Tây Bộ Liên Minh.

Một đám cháy đã thiêu rụi kho lương thực của nhà Qian, và cả những người trong gia đình họ Qian cũng bị thiêu chết.

Gia đình Chou và Liu ở xa không hề xuất hiện để kiểm tra tình hình, cứ như thể chẳng hề quan tâm gì đến chuyện này.

Khi thấy số phận của nhà Qian, họ đều cảm thấy vô cùng mừng rỡ.

Wei Ân không hề bị Gan Hùng trách móc. Những tổn thất của họ đã được bù đắp lại từ gia đình Chou và Liu, thậm chí còn thu được khá nhiều “lãi suất”.

Nếu nhà Qian có thể chiếm được lương thực thì tốt biết mấy, nhưng Gan Hùng cũng hiểu rằng điều đó gần như là bất khả thi.

Hắn chắc chắn sẽ không buông tha cho nhà Qian, và nhà Qian cũng hiểu rõ điều này; vì vậy họ mới chưa đến đầu hàng – việc đầu hàng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Trừ khi họ đưa ra lương thực, nhưng một khi đã đưa ra, họ cũng không còn gì để dựa vào nữa, cuối cùng vẫn sẽ bị trừng phạt.

Dù theo hướng nào đi nữa, kết quả cũng đều không tốt đẹp. Sự diệt vong của nhà Qian là điều không thể tránh khỏi.

Từ khi nhà Qian lợi dụng lúc Tây Bộ Liên Minh đang bị đám zombie tấn công dữ dội để trộm lương thực của nhà Gan, với ý định trốn thoát sau khi thành phố bị phá hủy, thì họ đã rơi vào tình thế không thể thoát khỏi rồi.

Đám cháy kéo dài suốt đêm; ngày hôm sau, Lão Trang đã đi quét những tro tàn của lúa gạo bị đốt cháy. Mặc dù những tro này bị nhiễm xăng, nhưng dù sao thì cũng được đốt từ lương thực, vẫn có thể ăn được… Miễn là ăn vào mà không chết, thì trong thời đại hỗn loạn này, khi đói khát đến cùng độ, mọi người đều có thể ăn chúng. Hơn nữa, những tro này cũng có thể được dùng để làm bánh gạo.

Cao Như mãi không tìm được cơ hội để nói chuyện với cha vợ mình. Suốt hai ngày qua, không ai quan tâm đến anh ta; anh ta cũng không biết phải làm gì cả. May mắn thay, ít nhất vẫn có người mang thức ăn đến cho anh ta; nếu không, trong thời gian Tây Bộ Liên Minh, họ sẽ chẳng có gì để ăn cả.

Sáng hôm đó, Cao Như nhận được tin cha vợ muốn gặp mình.

Anh ta hào hứng hỏi Trang Thiểu Hoa: “Thật à? Biểu cảm của cha vợ như thế nào, tâm trạng ra sao? Tối qua tôi nghe thấy tiếng súng… Theo chú Trang nói, là nhà Qian gặp rắc rối.”

Trang Thiểu Hoa nhìn anh ta một cái rồi nói một cách bình thản: “Nhà Qian đã không còn nữa.”

“

   Cao Như nhìn Trang Thiểu Hoa với vẻ ngạc nhiên.

   Trang Thiểu Hoa nói: “Cao Tổng, chúng ta đi thôi, đừng để sếp phải chờ lâu. Lúc này ông ấy có lẽ đang trong tâm trạng tốt; nếu chúng ta đến muộn, không biết sao đâu.”

   Nghe vậy, Cao Như chỉnh lại quần áo rồi nói: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

   Trang Thiểu Hoa gật đầu và dẫn Cao Như đi về phía tòa nhà ở giữa khu vực; Cao Như theo sau ngay sau lưng anh ta.

   Năm phút sau…

   Trang Thiểu Hoa liếc nhìn Cao Như đang đi phía sau mình, rồi gõ cửa.

   Khi nghe thấy tiếng Gan Hùng bên trong, Trang Thiểu Hoa cũng cảm thấy hơi lo lắng; anh ta không hiểu tại sao mỗi khi gặp Gan Hùng lại luôn cảm thấy căng thẳng như vậy.

   Không chỉ có anh ta mà Cao Như đứng phía sau còn lo lắng hơn nữa.

   Cao Như theo Trang Thiểu Hoa vào bên trong.

   Gan Hùng đang chạy bộ trên máy chạy bộ. Thấy hai người bước vào, anh ta từ từ giảm tốc độ và lau mồ hôi trên cổ bằng khăn.

   Máy chạy bộ dừng lại. Anh ta bước xuống khỏi máy, nhìn hai người rồi lấy một ly nước uống một ngụm.

   Anh ta nói với Cao Như: “Ngồi xuống đi. Những ngày qua tôi rất bận, không có thời gian tiếp đãi bạn. Hãy kể cho tôi nghe tình hình của Tiểu Thương xem.”

   “Lần thiên tai vừa rồi, trụ sở chính cũng bị tổn thất nặng nề; thêm vào đó, gia đình Qian gần đây gây ra nhiều rắc rối, khiến chúng ta mất mát rất nhiều lương thực.”

   Gan Hùng trước tiên kể về tình hình tổn thất tại trụ sở chính, để làm rõ bối cảnh cuộc trò chuyện.

   Cao Như ho khan một cái, rồi ngồi xuống theo lời Gan Hùng.

Bố vợ chưa kịp ngồi xuống đã cảm thấy có điều gì đó không ổn khi ngồi xuống.

  Với vẻ mặt đầy đau buồn, ông nói: “Phía bên Đầu Đảo Cam Quýt cũng chịu tổn thất nặng nề lắm. Chỉ riêng những thành viên trực tiếp của chúng ta thôi, đã mất tới bốn phần năm số người; hiện giờ chỉ còn hơn sáu mươi người thôi, còn anh Shang thì không sao cả.”

  Gan Hùng nghe xong, dù tổn thất này vượt quá dự đoán của mình, nhưng ông vẫn có thể hiểu được.

  Ở trụ sở chính, với số lượng người đông đảo như vậy, việc xây dựng tường rào cao hơn cũng không thể ngăn chặn được những tổn thất nghiêm trọng như vậy; huống chi là ở Đầu Đảo Cam Quýt bên bờ sông.

  Nhưng ông nhanh chóng nhận ra điều gì đó bất thường trong lời nói của Cao Như, và liền hỏi: “Còn Tiểu Kiệt thì sao?”

  “Đã đến rồi.” Cao Như nghĩ thầm trong lòng.

  Ông đã đoán trước rằng bố vợ mình sẽ hỏi câu này.

  Ông có chút do dự, đôi mắt hơi đỏ lên, và nói với Gan Hùng: “Trước khi xảy ra thảm họa do nhiệt độ cao, Tiểu Kiệt đã ra ngoài một lần và sau đó không trở lại nữa… Chắc chắn là do Tiêu Quân và nhóm của họ gây ra!”

  Nghe vậy, Gan Hùng tức giận lên.

  Ông la lớn vào Cao Như: “Tại sao lần trước các người đến đây không nói rõ ràng? Tại sao bây giờ mới nói ra? Còn Tiêu Quân nữa… Theo như tôi biết, Tiêu Quân là thuộc cấp của Cư Thiên Duệ phải không?”

  Đối mặt với sự tức giận của bố vợ, Cao Như bắt đầu run rẩy.

  Ông bắt đầu giải thích: “Tiêu Quân và Tiểu Kiệt đã cùng nhau rời đi.”

  Chúng tôi cũng đã thẩm vấn Cư Thiên Duệ, nhưng ông ấy không hề nói gì cả.

  Phía Cư Thiên Duệ có sức mạnh mạnh mẽ, chúng tôi không thể đối đầu trực tiếp với họ được.

  Chúng tôi chỉ có thể cắt đứt nguồn lương thực của họ… Nhưng không ngờ, sau khi làm vậy, họ lại đơn giản là rời đi luôn. Chúng tôi đã cử người đi theo dõi họ, hy vọng có thể tìm ra Tiêu Quân và nhóm của họ.”

  Gan Hùng kiềm chế cơn giận, hỏi: “Có tìm thấy họ chưa?”

“Đừng nói nửa chừng, có thể cứ nói thẳng kết quả ra đi!”

Nói xong, anh ta vung chiếc cốc trên tay một cái.

“Rầm!”

Chiếc cốc thủy tinh vỡ tan ngay lập tức.

Cao Như do dự hai giây, rồi nghĩ: “Chết thì cũng chết thôi.” Nếu nói dối, sau này sẽ phải tìm cách giải thích; thà nói thật còn hơn. Vì vậy, anh ta bắt đầu nói: “Chúng tôi không thể tìm thấy họ. Họ liên tục đi về phía bắc, trên đường không hề tiếp nạp nhiên liệu. Cuối cùng, những người được cử đi đã buộc phải quay trở lại. Thêm vào đó, thiên tai ập đến, chúng tôi không thể ra ngoài tìm kiếm nữa… Trong thời gian này, Tiểu Kiệt có lẽ đã…”

Gan Hùng nghe xong những lời đó, im lặng. Bầu không khí như đông cứng lại.

Gan Cao Kiệt là cháu trai út của ông, cũng là cháu trai mà ông yêu quý nhất. Khuôn mặt ông ta trở nên đáng sợ, các nếp nhăn trên khuôn mặt hiện rõ.

“Không làm được việc gì, chỉ biết gây rắc rối!” Gan Hùng la mắng.

Ông ta hít một hơi thật sâu, từ từ bước đến trước mặt Cao Như và hỏi: “Các ngươi thực sự là những kẻ vô dụng! Làm sao tôi lại có những đứa cháu như các ngươi!”

“Trước đây tôi đã để các ngươi tự trồng trọt, nhưng các ngươi không làm à? Lần trước tôi cũng nói rằng đây là lần cuối cùng tôi cung cấp thức ăn cho các ngươi… Lần này các ngươi đến đây để làm gì?”

Đối mặt với những câu hỏi gay gắt như thế, Cao Như cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Nhóm người tị nạn đó đã chết hết, chết vì thiên tai. Việc trồng trọt cũng bị ảnh hưởng bởi thiên tai, không thu hoạch được gì cả… Bây giờ chúng tôi đã cạn kiệt sạch rồi.”

“Ha! Ban đầu tôi cử các ngươi đến Orange Isle chính là hy vọng các ngươi có thể phát triển mạnh mẽ, mở rộng sức mạnh của gia tộc Gan… Nhưng các ngươi thì sao? Luôn phải dựa vào sự hỗ trợ từ trụ sở chính… Vậy thì việc tôi cử các ngươi đi có ích gì chứ?”

Cao Như vuốt ve khuôn mặt mình – trên đó đầy những giọt nước bọt mà Gan Hùng vừa phun vào. Nhưng anh ta không dám phàn nàn chút nào. Anh ta hoàn toàn biết tình hình ở Orange Isle, và cũng đã từng đề xuất với Gan Thương, nhưng không thể thuyết phục được ai cả.

Cao Như chỉ đành cúi đầu lặng lẽ chịu đựng cơn giận dữ của Gan Hùng.

   Sau khi Gan Hùng mắng xong anh ta, người này nhìn anh ta với vẻ khinh thường và nói: “Tiểu Trang, hãy chia một nửa tro cám gạo sau khi đốt nhà nhà Tiền cho họ.”

   Nghe vậy, Cao Như ngước đầu hỏi: “Tro cám gạo à? Thứ đó có thể ăn được không?”

   Nghe câu hỏi này, cơn giận vừa mới tan biến của Gan Hùng lại bùng lên, và anh ta nói: “Nếu không có lương thực, thì cũng đừng lấy tro cám gạo đi.”

   Cao Như vội vàng đáp: “Không không, tôi chỉ hỏi thôi… Tôi muốn lấy mà.”

   Có còn hơn là không có; hay là thử xem có thể ăn được không.

   Gan Hùng tiếp tục hỏi: “Lúc đó, Tiểu Kiệt và Tiêu Quân đã đi đâu? Các ngươi có biết không?”

   Cao Như ngượng ngùng lắc đầu: “Có lẽ là ở khu vực phía Đông, nhưng không biết chính xác là đâu. Còn Cư Thiên Duệ thì lại đi về phía Bắc…”

   Nghe vậy, ý định tìm kiếm của Gan Hùng lập tức bị dập tắt.

   Đây là thời đại hỗn loạn; với diện tích rộng lớn của khu vực Đông và Bắc, làm sao có thể tìm thấy họ được?

   Thật là vô ích.

   Trong lòng anh ta tràn ngập nỗi buồn; nhớ đến khuôn mặt đứa cháu nhỏ, tâm trạng anh ta trở nên tồi tệ hơn.

   “Cầm theo tro cám gạo mà đi đi. Về sau, các ngươi cũng nên dọn dẹp lại, đừng ở lại Orange Isle nữa,” Gan Hùng nói.

   Cao Như ngạc nhiên hỏi: “À? Vậy chúng tôi sẽ đi đâu?”

   Gan Hùng không khỏi thở dài: “Các ngươi ở đó cũng không còn ý nghĩa gì nữa; hãy quay về đi.”

   Dù họ có ngu ngốc đến mức nào, nhưng họ vẫn là con trai và con rể của mình.

   Hơn nữa, sau trận thiên tai lần trước, việc họ quay về cũng có thể bổ sung thêm lực lượng lao động.

   Nghe vậy, Cao Như mừng rỡ.

   Anh ta từ lâu đã không muốn ở lại Orange Isle nữa; được trở về căn cứ chính của Tây Bộ Liên Minh, không chỉ an toàn hơn mà còn không cần lo lắng về thức ăn nữa.

   Vì vậy, anh ta gật đầu mạnh mẽ và nói: “Vậy thì không cần mang nhiều tro cám gạo đâu nhỉ? Dù sao chúng tôi cũng sẽ quay về mà.”

   Gan Hùng lắc đầu và nói: “Tùy bạn quyết định thôi. Lần này, tôi sẽ không cho các ngươi thêm lương thực nữa đâu; những gì các ngươi đã làm, tôi rất không hài lòng.”

   Cao Như muốn nói th