Đại Trường Thụ Cơ Sở,

  Bởi vì câu hỏi của Lý Dụ mà Châu Tiểu bắt đầu thở gấp và cảm xúc trở nên hỗn loạn.

  Ở phía khác, Tây Bộ Liên Minh… Cũng có những sự việc tương tự đang diễn ra.

  Gia đình Lưu và Châu rời khỏi Tây Bộ Liên Minh và lập tức lao đi không dừng lại chút nào, như thể sợ rằng Gan Hùng sẽ thay đổi ý định vậy. Theo kế hoạch đã thống nhất trước đó, họ không dừng lại một giây nào trên đường đi.

  Tuy nhiên, sau thời đại hủy diệt này, đường xá trở nên cực kỳ khó đi; con đường vốn chỉ mất khoảng một tiếng đồng hồ giờ đây lại mất tới hai tiếng mới đến được nơi.

  Hơn hai tiếng sau, họ cuối cùng cũng đến được Mêi Sơn. Hôm nay thời tiết khá tốt, mặt trời chiếu rọi Cao Chiếu, nhưng nhiệt độ không quá cao. Khi mở cửa xe ra, họ cảm nhận được làn không khí lạnh buốt thổi vào, cuốn đi hơi ấm trên người mình.

  Châu Chí Thịnh bước xuống xe, hít ra hơi khói trắng, rồi đi về phía chiếc xe nơi Lưu Tồn Nghĩa đang đợi. Trước đó, họ đã thống nhất với nhau rằng sau khi rời khỏi Tây Bộ Liên Minh, họ sẽ tạm thời đến Mêi Sơn trước. Việc liệu sau này có cùng gia đình Lưu đi đến Thành phố Khánh của tỉnh Vân hay không, sẽ được quyết định sau khi đến Mêi Sơn.

  Bây giờ, khi đã thành công rời khỏi Tây Bộ Liên Minh và đến được Mêi Sơn, đã đến lúc phải quyết định xem họ sẽ đi theo hướng nào tiếp theo. Liệu họ sẽ chia tay nhau hay cùng nhau tiếp tục hành trình đến tỉnh Vân? Điều này đòi hỏi họ phải đưa ra một câu trả lời cho Lưu Tồn Nghĩa.

  Trong xe, Lưu Tồn Nghĩa nhìn thấy Châu Chí Thịnh bước xuống xe và đi bộ đến, biết rằng gia đình Châu sắp đưa ra quyết định cuối cùng. Nói thật lòng, anh ta rất muốn gia đình Châu cùng mình đi đến tỉnh Vân; dù sao thì khi đến một nơi mới, việc đoàn kết với nhau trong thời đại hủy diệt này sẽ mang lại cảm giác an toàn hơn nhiều. Gia đình Châu, dù không nói đến điều gì khác, ít nhất thì tại Tây Bộ Liên Minh, họ đã cùng nhau chống lại gia đình Gan, coi như là đồng đội trên cùng một mặt trận.

Cánh cửa xe mở ra, Lưu Tồn Nghĩa nói với Châu Chí Thịnh đang đứng bên ngoài: “Ông Châu ơi, lên xe nói chuyện đi, bên ngoài gió quá lớn và lạnh lắm.”

Châu Chí Thịnh nhìn thấy cánh cửa xe mở ra, không do dự gì mà bước vào.

Ngồi xuống ghế sofa bên trong xe.

Lưu Tồn Nghĩa rót một tách trà nóng hổi từ ấm trà bên cạnh và đưa cho Châu Chí Thịnh, sau đó nói: “Ông đã suy nghĩ kỹ chưa? Theo ý kiến của tôi, các ông nên đi cùng chúng tôi thì hơn. Cách Tây Bộ Liên Minh xa hơn một chút, họ sẽ không thể can thiệp được vào chúng ta đâu.”

Hơn nữa, sau khi chúng ta đến đó, không nhất thiết phải gia nhập phe của nhóm dân tộc thiểu số đó; nếu tình hình không ổn thì chúng ta có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Vả lại, thời tiết ngày càng lạnh hơn, chúng ta cần phải tìm một nơi thích hợp để định cư càng sớm càng tốt. Có lẽ ở tỉnh Vân thì không lạnh như thế này đâu.”

Lưu Tồn Nghĩa khuyên nhủ Châu Chí Thịnh một cách thành khẩn.

Trên khuôn mặt Châu Chí Thịnh hiện lên một nụ cười buồn, anh ta nói với Lưu Tồn Nghĩa: “Ông trùm nhà tôi đã quyết định rồi. Mặc dù tôi cũng quản lý gia đình họ Châu này, nhưng tôi không thể thay đổi quyết định của ông ấy được. Ông ấy cảm thấy việc sống dưới sự áp đặt của người khác quá khó khăn, vì vậy chúng tôi sẽ không đi cùng các bạn đến tỉnh Vân.”

Lưu Tồn Nghĩa đã nói rất nhiều, nhưng không ngờ Châu Chí Thịnh vẫn từ chối. Tay cầm ấm trà của anh ta dừng lại một chút, rồi anh ta thở dài.

Im lặng vài giây sau đó, Lưu Tồn Nghĩa hỏi: “Tôi cũng không ép buộc các bạn đâu, chỉ là các bạn dự định sẽ đi đâu tiếp theo?”

Châu Chí Thịnh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Huyện Bí. Chúng tôi nghĩ rằng ở những thành phố lớn, số lượng zombie vẫn còn quá nhiều; thà đi đến những nơi nhỏ hơn còn hơn.”

Nghe vậy, Lưu Tồn Nghĩa liền nhớ lại vị trí của huyện Bí trong đầu mình. Huyện Bí thuộc tỉnh Quý; nếu đi xe hơi theo đường bình thường trước khi thế giới này kết thúc, thì khoảng cách từ đó đến Tây Bộ Liên Minh mất khoảng bảy hoặc tám giờ lái xe, còn đến tỉnh Vân thì khoảng bốn hoặc năm giờ.

Anh ta mở miệng nói: “Không cần nói thêm gì nữa, nếu không sẽ quá dài dòng đấy. Tôi chúc các bạn may mắn; nếu gặp khó khăn ở nơi đó, có thể đến tỉnh Vân tìm tôi nhé.”

Châu Chí Thịnh cười nói: “Chắc chắn rồi! Chúng tôi là phe Đồng Minh Sắt, nếu các bạn không thể sống nổi ở tỉnh Vân, cũng có thể đến huyện Bí tìm chúng tôi.”

“Được thôi. Sau khi xem xét đường đi, chúng ta vẫn có thể cùng nhau đi một đoạn nữa; đến thành phố Y thì chia tay nhau.”

“Đồng ý, không cần nói thêm gì nữa. Hãy nhanh chóng lên đường đi, cố gắng đến nơi đó trong ngày hôm nay.”

Sau khi nói xong, Châu Chí Thịnh chào tạm biệt với Lưu Tồn Nghĩa.

Họ có quá nhiều xe cộ, chất đầy đủ loại vật tư khác nhau; để tránh trường hợp ai bị tụt lại, tốc độ di chuyển không được nhanh lắm. Thêm vào đó, đường xá gập ghềnh, thỉnh thoảng lại có đồ đạc rơi xuống từ trên xe, khiến tốc độ càng chậm hơn nữa.

Vào buổi tối, nhiệt độ giảm mạnh. Đến khoảng 4 giờ chiều, họ mới cuối cùng đến được thành phố Y.

Họ không dám vào thành phố, mà chỉ tìm kiếm những nơi ở tạm thời gần vùng ngoại ô, chẳng hạn như các nhà máy hoặc khu công nghiệp. Ban đêm, thành phố trở thành một “thành phố của xác sống”, rất nguy hiểm. Nếu ở vùng nông thôn, họ cũng sẽ gặp phải nhiều khó khăn: giao thông không thuận tiện và rất ít nhà ở có thể chứa được hàng trăm người cùng lúc.

Vì vậy, trong thời đại hậu tận thế này, nhiều người sống sót thích ở những khu vực ngoại ô xa thành phố hơn.

Nhiệt độ giảm nhanh, sau khi đến vùng ngoại ô thành phố Y, họ bắt đầu tìm chỗ ở tạm thời cho đêm hôm đó trong lúc ánh nắng mặt trời vẫn còn. Thành phố Y vốn đã có rất nhiều nhà máy sản xuất rượu. Những nhà máy này thường được đóng cửa kín, vì vậy họ nhanh chóng tìm thấy một nhà máy rượu gần đó trên bản đồ.

Nhà máy rượu này trước khi thời đại hậu tận thế bắt đầu đã rất nổi tiếng. Vì vậy, gia đình Chu và gia đình Lưu quyết định đến nhà máy rượu này xem xét. Biết đâu họ còn tìm thấy được thức ăn nữa; dù sao thì nơi này dùng để sản xuất rượu, chắc chắn phải có sẵn nhiều thức ăn dự trữ. Ngay cả khi không tìm được thức ăn, ít ra họ cũng có thể lấy được một ít rượu uống. Trong cái lạnh giá của thời đại hậu tận thế này, một ly rượu nóng đậm đà thực sự có thể giúp họ ấm lòng lên.

Trong thời đại hậu tận thế, tuyệt vọng và áp lực là điều bình thường. Ngoài thức ăn cần thiết để sinh tồn, nhiều người vì muốn quên đi tất cả

Rượu đã trở thành loại tài sản có giá trị cao trong thời đại hậu khủng hoảng này.

Châu Chí Thịnh cùng với hai tay chân và Lưu Tồn Nghĩa đi đến nơi này. Những gì họ nhìn thấy ngay lập tức khiến anh ta ra lệnh cho xe quay đầu lại. Sau khi lùi xa vài trăm mét, họ bước xuống xe và tiến lại gần hơn. Nhà máy rượu hiện ra trước mắt họ có quy mô khá lớn. Cổng vào nhà máy này đã được cải tạo; cánh cửa công nghiệp ban đầu đã được che khuất bằng những container, và phía sau các container có một cái lều canh gác. Trong lều canh gác có khoảng năm sáu người, tất cả đều mang theo vũ khí.

Lưu Tồn Nghĩa nhìn quanh nơi này và thở dài: “Thôi, chúng ta đi thôi. Nếu bị họ phát hiện, chúng ta sẽ không thoát khỏi đây đâu.”

Châu Chí Thịnh cầm ống nhòm nhìn về phía đó, vẻ không cam lòng. Chắc chắn bên trong nơi này phải có lương thực; nếu không, làm sao lại có người chiếm giữ nó? Anh ta nhíu mày và hỏi: “Có vẻ như số người của họ không nhiều… Liệu chúng ta có nên…”

Nói xong, anh ta vẽ một đường bằng tay.

Lưu Tồn Nghĩa không nói gì. Mặc dù bọn họ cũng đang thiếu lương thực, nhưng sau bao nhiêu tháng kể từ khi thời đại hậu khủng hoảng bắt đầu, nếu bên trong thực sự còn lương thực, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh giành nó. Và việc giành được nơi này chắc chắn không phải là chuyện đơn giản đâu.

Lương thực quan trọng, nhưng tính mạng con người còn quan trọng hơn. Hơn nữa, đã hai năm trôi qua kể từ khi thời đại hậu khủng hoảng bắt đầu… Rốt cuộc bên trong đó còn lại cái gì nữa chứ? Nếu số người bên trong ít, chắc chắn họ không thể bảo vệ được nơi này; còn nếu số người nhiều, lượng lương thực bên trong cũng sẽ nhanh chóng bị tiêu hết mà thôi.

Châu Chí Thịnh rất muốn thử: “Chúng ta có nên làm không?”

Lưu Tồn Nghĩa do dự một lúc rồi hỏi: “Anh có bao nhiêu khẩu súng?”

“Ba mươi lăm khẩu! Nhưng tổng số đạn chỉ có chưa đầy 500 viên thôi,” Châu Chí Thịnh trả lời. Thực ra, những thứ này trước khi thời đại hậu khủng hoảng bắt đầu đều là hàng cấm; họ cũng đã thông qua những con đường bất hợp pháp để có được chúng. Còn đạn thì càng khan hiếm hơn nữa; kể từ khi thời đại hậu khủng hoảng bắt đầu, họ chưa bao giờ được bổ sung đạn mới, và dù luôn tiết kiệm sử dụng, số lượng đạn vẫn ngày càng giảm dần.

Lưu Tồn Nghĩa gật đầu, có vẻ hơi do dự, rồi nói: “Đừng vội vàng hành động, chúng ta hãy quan sát tình hình ở đây thêm một lúc nữa. Nếu họ quá mạnh, chúng ta không những không đạt được mục đích mà còn có thể gặp rắc rối lớn, thậm chí phải mất mạng ngay tại đây.”

  “Bang!”

  Phía sau họ, một cái thùng sắt bị bỏ đi không biết do ai đã đẩy ra ngoài.

  Tiếng thùng va vào mặt đường bê tông gập ghềnh vang lên liên hồi.

  “Chết tiệt, ai vậy?” Châu Chí Thịnh thấy chiếc thùng đang lăn về phía họ, không nhịn được mà mắng lên.

  Lưu Tồn Nghĩa nhìn thấy những người canh gác của nhà máy rượu đang dùng kính viễn vọng nhìn về phía này và đang nói gì đó với những người canh gác khác.

  Thấy vậy, khuôn mặt Lưu Tồn Nghĩa thay đổi hoàn toàn, anh ta vội vàng nói với những người xung quanh: “Nhanh lên, chúng ta bị phát hiện rồi.”

  Châu Chí Thịnh vội vàng chạy trốn. Khi họ ra khỏi đó, họ chỉ mang theo năm sáu người; nếu bị người trong nhà máy rượu bắt giữ, họ sẽ không thể giải thích được gì cả. Làm sao có thể nói rằng họ chỉ là người đi qua thôi? Đã muộn tối rồi, họ lại đang ẩn náu sau rừng để đi qua đây…

  Châu Chí Thịnh và nhóm người khác vội vàng lên xe và bắt đầu chạy trốn.

  “Kèk kèk…”

  Cổng nhà máy rượu phía xa mở toang, hơn mười người lao ra ngoài; một số người cầm súng đạn thông thường, còn những người khác thì cầm những khẩu súng tự chế kiểu cũ.

  Khi Gương chiếu hậu nhìn thấy cảnh này, Châu Chí Thịnh càng hoảng loạn hơn, vội vàng hét lên với tài xế: “Nhanh lên, đi thôi!”

  “Rầm!”

  Tài xế đạp ga, chiếc xe lao vút đi, phóng về phía xa.

  Nhóm người kia chạy ra ngoài, chỉ thấy đuôi chiếc xe biến mất khỏi tầm mắt.

  “Chuyện gì vậy?” Một người trông có vẻ như là trưởng nhóm hỏi những người xung quanh, nhìn về phía chiếc xe đã biến mất.

  Người đầu tiên phát hiện ra Châu Chí Thịnh lúc nãy lên tiếng: “Lúc nãy có một cái thùng sắt lăn ra ngoài, tôi nhìn qua và phát hiện ra nhóm người đó; tổng cộng có sáu người.”

Chạy rất nhanh, không biết chúng xuất hiện từ đâu.”

Người chỉ huy trẻ nhìn lên bầu trời; trong vòng nửa giờ nữa là tối rồi, việc ra ngoài lúc này thật sự không đáng để mạo hiểm. Hơn nữa, bọn kia đã chạy mất rồi, dù đuổi theo cũng không thể bắt kịp được. Chỉ có thể bỏ cuộc thôi. Đứng yên một lúc suy nghĩ, anh ta nói với các thuộc hạ phía sau: “Tối nay hãy tăng cường cảnh giác, bổ sung thêm gấp đôi số người canh gác. Tôi sẽ đi báo cho giám đốc biết.” Nói xong, anh ta ra lệnh đóng cửa lại và tiến về phía tòa nhà văn phòng bên trong các nhà máy.

Cách nhà máy rượu không xa, cách vị trí ẩn náu của họ khoảng chưa đầy hai trăm mét, có một nhóm người đang ẩn náu trong một ngôi nhà dân.

“Anh Trương, bây giờ chúng ta phải làm sao? Có nên tiếp tục theo dõi bọn Châu Chí Thịnh không?”

Lão Trương nhìn về phía cái thùng sắt mà chính mình đã đẩy họ ra ngoài, ánh mắt anh ta đầy u ám. Quay đầu nhìn ngôi nhà máy rượu này, trước đây khi anh ta ra ngoài, anh ta chưa bao giờ đến đây; không ngờ nơi này lại có một thế lực khác. Sau này có thể báo cho ông Gàn biết, cử người đến chiếm lấy nơi này; nếu có lương thực và rượu, thì quả là may mắn lớn đấy. Anh ta ghi nhớ vị trí này vào lòng và nói với người thuộc hạ bên cạnh: “Phải theo dõi họ, xem họ sẽ đi đâu.”

Người thuộc hạ đáp: “Anh Giang vẫn đang ở đó canh gác; chúng ta hãy hợp sức với họ đi.”

“Ừm, đi thôi, đừng để Lão Giang phải chờ lâu quá.” Nói xong, họ rời khỏi ngôi nhà dân, lên xe và tiến về căn cứ chính của gia đình Chu và Lưu ở phía tây ngoại ô thành phố Y.

Trên xe, Châu Chí Thịnh vẫn còn run rẩy, nhớ lại cảnh những người kia hung hãn lao ra từ bên trong cửa. May mắn thay, họ đã chạy nhanh enough. Họ luôn ở trong Tây Bộ Liên Minh và hiếm khi ra ngoài; mặc dù đã từng đối đầu với những con zombie, nhưng họ ít khi xảy ra xung đột với các thế lực khác. Mặc dù phải sống dưới sự áp bức của Gan Hùng, nhưng có cây lớn che mát thì vẫn tốt hơn. Họ vẫn chưa từng trải qua những trận chiến sinh tử với các thế lực khác. Không lâu sau, họ đã trở về căn cứ tạm thời của gia đình Chu và Lưu, nằm ở phía tây ngoại ô thành phố Y.

Sau khi trở về điểm đóng quân, Châu Chí Thịnh và Lưu Tồn Nghĩa mới thực sự yên tâm được một chút. Dù sao thì lực lượng của họ đông đảo; số người nhiều giúp họ cảm thấy an toàn hơn.

“Có chuyện gì vậy?” Ông Lưu Thái Sơn, người cha của gia đình Lưu, thấy Lưu Tồn Nghĩa vội vàng bước xuống xe liền hỏi.

Lưu Tồn Nghĩa liền kể lại những gì vừa xảy ra cho ông nghe.

“Bố ơi, con nghĩ ngày mai chúng ta nên đi xem xét sức mạnh của họ. Trước khi gia đình Châu rời đi, chúng ta có thể hợp tác với họ làm một việc gì đó.”

Lưu Thái Sơn hỏi thêm về quy mô lực lượng của bên kia, nhưng Lưu Tồn Nghĩa không nhìn rõ được; dù sao thì khu vực đó cũng chỉ là vùng ngoại ô, không có những ngôi nhà cao tầng. Ngôi nhà cao nhất ở đó là của nhà máy rượu; từ bên ngoài, họ hoàn toàn không thể biết được bên trong có bao nhiêu người hay có ai sử dụng vũ khí hay không. Hơn nữa, vì vội vàng, họ cũng chẳng có thời gian quan sát kỹ lưỡng ở gần cửa vào; chỉ vì cái thùng sắt kia mà họ đã bị phát hiện.

Trong thế giới này, cách nhanh nhất để có được thức ăn chính là cướp bóc người khác.

Lưu Thái Sơn im lặng một phút, sau đó nói: “Chuyện này không phải là điều quan trọng nhất lúc này. Điều quan trọng nhất là tối nay, em trai con đã dẫn mọi người đi theo hướng khác và vẫn chưa trở về. Không biết liệu họ có tìm được một nơi đóng quân phù hợp không…”

Lưu Tồn Nghĩa nhìn quanh các ngôi nhà dân cư ở đây và nói: “Bố ơi, nếu không thể tìm được nơi khác, chúng ta cứ ở đây thôi. Bây giờ thì đã quá muộn rồi; chưa đến hai mươi phút nữa trời sẽ tối.”

Lưu Thái Sơn nhìn về phía những dãy núi xa xôi; mặt trời đã gần chạm đỉnh núi, và sớm muộn gì nó cũng sẽ lặn. Ông có chút suy nghĩ về đề xuất của con trai mình, nhưng không hiểu tại sao, việc ở lại đây lại khiến ông cảm thấy lo lắng. Dù vị trí họ đang ở nằm ở rìa thành phố Y, nhưng ông vẫn cảm thấy nó quá gần trung tâm thành phố. Tổng cộng, họ cùng với gia đình Châu có tới năm sáu trăm người; số lượng người đông đảo như vậy sẽ rất dễ thu hút sự chú ý của những con zombie. Nếu họ chỉ có mười mấy, hai mươi người thôi, thì cũng chẳng sao; không có số lượng người đông đảo như vậy, chúng sẽ không bị những con zombie kéo đến.

Đúng vào lúc này, người con trai thứ hai của gia đình Lưu – Lưu Tồn Hí – cùng một số người khác trở về. Trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ tức giận và hoảng sợ; khi nhìn thấy biểu cảm đó, Lưu Thái Sơn bỗng cảm thấy lo lắng trong lòng.

“Các con lại gặp chuyện gì vậy?” Lưu Thái Sơn hỏi.

Lưu Tồn Hí nói: “Những kẻ có quyền lực ở đây thật là thiếu lịch sự. Chúng tôi chỉ đi qua thôi mà chúng đã dám đuổi theo chúng tôi. Nếu không phải chúng tôi rút súng ra, chúng đã muốn cướp bóc chúng tôi rồi.”

Lưu Tồn Hí từ nhỏ đã sống trong sự xa hoa; ngay cả sau thời đại hỗn loạn này, vẫn có nữ nô phục vụ anh ta, có anh trai lớn bảo vệ anh ta bên ngoài, và có ông già che chở anh ta trong nhà. Có thể nói, anh ta chưa bao giờ trải qua khó khăn gì cả. Hầu như, anh ta chưa bao giờ rời khỏi khu vực nhà riêng của gia đình Lưu. Khi Gan Thương mang về vài trăm nô lệ, anh ta đã chọn lựa bốn năm người phụ nữ để sống trong sự xa hoa, và được mọi người gọi là “ông chàng yếu sinh lý”. Anh ta chỉ chạy vài bước là đã thở hổn hển. Rõ ràng, lần ra ngoài tìm chỗ đóng quân vừa rồi, anh ta đã gặp phải rất nhiều rắc rối.

Nghe vậy, Lưu Thái Sơn vội vàng hỏi: “Chúng có bao nhiêu người?”

Lưu Tồn Hí trả lời: “Không nhiều, chỉ khoảng ba mươi người thôi. Chúng đều sợ hãi và bỏ chạy khi thấy súng của tôi… Toàn là những kẻ yếu đuối thôi.”

Lưu Tồn Nghĩa liếc nhìn em trai mình rồi nói với cha: “Bố ơi, tối nay chúng ta nên tạm thời đóng quân ở đây thôi. Mặc dù những ngôi nhà này không cao lắm và cũng không có bức tường bảo vệ, nhưng nếu chúng ta dùng xe cộ của hai gia đình để bao quanh khu vực này, thì vẫn có thể coi như là một bức tường bảo vệ được. Hơn nữa, tình hình ở khu vực Y Thành khá phức tạp; có lẽ sẽ an toàn hơn nếu chúng ta đi đến tỉnh Vân vào sáng mai.”

Lưu Thái Sơn im lặng vài giây rồi nói: “Lương thực của chúng ta chỉ đủ dùng trong hai tháng thôi. Bây giờ, khi cuối cùng cũng có cơ hội kiếm thêm lương thực, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này được. Nếu chúng ta đi đến tỉnh Vân, bạn nghĩ những kẻ có quyền lực ở đó sẽ cho chúng ta ăn miễn phí sao? Tối nay thì không còn cách nào khác, chúng ta hãy tạm thời đóng quân ở đây. Sáng mai, bạn cùng với Châu Chí Thịnh hãy mang thêm người đi tìm hiểu xem nhà máy sản xuất rượu đó thực sự mạnh mẽ đến mức nào.”

Nói xong, ông lại hỏi Lưu Tồn Hí: “Nhóm người mà chúng ta vừ