Hầu hết các núi lửa trên thế giới đồng loạt phun trào; bụi tro núi lửa bay lên cao hàng chục nghìn mét, xâm nhập vào tầng bình lưu. Lượng bụi tro này phủ kín một phần tám ánh sáng mặt trời, khiến cả thế giới chìm vào bóng tối. Đồng thời, lượng lớn khí axit như carbon dioxide và nitơ oxit tương tác với hơi nước ở tầng cao, tạo thành axit và tiếp tục phản ứng với nhau. Sau khi các núi lửa phun trào, sự thay đổi đột ngột về nhiệt độ giữa mặt đất và không khí gây ra hiện tượng gió thổi mạnh. Những cơn gió xoáy ngày càng lớn dần và lan tràn khắp nơi…

Gió núi bắt đầu thổi. Bụi tro núi lửa trôi nổi khắp bầu trời; khi chiếu đèn pin vào, có thể thấy rõ những hạt vụn đang bay lượn trong không khí. Mùi lưu huỳnh nồng nặc lan tỏa khắp nơi. Gió càng lúc càng mạnh.

Lão Lý và Lý Hàng cùng một số người khác đến kiểm tra thiết bị phát điện gió. Trước khi các núi lửa phun trào, không có gió, vì vậy các cánh quạt của máy phát điện gió quay rất chậm. Nhưng giờ đây, khi gió ngày càng mạnh, tốc độ quay của các cánh quạt cũng tăng lên nhanh chóng. Lý Hàng nhìn vào bảng đo điện năng của máy phát điện và thấy giá trị điện năng liên tục thay đổi. Sau khi kiểm tra lại các bo mạch điện, anh ta thấy không có vấn đề gì, liền nói với Lão Lý bên cạnh: “Không sao cả. Tôi sẽ lắp lại như cũ.” Rồi Lý Hàng lắp lại các bộ phận kim loại đã được tháo ra, che phủ lại vật liệu cách nhiệt đã được gắn trước đó, sau đó sắp xếp lại hai lớp vải chống thấm nước, cuối cùng rời khỏi không gian nhỏ đó và đóng cửa lại.

Để bảo vệ các bo mạch điện và dây dẫn khỏi ảnh hưởng của môi trường bên ngoài, họ đã rất cẩn thận thực hiện nhiều biện pháp cách nhiệt và bảo vệ; chỉ nhờ vậy máy phát điện gió mới có thể hoạt động bình thường. Sau khi kiểm tra xong, hai người rời khỏi đó. Lý Hàng nhìn thấy tốc độ quay của các cánh quạt ngày càng tăng, ánh mắt anh ta trở nên đầy suy tư. Dù gió đã xuất hiện và có thể sử dụng để phát điện, nhưng vì trời đã tối và không còn ánh sáng mặt trời, họ vẫn không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Đi thôi, chúng ta đến xem bảng đo điện tổng để kiểm tra lượng điện tiêu thụ gần đây và thống kê lại,” Lão Lý nói.

Nhiệm vụ mà Lý Dụ giao cho anh ấy lúc nãy vẫn chưa được hoàn thành.

Trong Hiện Tại Cơ Địa, có rất nhiều nơi cần sử dụng điện; dù là các khu vực trong Nội Ngoại Thành hay Tòa nhà dân cư đều phải dùng đến điều hòa, còn phòng trồng cây ngầm cũng vậy. Và quan trọng nhất là tất cả những thứ này đều cần điện để vận hành.

Hai người bắt đầu đi về phía phòng phân phối điện.

Khi xuống núi, gió mang theo bụi núi lửa thổi vào, khiến hai người ho không ngừng.

Lý Hàng dùng tay áo che miệng và mũi, rồi hét lên với Lão Lý: “Đội trưởng Lý, hãy che miệng và mũi đi.”

Thấy vậy, Lão Lý cũng vội vàng làm theo.

Dưới làn gió ngày càng mạnh, cuối cùng hai người cũng đến được phòng phân phối điện.

Sau khi lắc bỏ bụi bặm trên người, khi họ buông tay áo xuống, họ nhìn thấy khuôn mặt mình – những vùng da không được tay áo che phủ đều đầy bụi, trông thật bẩn thỉu.

Hai người nhìn nhau, không một nụ cười nào; lượng bụi này cho thấy môi trường sống của họ lại trở nên tồi tệ hơn nữa.

Một hàng bảng đo điện, Lý Hàng cầm cuốn sổ tay và kiểm tra từng cái một.

Theo từng bước kiểm tra, biểu cảm của anh ấy càng trở nên lo lắng; anh im lặng chạy đến nơi đặt các tấm pin năng lượng mặt trời, và chỉ sau khi nhìn thấy lượng điện đã được tích trữ, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Lão Lý, đứng bên cạnh, thấy vậy liền hỏi một cách lo lắng: “Có vấn đề gì à?”

“Hiện tại, năng lượng mặt trời gần như không hoạt động được nữa; nếu chỉ dựa vào năng lượng gió như bình thường, thì chỉ đủ cung cấp khoảng một phần ba lượng điện cần thiết cho Cơ sở hiện tại. May mắn thay, lượng điện được tích trữ trong các ắc quy đủ để chúng ta sử dụng trong một tháng. Nếu thêm năng lượng gió vào, có lẽ chúng ta có thể duy trì tình hình này trong khoảng một tháng rưỡi. Hy vọng rằng sau một tháng rưỡi nữa, ánh sáng sẽ được khôi phục.”

Nghe Lý Hàng nói vậy, Lão Lý cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần tạm thời đủ dùng là được; vì vậy, anh nói với Lý Hàng: “Chúng ta nên thông báo tin này cho Lý Dụ càng sớm càng tốt. Theo ý ông ấy, chúng ta cần tìm cách tiết kiệm điện.”

“Được.”

Hai người cùng nhau đi về phía Đệ Nhất Ngoại Thành.

Vào cùng lúc đó, bên trong Đệ Nhất Ngoại Thành, không khí khá là thoải mái.

Đông Đài – người vừa từ thành phố ngoài thứ hai đến – thấy Cư Thiên Duệ đã tỉnh lại, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Từ khi vào đây hôm qua cho đến bây giờ, anh gần như chẳng ngủ được chút nào, chỉ lo lắng cho tình trạng của Cư Thiên Duệ mà thôi. Bây giờ thấy Cư Thiên Duệ đã tỉnh lại, anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và ánh mắt anh dành cho Lý Dụ cùng những người khác cũng trở nên thân thiện hơn.

Cư Thiên Duệ vừa mới tỉnh dậy, vẫn chưa biết những gì đã xảy ra trên đường đi; Đông Đài đã kể cho cô ấy nghe tất cả một cách chi tiết. Sau đó, Tiêu Quân cũng kể lại rằng sau khi rời khỏi Orange Isle, anh ta đã tìm thấy Lý Dụ và nhóm người khác như thế nào, và làm thế nào để họ có thể vào đây. Cư Thiên Duệ lắng nghe một cách chăm chú; khi biết rằng __TERM012__ và nhóm người đã cứu sống hơn một ngàn người, cô ấy càng ngày càng ngưỡng mộ họ hơn.

Tuy nhiên, do sức khỏe vẫn còn yếu, việc tiếp nhận quá nhiều thông tin đột ngột khiến cô ấy cảm thấy mệt mỏi. Thấy cô ấy như vậy, __TERM013__ liền mang đến cho cô ấy chén cháo vừa nấu xong, để cô ăn.

__TERM012__ thấy __TERM007__ có vẻ mệt mỏi, liền nói: “Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Trung úy Ju, bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

__TERM007__ cảm ơn __TERM012__ và nói: “Cảm ơn __TERM016__… Cảm ơn các bạn.”

Sau khi nói hai câu đó, có vẻ như cô ấy muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại cảm thấy não bộ mình không thể suy nghĩ được nữa, và đành đứng đó, im lặng, cầm cái chén trong tay.

Khi nhìn thấy tình trạng của anh ta, Lý Dụ nói: “Hãy nghỉ ngơi dưỡng sức đã, những việc khác có thể bàn sau khi bạn khỏe hơn.”

  Nghe lời Lý Dụ, Cư Thiên Duệ gật đầu và nói: “Ừm, được thôi. Lần sau tôi sẽ nói chuyện với bạn.”

  Mặc dù Cư Thiên Duệ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào, nhưng Lý Dụ cũng đoán được ý anh ta muốn nói gì.

  Họ đã đi từ Orange Isle đến đây, chắc chắn là có mục đích cụ thể nào đó; họ cũng không biết rằng phía Đại Trường Thụ Cơ Sở đã sắp xếp gì cho họ, vì vậy việc muốn trò chuyện với Lý Dụ là điều hoàn toàn bình thường.

  Nhưng lúc này, không cần vội vàng.

  Hiện tại, cả hai đều có kẻ thù chung, đó là Gan Thương.

 ‥Trong thời tiết khắc nghiệt như hiện nay, Gan Thương chắc chắn không đủ ngu để cử người đến tìm phiền họ; việc di chuyển quãng đường dài trong thời tiết này chẳng khác gì tự chuẩn bị cái chết.

 ‥Hơn nữa, theo những gì Đông Đài vừa nói, khi họ đến đây, họ đã thoát khỏi sự theo dõi của kẻ địch; vì vậy, Lý Dụ cũng đã biết rõ tình hình hiện tại.

 ‥Tại Orange Isle, Gan Thương chắc chắn không hề biết rằng Cư Thiên Duệ và nhóm của họ đã đến Xincheng, càng không biết họ đã đến nơi này.

 ‥Vì vậy, mối đe dọa từ Gan Thương hiện tại chưa cần phải lo ngại ngay lập tức.

  Hiện tại, những thứ đen tối đang đến gần, những cơn mưa axit và đợt sóng zombie – đó mới là những vấn đề lớn nhất mà họ đang phải đối mặt.

  Tại Orange Isle… Kể từ khi ánh nắng mặt trời bị tro bụi núi lửa che khuất, các trại tị nạn ở khu vực Nam đã bắt đầu xảy ra bạo loạn. Tiếng súng vang lên liên tục trong thời gian dài.

  Gan Thương nhìn những xác chết trước mắt mình với khuôn mặt tái nhợt, đầy giận dữ. Lúc nãy, có ba bốn người tị nạn đã lợi dụng bóng tối để tiếp cận họ từ phía sau; may mắn thay, Hải Chao đã reagip kịp thời và bắn hạ họ, nếu không thì những kẻ đó đã thành công.

Lúc này, xung đột bắt đầu nổ ra.

Hầu hết những người tị nạn ở khu vực Nam đều đã chết; chỉ còn vài người quỳ gối đầu hàng. Một số người khôn ngoan thấy tình hình không ổn liền chạy trốn về trại tị nạn ở khu vực Nam để ẩn náu.

Sự việc xảy ra đột ngột, và do không có biện pháp phòng thủ rõ ràng giữa hai khu vực Bắc và Nam, cộng thêm việc nhóm người tị nạn này lợi dụng bóng tối để gây rối, điều này đã khiến Gan Thương phải chịu một số tổn thất.

Hơn mười người đã bị đám đông người tị nạn đè chết hoặc bị thương; sáu hay bảy người trong số đó bị thương nặng, do bị đập bằng gạch đá hoặc cây gậy – những hành động rất tàn nhẫn.

“Ông chủ, chúng ta phải làm sao với những người còn lại này?” Hải Chao do dự một chút rồi hỏi.

Ánh mắt Gan Thương lấp lánh, ông nói: “Trước hết hãy tập trung họ lại, cử người canh giữ họ. Đồ điên rồ…” Rồi ông tiếp tục nói với Hải Chao: “Vứt hết những xác chết này ra ngoài bức tường đi… Mùi máu quá nồng; bây giờ trời tối rồi, rất dễ thu hút lũ zombie.”

Hải Chao gật đầu và đi gọi người khác đến mang xác chết ra ngoài.

Những xác chết ấy đều gầy yếu, da thịt nhăn nheo, bề mặt da có những vết loét; trông thật không giống con người.

Bỗng nhiên, khi hai tay chân của họ vừa mới vứt xác chết ra ngoài bức tường, họ nhìn thấy những bóng dáng xa xôi… Bụi núi lửa che khuất ánh nắng mặt trời, khiến họ không thể nhìn rõ. Những bóng dáng ấy giống như những dòng sông màu đen.

Tò mò, họ bật đèn pin và chiếu vào… Khoảnh khắc đó, họ hoảng sợ đến mức không thể tin được vào mắt mình.

“Zombie… rất nhiều zombie!” họ hét lên. Dưới ánh đèn, một đám zombie đang chạy về phía họ. Nhưng những con zombie này khác với những con zombie mà họ từng biết… Da chúng trở nên nhẵn mịn hơn, không còn lông; làn da màu trắng nhợt, có thể nhìn thấy xương bên trong… Khả năng thích nghi của chúng rất mạnh; trong môi trường nóng bức, chúng không chỉ không chết vì nóng, mà còn thích nghi được… Làn da không có lỗ chân lông, không có lông, những cái đầu lấp lánh ánh sáng, miệng há hốc… Trông thật đáng sợ.

Người đứng bên cạnh anh ta cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy; chân anh ta run rẩy, suýt nữa thì té xuống từ bức tường. Sau khi trải qua bi kịch ấy, anh ta nhìn những con zombie ấy với vẻ sợ hãi và nói: “Nhanh chóng báo cho ông chủ biết… Zombie đang đến rồi!”

Họ cũng đã từng đối đầu với lũ xác sống trước đây, nhưng khi đối mặt với loại xác sống chưa từng thấy này, sự không biết gì về chúng khiến họ cảm thấy sợ hãi.

“Nhanh lên!” Người kia không do dự nữa, liền đẩy hai thi thể mà họ vừa mang lên qua bức tường ra ngoài.

Ba phút sau.

Gan Thương và Hải Chao vội vàng chạy đến phía bức tường. Khi nhìn thấy những con xác sống trần trụi kia, hai người đều tỏ ra hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Những con xác sống di chuyển rất nhanh; chỉ trong chốc lát, chúng đã tiến đến cách họ chưa đầy hai mươi mét.

Hải Chao dùng đèn pin chiếu vào một con trong số chúng và quan sát kỹ lưỡng, rồi nói:

“Lớp da sừng của chúng đã bong tróc, bề mặt được phủ một lớp niêm mạc màu trắng; chức năng của nó vẫn chưa được biết rõ. Lông của chúng đã rụng hết, cơ thể trở nên nhẵn nhụa. Tốc độ chạy của chúng có thể sánh ngang với tốc độ khi trời đang mưa.”

Khi anh ấy nói ra điều này, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

Anh ta vội vàng hô lớn với những người xung quanh: “Hãy chuẩn bị chống lại lũ xác sống!”

Lũ xác sống ập đến một cách hung hãn.

Chúng lao thẳng vào những thi thể mà họ vừa ném xuống từ bức tường và bắt đầu xé nát chúng.

Trong tiếng gầm rú, những thi thể đó nhanh chóng bị xé nát.

Những con xác sống này thật là hung ác; có lẽ là do thời tiết quá nóng trước đó, cộng thêm việc chúng đã lâu không ăn uống gì, nên chúng đang rất đói.

Bùm bùm bùm—

Hải Chao nổ súng vào những con xác sống đó!

Đạn bắn xuyên qua lớp da của chúng, xuyên thủng cơ thể chúng.

Một số viên đạn trúng ngực chúng, nhưng vẫn không gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Còn một số viên đạn thì trúng đầu chúng; những con xác sống bị trúng đầu lập tức ngã xuống đất và không còn động tĩnh gì nữa.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến Hải Chao giật mình.

Sī—

Hai con xác sống mà anh ta vừa bắn trúng đầu đã ngã xuống đất, nhưng những con xác sống khác xung quanh không hề do dự.

Chúng bắt đầu xé nát chính những con xác sống đã chết đó!

Điều này...

Điều này là sao vậy?

Phải biết rằng, trước đây, những con xác sống này không bao giờ ăn thịt đồng loại; chúng chỉ ăn các sinh vật sống khác như con người hay động vật mà thôi.

Nhưng bây giờ, chúng đã bắt đầu ăn thịt đồng loại rồi sao?

Nhưng anh ta cũng nhận ra rằng, mặc dù những con zombie này ăn thịt đồng loại, chúng chỉ ăn những xác zombie đã chết mà thôi.

Gan Thương cũng chứng kiến cảnh tượng này và cảm thấy da đầu mình tê dại. Những con zombie này không những không bị tiêu diệt trong môi trường nhiệt độ cao, mà ngược lại còn thích nghi được; chúng trở nên điên cuồng và hung hãn hơn nữa.

Nhưng thực ra, điều này trong thế giới hậu tận thế hiện tại cũng không phải là chuyện gì quá đáng ngạc nhiên. Trước khi thế giới hậu tận thế bắt đầu, những sinh vật như sư tử, rắn, bọ ngựa, nhện, bò cạp, cá chép hay dế cũng đều có thể ăn thịt đồng loại. Và đôi khi, con người cũng làm như vậy… Huống chi là những con zombie?

Khi thấy Hải Chao định nổ súng, Gan Thương lập tức ngăn cản: “Đừng bắn nữa! Tiết kiệm đạn đi; nếu hết đạn này thì chúng ta sẽ lấy đâu từ đó bổ sung đây? Thật là lãng phí!”

Nghe Gan Thương mắng mỏ mình một cách thẳng thắn như vậy, Hải Chao hơi tức giận, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tĩnh trở lại. Anh ta lấy một cây giáo dài ra khỏi dưới bức tường và kêu gọi mọi người cùng tấn công những con zombie.

Những xác chết vừa được ném xuống từ bức tường chỉ trong vòng chưa đầy mười phút đã bị những con zombie nuốt chửng sạch sẽ. Nhưng chúng không hề no bụng; ngược lại, cơn đói của chúng càng trở nên mãnh liệt hơn. Miệng chúng đầy máu tươi, hàm răng đen xỉn và còn dính đầy mẩu thịt thối rữa.

“Giết chúng!” Hải Chao hét lớn.

Những người ở trên bức tường lập tức bắt đầu phản công. Ban đầu, họ được bao quanh bởi nước; mặc dù zombie có thể bơi lội, nhưng chúng khó có thể tập trung lại thành đám trong nước, vì vậy áp lực trong cuộc phản công của họ không quá lớn. Thêm vào đó, vì có Cư Thiên Duệ và nhóm binh sĩ tinh nhuệ đang ở phía trước chống đỡ, việc đối phó với zombie thực sự khá dễ dàng đối với họ.

Nhưng bây giờ, do nhiệt độ cao liên tục, nước sông đã bị bay hơi hoàn toàn; những con zombie trực tiếp lao lên từ lòng sông. Không còn bất kỳ rào cản nào, việc chống đỡ chúng trở nên cực kỳ khó khăn. Thêm vào đó, số lượng người cũng ít ỏi, khiến họ gặp nhiều khó khăn.

“Các hướng khác cũng xuất hiện zombie rồi… Nhanh tới đây!” Một người đàn ông cao lớn, gầy gò chạy đến và hét lên.

Trước đây, mỗi khi chống đỡ zombie, luôn là Cư Thiên Duệ đứng ra chỉ huy, phân công nhiệm vụ và lập kế hoạch để chặn đứng chúng.

Vào lúc này, Cư Thiên Duệ bị họ buộc phải rời đi, nên anh ta đành tự mình vào tham gia cuộc chiến.

Họ không có kinh nghiệm, vì vậy đã hoàn toàn bối rối; mặc dù có gần ba trăm người, nhưng mọi người đều làm việc một cách lộn xộn và thiếu tổ chức.

Gan Thương nhớ lại cách sắp xếp của Cư Thiên Duệ và những biện pháp mà ông ta đã áp dụng lúc đó để ứng phó. Anh ta nói với Hải Chao: “Hải Chao, cậu dẫn một trăm người đến đây để chặn đứng lũ zombie. Tiểu Hạ, cậu dẫn năm mươi người đến phía bắc để chặn đường. Baozi, cậu dẫn năm mươi người đến phía tây.”

Sau đó, anh ta nghĩ đến khu vực nam – nơi có diện tích lớn hơn và bức tường rào cũng thấp hơn so với khu vực bắc. Ánh mắt anh ta trở nên quyết liệt khi anh ta nói với người còn lại: “Lão Tôn, cậu dẫn mọi người đi tìm cách củng cố cửa ra vào ở phía đó, và ngay lập tức chặn đứng lối đi giữa khu vực nam và bắc.”

Lão Tôn hỏi ngập ngừng: “Chặn hoàn toàn sao? Còn những người tị nạn kia thì sao?”

“Đã đến lúc này rồi, còn quan tâm đến họ nữa à? Nhanh lên! Ngay bây giờ!” Gan Thương quát lớn.

Trong tình huống khẩn cấp này, Gan Thương vẫn giữ được bình tĩnh, không ngồi yên chờ chết, mà ngược lại đã lập ra các kế hoạch để chống trả và chỉ đạo mọi người thực hiện.