Trời lạnh giá, thuốc lá và rượu như những khẩu súng vậy.

Lý Dụ đứng thấp để đôi chân không bị tê quá mức.

Trời lạnh quá; từng hơi khói thở ra đều trở thành những làn sóng khí trong ánh đèn, hiện rõ một cách rõ nét.

Vào một khoảnh khắc nào đó, anh ta cảm thấy mình như đang sống lại một câu chuyện đã xảy ra ở kiếp trước… Trong đầu anh hiện lên hình ảnh người cha hút thuốc, người mẹ khuyên can ông phải chăm sóc sức khỏe, còn chính anh khi còn nhỏ thì thề sẽ không bao giờ hút thuốc khi lớn lên.

Hít một hơi thật sâu…

Lý Dụ nhăn mày, cảm thấy có một loại cảm xúc kỳ lạ nào đó trào dâng trong lòng.

Trước khi thế giới này đi vào hỗn loạn, việc có hình xăm, hút thuốc, uống rượu hay nhuộm tóc thường bị coi là những hành vi tiêu cực.

Nhưng sau khi thế giới tan hoang, nhiều người đã thoát khỏi những ràng buộc ấy; họ không còn quan tâm đến những định kiến của người khác nữa, mà chỉ quan tâm đến việc liệu mình có muốn làm điều đó hay không.

Không ai còn quản bạn nữa.

Mỗi người đều cần phải có một “bản ngã” riêng, một nền tảng vững chắc bên trong. Nếu nền tảng đó yếu ớt, những hành động bên ngoài có thể sẽ trở nên hung hăng, hoặc ngược lại, khiến người đó cảm thấy tự ti vô cùng. Những người có nền tảng yếu ớt thường rất dễ bị ảnh hưởng bởi người khác và cũng dễ sa vào trạng thái tê liệt, mất ý chí.

Nhưng nền tảng bên trong của anh ta đã mạnh mẽ đến mức giống như núi Thái Sơn – vững chãi và không bao giờ đổ gục. Anh sẵn sàng gánh vác mọi hậu quả cho những lựa chọn của mình.

Lý Dụ có phần hơi thần kinh, nhưng anh luôn đối mặt trực tiếp với bản thân mình, không e ngại hay do dự trước bất cứ điều gì. Nếu ai dám đụng đến anh, hay đe dọa anh, anh sẽ bắn họ không quan tâm họ là ai.

Tiêu Quân đứng bên cạnh Lý Dụ, nhìn anh và gọi: “Lý Tổng.”

“Ừm, cuộc tuần tra ở kia có gì đặc biệt không?” Lý Dụ hỏi.

Tiêu Quân lắc đầu và trả lời: “Không, mọi thứ đều bình thường. Khu vực này khá hẻo lánh; vừa lúc trời tối, chúng tôi phát hiện thấy hơn mười con zombie ở ngoài kia, nhưng sau đó không thấy chúng nữa.”

Lý Dụ vứt tàn thuốc xuống đất và dập tắt nó bằng chân.

Bầu trời đêm yên tĩnh. Từ xa, tiếng gió mạnh thổi qua các cành cây và bức tường vang lên. Mọi thứ đều yên bình.

Nhìn ra bóng đêm tối om, anh bất chợt nói với Tiêu Quân: “Lão Tiêu.”

Tiêu Quân nghe thấy Li gọi mình liền vội vàng đáp lại: “Lý Tổng, ông gọi tôi à?”

Lý Dụ từ từ quay đầu lại và nói: “Con phải can đảm lên một chút.”

“À? À?” Tiêu Quân có vẻ bối rối.

Lý Dụ nhìn anh một cái rồi không nói thêm gì nữa. Tiêu Quân luôn rất quan tâm đến các đồng đội của mình; nhiều lúc, anh cảm thấy mình hơi bị gò bó trong việc thể hiện vai trò của mình.

Dù sao thì chính Tiêu Quân là người đầu tiên đến nơi này, vì vậy so với Cư Thiên Duệ, cả hai người – người chú thứ hai lẫn Lý Dụ – đều quen biết Tiêu Quân hơn nhiều.

Có những việc, Lý Dụ đều giao cho Tiêu Quân để thực hiện.

Ngoài ra, mọi người đều có thể nhận ra rằng Tiêu Quân có một người bạn ngoại lệ mà anh rất yêu quý, nhưng Tiêu Quân vẫn giấu kín điều đó.

Đó chính là Lý Kỳ thuộc nhóm 7.

Mãi sau hai phút, Tiêu Quân mới nhớ ra điều đó.

Anh ngượng ngùng gãi đầu và nói với Lý Dụ: “Cảm ơn ông, Lý Tổng.”

“Đừng sợ.” Lý Dụ cười nói với anh, giọng nói tràn đầy sức mạnh.

Dù rõ ràng Tiêu Quân cao lớn hơn Lý Dụ rất nhiều, nhưng vào lúc này, dường như Lý Dụ mới là người lớn tuổi hơn.

Thực tế thì, khí chất mà Lý Dụ toát ra cũng khiến người ta cảm thấy anh ấy già dặn hơn nhiều so với tuổi thật của mình.

Nếu tính cả năm năm trước khi được tái sinh, Lý Dụ đã sống được ba mươi năm rồi.

Gió đêm thổi vang, lá cây rơi xào xạc.

Lý Dụ cầm lấy cốc giữ nhiệt và rót ra một chén nước. Thở hổn hển, anh làm mát những ngụm nước nóng vừa rót ra từ bếp điện trên xe Ô Ni Mô Khắc.

Đứng trong phòng trực ban, nhìn về phía cửa ra vào, anh mơ màng suy nghĩ. Trong cái lạnh này, nếu không phải phải ra ngoài thực hiện nhiệm vụ dưới cái lạnh giá… Nếu có thể ở lại căn cứ, cùng vài người bạn thân thiết… Nhìn bên ngoài kính, tuyết rơi dày đặc; bên trong nhà, họ đang nấu lẩu, uống rượu gạo ấm áp… Với cảnh tượng tuyết trắng bên ngoài cửa sổ và tiếng gào thét của những con zombie làm âm nhạc, ngồi trong bức tường an toàn này, ăn thịt no nê, uống rượu say sưa… Chẳng phải thật thoải mái sao?

Lý Dụ lắc đầu, xoa mặt bằng hai tay; cảm thấy đầu óc mình tỉnh táo hơn một chút. “Khi hoàn thành việc với những chiếc lò ấm này xong rồi hãy nghĩ đến chuyện khác…”

Nơi họ đang ở nằm ở rìa khu công nghiệp. Và khu công nghiệp này vốn đã ở một nơi hẻo lánh; thậm chí còn hẻo lánh hơn cả Đại Trường Thụ Cơ Sở, ít nhất thì Đại Trường Thụ Cơ Sở vẫn nằm gần quốc lộ. Khu công nghiệp này có rất nhiều doanh nghiệp gây ô nhiễm môi trường; vì vậy nó được xây dựng ở một nơi hoàn toàn xa xôi. Sau khi được xây dựng xong, do thường xuyên thải ra nước thải hóa chất, môi trường sinh thái ở khu vực này bị phá hủy; những người dân sống xung quanh không thể chịu đựng nổi, đành phải nhận tiền và rời đi. Điều đó khiến cho số lượng người ở đây càng trở nên ít ỏi hơn.

Sau nửa giờ trực ban, Lý Dụ đã đổi chỗ với người trực gác khác; cầm theo đèn pin và một thanh kiếm dài, anh bắt đầu đi tuần tra.

Vùng phía tây ngoại ô thành phố Y… Kể từ khi những con zombie bắt đầu tấn công, trong vòng mười phút đầu tiên, đã có năm sáu người bị chúng cắn trúng hoặc bị kéo ra ngoài bức tường bằng xe cộ và bị xé nát. Nhưng khi Châu Chí Thịnh bắt đầu sử dụng súng đạn, tình hình mới được kiểm soát được một chút; tuy nhiên, số đạn họ có thực sự rất hạn chế, và không lâu sau đó, họ lại buộc phải quay trở lại sử dụng vũ khí lạnh. Hai mươi phút sau, một chiếc xe ở phía đông bị đâm thủng hoàn toàn; bức tường bằng xe cộ lập tức xuất hiện một khoảng hở rộng hơn ba mét.

Trong chốc lát, những con zombie bên ngoài ồ ạt xông vào bên trong như một dòng thủy triều.

Lưu Tồn Nghĩa trơ trẽn chứng kiến một người đàn ông trẻ thuộc gia đình mình bị đám zombie nuốt chửng. Tiếng kêu hoảng loạn và thảm thiết vang không ngừng. Anh ta cũng bỗng nhiên không biết phải làm gì. Khi thấy số lượng zombie càng lúc càng tăng, anh ta giơ súng lên và bắn vài phát về hướng đó, sau đó ra lệnh cho tất cả mọi người trong nhà ra ngoài giúp đỡ.

Rầm rập… Một chiếc xe xuất hiện từ đâu đó và lao ngược lại phía trước. Tiếng xe lăn qua khiến những con zombie bị nghiền nát dưới bánh xe; làn da trắng bệch của chúng bị nát vụn thành màu đen đỏ. Lúc này, một chiếc xe tải cũng chặn ngang đường. Người lái xe có tay lái khá giỏi; sau khi lao qua, anh ta không làm hỏng các xe xung quanh mà đã ổn định chặn kín khoảng trống đó. Đó là Zhou Xiao Ou – người nhà họ Zhou. Anh ta bước ra từ cửa xe phía trong, cầm một cây giáo dài và liên tục đâm vào đám zombie đang xông lên. Tuy nhiên, vị trí của anh ta lại nằm ngay giữa đám zombie vừa mới xâm nhập, khiến anh ta gặp rất nhiều nguy hiểm.

“Hãy đi cứu anh ấy!” Lưu Tồn Nghĩa thấy cảnh này mà vô cùng vui mừng, nhưng ngay lập tức lại lo lắng khi thấy Zhou Xiao Ou đang gặp nguy hiểm, vội vàng hét lên. Mọi người lập tức lao vào chiến đấu với đám zombie. Dù họ chưa bao giờ rời khỏi căn cứ, nhưng họ đã từng canh gác trên bức tường và đối đầu với zombie nhiều lần, vì vậy họ cũng khá am hiểu về chúng và có sức chiến đấu nhất định. Chẳng mấy chốc, họ đã giải cứu được Zhou Xiao Ou.

Lưu Tồn Nghĩa nhìn người thanh niên này và vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt vời!” Sau đó, anh ta tiếp tục tham gia vào cuộc chiến đấu với zombie. Khắp nơi, tiếng đánh nhau và tiếng gầm rú của zombie vang không ngừng; thỉnh thoảng, tiếng súng cũng vang lên trời xanh.

Thành phố Yishi ban đầu có vài nhà kho chứa lương thực; sau khi thảm họa kết thúc thế giới bắt đầu, rất nhiều người đã đổ xô đến cướp lấy thức ăn, và nhiều người đã thiệt mạng trong cuộc chiến đó, nhưng cũng có những người may mắn cướp được lương thực và sống sót. Tuy nhiên, nhiều lúc, sinh vật nguy hiểm nhất đối với loài người không phải là zombie, mà chính là những người cùng loại với họ.

Đấu tranh, giành giật, lừa dối… và sự tàn bạo.

  Mỗi hạt lương thực đều đẫm máu và xác chết.

  Lúc này, tại khu vực phía đông thành phố, nhà máy rượu…

  Có một người đang cầm ống nhòm quan sát hướng mà Lưu Tồn Nghĩa đang ở; có vẻ như vừa nghe thấy một số tiếng động từ hướng đó, nhưng không chắc chắn lắm. Khi nhìn qua ống nhòm, họ lại không thể nhìn rõ được gì cả.

  Họ lại lắng nghe kỹ lưỡng, nhưng vẫn không nghe thấy gì nữa.

  Dù sao đi nữa, thông thường, tầm bắn của súng ống là khoảng năm km. Còn Lưu Tồn Nghĩa thì đã cách đây hơn năm km rồi… Thậm chí là mười km.

  Theo thời gian trôi qua, số lượng người trong hai gia đình Chu và Lưu đang giảm đi một cách nhanh chóng. Bất kỳ ai bị zombie cắn vào, đều không còn hy vọng sống sót nào cả.

  Chịu ảnh hưởng từ người đầu tiên bị cắn, những người khác cũng buộc phải nhảy ra khỏi “bức tường xe hơi” để chiến đấu trực tiếp với zombie bên ngoài. Họ không còn lựa chọn nào khác… Nếu bị cắn, sau vài phút, họ cũng sẽ trở thành zombie và tấn công chính người thân của mình. Lúc đó, liệu người thân có thể giết chết họ khi họ đã biến thành zombie hay không? Điều đó thật sự rất khó… Bởi vì việc chống lại lũ zombie bên ngoài đã là điều vô cùng khó khăn rồi.

  Để không làm phiền người khác, những người bị zombie cắn đều tự nguyện nhảy ra ngoài chiến đấu. Thời tiết lúc này rất lạnh; gió thổi vào mặt khiến họ đau nhói. Hơi thở của họ tạo thành những làn khói trắng, trông có vẻ hơi thi vị dưới ánh đèn… Nhưng nếu có thể bỏ qua những chiếc răng nanh đáng sợ và khuôn mặt ghê tởm của zombie…

  Thời gian trôi qua từ từ… Từ lúc ba giờ chiều cho đến bây giờ, đã nửa giờ trôi qua rồi. Trong nửa giờ đó, gần hai mươi người trong hai gia đình đã chết… Số lượng người còn sống giảm đi một phần hai. Nhưng số lượng zombie dường như vẫn không hề thay đổi, vẫn đông đúc như trước, như thể chúng không bao giờ có thể bị tiêu diệt hết vậy.

  Theo thời gian trôi qua, số người bị zombie giết càng ngày càng tăng… Ngay cả ông con trai thứ hai của gia đình Lưu – người luôn lười biếng – cũng đã ra ngoài giúp đỡ mọi người. Kể từ khi nhiệt độ tăng cao, những đống xác chết do zombie tích tụ đã không còn xuất hiện nữa… Bởi vì zombie thường ăn thịt xác đồng loại của chúng.

Chúng chỉ có bản năng duy nhất là ăn uống, không ngừng ăn uống.

Những đồng loại đã chết cũng được chúng coi là thức ăn, chúng hoàn toàn không kén chọn gì cả.

Một số con người đã bắt đầu ăn thịt đồng loại của mình; vì vậy, việc zombie ăn thịt đồng loại dường như trở nên hợp lý hơn rất nhiều.

Việc không có những đám zombie chất đống đã giúp họ giảm bớt rất nhiều áp lực.

Nhưng dù sao đi nữa, số lượng zombie vẫn quá lớn, và lực lượng của họ cứ tiếp tục suy giảm.

Một giờ sau…

Năm mươi người đã thiệt mạng, tương đương với một phần mười lực lượng của họ.

Hai giờ rưỡi sau…

Một trăm người đã chết, tương đương với một phần năm lực lượng của họ.

Vào lúc 5 giờ sáng, ánh nắng mặt trời đã bắt đầu ló rạng; nhiều người thường thức dậy vào khoảng thời gian này. Bình minh đang ở phía trước, và mỗi người trong số họ dường như đều nhìn thấy hy vọng.

Bầu trời đã bắt đầu sáng, nhưng những con zombie vẫn chưa rời đi. Tuy nhiên, có thể cảm nhận rõ ràng rằng khả năng di chuyển của chúng đã giảm bớt đi, điều này lại càng khiến họ có thêm động lực để tiếp tục chiến đấu.

Thời gian trôi qua từng chút một. Nửa giờ sau, họ lại phải trả giá bằng sinh mạng của hơn hai mươi người nữa, nhưng vẫn kiên trì tiếp tục chiến đấu. Chỉ cần kiên trì thêm hai mươi phút nữa, họ sẽ chứng kiến bình minh.

Lúc này, bầu trời đã chuyển từ bóng tối sang màu xanh nhạt. Một số zombie bắt đầu biến mất, nhưng đa số vẫn tiếp tục bao vây họ. Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể tiếp tục chống đỡ.

Mồ hôi trên khuôn mặt mỗi người đều đang rơi; gió lạnh thổi qua, cuốn đi hết hơi ấm trên cơ thể họ. Lưng họ lạnh buốt… Ông ta đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng toàn thân vẫn đang toát ra hơi nước. Hơi nước trắng bốc lên từ đỉnh đầu ông ta, như thể ông ta đang bị hầm luộc vậy. Trong ánh mắt ông ta, có sự đau khổ không thể che giấu được.

Lúc nãy, vợ ông ta đã bị zombie cắn. Vợ ông ta chỉ quay đầu nhìn ông ta một cái, rồi bảo ông ta hãy chăm sóc tốt cho đứa con của hai người và lao vào đám zombie.

Trong thế giới hậu tận thế, cái chết là điều rất bình thường. Nhưng nếu người chết là người mà bạn quan tâm, thì đó thật sự là một tai họa lớn. Vào khoảnh khắc đó, thế giới của ông ta đã sụp đổ.

Nhưng vì đứa con, ông ta phải cố gắng sống sót; vì gia đình, ông ta cũng phải cố gắng. Đây là lần đầu tiên ông ta thực sự cảm nhận được sự tàn nhẫn của thế giới hậu tận th

Thật là khó khăn và nguy hiểm đến thế này…

  Mọi người đều đang cố gắng chịu đựng hết sức mình. Trời đã lạnh rồi; gần đây, vì muốn tiết kiệm thực phẩm, hầu hết mọi người đều không được ăn no, chỉ đủ sức để duy trì sinh lực mà thôi.

  Phải biết rằng, việc ăn no có thể được đánh giá bằng các mức độ như “một phần no”, “hai phần no”… Rất nhiều người sống sót đã phải nằm yên, tiết kiệm sức lực để duy trì cuộc sống. Khi nằm yên, lượng năng lượng tiêu hao sẽ ít đi; đôi khi, chỉ cần ăn một miếng bánh quy trong hai ngày cũng đủ để sống sót. Nhưng nếu phải tham gia vào những hoạt động hay chiến đấu với cường độ cao, họ sẽ cần phải tiêu thụ nhiều thực phẩm hơn nữa; nếu không, họ chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi.

  Rất nhiều người trong số họ đang đói… Đói đến mức tột độ. Một số người đói đến nỗi ruột gan co bóp nhanh hơn, bụng kêu òng ọc, toàn thân mệt lả, tim đập nhanh hơn, trước mắt xuất hiện những ánh sáng lấp lánh… Họ nhìn thấy thức ăn bên trong xe mà nước bọt tuôn ra, muốn nuốt chửng hết tất cả ngay lập tức. Lúc này, họ mới thực sự hiểu được cảm giác của những con zombie là như thế nào… Khát khao… một khát khao mãnh liệt đối với thức ăn.

  Nhưng bây giờ, họ hoàn toàn không có thời gian để ăn uống; những con zombie đang ở ngay gần đó, và họ phải ngăn chặn chúng.

  Ở phía tây, có một người đang đói đến mức choáng váng; anh ta vô tình ngã ra ngoài hàng rào xe hơi và bị vài con zombie kéo đi…

  “Kèo cạch…”

  Cổ họng anh ta bị những con zombie cắn rách…

  Và cùng lúc đó…

  Bầu trời phía xa bắt đầu sáng dần… Anh ta nhìn chằm chằm vào ánh sáng ấy trong những khoảnh khắc cuối cùng, khuôn mặt đầy oán giận… Chỉ còn lại một chút nữa thôi… là họ sẽ thành công…

  Những con zombie ấy như một dòng thủy triều, ào ạt rút lui… Bây giờ, chúng vẫn có thể sống dưới ánh nắng mặt trời, chỉ là chúng ghét ánh sáng đó mà thôi…

  Nhìn những con zombie từ từ rút đi, khuôn mặt của Lưu Tồn Nghĩa hiện lên vẻ nhẹ nhõm như được giải thoát… Cuối cùng rồi, họ đã giành được chiến thắng…

  Tuy nhiên, trong phạm vi tầm mắt, mặc dù không còn thấy xác chết nào, nhưng anh ta biết rằng, không phải không ai chết… mà là tất cả những người đó đều đã bị những con zombie ăn thịt… Tiếng kêu thương vang lên… Sau khi những con zombie rời đi, im lặng bao trùm trong vài giây… Nhưng rất nhanh sau đó