Sau khi xe cộ rời khỏi bên bờ sông, Lý Thiết ngẩng đầu hỏi:

“Anh trai, bây giờ chúng ta nên quay trở lại, hay làm gì tiếp?”

Dựa vào những gì anh ấy biết về Lý Dụ, thường thì Lý Dụ luôn có thể ngăn chặn những mối nguy hiểm tiềm ẩn ngay từ đầu.

Nếu không, lúc nãy Lý Dụ đã không hỏi người đàn ông kia và nhóm người đó đi đâu rồi.

Lý Dụ nhìn qua Gương chiếu hậu một lát, sau đó suy nghĩ và nói: “Lúc nãy người đó nói rằng, những kẻ ‘Thích Ngôn Giả’ đó đến từ đâu nhỉ?”

Lão Lao đáp: “Tôi nghe người đó nói là họ đến từ thị trấn Jinxian!”

Lý Thiết cũng gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng nghe thấy là nơi đó.”

Đại Bào lấy ra bản đồ, tìm đến thị trấn Jinxian và chỉ vào đó nói: “Cách đó không xa lắm, chỉ có một con đường dẫn đến thị trấn Jinxian thôi. Nhưng nếu chúng ta muốn đi đó, thì phải đi vòng qua một đoạn trước.”

Lý Dụ lấy ra bản đồ điện tử, nhìn vào và suy nghĩ một lúc lâu.

Rồi Lý Dụ lẩm bẩm: “Nếu như họ là nhóm người có quyền lực lớn nhất ở đây, thì những người chúng ta gặp tối hôm qua, sau khi rời đi, họ sẽ đi đâu?”

Theo những gì nhóm người bên bờ sông nói, những kẻ “Thích Ngôn Giả” này ở khu vực này là những người không thể xúc phạm được; hầu như mọi việc ở đây đều do họ kiểm soát.

Hãy thử suy nghĩ xem: Nếu chúng ta là chủ nhân của nơi này, và phát hiện ra những kẻ xâm lược từ bên ngoài, những kẻ đã giết người của chúng ta, thì chúng ta sẽ làm gì?

“Tất nhiên là phải quay trở về trụ sở, triệu tập đại quân để giải quyết những kẻ xâm lược đó!” Đại Bào vội vàng nói.

Lý Dụ nhìn Đại Bào một cái, gật đầu và nói: “Đúng vậy, những người tối hôm qua chắc chắn đã quay trở về báo tin rồi. Nhưng cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa gặp họ, vậy họ đang ở đâu?”

Lão Lao nhấn vào phần định hướng trên bản đồ; thời gian hiển thị là hai giờ.

Anh ấy suy đoán: “Giả sử những người tối hôm qua sau khi rời đi đã ngay lập tức quay trở về thị trấn Jinxian, dù thời gian di chuyển là hai giờ, họ chỉ mất khoảng mười phút để triệu tập người, rồi lại mất hai giờ để trở về… Vậy bây giờ, họ chắc hẳn đang ở trung tâm thành phố Chang.”

Và từ sáng đến bây giờ, chúng ta mới chỉ có khoảng bốn năm tiếng thôi; bây giờ là mười hai giờ trưa rồi. Nếu họ đang trên đường đến đây, thì có lẽ họ vừa mới tới nơi này thôi.”

Lý Dụ nhìn vào bản đồ và thấy rằng vị trí hiện tại của họ nằm ở phía nam thành phố tỉnh lỵ Chang; Bệnh viện Nhân dân số một và Bệnh viện Nhân dân số hai thì nằm ở phía đông nam trung tâm thành phố Chang.

Còn thị trấn Jinxian thì nằm ở phía bắc thành phố Chang. Nếu muốn đến thị trấn Jinxian, thì hoặc là đi qua trung tâm thành phố, hoặc là đi theo đường ven biên phía bắc.

Nghĩ đến đó, mọi người đều nhận ra một câu trả lời:

Kẻ nói chuyện với xác chết có thể đang ở trong thành phố Chang ngay lúc này!

Ánh mắt của Lý Dụ bỗng sáng lên. Anh ta nói một cách quả quyết: “Nếu họ đã đến đây và gặp chúng ta rồi, thì tốt nhất là nhanh chóng giải quyết chuyện này cho xong. Tiểu Tử, hãy đi theo con đường vòng phía bắc, chuẩn bị sẵn sàng để phục kích trên con đường bắt buộc phải đi qua để đến thị trấn Jinxian! Nếu họ ra ngoài tìm chúng ta, chắc chắn họ sẽ đi qua đó.”

Thực ra, Lý Dụ nghĩ nhiều hơn đến việc rằng, trước khi được tái sinh, anh ta cũng đã nghe nói về kẻ nói chuyện với xác chết này; một tổ chức có thể tồn tại được trong thời gian dài như vậy chắc chắn không hề đơn giản.

Thà loại bỏ họ ngay từ bây giờ còn hơn là để họ ngày càng mạnh mẽ hơn!

Lý Thiết điều chỉnh địa điểm trên chiếc iPad bên cạnh, sau đó bắt đầu hành trình theo con đường vòng phía bắc, hướng tới thị trấn Jinxian.

Trên xe, Lý Dụ lấy chiếc máy bộ đàm ra và thông báo kế hoạch vừa rồi cho những người ở chiếc xe khác – Dương Thiên Long, Lão Bí, Lão Dễ và Lão Lữ – và yêu cầu mọi người phải sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Dù sao thì, những gì họ suy đoán lúc nãy chỉ là khả năng thôi; nếu kẻ nói chuyện với xác chết đang trên đường đến đây, thì cũng có thể bị gì đó cản trở và vẫn đang trên đường đến.

Ở khu vực phía đông trung tâm thành phố Chang…

Mã Tuấn nhìn quanh các tòa nhà xung quanh và tiếp tục tìm kiếm; họ đã tìm được hai mươi phút rồi nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của ai cả.

Anh ta thu hồi ánh mắt lại và nhìn người đội trưởng ngồi bên cạnh mình, cảm thấy càng thêm tức giận và mắng: “Đầu óc cậu ta bị lừa à? Làm việc mà không suy nghĩ gì cả… Chúng ta đang tìm kiếm như kiếm một hạt kim trong biển vậy!”

Trưởng nhóm gãi đầu và nói: “Tôi cũng không muốn vậy đâu, lúc đó tôi quá lo lắng, chỉ muốn nhanh chóng trở về báo cho ông biết thôi.”

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và nói: “À, tôi nhớ rồi, khi chúng ta nhìn thấy họ, họ đang đi từ phía nam đến; có lẽ nếu chúng ta tìm kiếm ở phía nam, sẽ tìm thấy họ được.”

Mã Tuấn kéo mặt nạ xuống, ánh mắt đầy hung ác và nói: “Sao ban nãy không nói sớm hơn chứ! Ngay bây giờ hãy thông báo cho các nhóm khác, để họ cùng nhau đi tìm ở phía nam.”

Khi họ đến phía nam, những người ban đầu đang ở bên bờ sông đã đi mất, chỉ còn lại một số dấu vết của việc đốt lửa bên bờ sông.

Trưởng nhóm nhìn thấy những dấu vết này và hào hứng nói với Mã Tuấn: “Ông trùm ơi, chắc họ đã đi về phía nam rồi, xem kia, vẫn còn dấu vết họ nấu ăn ở đây.”

Mã Tuấn đi lại xem xét và thấy rằng họ đã rời đi ít nhất nửa tiếng trước đó.

Trước khi thảm họa xảy ra, thành phố Chang đã là một tuyến giao thông quan trọng, với nhiều con đường giao nhau; ra khỏi trung tâm thành phố, có thể đi về bất kỳ hướng nào mà đều có đường đi thuận tiện.

Chỉ riêng hướng nam thôi, đã có hai con đường: một con dẫn đến thành phố Ji, con còn lại dẫn đến thành phố Gan.

Nhìn thấy trưởng nhóm đang hào hứng bước đến, Mã Tuấn tỏ vẻ bực bội và nói: “Phát hiện ra rồi thì làm sao được? Cậu biết họ đi về hướng nào không?”

Nghe vậy, trưởng nhóm không biết phải trả lời thế nào.

Với quá nhiều con đường như thế này, anh ta cũng không biết nên đi hướng nào.

Mã Tuấn bực bội lên xe và nói với mọi người: “Còn đứng đó làm gì nữa, lên xe về đi, đừng lãng phí thời gian ở đây!”

Nói xong, anh ta bảo tài xế khởi động xe và trở về thị trấn Jinxian.

Trưởng nhóm nhìn quanh và cảm thấy thất vọng; người thanh niên thấp bé bên cạnh anh ta thấy vậy liền nói: “Anh trai, chúng ta cũng lên xe đi thôi, sau này sẽ còn cơ hội gặp lại họ mà.”

Thấy những chiếc xe phía sau đã đi xa, trưởng nhóm dù có muốn tiếp tục truy tìm nhưng chỉ có vài người thôi, cũng không thể làm gì được, đành bỏ cuộc.

Còn về phía nhóm của Lý Dụ, sau khi rời bên bờ sông, họ đã đi vòng qua hướng thị trấn Jinxian.

Nửa giờ sau, họ đến một ngã ba đường. Tại mỗi ngã rẽ, đều có biển báo chỉ dẫn hướng đi tiếp theo.

Ngã bên phải nhất ghi rõ: “Jinxian”.

Ở xa hơn, còn có một tấm biển quảng cáo lớn, trên đó là hình ảnh của một chiếc xe hơi.

Tuy nhiên, sau bao năm chịu sự tác động của gió mưa và ánh nắng mặt trời, cột sắt dưới tấm biển đã bị gỉ sét, và hình ảnh quảng cáo cũng bị phai màu, bong tróc.

“Anh trai, chúng ta đã đến rồi. Con đường bên phải này chính là đường dẫn đến Jinxian,” Lý Thiết nói khi dừng lại ở ngã ba.

Lý Dụ ngẩng đầu nhìn xung quanh rồi nói: “Được, đừng dừng lại. Nơi này không thích hợp để mai phục đâu. Chúng ta hãy tiếp tục đi vào bên trong xem sao.”

Nhóm người tiếp tục lên đường.

Con đường này không phải là đường cao tốc, mà chỉ là một con đường bê tông thông thường, hai bên đường là những ngôi nhà nông thôn được xây dựng tự phát.

Sau khoảng năm phút lái xe, họ đến một góc đường.

Vùng Jiangnan có nhiều đồi núi và rừng rậm. Những góc đường như thế này, trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn, thường là những nơi xảy ra nhiều tai nạn giao thông.

Góc đường này rẽ sang bên trái; bên phải có một trạm bán xăng và nước, và cách đó không xa còn có một nhà hàng nữa. Tiếp tục đi vào bên trong, sẽ có một con đường nhỏ; ở cuối con đường đó, có một tấm biển hiệu: “Viện Dưỡng Lão Yici”.

Lý Dự Nhượng và Lý Thiết dừng xe lại, quay đầu nhìn mọi người và hỏi: “Các bạn nghĩ sao về việc mai phục ở đây?”

Lão Lao bước xuống xe, quan sát địa hình xung quanh. Góc đường phía trước hoàn toàn có thể được sử dụng để thiết lập một điểm chặn bằng xe tải lớn. Khi các phương tiện giao thông đến gần, nếu chưa đến góc đường, chúng sẽ không thể nhìn thấy điểm chặn này.

Bên trái là những khu rừng dốc đứng; nếu muốn leo lên đó, chỉ có thể từ những nơi thấp hơn, cách đó vài trăm mét mới có thể tiếp cận được.

Bên phải là những cánh đồng lúa, rộng lớn và thoáng đãng. Phía bên phải góc đường chính là những trạm bán xăng và các cơ sở khác mà Lý Dụ đã nhìn thấy trước đó.

Lão Lao gật đầu hài lòng và nói: “Nơi này rất tốt. Chúng ta chỉ cần thiết lập một điểm chặn ở góc đường phía trước, và mai phục một số người trên sườn đồi dốc bên phải… Họ chắc chắn sẽ không thể trốn thoát được.”

Lý Dụ cũng xuống xe, nhìn quanh địa hình rồi gật đầu nói: “Ý kiến của Lão Lao thật hay, chỉ là chúng ta cần phải suy nghĩ xem nếu bọn chúng trốn thoát, thay vì chạy đến góc khuất, chúng có thể lùi xe ngược lại phía sau; vì vậy, chúng ta cũng cần bố trí một số người canh giữ ở phía sau.”

“Anh trai, ý anh là chúng ta sẽ chặn họ từ hai phía, buộc họ phải chạy vào đồng ruộng à?” Lý Gang hỏi sau khi xuống xe.

Lý Dụ cười và nói: “Đúng vậy. Phía đồng ruộng rộng lớn, khoảng cách hàng trăm mét đủ để chúng ta giải quyết chúng. Chúng ta chiếm lĩnh vị trí thuận lợi, tấn công từ trên xuống dưới, nếu chặn họ từ hai phía, con đường duy nhất để họ thoát ra chính là đồng ruộng.”

Sau khi thảo luận, họ đã quyết định được kế hoạch. Cuối cùng, dựa trên ý kiến của mọi người, họ đã sắp xếp các nhiệm vụ cụ thể.

Lý Dụ bắt đầu phân công công việc cho mọi người: “Lão Lý, cậu dẫn 4 người đến điểm chặn ở góc khuất phía trước. Nếu có ai xuất hiện, hãy nhanh chóng nổ súng. Tôi sẽ cung cấp cho cậu một khẩu súng rocket.”

“Tiên Long, cậu đến phía sau, cách đó vài trăm mét, ở khu rừng phía trên núi, dẫn 4 người và hai chiếc xe tải đến đó. Khi tất cả bọn chúng đã bị bao vây, hãy chặn con đường phía sau.”

“Đại Pháo, cậu dẫn 4 người có khả năng bắn súng tốt đến khu vực trạm xăng – nơi có tầm nhìn tốt nhất – hãy đứng trên tầng lầu trạm xăng hoặc trên mái nhà hàng để tiến hành nổ súng từ xa. Nhớ rằng, nhiệm vụ chính của các cậu là loại bỏ những tài xế.”

“Gang Tử, sau này cậu dẫn 2 người đưa những chiếc xe còn lại đến gần viện dưỡng lão. Nếu có zombie xuất hiện, hãy nhanh chóng giải quyết chúng. Sau đó, các cậu hãy đi đến ngọn núi bên phải Lâm Trung. Nếu có một hoặc hai kẻ địch chạy nhanh, hãy mai phục và tiêu diệt chúng ở đó.”

Những người còn lại mang theo súng, cùng Lý Dụ đi đến khu rừng phía bên trái để mai phục.

Tổng cộng, họ có 36 người:

– 5 người ở điểm chặn phía trước,

– 5 người ở phía sau Dương Thiên Long,

– 5 người ở khu vực trạm xăng bên phải – nơi có tầm nhìn tốt nhất; Gang Tử cùng 3 người khác đưa xe đến phía sau đồng ruộng để mai phục,

– 18 người do Lý Dụ dẫn đầu, cùng Lão Lao, đi đến ngọn đồi dốc bên trái để mai phục.

Nếu những kẻ nói chuyện với xác chết này bước vào vùng phục kích này, thì xung quanh họ sẽ có người đứng ở mọi hướng. Hơn nữa, trên ngọn đồi nhỏ ở bên trái, cách họ gần nhất, lực lượng phục kích mạnh mẽ nhất và số lượng người cũng đông nhất. Nhìn thấy Lý Dụ sắp xếp mọi thứ một cách có tổ chức, Lão Bí và Lão Dễ nhìn nhau rồi gật đầu, ánh mắt họ đầy tin tưởng. Đây là lần đầu tiên họ cùng Lý Dụ thực hiện nhiệm vụ. Nhờ vào danh tiếng và thành tích chiến đấu của Chú Ba – người được mệnh danh là “Vua Chiến Tranh” – mà họ rất tín nhiệm ông ấy. Ban đầu, trong quân đội, Chú Ba đã có quyền lực khá lớn; vì vậy, họ luôn tin tưởng ông ấy. Nhưng giờ đây, khi đi cùng Lý Dụ, họ nhận ra rằng ông ấy cũng không hề dễ bị đánh giá thấp; thậm chí, trong một số khía cạnh, ông ấy còn suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nhiều. Đặc biệt là trong việc loại bỏ triệt để những kẻ địch, Lý Dụ dường như cực kỳ quyết liệt. Họ biết rằng cách làm của Lý Dụ là đúng đắn, mặc dù có phần lạnh lùng. Nhưng đó chính là cách sinh tồn trong thế giới hậu tận thế… Con đường của thế giới hậu tận thế: hoặc là bạn, hoặc là kẻ thù; nếu là kẻ thù, thì phải loại bỏ chúng càng nhanh càng tốt. Giống như cơn thịnh nộ của sấm sét, mỗi đòn tấn công đều phải dứt khoát, không hề khoan nhượng. Mọi người tản ra, theo sự sắp xếp của Lý Dụ để đến các vị trí đã được chỉ định để phục kích. Chưa đầy 15 phút, tất cả mọi người đều đã có mặt tại địa điểm được yêu cầu. “Điểm chặn phía trước đã sẵn sàng.” “Điểm phục kích phía sau đã sẵn sàng.” “Điểm bắn tỉa tại trạm xăng bên phải đã sẵn sàng.” “Viện dưỡng lão đã được kiểm tra kỹ lưỡng; không tìm thấy zombie nào. Các phương tiện đã được chuẩn bị sẵn và đang di chuyển về phía khu rừng bên phải.” Nghe thấy những thông báo từ các điểm khác, Lý Dụ lấy máy bộ đàm và nói với những người ở các hướng khác: “Điểm phục kích bên trái đã sẵn sàng. Sau này, mọi người đừng nổ súng trước thời điểm được chỉ đạo; hãy tuân theo mọi mệnh lệnh. Thiên Long, bạn phải chú ý ở phía đó; đừng xuất hiện quá sớm. Chỉ khi tất cả kẻ thù đã bị bao vây, bạn mới cho xe tải của mình đến để chặn đường.” Nghe lời nhắc nhở của Lý Dụ, Dương Thiên Long trả lời: “Rõ rồi.”

“Yên tâm, tôi biết điều mình đang làm.”

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đợi kẻ thù xuất hiện.

Con đường này yên tĩnh đến lạ; những con chim trên núi dường như cũng bị bầu không khí u ám này ảnh hưởng, đều bay đi khỏi nơi này.

Kể từ khi thế giới rơi vào tình trạng hỗn loạn, hệ sinh thái tự nhiên đã phục hồi rất tốt. Mặc dù có rất nhiều loài thực vật đã chết trong những đợt nắng gắt và giá rét trước đó, nhưng mỗi khi trời mưa, mọi thứ lại phát triển với tốc độ rất nhanh.

Trên ngọn đồi nhỏ này, cỏ mọc um tùm, cao hơn nửa mét, che khuất hoàn toàn bóng dáng của những người như Lý Dụ. Từ xa nhìn, không ai có thể nhận ra rằng ở đây ẩn náu gần 20 người.

Đã vào tháng Bảy, mùa mưa bão đã kết thúc. Nhiệt độ ngày càng tăng; từ việc phải mặc quần áo dày đặc, giờ đây chỉ cần một chiếc áo phông là đủ. Để đảm bảo an toàn cho bản thân, Lý Dụ và những người khác đều mặc thêm áo chống đạn bên ngoài lớp quần áo thông thường, sau đó lại mặc thêm áo chống nổ nữa. Cả người họ được bao phủ kín đáo bởi những lớp vải này. Lúc này là hai giờ rưỡi chiều; thời tiết nóng bức, không một cơn gió nào thổi qua. Mọi người nằm dưới bụi cỏ, mồ hôi rơi liên miên. Những con đường bê tông, sau khi bị nắng chiếu gay gắt, bắt đầu phát ra hơi nóng hầm hập. Hít một hơi thở, mùi cỏ cây lẫn với hơi nóng khiến cổ họng trở nên khô ráo. Vì Lý Dụ và nhóm người này ẩn náu ở phía trên ngọn đồi, phía sau là khu rừng xanh um tùm, tuy nhiên điều kiện này vẫn không mấy thuận lợi; nếu kẻ thù xuất hiện, họ sẽ mất thêm thời gian để tiến lại gần. Vì vậy, họ quyết định ở lại ngay trong bụi cỏ trên ngọn đồi dốc đứng này. Ánh nắng mặt trời chiếu thẳng xuống đầu họ. Trong bụi cỏ này, không tránh khỏi có một số côn trùng và kiến; một số con bò lên người con người, khiến họ cảm thấy ngứa ngáy khó chịu. Chính Lý Dụ cũng bị kiến cắn vào chân; anh ta nhăn mày, lau nhẹ mồ hôi trên trán, rồi nhìn quanh xem liệu có kẻ thù nào xuất hiện hay không, sau đó lấy máy bộ đàm nói với mọi người: “Các bạn ơi, thời tiết rất nóng, hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa, đừng di chuyển lung tung.” Rồi anh ta hỏi Dương Thiên Long– người đang đứng gần cửa ra vào nhất: “Tiên Long, phía bạn có thấy ai đó đến không?” “Không,” Dương Thiên Long– trả lời bằng giọng nói khàn khàn. Yên tĩnh… Thêm năm phút trôi qua. Lý Thiết– người đang nằm bên cạ