Sau cơn bão giết chóc kia, mưa máu mới ngừng rơi.

Trên mặt đất, xác chết nằm la liệt; máu tươi tràn ngập khắp nơi, chảy trôi trong sự yên lặng hoang vắng.

Lão Qin cầm chiếc dao làm thức ăn có phần mòn dở; lưỡi dao gồ ghề vẫn còn dính đầy máu, những giọt máu từ từ rơi xuống đất.

Anh ta đi đến nơi vừa rồi, nhấc cái gói được che bằng rèm cửa lên.

Đứng trước mặt Lý Dụ, anh ta cúi đầu và nói với giọng đầy biết ơn: “Cảm ơn.”

A Hồng cùng những người khác cũng tiến lại gần, cùng nhau nói với Lý Dụ và những người khác: “Cảm ơn.”

Lý Dụ vội vàng đáp: “Chúng ta đều là người của nhau, đừng nói quá nhiều. Thực sự không cần phải như vậy đâu.”

Sau đó, anh ta nhìn về phía Chú Ba và nói: “Chúng ta hãy trở về thôi. Những người ở nhà máy đang chờ chúng ta đấy.”

Ngay sau đó, giọng nói của Lý Thiết vang lên qua tai nghe: “Tòa nhà này đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không còn gì cả, cũng không còn ai nữa.”

Lý Dụ trả lời: “Được rồi, cậu xuống đốt cháy khu vực ở tầng ba vừa rồi đi. Sau đó xuống lầu gặp Tiên Long và những người khác, đợi chúng tôi ở dưới lầu.”

Rồi anh ta nói với Lý Hàng: “Cái này cũng hãy đốt đi.”

Lý Hàng liền dẫn vài người kéo rèm cửa xuống, phủ chúng lên xung quanh bàn ghế rồi đốt cháy.

Lửa bắt đầu lan tỏa, khói dày đặc tràn ngập căn phòng.

Sau vài giây, Lý Dụ nói: “Chúng ta phải đi thôi.”

Lão Qin gật đầu và bắt đầu đi xuống lầu.

Lý Dụ đi cuối cùng; anh ta quay đầu nhìn lại những xác chết trên mặt đất… Anh ta nhìn rõ ràng rằng không ai có thể sống sót được.

Sau khi ra ngoài, Lý Dụ khóa chặt cánh cửa hội trường, rút chìa khóa ra và ném nó xuống đất.

Sau đó, anh ta tiếp tục đi xuống lầu.

Dù không ai có thể sống sót, nhưng vẫn phải đảm bảo an toàn một cách triệt để.

Khi mọi người đến tầng dưới, khói dày đặc từ tầng trên đang tràn ra ngoài qua khe hở của cửa sổ.

Lý Dụ nhìn một cái rồi quay đầu đi.

Lão Qin liếc nhìn hai người bị Dương Thiên Long bắt giữ; họ không phải là nhân viên trong nhà máy, ông cũng không quen biết họ.

Vì vậy, ông nói với Lý Dụ: “Chúng ta không quen biết hai người này.”

Lý Dụ gật đầu, nghĩ rằng Giáo phái Bạch Liên thường xuyên bắt cóc người từ bên ngoài; không biết liệu hai người này có phải là những nạn nhân vừa bị bắt hay không.

Đang muốn hỏi thêm thì...

Một trong hai người đó lập tức nói: “Các người là ai vậy? Tại sao lại trói chúng tôi? Chúng tôi là tín đồ của Giáo phái Bạch Liên. Các người đã làm gì vậy? Lửa đang bùng cháy trên tầng trên, sao không đi dập lửa ngay? Nhanh lên, thả chúng tôi ra!”

“Được rồi, không cần hỏi nữa,” Lý Dụ nói với Dương Thiên Long.

Rồi ông quay sang nhóm người và nói: “Giết họ đi. Chúng ta đang gấp rút. Hãy đi lấy xe trước.”

Ngay sau đó, họ tiến về phía chiếc xe.

Chưa kịp đến trước xe, họ đã nghe thấy hai tiếng kêu thất thanh.

Rồi họ thấy Dương Thiên Long chạy về phía họ.

Lên xe.

Khởi động.

Tiếng động cơ rú lớn, mọi người lên xe và rời khỏi hiện trường.

Lý Dụ mở cửa sổ xe, nhìn lại tòa nhà phía sau; lúc này, ngọn lửa đã bùng phát dữ dội hơn.

Khói đặc dày bay xa theo gió.

Nhìn một lát, Lý Dụ quay đầu lại và nhìn lão Qin ngồi ở phía sau.

Lão Qin có vẻ buồn bã, chỉ ngồi im lặng, nhìn vào những gói hàng trước mặt.

Trong lòng, Lý Dụ suy nghĩ về cuộc đối đầu vừa rồi giữa lão Qin và nhóm tín đồ đó; ông hoàn toàn nhận thức được sức mạnh của họ.

Thật xứng đáng là những người ưu tú; ngay cả những người công nhân của ông cũng đã thể hiện sức mạnh không hề tầm thường.

Với sự hậu thuẫn của chú ba mình và những trải nghiệm hôm nay, Lý Dụ cảm thấy có thể đưa họ vào căn cứ.

Tuy nhiên, ông cũng phải suy nghĩ kỹ: không thể vì công việc mà bỏ qua gia đình.

Khi căn cứ bắt đầu hợp tác, các điều kiện tham gia đã được nêu rõ; mọi thứ đều phải tuân theo quy tắc và được đánh giá dựa trên mức độ đóng góp của mỗi người.

Không thể nào bắt họ tham gia ngay lập tức được; việc đó không công bằng chút nào. Hơn nữa, dù họ là đồng đội của ba chú, nhưng vẫn còn hơn hai mươi người khác nữa mà. Những người này đều có sức mạnh không tồi; nếu vội vàng cho họ vào trong, Lý Dụ sẽ rất lo lắng. Mặt khác, hiện tại có bốn cấp độ; ngoài Lão Thanh và nhóm của anh ta ra, còn rất nhiều người khác đang hợp tác với căn cứ, cũng như một số thành viên ngoại bộ. Những gì họ đã làm vất vả mới có thể tích lũy điểm; Lão Thanh và nhóm của anh ta không thể chỉ vì họ là đồng đội của ba chú mà bị đối xử thiếu công bằng được. Tất nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Lý Dụ. Nếu Lý Dụ kiên quyết, không ai có thể ngăn cản anh ta cho họ vào trong thành phố được. Có thể làm được, nhưng không cần thiết lắm. Lý Dụ đang bận rộn suy nghĩ cách nào để Lão Thanh và nhóm của anh ta có thể tham gia mà không khiến những người ngoại bộ cảm thấy bị thiệt thòi. Đúng lúc đó, chiếc xe đã đến trước nhà máy máy tiện. Lúc này, Lão Lý và nhóm của anh ta đã đưa hết các thiết bị máy tiện lên xe rồi. Hà Binh và những người khác cũng đã có mặt ở đó. Nhìn thấy cảnh này, Lý Dụ bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: mặc dù họ không thể tham gia trực tiếp vào căn cứ, nhưng họ có thể giống như Hà Binh và nhóm của anh ta, tạm thời trở thành thành viên ngoại bộ. Những thành viên ngoại bộ cũng có thể nhận được lương thực; với số máy tiện mà Lão Thanh và nhóm của anh ta đã cung cấp lần này, họ hoàn toàn có thể nhận được rất nhiều lương thực, đủ cho hơn hai mươi người họ dùng trong một thời gian dài. Hơn nữa, theo những gì Lý Dụ nhớ trước khi đến trụ sở của “Vô Sinh Lão Mẹ”, A Hoàng và nhóm của anh ta đã từng gặp phải tình huống bị người của “Vô Sinh Lão Mẹ” lợi dụng khi họ đi tìm kiếm vật tư và lương thực. Điều này chứng tỏ rằng Lão Thanh và nhóm của anh ta đang thiếu lương thực. Ừm, thực ra, việc thiếu lương thực trong thời đại hậu tận thế này là điều rất bình thường. Dù sao thì không phải mọi nhóm đều có thể tự cung tự cấp lương thực, đảm bảo được no ăn, ấm áp như Đại Trường Thụ Cơ Sở được.

Nghĩ đến đây, khóe miệng của Lý Dụ nở ra một nụ cười nhẹ.

Có cách rồi. Chỉ là phải chuẩn bị sẵn lời nói để Lão Qin và những người kia sẵn lòng tham gia thôi. Có lẽ, họ cũng rất muốn tham gia mà. Dù sao, câu đầu tiên Lão Qin nói khi nhìn thấy chú ba mình cũng là: “Xin được trở về đội.” Lão Qin là người dẫn đầu nhóm công nhân này; nếu Lão Qin muốn đi, những người khác chắc cũng sẽ theo.

Với suy nghĩ đó, Lý Dụ cùng những người khác đã dừng xe trước xưởng máy móc. Bên trong xưởng, Lão Chu và những người khác đang mong đợi từ lâu; cuối cùng họ cũng thấy chiếc xe trở lại, và ai nấy đều hào hứng nhìn vào bên trong. Cho đến khi thấy Lão Qin và A Hồng bước xuống xe… Trên mặt tất cả đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên và buồn bã.

Nhưng họ nhận ra rằng trên khuôn mặt Lão Qin và những người khác không hề có niềm vui, mà thay vào đó là nỗi đau. Khác với các nhóm khác, những người từng đi lính về thường không quá suy nghĩ nhiều; việc ăn uống đều được phân phát đồng đều. Họ đã cùng nhau vượt qua những khó khăn trong thời đại hỗn loạn này, và tình bạn giữa họ thực sự rất sâu đậm.

Lão Chu tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng của A Hoàng; anh ta hỏi với vẻ lo lắng: “Lão Qin, à, A Hoàng đâu rồi? Tại sao mọi người đều trở về rồi mà anh ấy lại không có đâu?”

Lão Qin ngẩng đầu lên và nói với giọng đầy đau buồn: “A Hoàng đã chết… Đây là cái đầu của anh ấy…”

Lão Chu lùi lại vài bước; khuôn mặt những người công nhân xung quanh cũng đều hiện rõ vẻ bi thương. Lão Qin im lặng, đặt gói chứa đầu A Hoàng xuống đất, sau đó đi đến khu vực xanh tươi ở giữa xưởng – nơi có vài cây cối và một ngọn đồi nhân tạo; trước đây nơi đây luôn có nước chảy, nhưng sau khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, nó đã bị bỏ hoang.

Lão Qin lấy một cái cuốc và bắt đầu đào hố dưới gốc cây. A Hồng thấy vậy cũng không nói gì, chỉ mang theo một cái xẻng và bắt đầu cùng đào đất. Lão Chu cũng tiến lên giúp đỡ. Bầu không khí lúc này trở nên yên lặng. Lý Dụ cùng những người khác cũng đứng bên cạnh, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Lão Qin và A Hồng đào đất.

Chẳng mất bao lâu, Lão Qin cùng nhóm đã đào được một cái hố sâu khoảng một mét, đường kính khoảng nửa mét.

Lão Qin suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Sau khi chúng ta đi rồi, e là sẽ còn có xác sống đến đây nữa; chúng ta phải đốt cháy nó đi. A Hoàng đã gặp quá nhiều khổ sở rồi, không thể để nó tiếp tục bị những con xác sống này quấy rối được.”

Có vẻ như ông ấy đang nói với chính mình, nhưng cũng giống như đang nói với Lão Châu và những người khác.

Nghe thấy Lão Qin nói “sau khi chúng ta đi rồi”, ánh mắt Lão Châu lóe lên một tia suy đoán, sau đó anh quay đầu nhìn về phía Lý Dụ và ba chú.

Trong lòng, Lão Châu không hề cảm thấy phản đối gì cả; nói thật ra, nếu không có sự giúp đỡ của Lão Qin cùng các thành viên trong nhóm, bọn họ chắc cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, những người này còn cứu A Hồng và những người khác nữa; ân tình đó thực sự rất lớn lao.

Lão Châu cũng biết rằng, họ đã kiểm tra hết tất cả các nguồn vật tư và thức ăn có thể tìm thấy xung quanh Thành phố Trần, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Có lẽ việc rời khỏi nơi này chính là một cơ hội mới.

Hơn nữa, theo cách hành động của Lý Dụ và nhóm người kia, Lão Châu rất ngưỡng mộ họ. Tất cả họ đều từng phục vụ trong quân đội; Lão Lý cùng những người khác như Lý Thiết, Lý Gang, Dương Thiên Long… đều mang trong mình dấu ấn của người lính. Điều đó thật tuyệt vời.

Lão Châu nghĩ như vậy.

Bên kia, Lão Qin chạy vào nhà máy, lấy ra một số cây gỗ và một thùng xăng. Sau đó, ông gãy những cây gỗ đó và đặt chúng xuống trong hố vừa đào xong, rồi đặt tấm vải che đầu của A Hoàng lên trên những cây gỗ đó. Tiếp theo, ông lại đặt thêm một số khúc gỗ lên trên.

Rơi rả rích…

Lão Qin đổ một ít xăng vào hố, suy nghĩ một lát rồi lại đổ thêm một ít nữa. Sau đó, ông nói với Lão Châu: “Đưa lửa cho tôi.”

Lão Châu lục lọi trên người một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc bật lửa, nhưng nó đã hết xăng. Lão Qin nhận lấy chiếc bật lửa đó, thử nhiều lần nhưng không thể châm được.

Thấy vậy, Lý Dụ bước tới và đưa cho Lão Qin một hộp diêm. Những que diêm này thực ra là do chính những người ở căn cứ tự làm ra; Bạch Kiệt dù học về sinh học, nhưng khả năng thực hiện công việc thủ công của cô ấy cũng khá tốt.

Lý Dụ Tôi đã tìm được một ít kali clorat và Bạch Kiệt dùng chúng để làm nến.

  Thực ra, ngoài cách này thì cũng có thể sử dụng nến để sản xuất diêm; Hiện Tại Cơ Địa hiện nay không hề thiếu diêm đâu.

  Lão Qin nhận lấy chiếc diêm, do dự một lát rồi mới châm nó lên.

  Sau khi suy nghĩ một hồi, ông nhìn về phía Lão Châu và những người khác, rồi nói: “Hãy tiễn A Hoàng đi.”

  Nhìn thấy cảnh này, Lý Dụ cảm thán trong lòng và lấy ra hai điếu thuốc, đưa một điếu cho Lão Qin, còn mình thì châm điếu.

  Lão Qin nhận lấy điếu thuốc; ông đã lâu lắm không hút thuốc rồi, và vào khoảnh khắc này, ông bỗng nhiên muốn hút một hơi.

  A Hoàng là người trẻ tuổi nhất trong nhà máy. Kể từ ngày anh ta đến đây, sau khi biết tên Lão Qin, anh ta luôn gọi ông bằng cái tên ấy một cách thân mật, không kể tuổi tác hay địa vị.

  Mỗi ngày, A Hoàng đều gọi Lão Qin; Lão Qin thường mắng mỏ anh ta vì thiếu lễ phép, nhưng trong những lời gọi ấy, Lão Qin lại cảm thấy ấm áp.

  A Hoàng nhỏ hơn Lão Qin tới hơn hai mươi tuổi. Vì không có con cái, đôi khi nhìn thấy A Hoàng, Lão Qin cứ thấy như đang nuôi dạy con trai của mình vậy.

  Khi A Hoàng mới vào nhà máy, anh ta chưa biết cách vận hành nhiều loại thiết bị; Lão Qin kiên nhẫn dạy anh ta từng bước một, không bao giờ mệt mỏi.

  Đôi khi, khi A Hoàng mắc sai lầm nhỏ, Lão Qin cũng luôn giúp đỡ anh ta.

  A Hoàng cũng thường xuyên rủ Lão Qin đi uống rượu; sau khi say, anh ta còn vỗ ngực nói với Lão Qin: “Ông Lão Qin ơi, ông tuổi này mà vẫn chưa lập gia đình… Biết sao đây? Khi ông già đi, ai sẽ chăm sóc ông đây? Tội nghiệp quá…”

  Nghe vậy, Lão Qin lần đầu tiên trong đời mà mắng lớn: “Đồ nhóc ngốc, biến mất đi!”

  Lão Qin tưởng rằng A Hoàng chỉ đang đùa cợt mình như mọi khi thôi…

  Ai ngờ…

  A Hoàng bỗng nhiên ngồi dậy, nói một cách nghiêm túc với Lão Qin:

  “Ông Lão Qin ơi, khi ông già đi, A Hoàng sẽ chăm sóc ông. Tôi nói thật đấy.”

  Câu nói này khiến Lão Qin bật khóc.

  Một người đàn ông trưởng thành, Từng đã trải qua rất nhiều thương tích trong chiến đấu, nhưng chưa bao giờ khóc… Lần này, ông lại khóc không ngừng được.

  Về sau, A Hoàng còn nhiều lần trêu chọc Lão Qin vì chuyện này nữa…

Lão Qin à, bốn mươi bảy tuổi rồi, đã phục vụ trong quân đội hai mươi năm. Từ khi hai mươi tuổi cho đến bốn mươi tuổi… Thời gian trôi qua thật nhanh chóng.

Ngày hôm sau khi uống rượu xong, khi tỉnh táo lại, A Hoàng tìm đến Lão Qin và nói: “Lão Qin ơi, hôm qua tôi uống quá nhiều rồi. Nhưng bây giờ lão già rồi, tôi sẽ thực sự chăm sóc lão đấy.”

Lúc đó, Lão Qin cười và nói: “Đồ nhóc ngốc nghếch.”

Những kỷ niệm trong quá khứ, từng chi tiết nhỏ bé, vẫn còn in sâu trong trí nhớ của ông. Hình ảnh A Hoàng – người luôn nghịch ngợm, tràn đầy sức sống và ánh nắng mặt trời – cứ hiện ra liên tục trước mắt Lão Qin.

À…

Lão Qin thở dài một tiếng.

Bỗng nhiên, ông nhớ lại lần A Hoàng thường nói với mình rằng: “Lão Qin ơi, đừng thường xuyên thở dài nhé; việc thở dài sẽ làm hao tổn tinh khí, dễ gây bệnh đấy.” Ha ha ha ha…

Tiếng cười của A Hoàng luôn rạng rỡ, luôn tràn đầy niềm vui.

Lão Qin lấy điếu thuốc mà A Hoàng vừa đưa cho mình, châm lửa.

“Sss…”

Lão Qin hít một hơi thuốc; đã lâu lắm rồi ông không hút thuốc, nên cảm thấy hơi khó chịu.

“Đồ nhóc ngốc nghếch…” Lão Qin nhớ lại những lời nói đùa của A Hoàng, không nhịn được mà cười mắng.

Rồi ông vứt que diêm xuống cái hố vừa đào xong.

Que diêm cháy bùng lên, rơi xuống hố và nhanh chóng lan sang tấm rèm cửa.

Nụ cười trên môi Lão Qin dần biến mất, như thể bị kẹt lại vậy.

Ông cúi xuống, nhìn ngọn lửa, mải mê suy nghĩ.

Bóng dáng ông trông có vẻ nhỏ bé và gầy guộc.

Trên đầu ông, nhiều sợi tóc bạc đã phai đi.