Trời xanh trong vắt như được rửa sạch bằng nước.

Vào buổi tối, bầu trời trong trẻo không hề lẫn một chút bụi bặm nào.

Sau hàng chục ngày mưa lớn, cảnh hoàng hôn hôm đó trở nên đặc biệt trong lành.

Sau khi rời khỏi nhà tù, họ đã đi thẳng qua thành phố tỉnh lỵ và tiếp tục hành trình trên con đường quốc lộ hướng nam.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên những cây cối hai bên đường quốc lộ; từ trên xe, họ có thể nhìn thấy rõ màu xanh lá của lá cây.

Trong suốt hành trình, Lý Thiết ngồi sau vô lăng lái xe, còn chú ba thì xem bản đồ để lựa chọn địa điểm dừng chân. Bên cạnh chú ba, Lão Qin cũng ghé vào xem bản đồ. Trên con đường này, sau khi vượt qua thành phố tỉnh lỵ, họ sẽ đi qua một đường hầm dài khoảng hàng nghìn mét. Trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn, đường hầm này được trang bị đèn sáng; nhưng kể từ khi thảm họa xảy ra, các thiết bị chiếu sáng đó đều không còn hoạt động được nữa.

Chú ba nhận định rằng nếu đi thẳng theo con đường này, họ có thể nhanh chóng tiếp cận đường cao tốc và trở về Quay về căn cứ chỉ trong vòng một giờ. Tuy nhiên, việc này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro, bởi ai cũng không biết liệu bên trong đường hầm có ẩn náu những con zombie hay không.

“Đừng đi qua đường hầm,” chú ba nói với Lý Thiết đang lái xe phía trước. “Bây giờ mới vừa tạnh mưa, rất có thể có zombie đang ẩn náu bên trong đó; chúng ta nên đi theo con đường khác.”

Bên cạnh vô lăng, Lý Thiết đang sử dụng một chiếc iPad đã được tải sẵn bản đồ toàn quốc; thiết bị này cũng có chức năng định hướng. Tuy nhiên, theo thông tin hiển thị trên iPad, họ vẫn phải đi qua đường hầm.

“Được thôi, vậy chúng ta sẽ đi theo con đường khác,” Lý Thiết đáp. Nghe theo lời cha mình, anh ta lập tức điều chỉnh lộ trình và bắt đầu hành trình trên con đường mới. Con đường này đi qua một số ngã rẽ và một thị trấn nhỏ. Những chiếc xe phía sau cũng đều theo sát chiếc xe Ô Ni Mô Khắc mà Lý Thiết đang lái.

Không khí sau cơn mưa thật trong lành; mọi người đều mở cửa sổ xe ra để không khí tươi mới thổi vào bên trong, xua đi hơi nóng và ô nhiễm.

Kể từ khi thế giới rơi vào tình trạng hỗn loạn, dù đã trải qua nhiều thảm họa tự nhiên, nhưng sức phục hồi của thiên nhiên vẫn rất mạnh mẽ. Vào mùa xuân này, mọi vật đều tràn đầy sức sống; nhiều loại cây cối đều xanh tươi, um tùm lá.

Dọc hai bên đường, giữa các khu rừng, họ vẫn có thể nhìn thấy một số xác sống. Khi những con quái vật này nhìn thấy xe cộ đi qua, chúng lập tức lao theo. Tuy nhiên, tốc độ của xe khá nhanh, nên chỉ sau một lúc đuổi theo, chúng đã bỏ cuộc.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng của chiếc xe in dài trên đường.

Nửa tiếng sau, họ đã đi qua thị trấn mà họ vừa thấy trên bản đồ. Lúc này, mặt trời gần như đã khuất sau núi.

Chú Ba nhìn về phía trước, khoảng vài trăm mét, nơi có một số ngôi nhà dân cư cao ba bốn tầng; bên phải những ngôi nhà đó, có một biệt thự nhỏ. Biệt thự này cũng nằm ven đường, nhưng khác với những ngôi nhà khác ở chỗ nó cách đường asphalt khoảng ba mươi mét. Trong khi đó, những ngôi nhà khác chỉ cách đường khoảng mười mét, thậm chí là bảy tám mét. Biệt thự này có một sân vườn bao quanh nó.

Ánh mắt Chú Ba sáng lên, và anh nói với Lý Thiết: “Hãy đi về phía căn biệt thự đó.”

Lý Thiết cũng nhìn thấy căn biệt thự đó và có suy nghĩ gì đó trong đầu. Anh gật đầu đồng ý.

Khi xe tiến gần hơn, mọi người càng nhìn rõ hơn căn biệt thự – kiến trúc theo phong cách Châu Âu, trong sân có một số đồ đạc lộn xộn, nhưng có vẻ như chúng đã bị nước ngập và trở nên khó nhận ra hình dạng ban đầu.

“Tùng tùng tùng…”

Sau vài đoạn đường có gờ giảm tốc, họ tiếp tục đi thêm mười mấy mét nữa thì đến trước cửa căn biệt thự.

Chú Ba là người đầu tiên bước xuống xe. Dù trên đường họ không gặp ai cả, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng ở thị trấn vừa rồi có người hay không. Trong thời đại hỗn loạn này, nếu không có xác sống, thì việc sinh sống ở những nơi có nhiều tòa nhà sẽ là lựa chọn tốt hơn. Tuy nhiên, điều đó khá khó xảy ra, bởi vì xác sống cần tránh ánh nắng mặt trời, vì vậy chúng thường tìm đến những nơi râm mát; ngoài hang động ra, những công trình nhân tạo do con người xây dựng cũng là những nơi chúng thích ở lại.

Lý do tại sao lúc nãy họ không chọn ở lại thị trấn nhỏ để tránh gặp phải đám zombie là bởi vì trong thị trấn đó, nếu có người sống sót, chú Ba không muốn tiếp xúc với họ.

Với sức mạnh của họ, dĩ nhiên là không sợ, nhưng trong thời đại hậu khủng hoảng này, suy nghĩ của những người sống sót thật sự rất khó đoán trước được.

Thà ít phiền toái còn hơn là phải đối mặt với rắc rối; việc rời khỏi thị trấn và chuyển đến nơi cách đó khoảng năm km là một lựa chọn tốt hơn nhiều.

Sau khi xuống xe, chú Ba quan sát xung quanh và không phát hiện ra điều gì bất thường, liền nói với mọi người: “Đại Pháo, Thiên Long, các bạn hãy dẫn một số người vào biệt thự để kiểm tra tình hình; nếu có zombie thì giết hết chúng ngay.”

“Lão Lü, Lão Thân, các bạn hãy đi quanh khu vực này xem liệu có hang ổ của đám zombie hay không.”

Những người khác thì lái xe vào sân, sau đó thu dọn đồ đạc cần thiết để chuẩn bị ở lại qua đêm.

Những kinh nghiệm trước đây khi phải ở ngoài đã giúp họ có được những bài học quý báu.

Đầu tiên, cần phải kiểm tra tính an toàn của nơi mình đang ở.

Thứ hai, cần phải tìm hiểu tình hình của đám zombie xung quanh; nếu có quá nhiều zombie, thì ban đêm sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn. Trước đây, khi Lão Lü chưa gia nhập nhóm Đại Trường Thụ Cơ Sở, Từng từng ở lại một thị trấn nhỏ ở Tín Thành và đã mắc phải sai lầm này.

Lúc đó, họ ở trên một tầng lầu trong thị trấn và đã dọn sạch tầng lầu đó; mặc dù họ cũng đã kiểm tra xung quanh một cách sơ bộ và thấy mọi thứ đều yên tĩnh, không có dấu vết của zombie.

Nhưng đến nửa đêm, bỗng nhiên có hàng trăm con zombie ùa ra từ tầng dưới; những con zombie này đã ẩn náu trong một căn hầm gần đó và chỉ xuất hiện vào ban đêm khi ngửi thấy mùi của con người.

Đêm đó, họ phải chịu tổn thất nặng nề.

Đó là một bài học đắt giá.

Kể từ đó, mỗi khi họ phải ở ngoài qua đêm, nếu không cần thiết, họ sẽ không ở lại trong thành phố; đồng thời, nơi họ ở cũng cần được kiểm tra kỹ lưỡng, và nếu có thời gian, họ cũng sẽ kiểm tra khu vực xung quanh.

Thứ ba, nơi được chọn để ở phải có giao thông thuận tiện và phải lên kế hoạch trước cho các lối thoát khẩn cấp.

Sau khi nghe xong những nhiệm vụ được giao, mọi người đều đi theo những phận công riêng.

Chú Ba nhìn xung quanh, nghĩ về những nơi có thể xuất hiện con người hoặc zombie, sau đó trao đổi với Lão Thân và những người khác, yêu cầu họ tập trung kiểm tra những khu vực đó.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Chú ba cùng mọi người đã đưa xe vào sân này; sân khá rộng, hơn hai trăm mét vuông, đủ để họ đậu xe bên trong. Họ điều chỉnh vị trí xe sao cho có thể lái ra cổng bất kỳ lúc nào mà không gặp ách tắc do quá đông người.

Đại Bão và những người khác xuống từ tầng lầu; trên mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng. Chú ba nhìn thấy biểu cảm ấy liền hỏi: “Có chuyện gì vậy? Trong nhà này có vấn đề gì à?”

Đại Bão lắc đầu rồi lại gật đầu và nói: “Bên trong không có xác sống, chỉ là có khoảng bảy hay tám xác chết… Cảnh tượng thật kinh hoàng; xác đã phân hủy, nhìn thấy thật khiến người ta sợ hãi. Chú ba, liệu chú có nên vào xem thử không?”

Nghe vậy, chú ba nhìn Đại Bão, sau đó nhìn Lý Gang và những người khác đi cùng – trên mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng. Tò mò muốn biết sau bao lâu thế giới này vẫn còn những điều kinh hoàng nào nữa, ông quyết định bước vào nhà.

Khi bước vào trong, chú ba hỏi: “Nó ở đâu?”

Lý Gang chỉ vào tầng trên và nói: “Tầng ba… Căn phòng ở cuối cùng bên phải.”

Chú ba từ từ bước lên lầu. Lúc này mặt trời đã lặn, bầu trời trở nên tối đen hơn; dù bên ngoài vẫn nhìn thấy rõ mọi thứ, nhưng bên trong đã tối om. Vì vậy, ông bật đèn pin chiếu về phía trước.

Ngay lập tức, những dòng chữ màu đỏ thắm trên tường thu hút sự chú ý của ông:

“Chết!”

“Tất cả đều phải chết!”

Những dòng chữ này dường như được viết bằng máu; chữ “chết” còn được vẽ thành vòng tròn. Bức tường ban đầu màu trắng, giờ đây đã trở nên xám xịt trong thời đại hỗn loạn này; những dòng chữ ấy thực sự khiến người ta rùng mình.

Trong chốc lát, lòng chú ba trở nên hoang mang và sợ hãi. Nhưng ông vẫn kiềm chế bản thân và tiếp tục bước lên. Khi đến góc cầu thang, ánh đèn chiếu rọi vào một cảnh tượng khiến ông giật mình: trên tường ở góc cầu thang có một bức tranh – một người đàn ông đang gánh cây thánh giá; phần dưới cơ thể là hình rắn, còn phần trên là khuôn mặt đầy mụn nhọt, đôi mắt trắng không có đồng tử… Cảnh tượng ấy thực sự khiến người ta sợ hãi.

Điều quan trọng nhất là, đôi mắt trong veo ấy lại mang lại cảm giác như thể người ta đang bị nhìn chằm chằm vào. Nền của bức tranh hoàn toàn được tạo nên từ máu đỏ và các bộ phận nội tạng màu đen; nhìn lâu vào, dường như có cảm giác chúng đang co giật.

Chú Ba nhìn kỹ bức tranh này, khuôn mặt ông không hề biểu hiện nhiều cảm xúc gì.

Phía sau ông, Lý Gang và Đại Bão nhìn nhau; Lý Gang ngẩng đầu lên, ánh mắt như muốn nói: “Tôi đã bảo mà, thứ này trước mặt bố tôi thì chẳng là gì cả.”

Bức tranh này thực sự rất đáng sợ.

Chú Ba nhìn một lát rồi tiếp tục đi lên lầu mà không dừng lại lâu.

Trên hai bức tường hành lang của tòa nhà này, có những chữ viết khiến người ta cảm thấy khó chịu; những chữ đó vừa xấu xí vừa không hay chút nào.

Đó là những điều cấm kỵ.

Chú Ba không hề để lộ cảm xúc, tiếp tục bước đi.

“Ông đang nói đến căn phòng này phải không?” Chú Ba chỉ vào căn phòng ở cuối cùng bên phải tầng ba và hỏi.

“Đúng vậy,” Đại Bão trả lời.

Nói ra thì, anh ta cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ, nhưng khi lên lầu và tìm thấy căn phòng này, anh ta thực sự bị sốc.

Chú Ba không do dự gì, ngay lập tức đẩy cửa bước vào.

Bên trong căn phòng, do quá tối tăm, mọi thứ trở nên mờ ảo.

Nhưng khi chiếc đèn pin của chú Ba chiếu vào bên trong, cảnh tượng lập tức trở nên rõ ràng.

Nền nhà màu đỏ; ban đầu nó là màu trắng, có lẽ vì bị máu thấm qua, sau một thời gian, khi khô đi, nó đã hòa quyện thành màu của nền nhà.

Một chiếc giường, trên giường có hai xác chết; trên người họ còn cắm một con dao. Xác chết đã bị phân hủy, có thể nhìn thấy xương bên trong.

Điều khiến người ta hoảng sợ hơn nữa là, ở phía bên phải, bụng của xác chết bị mở ra; cách đó vài chục centimet, có một đứa trẻ sơ sinh… Nhưng đứa trẻ đó lại có hình dạng của một zombie!!

Một đứa trẻ zombie!

Có lẽ người phụ nữ này đã bị nhiễm virus khi đang mang thai, và sau đó sinh ra một đứa trẻ zombie… Hay là một đứa zombie đã sinh ra một đứa trẻ zombie khác?

Điều này thật sự rất khác biệt!

Nếu zombie có thể sinh ra con non, thì những người sống sót sẽ đối mặt với tuyệt vọng!

Điều đó có nghĩa là, zombie sẽ không bao giờ có thể bị tiêu diệt hết!

Có lẽ những người sử dụng pháo cũng đã nhận ra điều này, vì vậy khi xuống lầu, họ đều có vẻ mặt rất tồi tệ.

Chú ba của chúng tôi trông rất u ám; khi thấy xung quanh hai xác chết kia còn có hai xác người nữa, và rõ ràng là những người này đã tự sát. Cách hai xác người đó khoảng hai mét, lại có hai xác zombie. Điều này rất rõ ràng.

Chú ba từ từ tiến đến gần hai xác chết trên giường, sau đó rút con dao trên đùi ra. Chú ta nhìn vào đứa trẻ zombie đó, thấy những chiếc răng sắc nhọn của nó, rồi dùng dao khơi qua cơ thể đứa bé. Khi thấy trên người đứa bé không hề có dấu vết bị cắn, điều đó chứng tỏ đứa bé này không phải bị nhiễm bệnh sau khi sinh ra.

Chỉ có hai khả năng: hoặc là trước khi sinh, mẹ của nó đã bị nhiễm bệnh và đứa bé cũng bị nhiễm trong bụng mẹ; hoặc là mẹ của nó là một zombie, và đây chính là đứa zombie được sinh ra sau khi mang thai.

Dựa trên những gì họ biết về zombie hiện nay, mặc dù trong điều kiện mưa lớn, sự nhạy bén và hoạt động của chúng có thể tăng lên, nhưng về mặt trí tuệ thì chúng không hề thể hiện bất kỳ dấu hiệu nào.

Nhìn thấy cảnh tượng này, chú ba suy nghĩ một lúc, rồi nói với Lý Thiết đang đứng phía sau: “Trường Mao, hãy đâm xuyên tất cả những xác chết này, sau đó vứt chúng ra ngoài bức tường.”

Nói xong, có vẻ như chú ba nhớ ra điều gì đó, liền thêm vào: “Ngày mai hãy tìm cách đưa đứa trẻ zombie này về căn cứ. Chúng ta có phòng nghiên cứu khoa học mà, hãy để họ nghiên cứu nó xem sao.”

Thấy cha mình bình tĩnh như vậy, Lý Thiết – người vừa mới cảm thấy hồi hộp – cũng bỗng nhiên yên tâm trở lại và đồng ý với lời cha. Sau đó, Lý Thiết cùng với những người khác làm theo những gì cha vừa chỉ dẫn.

Chú ba xuống lầu, đi đến góc phòng, nhìn vào bức tranh đó một lúc lâu. Rồi chú ta tiến lại gần, sờ vào khung tranh – khung tranh làm bằng gỗ, có vẻ rất tốt – và dùng sức mang bức tranh đó xuống.

Lúc này, những người như Đại Pháo đang chuẩn bị vận chuyển các xác chết ra ngoài, thấy chú ba đang mang bức tranh, liền vội vàng đến giúp đỡ.

“Bố ơi, bố định mang bức tranh này ra ngoài à? Tôi cũng thấy bức tranh này có vẻ khá đáng sợ…”

“Không, những thứ có thể đốt được đã hết cả rồi. Lát nữa chúng ta sẽ dùng bức tranh này để đốt lửa, vừa tiện để sưởi ấm, vừa có thể nấu ăn được.”

“!!!”

Đại Bác và mọi người đều nhìn ba chú với vẻ ngớ ngẩn.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ thấy lời của ba chú rất hợp lý. Sau mùa đông năm ngoái, rất nhiều thứ có thể đốt được ở các nơi khác cũng đã bị chặt thành củi để đốt hết.

Rõ ràng là có người đã vào căn nhà này trước đó, họ đã mang đi tất cả những thứ hữu ích bên trong, thậm chí cả bàn ghế cũng bị đem đi làm nhiên liệu.

Trên một số khu vực sàn nhà, vẫn còn dấu vết của ngọn lửa.

Chỉ là tại sao họ không dùng bức tranh này làm củi đốt… Có lẽ vì bức tranh quá đáng sợ, đến nỗi không ai dám làm vậy.

“Tách ra!”

Ba chú cầm một cái rìu, đập thẳng vào bức tranh, làm nó vỡ thành hai nửa.

Sau đó, ông tiếp tục dùng rìu để phá vỡ từng mảnh của bức tranh.

Trong lúc đang làm việc đó, ba chú bỗng ngẩng đầu lên và thấy bên ngoài đã tối om.

Ông liền hỏi Lý Thiết: “Lão Lü, lão Thanh còn chưa trở về à? Có phải họ gặp phải vấn đề gì không? Hãy liên lạc với họ, bảo họ mau trở về nhé.”

Nghe vậy, Lý Thiết lập tức lấy máy bộ đàm để liên lạc với lão Thanh và lão Lü.

Vừa nói xong, họ đã nghe thấy giọng nói của lão Thanh và những người khác từ bên ngoài cổng: “Chúng tôi đã đến cổng rồi.”

Ba chú và mọi người nhìn về phía lão Thanh và những người khác đang đứng bên ngoài cổng.

A Hồng đang đứng ở cổng, vội vàng mở cửa để cho họ vào.

Lúc này, đêm đã buông xuống.

Nhưng bên trong biệt thự này, nhờ có vài chiếc đèn sáng, lão Thanh và những người khác vẫn có thể nhìn thấy ba chú và mọi người từ bên ngoài.

Khi thấy lão Thanh và những người khác trở về, ba chú yêu cầu họ đóng cửa sân lại.

Ông hỏi: “Gần đây có thấy nhiều xác sống không, hay có gì đặc biệt không?”

Lão Thanh lắc đầu và nói: “Chúng tôi vừa kiểm tra ở khu vực đó; có một vài con xác sống, nhưng không nhiều lắm, chúng tôi đã tiêu diệt hết chúng.”

Ba chú lại hỏi lão Thanh, và lão Thanh cũng lắc đầu: “Bên tôi cũng vậy, không phát hiện thấy gì bất thường cả.”

Thấy rằng bức tranh đã được đốt cháy và thức ăn đã được nấu chín, ba chú nói với Lý Thiết: “Chúng ta hãy ăn uống gì đó trước, nghỉ ngơi sớm đi. Sau khi bạn ăn xong, hãy thay thế Dương Thiên Long đi; anh ấy đang canh gác trên tầng cao đấy.”