Rừng núi se lạnh; để tiết kiệm sức lực và đến nơi càng nhanh càng tốt, họ quyết định không mang theo ba lô chiến thuật mà chỉ cầm theo một khẩu súng, lao về phía ngôi làng trên núi đó.

Hai người kia có tay bị trói bằng dây thừng; ban đầu họ chạy không nhanh lắm, nhưng dưới áp lực của khẩu súng, họ đã phát huy hết khả năng của mình và chạy được ngang tầm với Lão Lý và những người khác.

Sau hơn mười phút chạy nhanh, họ cuối cùng cũng đến một thung lũng giữa hai ngọn núi. Bên trong thung lũng có một số ngôi nhà bằng gỗ và mái ngói, nhưng tất cả đều được bao quanh bởi những hàng rào gỗ.

“Chạy đi! Kẻ xấu đang đến rồi! Mọi người hãy nhanh chóng rời khỏi đây!” Một trong hai người đó vừa đến nơi này đã hét lớn.

Thực ra anh ta không muốn dẫn nhóm người này đến đây, nhưng khoảng cách đã quá gần; dù anh ta không nói, cũng sẽ có người khác báo động.

Lý Gang thấy anh ta hét lớn, không nói gì thêm, liền dùng đầu súng đập vào đầu anh ta. Người đó ngã xuống đất, đầu đập vào một gốc cây.

Gốc cây có hình tam giác, có vẻ như mới bị chặt đi không lâu trước đó.

Lý Gang quay đầu lại nói với Cư Thiên Duệ và Lão Lý: “Chúng ta hãy nhanh chóng hành động đi, đã khá muộn rồi.” Nói xong, anh ta cúi xuống, rút một con dao từ đùi mình và đâm thủng cổ người kia.

“Được,” Cư Thiên Duệ đáp.

Ngay sau đó, họ cùng Lão Lý lao về phía hàng rào gỗ. Bên trong hàng rào có khoảng mười mấy ngôi nhà; sau khi người dẫn đường hét lên, một số người bên trong đã chạy ra ngoài.

Có cả nam lẫn nữ.

Lý Gang lại đâm thủng cổ người dẫn đường còn lại và giải quyết xong hắn. Sau đó, anh ta cùng Cư Thiên Duệ và Lão Lý tiếp tục hành động.

Ba mươi người lao về phía trước.

Tiếng súng vang lên.

Những tiếng súng đó làm cho các loài chim trên núi hoảng sợ và bay lên cao.

Tiếng khóc thảm thiết vang dội khắp thung lũng này.

Ba phút sau…

Cư Thiên Duệ nhìn những vệt máu trên tay mình, trở nên ngẩn ngơ. Khi nhớ lại hình ảnh vừa rồi, anh cảm thấy lòng mình xáo trộn đến không thể diễn tả thành lời. Nhưng rất nhanh sau đó, anh đã bình tĩnh trở lại và cùng với Lão Lý đi ra ngoài.

“Chúng ta chẳng tìm thấy gì có ích cả; chỉ có hai gói rác thôi… Không cần mang theo những thứ đó nữa. Thời gian gấp rút, chúng ta nên quay về thôi.” Lão Lý nói.

Lý Gang, người đang thở hổn hển, cũng nói: “Chúng ta đã ở ngoài được 17 phút rồi… Phải nhanh lên kẻo không tìm được chỗ đóng quân thích hợp thì tối nay coi như hỏng mọi chuyện mất.”

Mọi người chạy với tốc độ cực nhanh. Trong lúc chạy, Lão Lý thở hổn hển và nói: “Thực ra, nếu đêm nay chúng ta đóng quân ở cái khe núi vừa rồi thì sẽ tốt lắm… Nơi đó chắc chắn sẽ ít zombie hơn.”

Bên cạnh, Cư Thiên Duệ nói: “Chúng ta quá đông người rồi… Và xe cộ thì sao đây? Số lượng xe nhiều như vậy, thật khó để xử lý…”

Lý Gang đang chạy phía trước, không quay đầu lại nói với hai người: “Nhanh lên đi! Nơi đó rất u ám… Những ngôi nhà cũ kỹ, ẩm ướt và rùng rợn… Tôi đâu muốn ở đó chút nào.”

Mọi người không dành thời gian trò chuyện nữa, mà tiếp tục chạy với tốc độ cao về phía trước.

Ở một phía khác…

Trong khi Cư Thiên Duệ và nhóm của anh đang giải quyết những vấn đề còn lại, thì nhóm của Lý Dụ cũng đang loại bỏ những tảng gỗ và đá trên đường. Những xác chết cũng đã được đẩy xuống rãnh nước.

Lúc này, Lý Dụ đang ngồi trong xe của Ô Ni Mô Khắc, nhìn vào bản đồ trên iPad để tìm một chỗ đóng quân thích hợp. Bên cạnh, Châu Tiểu thấy Lý Dụ đang xem bản đồ liền hỏi: “Lý Tổng ạ, ông đang tìm chỗ đóng quân cho tối nay phải không?”

“Thực ra, khu công nghiệp kia khá phù hợp đấy.”

“Khu công nghiệp đó toàn là những doanh nghiệp gây ô nhiễm môi trường, vì vậy nó được xây dựng ở khoảng cách khá xa so với thành phố.”

“Cách đây bao xa vậy?” Lý Dụ hỏi.

“Ba mươi cây số thôi, chỉ mất nửa giờ là đến được. Lần trước chúng tôi đã ở lại đó một đêm,” Châu Tiểu trả lời.

Nghe vậy, Lý Dụ bỗng nhiên hứng thú và tiếp tục hỏi: “Ở đó có nhiều xác sống không?”

Châu Tiểu suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc chắn là có một số, nhưng không nhiều lắm. Hơn nữa, toàn là những doanh nghiệp gây ô nhiễm nặng; xung quanh cũng không thấy bóng dáng của người sống sót nào khác cả.”

Lý Dụ sử dụng iPad để xác định vị trí khu công nghiệp đó; bản đồ ngoại tuyến cho thấy khoảng cách là hai mươi bảy cây số.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, anh quyết định sẽ đến đó ở qua đêm ngay hôm nay.

Trong thời đại hậu tận thế, những thời điểm nguy hiểm nhất thường xuất hiện vào ban đêm. Khi đêm đến, thế giới gần như thuộc về xác sống.

Lý Dụ và nhóm của mình đã chuẩn bị đầy đủ ở đây, chỉ còn chờ đợi sự trở lại của Lão Lý và những người khác.

Mười phút sau…

Đã đến lúc 4 giờ 05 phút. Nhiệt độ đang giảm nhanh một cách rõ rệt. Cuối cùng, Đại Pháo nhìn thấy bóng dáng của Lão Lý và những người khác xuất hiện phía sau khu rừng, và reo lên vui mừng: “Họ đã trở về rồi!”

Lý Dụ bước xuống xe.

Hổn hển—

Cư Thiên Duệ cùng Lão Lý và những người khác chạy đến trước mặt Lý Dụ, đều đẫm mồ hôi và thở hổn hển.

“Thế nào rồi?” Lý Dụ hỏi.

Dù Lão Lý và Cư Thiên Duệ tuổi tác đã cao, sức lực vẫn không bằng những người trẻ tuổi như Lý Gang. Vì muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, họ đã phải cố gắng hết sức mới kịp theo kịp Lý Gang.

Hai người vẫn đang thở hổn hển, chưa kịp hồi phục. Thấy vậy, Lý Dụ bảo họ lên xe trước, rồi sẽ nói chuyện kỹ hơn trên đường đi.

Sau khi mọi người lên xe, Đại Bào trở lại chiếc xe Ô Ni Mô Khắc. Anh ta lái chiếc xe này, đi đầu trong đoàn xe. Trong xe, Lý Dụ hỏi Lý Gang: “Thế nào rồi?” Lý Gang giải thích một cách sơ lược; vì thời gian quá gấp rút, anh ta không có tâm trạng hay thời gian để chào hỏi những người đó, chỉ đơn giản là tiêu diệt họ, hoàn thành nhiệm vụ rồi quay trở lại. Nghe xong, Lý Dụ cũng không nói thêm gì, chỉ chỉ vào bản đồ và nói với Đại Bào: “Đại Bào, hãy làm theo như Châu Tiểu vừa nói, chúng ta sẽ đi thẳng đến khu công nghiệp đó.” Bên cạnh anh, Lý Gang hơi ngớ ngẩn và nói: “Anh trai, chúng ta không phải đang tìm một nơi đóng quân sao? Chẳng lẽ chúng ta sẽ quay về ngay tối nay à?” Lý Dụ trả lời: “Không, tối nay chúng ta sẽ đóng quân ở khu công nghiệp đó. Nơi đó cũng khá xa thành phố, rất thích hợp để đóng quân.” “À, tôi tưởng chúng ta sẽ phải đi đường về đêm đấy…” Lý Gang thở phào nhẹ nhõm. Trước đây, anh đã từng trải qua cảm giác lái xe vào ban đêm – môi trường tối om, đường xá, và thỉnh thoảng lại xuất hiện những con zombie, điều đó khiến anh rất sợ hãi. Đó là lần họ thực hiện nhiệm vụ bên ngoài và trở về muộn. Họ tiếp tục lao nhanh trên đường. Dưới ánh hoàng hôn, họ biến mất khỏi khu vực đầy mùi máu này. Sau khoảng mười phút, các tòa nhà bắt đầu xuất hiện xung quanh. Hai bên đường quốc lộ thường có nhiều nhà dân; càng gần thị trấn thì số lượng nhà dân càng nhiều. Họ đang đi qua một thị trấn nhỏ có diện tích khoảng hai kilômét. Bỗng nhiên… Giọng nói của Lão Lý vang lên trong tai nghe của Lý Dụ: “Lý Tổng, trên con đường phía đông, trên một tảng đá, có một cậu bé nhỏ.” Nghe vậy, Lý Dụ hạ cửa sổ xuống và nhìn về phía đông, thấy một cậu bé mặc chiếc áo len cũ kỹ, rách rưới; bên trong áo có nhiều lỗ hổng, lớp bông len bay ra ngoài; khuôn mặt cậu bé bẩn thỉu, đang nhìn chăm chú về phía họ.

Chỉ liếc nhìn một cái, Lý Dụ đã rút lại ánh mắt của mình.

Đây chính là hậu quả của thời đại hỗn loạn này – chưa đầy hai năm trôi qua, đã xuất hiện vô số những kẻ khủng khiếp. Nhiều phe phái lợi dụng trẻ em, phụ nữ và người già để gây sự cảm thông từ mọi người; nhưng ít ai biết rằng những kẻ này cũng đáng sợ không kém.

Lý Dụ và Từng đã từng chứng kiến một đứa trẻ chưa đầy 10 tuổi giết chết bốn người lớn.

Trước tình huống như thế này, Lý Dụ không muốn can thiệp. Nếu ở thời đại trước, dù đứa trẻ đó có lừa tiền hay không, Lý Dụ cũng sẽ cho nó một ít tiền tiêu vặt.

Nhưng trong thời đại hỗn loạn này, thà không làm gì còn hơn.

Tất nhiên, miễn là chúng không đe dọa đến mình…

“Đừng quan tâm đến chúng, đi thôi.” Lý Dụ nói.

Lão Lý nhìn đứa bé trai đó và nhớ đến con gái mình – cũng khoảng tuổi đó.

Ông thở dài nhẹ, không nói gì, cũng không xuống xe, mà chỉ cứ làm theo lời Lý Dụ – không quan tâm đến chúng.

Khi đoàn xe đã đi xa, đứa bé trai đó nhìn theo hướng đoàn xe rồi nhổ một bãi nước bọt vào hướng Lý Dụ.

“Phụt! Thật là vô tình, mọi người ngày càng thiếu lòng trắc ẩn hơn rồi…” Trên khuôn mặt non nớt của nó, lại hiện lên vẻ trưởng thành và xảo quyệt đáng ngạc nhiên.

Khi nó đang nói, vài đứa trai lớn hơn nó xuất hiện bên cạnh.

Nhưng đứa lớn nhất cũng mới khoảng 13 tuổi thôi.

“Cơ hội tốt như thế này mà cậu lại lãng phí…” Một đứa trai trông có vẻ hung dữ nói.

Nó không phải là người cao nhất, nhưng vẻ ngoài của nó lại toát lên sự hung hãn mãnh liệt.

Đôi mắt đen tối của nó lấp lánh với ánh sáng hung ác.

“Họ không dừng lại thì chúng ta cũng không làm gì được… Hơn nữa, cậu cũng đã thấy có bao nhiêu xe cộ và người rồi đấy… Chỉ có vài đứa như chúng ta thì chắc chắn không đủ.” Đứa trai đó nói như một người lớn.

“Cậu không thể giả vờ yếu đuối một chút sao? Ít nhất cũng có thể xin ít thức ăn chứ… Chết tiệt, diễn xuất của cậu thật tệ… Lần sau để đôi chân của cậu “diễn” đi!” Đứa trai trông giống như người lãnh đạo đó nói.

“Hay là chúng ta vẫn dùng chiêu đó, giữ họ lại bằng cách rải đinh trên mặt đất.”

“Anh thực sự muốn chết à? Quên bài học lần trước rồi sao? Nếu thật sự rải đinh xuống đó, khi họ nhìn thấy chúng ta, chắc chắn họ sẽ nghĩ là do chúng ta làm.”

“…”

Sau khi họ rời đi, Lý Dụ tiếp tục hành trình đến khu công nghiệp. Khu công nghiệp này được xây dựng vào những năm đầu của thành phố Thạch; ngay từ giai đoạn được phê duyệt, nó đã bị từ chối vì gây ô nhiễm nghiêm trọng. Bởi vì trong đó chủ yếu là các nhà máy hóa chất, thải ra rất nhiều nước thải độc hại. Sau khi được xây dựng xong, nguồn nước xung quanh thực sự bị ô nhiễm nặng nề, như dự đoán ban đầu. Điều này khiến cho rất nhiều cư dân sống gần đó phải rời bỏ nơi này, và dần dần, số lượng người sinh sống ở đây càng ngày càng ít đi.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Sau thêm mười bảy phút, Lý Dụ đã có thể nhìn thấy các nhà xưởng phía trước từ trên xe. Chỉ hai phút sau, họ đã đến cổng khu công nghiệp. Tốc độ xe chậm lại. Tại cổng khu công nghiệp, có một nhà máy hóa chất nổi tiếng ở đây. Nhưng nhà máy hóa chất nằm ở phía ngoài cùng này trông cực kỳ hoang tàn. Nhà máy hóa chất đã trở nên không còn nhận ra được nữa – những nhà xưởng trước đây đầy sức sống và hoạt động, giờ đây đã biến thành một nơi hoang vu và đổ nát. Cửa ra vào đã bị đập vỡ, mái nhà bằng thép và các bức tường bị axit mưa ăn mòn; khắp nơi là những thiết bị hỏng hóc và kim loại gỉ sét, tạo nên một cảnh tượng u ám và ảm đạm. Khi đi qua cổng, có thể thấy bên trong nhà xưởng đầy rẫy những thiết bị đổ vỡ và đống đổ nát; khắp nơi là chất ăn mòn và rác thải hóa chất độc hại; khí thải hóa học lan tỏa trong không khí, khiến con người không thể chịu đựng nổi. Hầu hết các đường ống đều bị vỡ, hóa chất tràn ra khắp nơi, làm cho mặt đất bị ăn mòn và gồ ghề. Trong nhà máy hóa chất bị hủy hoại này, không hề có bất kỳ hoạt động hay âm thanh nào cả, chỉ có sự yên tĩnh chết chóc. Lý Dụ nhìn nhà máy hóa chất đó và hỏi: “Nơi này gần sông chứ?” Châu Tiểu trả lời: “Đúng vậy, chỉ có nhà máy hóa chất này gần sông thôi; các nhà máy khác còn cách khá xa.”

Lý Tổng, tôi nói rằng chỗ đóng quân tối nay không phải là ở đây, mà là ở phía trước. Khu công nghiệp này có hai lối vào, chúng ta đã đi vào từ lối vào phía bắc.

Phía gần lối ra phía nam thì tình hình sẽ tốt hơn một chút; nơi đó còn hoang vắng hơn nữa, ngay dưới chân núi đấy.”

Lý Dụ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Họ tiếp tục quan sát xung quanh.

Năm phút sau, họ cuối cùng cũng đến được nơi mà Châu Tiểu đã chỉ định.

Tình hình của các nhà xưởng ở đây thực sự tốt hơn nhiều so với những gì họ đã thấy trước đó; ít nhất là không có mùi lạ trong không khí.

Hơn nữa, các nhà xưởng cũng được bảo quản khá tốt.

Điều quan trọng nhất là bức tường bao quanh nơi này khiến Lý Dụ khá hài lòng.

Chiều cao của bức tường lên đến bốn mét; từ bên ngoài không thể nhìn thấy được bên trong có gì cả.

“Lý Tổng, đây chính là nơi tôi muốn nói đến – đây là nhà máy sản xuất tấm pin năng lượng mặt trời lớn nhất trong khu vực này, diện tích khoảng ba mươi mẫu; coi như là một nhà máy lớn ở đây.” Châu Tiểu chỉ vào một nhà xưởng phía trước và nói.

Lý Dụ ngẩng đầu nhìn biển hiệu treo trên tường: Nhà máy Sản phẩm Plastik Bá Vương.

Nghe cái tên này thì thật là oai phong đấy.

Anh nói với Châu Tiểu: “Được thôi, chúng ta vào xem thử đi.”

Châu Tiểu bước xuống xe, lấy ra một chiếc chìa khóa trong túi và mở cửa.

Lý Dụ hỏi một cách ngạc nhiên: “Làm sao anh lại có chìa khóa của nhà máy này?”

Châu Tiểu quay đầu cười và nói: “Không phải là tôi có, mà là tôi đã thay đổi chìa khóa cho nó. Tôi nghĩ rằng việc này sẽ tiện hơn cho những lần sau khi tôi quay lại đây.”

“Thằng nhóc này…” Lý Dụ cười và gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Cánh cổng sắt được mở ra, và trước mắt họ là một khoảng đất rộng lớn; trên đó có một số xe cộ bị bỏ hoang, những vật liệu được chất đống lại, và còn có những tấm pin năng lượng mặt trời được để trên mặt đất; rõ ràng là những tấm pin này đã bị ngập nước và không thể sử dụng được nữa.

Châu Tiểu nói với Lý Dụ: “Lý Tổng, những thứ bên ngoài đó không cần xem đâu, tất cả đều còn nguyên vẹn bên trong kia. Bên trong còn rất nhiều nữa; có lẽ họ đã nhận được một đơn hàng lớn, nên mới sản xuất ra rất nhiều và chứa chúng trong kho đó. Sau này bạn đi cùng tôi xem sẽ biết thôi.”

   Lý Dụ liếc nhìn anh ta một cái; không hiểu sao, trong lòng lại thoáng qua một cảm giác nghi ngờ.

   Tất nhiên, đó chỉ là cảm giác của Lý Dụ sau khi nghe Châu Tiểu nói “Bạn đi cùng tôi xem thử đi”.

   Châu Tiểu không hề có ý định gây hại cho ai, cũng không có khả năng làm vậy. Có lẽ anh ta chỉ mắc chứng hoang tưởng bị truy đuổi thôi, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

   Bởi vì anh ta tự biết mình đang suy nghĩ quá nhiều. Việc suy nghĩ quá nhiều không phải là điều xấu; điều quan trọng là phải có khả năng xem xét mọi tình huống tiêu cực và vẫn có thể hành động một cách bình thường. Nhưng sự thận trọng thì đã trở thành thói quen in sâu vào xương tủy của anh ta rồi.

   Vì vậy, anh ta nói với Lão Lý: “Lão Lý, Đại Pháo, các bạn hãy dẫn người đi cùng Châu Tiểu xem thử xem bên trong có bao nhiêu tấm pin năng lượng mặt trời không.”

   Lão Lý gật đầu, sau đó cầm súng theo Châu Tiểu và nhóm người kia đi.

   Sau trận chiến vừa rồi, Châu Tiểu và nhóm người đã nộp lại vũ khí cho Dương Thiên Long và những người khác. Đó là quy định của Đại Trường Thụ Cơ Sở: những người không phải thành viên của Nội Ngoại Thành thì không được cấp vũ khí, trừ những trường hợp đặc biệt.

   Lý Dụ quay đầu nói với Lý Thiết: “Sau này bạn hãy lái drone bay ra ngoài, tận dụng lúc này vẫn còn ánh sáng để kiểm tra khu vực xung quanh xem có gì bất thường không.”

   Anh ta cũng nói với Cư Thiên Duệ và Dương Thiên Long cùng những người khác: “Các bạn hãy kiểm tra khu nhà máy này trong vòng một giờ, phải hết sức cẩn thận.”

   Cư Thiên Duệ gật đầu và dẫn Đông Đài cùng hơn bốn mươi người khác rời đi. Chỉ để lại Tiêu Quân và những người khác lại.

   Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lý Dụ đứng trên nóc xe của Ô Ni Mô Khắc, nhìn về phía dãy núi không xa. Dưới ánh nắng mặt trời, phía bóng tối của núi dần trở nên u ám và đáng sợ.

   ——

   Sau này sẽ còn một chương nữa, rất hay đấy!

   Mọi người đàn ông cao lớn, đẹp trai, và những người phụ nữ xinh đẹp ơi…

   Xin hãy vote cho chúng tôi đi, chúng tôi