Có những người đã chết, nhưng vẫn còn “sống”. Có những người đang sống, nhưng thực ra đã chết rồi.

Từ xưa đến nay, con người luôn coi trọng việc duy trì dòng dõi, tuân thủ các giá trị nhân nghĩa, lễ nghi, trí tuệ và sự tin tưởng.

Ai cũng khao khát được ghi danh muôn thuở, để lại những dấu ấn của mình trên thế giới này.

Trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, những người đã để lại dấu ấn trong dòng chảy thời gian, đều là những người xuất sắc trong từng lĩnh vực hoặc những người đã tạo nên những thành tựu vang dội.

Ngoài những người đó, ngay cả những người bình thường cũng mong muốn để lại dấu vết của mình, hy vọng rằng con cháu sau này có thể phát triển và tôn thờ tổ tiên.

Nhưng trong thời đại hỗn loạn này, nền văn minh của loài người đã bị chôn vùi dưới làn sóng của những xác sống, không biết khi nào mới có thể khai quật lại những thứ còn sót lại.

Đối với Lý Dụ, sau khi tái sinh trở lại sau năm năm thời đại hỗn loạn, anh chỉ có một ước mơ duy nhất: sống cho hiện tại.

Chỉ cần sống hạnh phúc bên gia đình và bạn bè là đủ.

Còn những ước mơ cao cả hơn, những trách nhiệm lớn hơn, hay những danh tiếng vang dội muôn thuở… anh không cần đâu.

Sau khi chết đi, cũng chẳng biết mình sẽ đi đâu; còn khi còn sống, suy nghĩ mãi về cái chết thì thật là vô nghĩa.

Vì vậy, với tư duy như vậy, Lý Dụ trở nên thông suốt hơn nhiều đối với mọi người và mọi việc xung quanh.

Hư vô… tất cả chỉ là hư vô mà thôi.

Nếu vậy, thì ý nghĩ và hành động của anh sẽ không bị ràng buộc bởi nhân tính, đạo đức hay các quan niệm nào cả.

Những người trở về từ nhà tù phía Bắc đều cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần; bây giờ họ chỉ mong muốn được nhanh chóng Quay trở về căn cứ và ngủ một giấc.

Sau khi rời khỏi căn biệt thự, ba chú và những người khác không đi vòng vo nữa, mà đi thẳng về Quay về căn cứ. Trên đường trở về, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Mọi người trên xe lần lượt lái xe, giữ tốc độ khá nhanh.

Vào lúc 5 giờ chiều, họ chỉ còn cách căn cứ chưa đầy năm km nữa; chỉ cần vài phút nữa là sẽ đến nơi.

Bỗng nhiên, vào lúc này, máy bộ đàm phát ra tiếng “zig-zag”.

“Đây là Đại Trường Thụ Cơ Sở trên quốc lộ 319, phòng trực ban phía Bắc. Xin hãy trả lời! Xin hãy trả lời!”

Nghe thấy tiếng nói trong tai nghe, ba chú lập tức nhớ ra rằng trước đó, căn cứ đã sắp xếp một số người đứng gác trên quốc lộ bên ngoài căn cứ.

Hầu hết những người này đều là thuộc cánh tay của Hạ Châu, vì vậy anh ta lấy chiếc bộ đàm ra và trả lời: “Nhận rõ, tôi là Lý Hoàng. Các bạn đang ở đâu?”

“Chúng tôi đang ở phía đối diện, ngay tại tòa nhà cao nhất kia,” giọng nói từ bộ đàm vang lên.

Chú Ba nhô đầu ra và nhìn về phía mái tòa nhà Nam Phong Khách Sạn. Anh thấy có hai người đang đứng ở mép mái, vẫy tay gọi họ.

Có vẻ như những người này đã nhìn thấy chiếc xe của họ; những chiếc xe này đã được sửa đổi đặc biệt nên rất dễ để nhận ra từ xa.

Chú Ba quen với hai người này; trước đây họ luôn ở ngoại ô căn cứ, làm việc dưới sự chỉ huy của Hạ Châu.

Khi xe tiến gần đến tòa nhà đó, hai người trên mái cũng xuống và trao đổi vài lời với chú Ba và nhóm người khác.

Chú Ba hỏi hai người: “Hiện tại tình hình trong căn cứ thế nào rồi?”

Một trong hai người trả lời: “Mọi thứ đều ổn cả.”

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của họ, chú Ba cảm thấy ấm lòng và hỏi tiếp: “Vài ngày trước, khi đợt sóng zombie ập đến, các bạn đã trốn thoát như thế nào?”

“À, chúng tôi đã có một quy tắc cụ thể rồi. Mỗi khi trời mưa, chúng tôi sẽ rút vào Quay về căn cứ. Nhiệm vụ chính của chúng tôi là theo dõi xem có xe lạ nào xuất hiện không, và kiểm tra xem liệu có động thái bất thường nào của zombie xảy ra khi trời không mưa,” người trẻ tuổi hơn trong số họ giải thích.

Sau khi nói xong, người đó dường như cũng biết mục đích chuyến đi của chú Ba và nhóm người, liền hỏi: “Đội trưởng Lý, mọi chuyện có suôn sẻ không ạ?”

Chú Ba do dự một chút rồi trả lời: “Cũng tạm ổn thôi… Chỉ là ở tỉnh lớn phía Bắc, có quá nhiều zombie, nên chúng tôi đã phải mất khá nhiều thời gian ở đó.”

Họ trao đổi thêm vài phút nữa, sau đó chú Ba gật đầu và nói: “Chúng tôi sẽ quay lại Quay về căn cứ trước. Sau này sẽ gặp lại nhau ở căn cứ.”

Hai người vội vàng gật đầu và vẫy tay chào tạm biệt.

Sau đó, chú Ba cùng nhóm người lên xe và bắt đầu hành trình trở về Quay về căn cứ.

Với tốc độ mà họ đang sử dụng, chỉ mất vài phút là họ đã đến nơi.

Điều mà họ không biết là, từ hướng ngược lại, trên cùng con đường quốc lộ này, cũng có một nhóm khoảng vài chục người đang tiến về phía căn cứ.

Lúc 5 giờ 30 chiều.

Khi ba chú ra khỏi cổng lớn của Hiện Tại Cơ Địa, hai chú trên bức tường đã liên lạc với họ qua bộ đàm từ trước đó rồi.

Thấy xe của ba chú, hai chú vội vàng mở cửa.

Từ trên bức tường, Lý Dụ cũng xuống đón họ.

Xe từ từ đi vào khu vực bao quanh căn cứ, mọi người trên xe đều xuống để chào đón họ.

Lý Dụ mỉm cười, bước chậm rãi về phía chiếc xe của Ô Ni Mô Khắc.

Ba chú bước xuống xe, khóe miệng cũng nở nụ cười; chuyến đi này thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Lý Dụ nhìn ba chú và nói: “Ba chú, mọi người đã vất vả lắm, mọi việc có diễn ra thuận lợi không?”

Ba chú hơi giữ lại nụ cười, nói một cách nặng nề: “Nói chung là thuận lợi. Khi đi giải quyết những vấn đề đó, chúng ta không gặp phải trở ngại gì. Chỉ là sau đó, do mưa lớn, dịch zombie bùng phát, và nhà tù đó lại nằm gần thành phố tỉnh lỵ, nên số lượng zombie khá nhiều… Ước tính lên đến ba trăm nghìn!”

Ba trăm nghìn!

Lý Dụ và hai chú nghe thấy con số ba trăm nghìn, đôi mắt họ đều co lại một chút.

Trước đây, khi dịch zombie bùng phát, họ cũng thường ước lượng số lượng zombie. Thông thường, nếu không có mưa lớn, vào ban đêm bên ngoài căn cứ, nhiều nhất cũng chỉ có vài chục con zombie lẻ tẻ thôi.

Nếu chỉ có mưa nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ vài trăm con, hoặc nhiều nhất là vài nghìn con zombie mà thôi.

Nhưng nếu mưa lớn kéo dài nhiều ngày, như những ngày trước đây, thì số lượng zombie cũng chỉ khoảng vài chục nghìn con mà thôi.

Ba trăm nghìn con zombie… Con số này thật sự rất đáng sợ. Hơn nữa, nếu những con zombie này trở nên nhạy bén hơn trong điều kiện mưa lớn, dù họ có ẩn náu bên trong bức tường, cũng khó có thể chống đỡ được.

Lý Dụ hỏi một cách ngạc nhiên: “Trong tình huống dịch zombie lớn như vậy, các bạn làm thế nào mà sống sót được?”

Ba chú trả lời: “Trong nhà tù có một tháp nước cao hơn ba mươi mét; chúng tôi đã ẩn náu trên tháp đó suốt hơn mười ngày.”

Chỉ nhờ vậy mà họ mới may mắn thoát khỏi cơn nguy hiểm này. Một thành viên trong nhóm của Lão Qin, chàng trai tên Phương Nguyên, đã hy sinh mạng sống để bảo vệ mọi người trước khi rời đi.

Nghe xong câu nói đó, tâm trạng của mọi người đều trở nên u ám.

Lý Dụ nhìn về phía Lão Qin và những người khác, gật đầu đồng ý.

Ba Chú cũng đã suy nghĩ rất lâu trên đường đi, và đúng lúc này, anh ấy liền chia sẻ những ý kiến gần đây của mình với Lý Dụ:

“Tiểu Vũ, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, tôi nghĩ rằng bức tường bao quanh căn cứ của chúng ta cần được nâng cao và củng cố thêm. Trước đây, số lượng zombie mà chúng ta gặp phải ở khu vực này không bao giờ vượt quá một trăm nghìn con, nhưng nếu số lượng zombie tấn công căn cứ vượt qua con số đó, với khả năng phòng thủ của Cơ sở hiện tại, tôi vẫn cảm thấy chưa đủ an toàn.”

Lý Dụ cũng đã từng nghĩ đến vấn đề này. Tuy nhiên, trong hơn một năm kể từ khi thế giới này rơi vào tình trạng hỗn loạn, những cơn mưa lớn, hạn hán, bão tố và cái lạnh cực độ liên tục cản trở việc củng cố căn cứ của họ. Mỗi khi có thời gian rảnh, họ lại tiếp tục thực hiện các công việc cần thiết.

Vì vậy, Lý Dụ nói với Ba Chú: “Ý kiến của bạn rất hợp lý. Trước đây, chúng ta thiếu nhân lực, nhưng bây giờ số lượng người đã tăng lên, đây là lúc thích hợp để tiếp tục củng cố căn cứ.”

Rồi, Lý Dụ tiếp tục nói: “Bây giờ cũng là lúc thích hợp để mở rộng căn cứ. Tôi nghĩ, đã đến lúc chúng ta xây dựng thêm một thành phố ngoại vi.”

Nghe vậy, ánh mắt của Lão Qin và những người khác đều sáng lên.

Lý Dụ nói với Lão Qin: “Chú Qin, lần trước các bạn đã đóng góp chiếc máy móc, và lần này khi đi về phía Bắc, các bạn cũng đã có những đóng góp lớn lao. Sau khi tính toán lại, các bạn đã đạt đủ điều kiện để được vào sống trong thành phố ngoại vi. Chúc mừng các bạn!”

Lão Qin, Lão Chu, A Hồng và những người khác đều mỉm cười. Cuối cùng, họ cũng đã đạt được điều mong đợi!

Lý Dụ tiếp tục nói: “Các bạn có thể chuyển vào sống trong Thành phố Ngoại vi Số 1 trước. Chúng ta sẽ gọi nó là Thành phố Ngoại vi Số 1 tạm thời, sau này chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng Thành phố Ngoại vi Số 2. Khi đó, các bạn có thể chuyển đến đó.”

Lão Qin đáp: “Được thôi, tôi không có ý kiến gì khác.”

Lý Dụ luôn e ngại việc mở rộng căn cứ quá lớn, không phải vì không thể xây dựng được, hay vì không có người muốn tham gia, mà vì vấn đề cơ bản nhất là lương thực.

Nếu không có đủ lương thực, khi số lượng người tăng lên, mức tiêu thụ lương thực cũng sẽ tăng theo; càng nhiều người thì tốc độ tiêu hao lương thực càng nhanh, và kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là hỗn loạn và sự sụp đổ.

Lương thực, dù ở bất kỳ thời điểm nào, cũng luôn là yếu tố then chốt đảm bảo sự ổn định cho một nhóm người hay một quốc gia.

Nếu như trước khi thế giới kết thúc, chúng ta không chuẩn bị trước hai trăm tấn lương thực, nếu không xây dựng những bức tường rào chắc chắn và không có những ao hồ sâu hàng chục mét để tích trữ nước, thì họ vẫn không thể chống chịu được những thảm họa thiên nhiên khắc nghiệt như vậy. Chỉ riêng trong đợt hạn hán kéo dài vài tháng, toàn bộ cây trồng đã chết khô.

Chưa kể đến việc, trong cái lạnh âm độ dưới mấy mươi độ C, làm sao những cây trồng này có thể sống sót? Chỉ có nhờ vào những phòng trồng dưới lòng đất được xây dựng từ trước, kết hợp với hệ thống sưởi ấm bằng năng lượng mặt trời, mới có thể duy trì sự sống của chúng.

Trong thời đại kết thúc của thế giới này, không ai ngờ rằng những thách thức đối với sự tồn tại của loài người không chỉ đến từ những con zombie, mà còn từ các thảm họa thiên nhiên nữa!

Chỉ sau khi lần gần đây nhận được hàng ngàn tấn lương thực dự trữ từ căn cứ quân sự, chúng tôi mới có đủ tự tin để mở rộng quy mô dân số một chút.

Tôi đã trao đổi với Lão Qin và yêu cầu anh ấy dẫn những người ở khu vực gần đó đến thu dọn đồ đạc và chuyển chúng sang tòa nhà bên cạnh.

Khi nhìn thấy Lão Qin và những người khác lên xe, chú tôi tiến lại gần Lý Dụ và nói:

“Tiểu Vũ, những người Hà Binh cũng đã đạt được đủ điểm đóng góp rồi. Từ việc hỗ trợ tại núi Luotianyan, đến việc thu thập vật tư, sau đó tìm ra máy móc, và cuối cùng là tìm kiếm nguyên liệu để sản xuất đạn dược… Họ đã có những đóng góp quan trọng. Tôi nghĩ đã đến lúc cho nhóm của họ tham gia vào công việc này.”

Hà Binh?

Trong đầu Lý Dụ hiện lên hình ảnh khuôn mặt còn non nớt của cậu bé đó – người luôn đầy nhiệt huyết và say mê với những công việc thủ công.

Anh ấy cùng những người bạn đại học của mình đã thể hiện rất tốt trong vài tháng qua.

Vì vậy, tôi hỏi chú tôi: “Hiện tại, những người Hà Binh đang ở đâu?”

Chú tôi trả lời: “Hôm nay họ vừa mang một số xăng đến để đổi lấy lương thực. Hiện tại họ đang ở căn nhà gần đường quốc lộ; họ là hàng xóm của Lão Qin.”

“Khi nghe vậy, Lý Dụ thấy Lão Qin đã lên xe liền chạy nhanh đến bên cạnh và nói: ‘Chú Qin, xin chờ một chút nhé. Tiểu Hàng, Đại Pháo, các bạn hãy đi cùng chú Qin để bảo Hà Binh họ cũng thu dọn đồ đạc và thông báo cho họ biết rằng họ có thể vào thành phố ngoài được.’”

Lão Qin dừng lại một chút, sau đó Lý Hàng và Lý Thiết cùng lên xe.

Ai cũng yêu thích sự tự do; sống trong thành phố ngoài chắc chắn sẽ thoải mái hơn so với việc sống một mình bên ngoài.

Nhưng nếu phải lựa chọn giữa sự an toàn và một chút ít tự do, thì sự an toàn chắc chắn quan trọng hơn nhiều.

Trong thế giới này, việc có thể ngủ yên là một điều xa xỉ đối với rất nhiều người.

Sau khi trải qua những khoảnh khắc đầy sợ hãi, luôn lo lắng về sự xuất hiện của zombie, hầu hết mọi người đều không thể ngủ được; nỗi đau do mất ngủ thực sự rất khổ sở.

Sau khi Lão Qin và những người khác rời đi, Chú Ba bảo Dương Thiên Long và Lão Lý cùng những người khác đưa thi thể con zombie đó ra ngoài.

Chú Ba nói: “Hôm qua chúng ta gặp một chuyện kỳ lạ. Khi đó, trong một căn biệt thự nhỏ, chúng tôi thấy thi thể này, bên cạnh nó còn có một em bé zombie. Không biết liệu đó là trường hợp thi thể này đã mang thai trước khi biến thành zombie, hay là nó sinh ra sau khi trở thành zombie… Nếu zombie có thể sinh con, thì tương lai sẽ càng khó khăn hơn nữa!”

Zombie có thể sinh con!

Nghe vậy, Lý Dụ cau mày. Anh nhớ rằng trước khi tái sinh, chưa từng gặp phải chuyện như vậy. Nếu zombie thực sự có thể sinh con, thì số lượng zombie sẽ trở nên càng đáng sợ hơn nữa…

Không thể tin được!

Nhưng trước mặt thi thể này, Lý Dụ vẫn sử dụng bộ đàm để gọi Bạch Kiệt và Tiểu Lan đến, và kể cho họ nghe những gì Chú Ba vừa nói.

Khi Bạch Kiệt đến, anh ta tỏ ra rất nghiêm túc; sau khi nhìn thấy thi thể con zombie, anh ta lập tức đeo găng tay và tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng.

Sau khi quan sát một lúc, anh ta nói với Lý Dụ:

“Xác chết này rất có giá trị; nhìn qua thì có vẻ nó đã mang thai trước khi biến thành xác sống. Nếu như đứa bé xác sống kia cũng ở đây thì tốt biết mấy… Lúc đó chúng ta sẽ chắc chắn được 100%.

Tuy nhiên, tôi không mang theo thiết bị cần thiết. Thôi thì tôi sẽ đưa xác chết này về để kiểm tra kỹ lưỡng hơn, xem nội dung chứa vật chất tối trong xác nó có khác gì so với các xác sống khác hay không.”

Lý Dụ gật đầu và nói: “Được thôi, cảm ơn các bạn. Hãy cẩn thận khi tiến hành công việc nhé. Lão Lý, Lão Tạ, các bạn hãy giúp đỡ đưa xác chết đi.”

Bạch Kiệt nhìn quanh, thấy không ai đang nhìn, liền ánh mắt với Lý Dụ.

Lý Dụ tỏ ra như không thấy gì cả.

Sau khi Bạch Kiệt và những người khác rời đi, Lý Dụ quyết định cho ba chú và những người khác trở về Quay về căn cứ để nghỉ ngơi. Trong những ngày qua, họ bị mắc kẹt trong một không gian nhỏ, không có quần áo mới để thay, lại thêm vào đó là cơn mưa liên tục khiến quần áo của họ luôn ướt sũng. Mặc dù đã được phơi trong căn phòng nhỏ đó nhiều ngày, nhưng hơi ẩm vẫn quá cao; giờ đây, trên người họ toát ra một mùi hôi khó chịu.

Ba chú và những người khác, trong tình trạng mệt mỏi, đưa súng đạn đi nộp rồi mới tản đi.

Trở về phòng, Lý Thiết ngâm mình trong bồn tắm nước nóng; cảm giác thoải mái đến nỗi anh suýt nữa la lên. Thật là dễ chịu! Trong suốt hơn mười ngày qua, anh chưa từng được nghỉ ngơi thực sự, hàng ngày phải đối mặt với cơn mưa lạnh giá và chiến đấu với những con xác sống, cơ thể đầy đau nhức. Nhưng trong lúc tắm nước nóng, cảm giác mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần dường như đều tan biến hết.

Ngâm mình trong nước nóng khoảng nửa giờ, khi bước ra khỏi bồn, Lý Thiết cảm thấy đầu óc quay cuồng… Chà, mình ngâm quá lâu rồi. Anh ngồi xuống đất nghỉ mười phút mới đứng dậy được. Bụng anh đói meo… Khi xuống tầng dưới, đúng lúc bữa tối đã được chuẩn bị sẵn; cùng với anh, còn có Lão Lý và những người khác nữa.

Nửa tháng trôi qua… Giờ đây, khi được thưởng thức một bữa ăn nóng hổi, niềm hạnh phúc trong lòng Lý Thiết dường như muốn tràn ra ngoài. Về nhà thật là tuyệt vời.