Vừa mới ngồi xuống, mông của Lưu Thái Sơn lập tức bị nhấc lên. Chỉ cúi người về phía trước, không thể ngồi được cũng không thể đứng được; tuổi tác đã cao, việc giữ nguyên tư thế này thật sự rất khó khăn. Toàn thân anh ta run rẩy, giống như đang bị co giật vậy. Trông thật là xấu xí và mất mặt. Nhưng đối với ông Lưu Thái Sơn thì điều đó chẳng quan trọng chút nào. Mặt mũi có ích gì chứ? Có thể dùng để ăn được sao? Lúc này cần phải tỏ ra yếu thế; nếu việc này có thể khiến Gan Hùng giải tỏa cơn giận, và mang lại lợi ích thực sự cho gia đình Lưu, thì cái mặt mũi kia chẳng đáng kể gì cả. Khi nhìn thấy Lưu Thái Sơn hành xử như vậy, ánh mắt của Gan Hùng không hề có chút biến động nào, chỉ là nhìn anh ta một cách bình thản. “Uống trà đi.” Gan Hùng chỉ vào chiếc cốc trà mà Lão Chuang đã rót sẵn trước mặt Lưu Thái Sơn và nói. Lưu Thái Sơn không ngồi xuống; anh ta muốn Gan Hùng thấy rõ sự khó khăn của mình. Vì vậy, anh ta vẫn tiếp tục đứng run rẩy, cúi người giữa chiếc ghế và chiếc bàn. Nhìn thấy hành động của anh ta, thay vì giảm bớt sự tức giận, Gan Hùng còn càng trở nên cảnh giác hơn. “Anh gọi tôi đến, có chuyện gì à?” Gan Hùng cúi đầu, nói một câu một cách nhẹ nhàng. Lưu Thái Sơn biết rằng cơ hội đã đến. Việc được gặp Gan Hùng chỉ là bước đầu tiên; sau khi gặp mặt, việc thảo luận các kế hoạch tiếp theo mới là bước thứ hai. Lần này chắc chắn sẽ phải trả giá đắt. Vì vậy, anh ta nói với Gan Hùng: “Ông Gãn, gia đình chúng tôi sẽ rời khỏi liên minh với hai gia đình kia, và từ nay trở đi sẽ hoàn toàn theo sự dẫn dắt của gia đình ông Gãn.” Nói ra điều này với sự quyết tâm và cam kết. Gan Hùng nhìn anh ta một cách lặng lẽ, rồi nói: “Được thôi, nếu anh có thể loại bỏ gia đình Tiền và gia đình Châu cho tôi, tôi sẽ tin tưởng anh.” Lưu Thái Sơn hơi do dự, không biết phải trả lời Gan Hùng như thế nào. Sau vài giây, anh ta mới nói: “Ông Gãn, ông biết rõ khả năng của chúng tôi… Chúng tôi là những người yếu nhất; chỉ riêng chúng tôi thì làm sao có thể đối phó được với họ chứ? Chúng tôi vẫn cần sự hỗ trợ và giúp đỡ của ông.”

“

   Gan Hùng biết rằng họ sẽ trả lời như vậy, nên liền nói: “Điều đầu tiên, hãy mang hết lương thực mà các người đã lấy từ chúng tôi trở lại đây; ngoài ra, còn phải bổ sung thêm 20% lương thực nữa để bù đắp cho chúng tôi.”

  “Điều thứ hai, sau này tôi sẽ sắp xếp thông báo cho các người.”

  Nghe thấy điều kiện đầu tiên mà Gan Hùng đưa ra, Lưu Thái Sơn liền cau mày và nói: “Chúng tôi không có đủ lương thực đó.”

  Gan Hùng không quan tâm đến lời phản đối của anh ta, thái độ của ông ta rất kiên quyết.

  Lưu Thái Sơn cầm ly trà trên bàn lên, uống một ngụm rồi lại cau mày. Cuối cùng, anh ta quyết định nói với Gan Hùng: “Được thôi, nhưng ông phải đảm bảo rằng sẽ không tính toán gì thêm sau này.”

  Gan Hùng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Không vấn đề gì.”

  Lần này, Lưu Thái Sơn không tránh ánh mắt của Gan Hùng, mà ngược lại, anh ta nhìn thật chăm chú vào đôi mắt đó. Anh ta muốn từ ánh mắt ấy nhận ra liệu Gan Hùng có giữ lời hay không. Dù sao thì việc này cũng liên quan đến sinh mạng và tài sản của cả gia đình anh ta, anh ta không dám xem thường.

  Trong lòng, anh ta thở dài… Bây giờ họ thực sự đang ở trong tình thế bất lợi quá mức. Nếu biết trước kết quả sẽ như vậy, lúc đầu anh ta đã không đồng ý với kế hoạch của nhà Tiền rồi.

  Một lúc sau, Gan Hùng nói: “Được thôi, cuộc trò chuyện của chúng ta kết thúc ở đây. Các người hãy thực hiện ngay điều đầu tiên đi.”

  Khi ở dưới mái nhà người khác, người ta buộc phải chịu thua.

  Bây giờ, lương thực là tài sản duy nhất mà Lưu Thái Sơn còn có; nếu không giao nó ra, anh ta sẽ phải đối mặt với sự đe dọa từ Gan Hùng. Nhưng nếu giao nó ra, anh ta lại lo lắng rằng Gan Hùng sẽ không giữ lời. Đúng là một tình huống khó xử.

  Lưu Thái Sơn đứng dậy và nói với Gan Hùng: “Ông Gan, tôi hy vọng ông sẽ giữ lời.” Sau đó, anh ta cúi đầu nhẹ, dựa vào gậy và lê bước rời đi.

Wei Ân đang đợi anh ta bên ngoài sân, khuôn mặt nở nụ cười và cùng anh ta rời đi.

  “Đội trưởng Wei, tối nay chúng tôi cần bạn giúp một tay để vận chuyển lương thực ra ngoài,” Liu Taishan nói với Wei Ân.

  Nụ cười trên khuôn mặt Wei Ân càng trở nên rạng rỡ hơn.

  Người biết nhìn xa trông rộng mới là người giỏi; việc gia đình Lưu làm như vậy quả thật là hiểu chuyện.

  “Được thôi,” Wei Ân đáp.

  Liu Taishan chỉ ở lại đó chưa đầy nửa giờ, nhưng đối với anh ta, khoảng thời gian đó dài như cả một thế kỷ vậy.

  Wei Ân dẫn anh ta trở về nơi ở của gia đình Lưu. Tại khu vực nhà Lưu, Lưu Tồn Nghĩa và những người khác vẫn đang đứng đó; khi nhìn thấy Liu Taishan xuất hiện, họ đều tỏ ra rất vui mừng.

  Ông Lưu là trụ cột của gia đình họ; không thể để ông ấy gục ngã được.

  Ở phía xa…

  Những người nhà họ Châu đã nhìn thấy cảnh Liu Taishan rời đi và lập tức báo tin cho người nhà mình.

  Tại đầu đảo Cam Quýt…

  Gan Thương đã chết.

  Lý Gang tiếp tục dẫn người dọn dẹp chiến trường.

  Lý Dụ đến trước mặt Hải Chao và những người khác; tâm trạng của anh ta không mấy tốt. Vừa rồi, anh ta nghe được tin về việc Tiêu Quân và thuộc hạ của mình là Liu Zheng đã không qua khỏi; viên đạn đã xuyên thủng trái tim họ.

  “Hãy kể cho tôi nghe đi… Các người biết bao nhiêu thông tin về Tây Bộ Liên Minh ở tỉnh Sichuan?” Lý Dụ hỏi Hải Chao và những người khác.

  Trong số năm người đó, có hai người bị thương; máu vẫn đang chảy không ngừng, họ ho khan và nói chuyện khó khăn.

  Hai người bị thương này trước đây từng theo Tây Bộ Liên Minh; họ chưa bao giờ đến trụ sở chính của Tây Bộ Liên Minh ở tỉnh Sichuan.

  Trên đầu đảo Cam Quýt, chỉ có Baozi, Hải Chao và Cao Như là những người đã từng đến đó.

  Khi nghe những lời của Lý Dụ, ánh mắt của hai người bị thương đó đều hướng về phía Hải Chao; trong số năm người này, Hải Chao là người có địa vị cao nhất, và cũng là người hiểu rõ nhất về Tây Bộ Liên Minh.

“Ừm?” Lý Dụ nhìn vào ánh mắt của hai người đó.

Trong mắt họ lóe lên vẻ suy nghĩ.

Rồi ông ta chỉ vào hai người và nói: “Các bạn hãy nói trước đi.”

Hai người nghe vậy liền giật mình.

“Chúng tôi… chúng tôi không biết lắm, chưa từng đến đó bao giờ; chỉ có Hải Châu là hiểu rõ nhất, ông hãy hỏi anh ấy đi.” Một trong hai người nói.

Người kia cũng đồng tình: “Đúng vậy, chúng tôi thực sự không biết gì cả. Ông hãy hỏi anh ấy đi.”

Hai người đều chỉ về phía Hải Châu, tỏ ra họ không biết gì cả.

Ban đầu, Hải Châu cũng không quá để tâm; dù sao thì đã đến lúc này rồi, còn kiêu ngạo làm gì nữa.

Nhưng hai người này lại kéo mình vào chuyện này làm gì?

Nếu những gì mình nói khiến Lý Dụ không hài lòng, mình sẽ gặp rắc rối đấy.

“Các bạn!” Ánh mắt Hải Châu lóe lên vẻ tức giận, ông ta nhìn hai người đó một cách khó chịu.

Lý Dụ nhìn thấy tất cả những điều này, liền hiểu ngay.

Bụp bụp—

Ông ta cho mỗi người trong số hai người bị thương đó một hạt đậu phộng.

Chúng không biết gì cả, chỉ biết khóc lóc và phiền toái suốt ngày.

Giết chúng đi thì tiện hơn nhiều.

Hai tiếng súng vang lên.

Hải Châu thấy Lý Dụ không hề do dự, ung dung giết chết hai người đó.

Ánh mắt Hải Châu nhìn Lý Dụ như thể đang nhìn một con quỷ vậy.

Thật là quyết đoán…

Giết một người để cảnh cáo những kẻ khác.

Ý nghĩa rất rõ ràng: Nếu họ không biết gì, họ sẽ chết; còn những người còn lại nếu cũng không thể cung cấp thông tin hữu ích, họ cũng sẽ chết như vậy thôi.

Hải Châu vội vàng nói: “Tôi biết! Tây Bộ Liên Minh nằm ở ngoại ô thành phố Thành, tỉnh Sichuan. Nó được thành lập bởi gia tộc Gan; người lãnh đạo là Gan Hùng, người này cũng chính là cha của Gan Thương. Ngoài ra còn có Cam Long, Cam Hổ và Gan Minh. Trong Tây Bộ Liên Minh này, còn có bốn gia tộc khác nữa: Gia tộc Zhang, Gia tộc Qian, Gia tộc Zhou và Gia tộc Liu.”

Tôi không biết chính xác là bao nhiêu người, nhưng tôi nghe Gan Thương đề cập đến điều này; có lẽ hơn mười ngàn người.”

“Hơn mười ngàn người? Họ biết thông tin này từ khi nào vậy?” Lý Dụ hỏi.

Hải Châu suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Là trước thảm họa do nhiệt độ cao, vào mùa xuân năm nay. Tôi không biết họ ở đó bị ảnh hưởng nặng nề đến mức nào… Nhưng so với tình hình ở Quýt Châu Đầu của chúng ta – nơi có tới bốn phần năm dân số bị thiệt hại nặng – thì tình hình ở thành phố kia chắc cũng không khá hơn là mấy.”

Nghe vậy, Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Trong số những người ở Quýt Châu Đầu, gia đình Gán chỉ còn lại Gan Thương thôi sao?”

Hải Châu nhìn về phía khu dân cư trung tâm đã trở thành đống đổ nát, rồi nói với Lý Dụ: “Gan Thương… Ban đầu còn có con trai ông ấy là Gan Cao Kiệt nữa, nhưng sau khi ra ngoài thì đã không trở về nữa.”

Đang nói chuyện, anh bỗng ngửi thấy một mùi lạ.

Lúc nãy anh vừa nhìn thấy Tiêu Quân…

Tiêu Quân và Gan Cao Kiệt đã ra ngoài và không bao giờ quay trở lại nữa.

Còn Cư Thiên Duệ thì đã rời đi một thời gian trước; lần này trở về, ông ấy đi cùng với Tiêu Quân.

Theo những gì hiện tại có thể thấy, cả Cư Thiên Duệ lẫn Tiêu Quân đều tuân theo sự chỉ đạo của người đàn ông đeo mũ bảo hiểm, khuôn mặt không thể nhìn rõ.

Vậy thì, tất cả những chuyện này có liên quan đến Gan Cao Kiệt không?

Anh không biết liệu suy đoán của mình có gần sát với sự thật hay không.

“Tiếp tục nói đi,” Lý Dụ nhắc nhở khi thấy anh dừng lại giữa chừng.

Hải Châu giật mình, sao lúc này lại bắt đầu suy nghĩ lung tung thế này…

Rồi anh tiếp tục nói: “Trong số những người ở Quýt Châu Đầu, còn có Gán Mǐn và chồng cô ấy là Cao Như… Nhưng Gán Mǐn đã qua đời vào năm ngoái, còn Cao Như hiện đang dẫn đội ngũ đến Tây Bộ Liên Minh để mang thực phẩm trở về.”

Khi nghe xong câu cuối cùng, ánh mắt của Lý Dụ lóe lên sáng lấp lánh.

  Cô nhanh chóng hỏi: “Cao Như đi vào lúc nào vậy?”

  Hải Chao suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hôm qua lúc 8 giờ 30 phút sáng. Tính toán quãng đường thì họ đã đến vào chiều hôm qua.”

  Chết tiệt… chỉ muộn một bước thôi.

  Lý Dụ cảm thấy có chút bực tức; nếu mình đến sớm hơn một ngày, thì Cao Như sẽ không đi đâu cả.

  Bây giờ, ở phía Bán đảo Cam Quýt này, Cao Như và nhóm của họ chắc chắn sẽ trở lại. Khi họ quay về và thấy tình hình ở đây, chắc chắn họ sẽ thông báo cho Tây Bộ Liên Minh.

  Hiện tại, Lý Dụ vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ để tiến hành chiến dịch chống lại Tây Bộ Liên Minh. Như Cư Thiên Duệ đã nói trước đây, cộng thêm những gì người đàn ông này vừa kể, thì phe của Tây Bộ Liên Minh quả thật rất mạnh mẽ, rất khó đối phó.

  Sau thảm họa thiên nhiên, cũng chưa biết tình hình tổn thương ở phía họ ra sao… tất cả đều còn là những điều chưa được biết rõ.

  Vì vậy, Lý Dụ lại hỏi Hải Chao: “Họ đi bao nhiêu người? Thông thường họ trở về sau bao lâu?”

  Hải Chao suy nghĩ một chút rồi đáp: “Họ đi mười hai người. Thông thường thì đi đi về về trong ba bốn ngày; đôi khi cũng có thể lâu hơn, nhưng tối đa cũng không quá 7 ngày.”

  Lý Dụ gật đầu nhẹ rồi hỏi tiếp: “Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì bạn biết, từ những chi tiết nhỏ nhất.”

 —Sau đó, cô bảo Lý Thiết đến và mang theo máy ghi âm, yêu cầu anh ta kể rõ tất cả những thông tin mình biết.

  Hải Chao nuốt nước bọt, cảm thấy miệng khô háo, rồi tiếp tục nói: “Theo những gì tôi biết, trong số bốn phe lực lượng đó, nhà họ Trương có một nhà máy sản xuất đồ hộp; đội ngũ của họ gồm hơn 200 người, trong đó có 30 người là thành viên cốt lõi.”

 —Phía đối diện Bán đảo Cam Quýt, sau khi hoàn tất việc bắn pháo, Lão La cùng nhóm của mình bắt đầu thu dọn các loại vũ khí như pháo hạng nặng và đưa chúng lên xe.

  “Lý Tổng, bây giờ chúng ta có nên đến đó không?”

Người đang lắng nghe Hải Chao nói chuyện là Lý Dụ. Khi nghe thấy tiếng Lão La, anh ta đứng dậy và nhìn về phía bên kia sông; Lão La cùng những người khác đã thu dọn xong mọi thứ và đang đợi trên xe để tiếp tục các bước tiếp theo.

Lý Dụ suy nghĩ một chút rồi nói: “Không cần đâu, anh đợi tôi ở bên kia đi, tôi sẽ đến ngay.”

Sau đó, anh ta nói với Lý Thiết: “Cậu tiếp tục thẩm vấn họ đi, hãy ghi chép lại tất cả mọi thứ; sau này tôi sẽ nghe lại. Tôi đi tìm Lão La cùng những người khác trước.”

“Được rồi, yên tâm đi.” Lý Thiết đáp.

Lý Dụ nhìn về phía Cư Thiên Duệ và những người khác, nói: “Lão Cư, lát nữa theo tôi đi một chuyến nhé. Hôm qua chúng ta cảm thấy có vài vấn đề ở khu vực Khánh Ngọc Đại Tháp, bây giờ chúng ta hãy đi kiểm tra lại.”

Cư Thiên Duệ không có lý do gì để từ chối, liền nói ngay: “Không vấn đề gì đâu, tôi sẽ đi cùng anh.”

Lý Dụ gật đầu.

Trong khi đó, Lý Gang – người vừa hoàn thành việc dọn dẹp hiện trường – cũng đến gặp Lý Dụ và nói: “Anh trai, hiện trường đã được dọn dẹp xong rồi. Chúng ta đã thu giữ được tổng cộng 239 khẩu súng các loại và 2002 viên đạn; số thi thể được tìm thấy là 49 cái.”

“Số đạn ít thế này… và số thi thể cũng ít quá…” Nói xong, anh ta nhìn Hải Chao với vẻ ngạc nhiên.

Hải Chao vội vàng giải thích: “Do những thảm họa thiên nhiên trong vài tháng trước, cùng với làn sóng zombie, chúng ta đã tiêu hao rất nhiều đạn; số đạn còn lại không còn nhiều nữa. Số người thương vong cũng rất lớn.”

Lý Dụ nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

Sau đó, anh ta nói với Đông Đài và Lý Gang: “Phần công việc này, tôi giao cho các bạn. Hãy kiểm tra xem còn những vật tư nào có thể sử dụng được không; sau này chúng ta sẽ gặp nhau ở bên kia sông.”

Ngay lập tức, Lý Dụ cùng Cư Thiên Duệ lên xe, và cùng với Đại Pháo cùng nhóm người khác, rời đi theo con đường hầm Vân Đài Lộ.

Mùi khói đen lan tỏa xa xôi…

Theo thời gian trôi qua, ngọn lửa cũng dần tắt đi.

Mặt trời càng lên cao, nhiệt độ cũng tăng thêm hai ba độ.

Ánh nắng ấm áp chiếu lên người, thật sự rất thoải mái.

Lái xe một lúc thì đã đến bên kia sông.

Chú Ba cũng xuống từ tầng lầu.

Khi thấy Lý Dụ đến, chú Ba hỏi: “Bên kia có chuyện gì vậy? Mọi việc đã được giải quyết chưa?”

Lý Dụ gật đầu và kể lại tin tức về cái chết của Liu Zheng; nghe xong, tâm trạng của chú Ba trở nên u ám.

Lý Dụ thở dài nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Anh ta lấy chiếc bộ đàm ra và nói với Dương Thiên Long: “Tian Long, tại tòa nhà Kunyu, vừa rồi có gì bất thường không?”

Dương Thiên Long nghe xong liền trả lời ngay: “Không có gì cả. Tôi và Wang Cheng đã theo dõi suốt thời gian, không thấy bóng dáng ai cả.”

Lý Dụ nói: “Được rồi, tiếp tục theo dõi từ trên lầu đi. Chúng ta sẽ vào bên trong kiểm tra tình hình. Các bạn hãy ở ngoài canh gác, nếu có gì xảy ra, hãy hỗ trợ chúng ta ngay lập tức.”

“Được rồi. À, không sao đâu, để sau này nói tiếp nhé.” Dương Thiên Long vừa rồi nghe thấy tiếng nổ và tiếng súng, muốn hỏi tình hình, nhưng biết rằng Lý Dụ và các anh em vẫn còn việc phải làm, nên không muốn lãng phí thời gian hỏi. Dù sao thì khi trở lại sau này cũng có thể hỏi được mà.

Lý Dụ nhìn vào Lão La, Cư Thiên Duệ, chú Ba, Đại Pháo và những người khác, rồi nói: “Lão La, chú Ba, chúng ta vào tầng hầm kiểm tra tình hình đi. Cư Thiên Duệ, anh dẫn người lên tầng lầu của tòa nhà Kunyu để kiểm tra. Còn Đại Pháo và mọi người, hãy bao vây hoàn toàn tầng một.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Lão La hơi do dự, chỉ vào chiếc xe bọc thép đang đứng bên cạnh và hỏi: “Vậy chiếc xe này thì sao nhỉ? Nên lái vào bên trong hay không?”

Lý Dụ nhớ lại tầng hầm mà họ đã thấy hôm qua – nó cao hơn tám mét, đủ để xe vào bên trong.

Vì vậy, anh ta nói: “Hãy lái xe vào bên trong đi.”

“Lão Lao hiểu rồi, liền bước đi về phía chiếc xe.”

Cư Thiên Duệ còn hô hào gọi các đồng đội, và tất cả họ đều lao thẳng vào tòa nhà.

Chú Ba vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy; anh chỉ đặt khẩu súng trường bắn tỉa trở lại trên chiếc xe Ô Ni Mô Khắc và lấy một khẩu súng trường tấn công từ Lão Tần.

Rất nhanh thôi.

Mọi người đã có mặt dưới lầu tòa nhà Khánh Ngọc. Nhìn xuống căn hầm tối om kia…

Lý Dụ quay người lên chiếc xe Ô Ni Mô Khắc.

Hai chiếc xe – một chiếc Ô Ni Mô Khắc và một chiếc xe bọc thép. Dù những người bên trong có súng, họ cũng không thể gây tổn thương được cho họ.

“Đi thôi, chúng ta vào xem bên trong có chuyện gì đang xảy ra.” Lý Dụ nói.

Rầm rầm…

Chiếc xe Ô Ni Mô Khắc tiến vào trước. Vừa bước vào bên trong, Lý Dụ lập tức cảm nhận được cái cảm giác kỳ lạ như hôm qua lại ập đến… Một cảm giác đe dọa mơ hồ.

Nhưng anh đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.

“Bật đèn!” Ô Ni Mô Khắc ra lệnh.

Ngay lập tức, căn hầm tăm tối bỗng được chiếu sáng rõ ràng.

“Vụt…”

Phía sau một cột chống đỡ cách đó vài chục mét, một bóng dáng lướt qua nhanh chóng… Tốc độ cực kỳ nhanh, và dựa vào hình dáng của nó, chắc chắn không phải con người… Cũng không phải zombie.