghi ngờ.

Người thân và bạn bè à?

Hóa ra Trương Như Phong nói như vậy sao?

Thế là anh ta liền đáp lại một cách khéo léo:

“Đúng vậy, gia đình chúng tôi khá đông đúc. Ha ha… Không biết ông gọi tôi làm gì nhỉ?”

“Quỷ Đầu!” Người đàn ông kia không hề mỉm cười, nét mặt rất nghiêm túc, rõ ràng là người không dễ dàng để đối phó.

Anh ta từ lâu đã không ưa Trương Như Phong; không chỉ vì người này đã chiếm đi người phụ nữ mà anh ta yêu thích, mà còn vì vẻ ngoài đạo mạo của Trương Như Phong khiến anh ta nghĩ rằng người này không phải là người tốt.

Nhưng anh ta không thể thuyết phục được người cha vợ hay You A Mu… Nghĩ đến đây, trái tim anh ta như đang chảy máu.

Nhìn những người bên ngoài, anh ta tự nhiên cảm thấy khó chịu và nói:

“Nơi đây không hoan nghênh các người, xin hãy rời đi.”

Vừa nói xong, một người đàn ông trẻ bên cạnh anh ta liền lên tiếng:

“Anh Quỷ Đầu, nếu họ thực sự là người thân và bạn bè của Trương Như Phong thì việc chúng ta làm như vậy có phải là không đúng không ạ?”

“Hmm? Chẳng lẽ lời nói của tôi không bằng một kẻ nhỏ bé như anh ta sao?” Quỷ Đầu nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ, vết sẹo ở khóe mắt anh ta co lại, khuôn mặt trở nên hung dữ và đáng sợ như ma quỷ.

Người đàn ông trẻ thấy vẻ mặt tức giận của Quỷ Đầu, mặt anh ta lập tức tái nhợt và cúi đầu xuống, không dám nói gì thêm.

Nhưng người đàn ông trẻ này có tính cách kiêu ngạo, không hài lòng với sự nhút nhát của mình, và muốn lấy lại danh dự.

Anh ta thì thầm một câu:

“Dữ tợn như vậy, không lạ gì chị You A Mu lại không thích anh.”

Mặc dù giọng nói rất nhỏ, nhưng Quỷ Đầu vẫn nghe thấy.

Điều này như