Nghe xong, Lý Dụ suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng gần như tất cả các vấn đề mà căn cứ đã gặp phải trước đây đều do chính anh ta dẫn người đi giải quyết.

Điều này tuy giúp anh ta yên tâm hơn, nhưng cũng gây ra một vấn đề, đó là nó không có lợi cho sự phát triển của những người khác trong căn cứ.

Khi nghe ý kiến này từ chú hai mình, Lý Dụ thấy cũng có lý. Tuy nhiên, lần này, nếu phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ ở nhà tù phía Bắc – theo lời khai của Hắc Xà, ở đó còn có hơn một trăm người và khoảng mười mấy đến hai mươi khẩu súng – thì nếu người dẫn đầu không đủ mạnh mẽ và không thể ứng phó kịp thời, thật sự sẽ rất nguy hiểm nếu xảy ra tổn thương.

Cho đến nay, mặc dù nhiều người trong căn cứ đã từng bị thương, nhưng chưa ai thiệt mạng! Điều này thực sự là điều không thể tin được trong thế giới hậu tận thế này.

Chính nhờ thái độ cẩn thận đến mức tối đa của Lý Dụ và việc chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, căn cứ mới có thể duy trì được thành tích không ai thiệt mạng.

Cuối cùng, Lý Dụ đã mời chú ba và một số người khác để tổ chức một cuộc họp. Những người tham gia chủ yếu bao gồm chú ba, chú hai, Lý Cường Lý Thiết, Đại Pháo, Dương Thiên Long, Lão Lý và những người khác.

Nội dung chính của cuộc họp là thảo luận về cách giải quyết vấn đề với nhóm người ở nhà tù phía Bắc.

Ngay từ đầu cuộc họp, Lý Dụ đã đặt ra quy tắc rõ ràng: phải loại bỏ hoàn toàn những mối nguy hiểm tiềm ẩn đó, không thể để chúng tồn tại mãi được.

Mọi người đều đã quen với cách làm này của Lý Dụ; có vẻ như họ đều chịu ảnh hưởng bởi thái độ của anh ta. Những người trong nhóm Hiện Tại Cơ Địa khi đối mặt với kẻ thù, hoặc là ẩn náu không hành động, hoặc là hành động mạnh mẽ và quyết liệt.

Về việc ai sẽ tham gia chuyến đi này đến nhà tù phía Bắc, mọi người đã quen với việc Lý Dụ trực tiếp chỉ định danh sách những người tham gia.

Nhưng lần này, Lý Dụ lại làm điều khác thường; anh ta bất ngờ nói với chú ba bên cạnh mình: “Chú ba, lần này, tôi muốn các chú dẫn họ đi. Các chú nghĩ có vấn đề gì không?”

“Lý Dụ” bắt đầu nói.

Chú ba vừa đang ăn trái cây thì đột nhiên dừng lại; quả dưa hấu trong tay ông lập tức mất đi vị ngon.

Nhưng khi thấy Lý Dụ nhìn mình với ánh mắt mong đợi, chú ba không biết phải từ chối thế nào, nên đành đồng ý: “Được thôi.”

Lý Dụ tiếp tục nói: “Chú ba, thế này nhé: Chúng ta cũng có thể mang theo Đại Pháo, Tiểu Hàng, Thiên Long và những người khác đi cùng. Ngoài ra, Lão Tần và những người khác cũng có thể đến giúp đỡ.”

Chú hai cũng đồng tình: “Đúng rồi, Lão Ba ơi, vì Lão Tần là người chú ba quen thuộc, nếu mang họ đi cùng thì chắc chắn sẽ rất hữu ích.”

Chú ba nhìn chú hai rồi nhìn Lý Dụ, dường như nghĩ ra điều gì đó, liền cười khổ mà nói: “Được thôi, được thôi, tôi sẽ dẫn đội đi.”

Lý Dụ cười nói: “Chú ba ơi, tôi muốn nhắc chú một điều: Hãy cẩn thận trong mọi việc. Khi đưa họ đi, hãy cố gắng đưa họ trở về an toàn. Đừng dễ dàng khoan dung với kẻ thù… Dĩ nhiên, tôi tin tưởng vào chú ba.”

Lý Dụ nói rất nhiều lời hay, khiến chú ba nghe mà da gà run lên; ông vội vã vẫy tay bảo Lý Dụ đừng nói nữa.

Sau khi thống nhất mọi việc, nhóm người sẽ tham gia chuyến đi đã chuẩn bị sẵn thời gian xuất phát.

Lần này, những người chủ yếu tham gia là Đại Pháo và nhóm của anh ấy; nhưng còn có sự giúp đỡ của Đội trưởng Lý, nên tổng số đã lên đến hơn hai mươi người. Cộng thêm Lão Tần và những người khác, tổng cộng đã có hàng chục người.

Khi kế hoạch đã được thảo luận xong, họ chọn một ngày để Ngày Mai cùng nhóm người khác lên đường về phía Bắc.

Vì Lý Dụ không tham gia chuyến đi này, nên Ngọc Đông cũng không đi theo.

Mặc dù không đi, nhưng Lý Dụ vẫn còn rất nhiều công việc phải lo cho căn cứ. Những việc như xây dựng căn cứ, trồng trọt, trao đổi hàng hóa với người ngoài, sản xuất đạn dược, và thu thập thông tin xung quanh…

Phía Nam, khu nghỉ dưỡng Phong Lan Trương Trượng ở khu vực Bạch Vân.

Sau khi Phương Đồng và Tạ Vĩ Sơn cướp đi lương thực, bầu không khí ở khu vực trung tâm căn cứ trở nên rất tồi tệ.

Thêm vào đó, cả xe lương thực duy nhất được mang về cũng bị những người sống sót này chiếm hết sạch.

Lúc này, Đội trưởng Lỗ cảm thấy rất tức giận; ông nghĩ rằng khi mới trở về, mình không nên đi tìm ngay Diệp Lão, mà nên niêm phong những xe lương thực đó lại trước đã.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Phương Đồng và Tạ Vĩ Sơn Lâm đã đào ngũ, ông cũng thấy rằng điều này có cả mặt tích cực và tiêu cực.

Mặt tích cực là kẻ gây hại cuối cùng cũng đã bị loại bỏ.

Nhưng mặt tiêu cực là chúng ta không nhận được hình phạt xứng đáng, thậm chí còn để cho chúng mang theo hai xe lương thực trốn đi.

Đối với họ lúc này, những xe lương thực đó thực sự rất quan trọng.

“Ho ho ho…” Tiếng ho lại vang lên bên trong căn phòng.

Đội trưởng Lỗ đang đứng ở cửa hút thuốc, cùng với Lão Dễ, Lão Bí và một số người khác, họ đều đang lo lắng.

“Sức khỏe của Diệp Lão ngày càng suy yếu. Hôm qua anh ấy hôn mê cả ngày, sáng nay mới tỉnh dậy, nhưng liên tục ho.”

“Lúc tôi vừa đi qua, tôi thấy Diệp Lão ho đến nỗi xuất máu. Ài, không biết anh ấy còn sống được bao lâu nữa…” Lão Dễ nói với vẻ lo lắng.

Trong Hiện Tại Cơ Địa, số người đã ít đi rất nhiều; những người sống sót đều đã rời đi, và giờ đây lại thiếu đi Phương Đồng cùng nhóm người kia.

Hiện tại, chỉ còn khoảng bốn mươi người trong căn cứ.

Nghe Lão Dễ nói vậy, ánh mắt Đội trưởng Lỗ chợt lấp lánh.

Dù hiện tại có khoảng bốn mươi người, nhưng mình dẫn theo mười mấy người, Lão Dễ dẫn theo đội vệ sĩ cũng khoảng mười người, còn Lão Bí thì dẫn theo gần hai mươi người nữa.

Bây giờ, số người đã không còn nhiều nữa; chúng ta không thể để xảy ra những xung đột nội bộ được nữa.

Tuy nhiên, khả năng xảy ra điều đó khá thấp. Cả Lão Dễ, Lão Bí và mình đều được Diệp Lão đề bạt, và đều là những người đầu tiên theo Diệp Lão; hoàn toàn khác với Phương Đồng, Tạ Vĩ Sơn và những kẻ khác.

Sau một lúc suy nghĩ, Đội trưởng Lỗ quyết định phải nói rõ mọi chuyện. Mặc dù ông biết rằng Lão Bí và Lão Dễ chắc chắn không muốn rời bỏ, nhưng vẫn cần phải làm rõ quyết định này trước.

Vì vậy, sau khi nghe xong lời của Lão Dễ, Đội trưởng Lỗ nói: “Phương Đồng, Tạ Vĩ Sơn và những kẻ đó đã bỏ trốn; chúng ta không cần quan tâm đến họ nữa. Chúng ta hãy chỉ nói về chúng ta thôi.”

Ừm, để tôi nói một điều khá thẳng thắn trước: Nếu Diệp Lão rời đi, các bạn có kế hoạch gì không?

Lão Dị không hề do dự và trả lời: “Nếu Diệp Lão đi rồi, cháu gái của ông ấy vẫn còn ở đây; lúc đó tôi sẽ nghe theo lời của Tiểu Thơ.”

Nghe câu trả lời này, Lão Lao có phần ngạc nhiên, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì cũng hiểu được. Vốn dĩ tất cả mọi người đều ngang hàng với nhau; việc Diệp Lão rời đi khiến cho ai đó trở nên cao quý hơn so với họ thì thật sự sẽ gây ra sự bất thoải mái… Kể cả Lão Bí cũng vậy.

Nhưng nếu phải nghe theo lời chỉ đạo của cháu gái Diệp Lão, họ vẫn sẽ sẵn lòng hơn. Một là vì họ cũng có trách nhiệm bảo vệ đứa cháu gái duy nhất của Diệp Lão. Hai là vì mối quan hệ giữa họ với Tiểu Thơ đều rất tốt; từ nhỏ họ đã chứng kiến Tiểu Thơ lớn lên, và thường xuyên coi cô bé như con ruột của mình.

Nghe Lão Dị nói vậy, Lão Bí cũng bày tỏ ý kiến: “Tôi nghĩ đây là một giải pháp tốt đấy. Chúng ta đã chứng kiến Tiểu Thơ lớn lên cùng nhau; ba chú chúng ta vẫn nên tiếp tục bảo vệ cô bé.”

Lão Lao cũng gật đầu đồng ý với ý kiến này.

Thấy cả Lão Dị và Lão Bí đều cho rằng đây là giải pháp tốt, Lão Lao liền nói tiếp: “Tôi cũng muốn nói rõ điều này: Thực ra, lần này trở về, tôi ban đầu dự định sẽ đưa Diệp Lão cùng mình đến miền Bắc, đến nơi có Đại Trường Thụ Cơ Sở đó… Nơi đó mới chính là tương lai của chúng ta. Nhưng thật đáng tiếc, chưa kịp hành động thì căn cứ của chúng ta đã tan rã thành thế này rồi.”

Lão Bí hít một hơi dài và hỏi: “Đại Trường Thụ Cơ Sở đó thực sự tốt như anh nói sao?”

Lão Lao trả lời: “Không thể nói là tốt nhất, nhưng hệ thống ở đó khá hoàn thiện, và khoảng cách xa so với thành phố nên số lượng zombie cũng ít hơn nhiều… Rất thích hợp để sinh sống.”

Lão Dị nói: “Dù ở nông thôn zombie ít hơn, nhưng tương ứng với đó, lượng vật tư dự trữ cũng sẽ ít hơn phải không?”

Lão Lao lắc đầu và thở dài: “Họ đã thực hiện được việc canh tác tự cung tự cấp lương thực rồi…”

“Gì?!”

“Gì?!”

Hai người nhìn Lão Lao với vẻ kinh ngạc; họ cũng đã thử trồng trọt ở đây trước đây, nhưng tất cả đều thất bại.

Thời tiết, cùng với sự bất ổn của lũ xác sống, khiến việc trồng trọt ngoài trời trở nên rất nguy hiểm – cây trồng dễ bị lũ xác sống đuổi theo. Còn nếu trồng trong căn cứ, lại thiếu không gian phù hợp và môi trường bảo vệ ổn định.

Dù có vẻ đơn giản, nhưng để đảm bảo tự cung tự cấp lương thực thì thật là điều khó có thể tưởng tượng được.

Lão Lao đã giải thích sơ qua về tình hình tại Đại Trường Thụ Cơ Sở – về bức tường cao lớn, về sức mạnh của nơi đó, và về hệ thống phân cấp bốn cấp độ… Trong đó, họ cũng lo lắng về một vấn đề khác: nếu họ chuyển đến đó, lương thực sẽ là một vấn đề lớn. Dù sao thì họ cũng có quá nhiều người mà.

Nghe thấy những lo lắng này của họ, Lão Lao suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không nói với họ rằng tại Đại Trường Thụ Cơ Sở vẫn còn một phần lương thực dành riêng cho họ. Diệp Lão vẫn chưa chết; có lẽ ông ấy vẫn có thể duy trì tình trạng ban đầu. Lão Lao vẫn muốn kiểm tra thêm một lần nữa.

Bên trong căn phòng, mùi của các loại thảo dược đắng cay lan tỏa khắp nơi. Sáng nay, sau khi Diệp Lão tỉnh dậy, ông ấy liên tục ho; họ đã cho ông uống một số loại thảo dược, và mặc dù không còn ho nhiều nữa, nhưng ông vẫn cả ngày mơ màng, không tỉnh táo.

Trong những ngày trở về đây, Tiểu Thơ trông gầy đi rõ rệt. Người con gái từng mập mạp tại Đại Trường Thụ Cơ Sở giờ đây lại trở nên gầy yếu. Đôi mắt cô ấy đầy buồn bã, khuôn mặt tái nhợt. Nhìn người già trên giường, sau khi uống thuốc, lại chìm vào giấc ngủ, ánh mắt cô ấy đầy biến động phức tạp.

Ông nội có lẽ không thể hiểu hết những gì cô ấy đang trải qua, nhưng ông luôn sẵn lòng ủng hộ cô một cách vô điều kiện. Tiểu Thơ nhìn người ông nội với mái tóc bạc phơ, hơi vàng úa, nhưng vẫn rối bù lung tung… Cô từ từ bước đến bên giường, đưa tay ra ôm lấy bàn tay gân guốc nhưng gầy yếu của ông. Cô để bàn tay ông áp sát khuôn mặt mình, cảm nhận hơi ấm từ đó…

Diệp Lão cảm nhận thấy có động tĩnh xung quanh, từ từ mở mắt ra và nói:

  “Tiểu Thơ, em hãy đi nghỉ ngơi đi. Em dường như cũng chưa được nghỉ ngơi đầy đủ rồi; về đi nhé. Nếu có gì cần giải quyết, bác sẽ bảo họ lo liệu. Bác đang rất đói rồi.”

  Tiểu Thơ lắc đầu và nói: “Ông ơi, con chỉ muốn ở bên ông mãi thôi.”

  Ông cười và nói: “Đứa trẻ ngốc nghếch ạ, làm sao có thể được như vậy chứ?”

  “Ho… ho…”

  Thấy ông lại bắt đầu ho, Tiểu Thơ nhẹ nhàng vỗ lưng ông. Trong lòng, cô cảm thấy vô cùng đau lòng.

  Những ngày qua, cô không ngủ được, luôn ở bên cạnh giường ông, ngủ trên ghế để chăm sóc ông. Nhưng mỗi ngày, khi thấy ông ngày càng già yếu, thiếu sức sống, cô càng lo lắng, luôn tự hỏi phải làm thế nào nếu ngày đó đến… Nếu ông cũng ra đi, thì trên đời này, cô sẽ không còn người thân nào nữa.

  “Tiểu Thơ ạ, những ngày này, con đã kể cho bác nghe về chuyện con ở Đại Trường Thụ Cơ Sở. Thực ra, bác cũng đã nghĩ đến việc, nếu bác qua đời, các con có thể đến tìm Đại Trường Thụ Cơ Sở… Mặc dù bác vẫn chưa hiểu rõ lắm về họ, nhưng những gì các con kể, thật sự cũng đáng để thử một lần.”

  Tiểu Thơ gật đầu đồng ý. Thực ra, trong lòng cô cũng có suy nghĩ tương tự; nếu có thể trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở, thì cũng không tồi chút nào. Cô vốn không phải là người có hoài bão lớn lao; có lẽ do gen di truyền của gia đình, cô cảm thấy mình học hỏi mọi thứ khá nhanh.

  Nhớ lại những trải nghiệm ở Đại Trường Thụ Cơ Sở, Tiểu Thơ lại bắt đầu trò chuyện với ông. Gần đây, sức khỏe của ông cũng ngày càng suy yếu; mỗi khi không ngủ được, ông thích nắm tay Tiểu Thơ và trò chuyện. Khi tuổi tác cao hơn, ông thường lặp đi lặp lại những câu chuyện về quá khứ hay tương lai…

  Bầu trời lại chuyển sang buổi tối u ám.

  Một tiếng đóng cửa vội vã vang lên; Tiểu Thơ vội vàng chạy ra khỏi phòng.

“Chú Dễ, chú La, chú Bí, ông tôi muốn các chú vào đây một chút,” Tiểu Thơ đẩy cánh cửa rộng mở và gọi ba người.

Ba người nhìn nhau; việc bị mời vào lúc này chứng tỏ sự quan trọng của họ. Họ bước vào phòng, và mùi thơm của các loại thảo dược Trung Quốc ngay lập tức lan tỏa khắp không gian.

Lúc này, khuôn mặt của Diệp Lão đỏ hồng, trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng ai cũng biết đó chỉ là tình trạng tạm thời thôi; vẻ mặt u ám vừa rồi đã hoàn toàn biến mất.

“Tiểu La, Tiểu Dễ, Tiểu Bí, các con đã theo ông từ lâu rồi… Ông sẽ nói thẳng ra luôn. Ông không quan tâm đến những người khác, nhưng các con đã luôn đồng hành cùng ông đến tận bây giờ. Bây giờ, ông sắp qua đời rồi; Tiểu Thơ còn quá nhỏ, các chú phải chăm sóc cô bé. Ngoài ông ra, cô bé không còn người thân nào khác nữa… Các chú phải bảo vệ cô bé cho được.” Diệp Lão nói với giọng trầm ấm.

Lão La và những người khác nghe lời nhắn này, tất nhiên không thể từ chối; điều này cũng phản ánh mong muốn của họ. Vì vậy, họ đều gật đầu, thể hiện sự đồng ý.

“U울… U울…” Tiểu Thơ cũng ở trong phòng; khi thấy ông mình sắp ra đi, cô bé càng thêm xúc động và cố gắng chuẩn bị mọi thứ để ba chú có thể chăm sóc mình. Những giọt nước mắt xúc động tuôn rơi.

Khuôn mặt đỏ hồng của Diệp Lão không kéo dài lâu; sau nửa giờ, nó lại chuyển thành màu xám nhợt, trông u ám và không còn sức sống. Tiểu Thơ run rẩy đặt tay lên mũi ông, nhưng không còn thấy dấu hiệu hít thở nào nữa. “Ông ơi!” Tiếng khóc thương vang lên.

Bên ngoài căn nhà, lão La đang hút thuốc; lúc này, tay anh cũng bắt đầu run rẩy, tro tàn thuốc rơi xuống đất, cùng với những tia lửa trên đầu điếu thuốc. Khi những tia lửa đó rơi xuống đất, anh không thể tiếp tục hút thuốc được nữa. Lão La lấy bật lửa ra, châm lại điếu thuốc và hít một hơi thật sâu; tay anh vẫn còn run rẩy, khói thuốc bay xa theo gió.

“Diệp Lão, ông yên nghỉ đi…” Lão La nói. Việc ông đã phân phát rất nhiều lương thực cho những người sống sót, lão La không hề hối tiếc; ông cũng đã dự đoán trước rằng những người đó sau này sẽ rời đi… Nhưng ông không hề hối tiếc.

Lão La rất ngưỡng mộ Diệp Lão – một người ở độ tuổi cao như vậy, vẫn giữ được một trái tim trong sáng và luôn kiên trì theo đuổi nguyên tắc: “Phục vụ nhân dân hết lòng.” Một người như vậy, lão La thực sự rất kính trọng!