Nhìn thấy thái độ của Lão Qin như vậy, Chú Ba lập tức ngừng cười trên mặt và nghiêm túc đáp lại bằng một cái chào quân đội, giọng nói rõ ràng, trang nghiêm: “Đồng ý trở lại đội.” Ngay khi những lời này vang lên, Chú Ba như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, sắc bén và đầy uy lực. Chú Ba, người thường ngày có vẻ ngoài giống một người nông dân già, lúc này lại toát ra một sức mạnh mãnh liệt, tạo ra một áp lực không thể cưỡng lại được. Nhìn Chú Ba, Lão Qin cảm thấy trong lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Đã bao nhiêu năm rồi… Họ từng cùng nhau làm thành viên của đội đặc nhiệm của chính phủ, cùng nhau tham gia vào những nhiệm vụ bí mật ở nước ngoài: Somali, Nam Việt, biên giới Nam Việt, Bắc Cực… Trước khi thế giới đi vào hỗn loạn, có rất nhiều người bình thường không hề biết đến những âm mưu đen tối giữa các quốc gia; nhưng họ chính là lưỡi dao sắc bén của đất nước, gánh vác những nỗi lo cho tổ quốc. Nơi nào có những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, nơi đó luôn có họ. Trong cuộc chiến cuối cùng, đội đặc nhiệm này vốn đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi, nhưng ai có thể ngờ kẻ thù lại điều động cả một lữ đoàn để truy đuổi họ. Trong cuộc truy đuổi quyết liệt đó, bảy người trong đội có thể hy sinh, nhưng tuyệt đối không được để bị bắt sống. Vì vậy, trong tình huống môi trường rừng rậm đầy rẫy kẻ thù, Chú Ba đã dẫn đội phân tán thành những nhóm nhỏ, tận dụng ưu thế về sức chiến đấu cá nhân để không đối đầu trực tiếp với kẻ thù. Họ đã sử dụng đặc điểm địa hình phức tạp của rừng rậm để tiến hành các cuộc tấn công bằng súng bắn tỉa hay giao tranh cận chiến. Bảy người, những chiến binh xuất sắc nhất của chính phủ, đã chịu đựng suốt ba ngày ba đêm. Một lữ đoàn gồm 7000 người, trong khi đội chỉ có bảy người… Một người đối đầu với hàng nghìn kẻ thù. Đó là một trận chiến với sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn. Họ không bao giờ nghĩ mình có thể sống sót trở về; họ chỉ muốn chiến đấu đến cùng, cho đến khi chết. Chú Ba nói rằng, nếu kẻ thù dám đuổi theo họ, thì họ cũng sẽ không thể trốn thoát được… Vậy thì hãy để chúng phải trả giá! Nếu không thể sống sót, thì hãy để chúng thấy hậu quả của việc truy đuổi họ… Đó cũng chính là thông điệp mà cấp trên muốn truyền đạt. Bảy người, nhờ vào việc phân tán và vì mỗi người đều là chuyên gia rừng rậm hàng đầu, đã trở thành những con trăn linh hoạt, khiến kẻ thù vô cùng đau đầu.

Những quả đạn pháo nổ khắp núi rừng… Nhưng tất cả đều không ảnh hưởng gì đến họ. Tuy nhiên, khi kẻ thù bắt đầu tiến hành vây hãm và dần thu hẹp phạm vi tấn công, ba người trong số họ đã bị phát hiện; sau khi bị trúng vài phát đạn, họ liền dũng cảm kích nổ những quả bom mang theo, biến chính mình thành từng mảnh vụn, để kẻ thù không thể tìm thấy bằng chứng gì về họ. Trên người họ không hề có bất kỳ thông tin nhận dạng nào; một khi đã chết, họ giống như những giọt nước bị sấy khô, không ai còn nhớ đến họ nữa.

Chú Ba và Lão Thanh may mắn sống sót. Theo chỉ thị trước đó, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này – dù có thành công hay không – họ đều không được xuất hiện trước công chúng nữa, mà phải ẩn danh sống cuộc sống bình thường. Không ai biết về những gì họ đã làm; sau thời đại hỗn loạn này, người đã giao nhiệm vụ cho họ có lẽ cũng không còn tồn tại nữa. Những việc họ đã làm, người dân trong nước không hề biết; ngay cả khi biết đi nữa, cũng không thể chứng minh được rằng chính họ là người thực hiện.

Sau khi trở về nước, Chú Ba đã chọn cách ẩn danh, không dám trở về nhà tìm gia đình mình. Mãi đến một năm sau, anh mới dám liên lạc với họ. Vài tháng sau đó, dịch bệnh zombie bùng phát. Còn Lão Thanh thì tìm việc làm tại một nhà máy.

Tất cả những chuyện đã qua, đều tan biến như gió thoáng. Khi nhớ lại những khoảnh khắc chiến đấu oai hùng ấy, chúng như những hình ảnh lướt qua trước mắt… Tất cả đã qua rồi.

Lão Thinh vẫn nhớ rõ: trước khi ra lệnh tản ra, Chú Ba còn nói với họ rằng vào ngày 15 tháng 7, lúc 8 giờ sáng, họ sẽ gặp nhau tại một địa điểm đã định trước ở biên giới. Nhưng Chú Ba đã chờ đợi suốt hai ngày mà không thấy ai đến. Những đồng đội vốn đã hy sinh, khi bất ngờ gặp lại nhau, không thể không cảm thấy xúc động. Sau khi chào hỏi nhau, Chú Ba hỏi Lão Thanh: “Lão Thanh, ngoài em ra, còn có ai khác thoát ra nữa không?” Giọng nói của Chú Ba có vẻ lo lắng và bất an. Nghe câu hỏi đó, Lão Thanh thở dài và trả lời: “Không có ai cả. Lúc đó tôi trốn trong một con hẻm núi, ẩn náu suốt hai ngày. Đến ngày 17, khi đến địa điểm đã hẹn, tôi cũng không thấy các bạn đâu; sau khi chờ thêm hai ngày nữa, tôi mới rời đi.” Chú Ba nghe xong, thì thầm: “Tôi đã chờ đến ngày 16… Chúng ta suýt nữa thì gặp nhau mất.” Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi Lý Dụ và những người khác từ từ tiến lại gần. Nhìn thấy Lý Dụ và Lão Lý cùng những người khác, Lão Thanh tò mò hỏi: “Đội

Chú ba nhìn vào Lý Dụ và nói với Lão Qin: “Hầu hết là người thân trong gia đình tôi, còn một số khác thì sau này mới gia nhập chúng tôi. Chúng tôi đều là anh em ruột thịt với nhau.”

Lão Qin nhìn về phía Lý Dụ đứng bên cạnh chú ba, và dựa trên bản năng lâu năm của mình, ông cảm thấy rằng chàng trai trẻ này bên cạnh đội trưởng thực sự không hề đơn giản.

Thấy Lão Qin nhìn về phía Lý Dụ, chú ba liền giới thiệu: “Lão Qin, đây là cháu trai cả của tôi.”

Sau đó, chú ba nói về hai người Lý Thiết và Lý Gang đứng bên cạnh: “Hai người này là con trai tôi.”

“Các bạn hãy lại đây, chào hỏi chú Qin đi.”

Lý Dụ cũng đã nhìn thấy hành động của họ và nghe được cuộc trò chuyện giữa chú ba và mọi người; trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn, những thông tin như vậy là không được tiết lộ ra bên ngoài, nhưng bây giờ khi mọi thứ đã thay đổi, họ cũng không cần phải e ngại gì nữa.

Lý Dụ bước tới và lịch sự chào hỏi Lão Qin: “Chú Qin, chào chú.”

Lý Gang và Lý Thiết cũng lần lượt tiến lên và chào hỏi.

Trước khi đi lính, Lão Qin chỉ có một mình mẹ già; ông chưa kết hôn hay có con cái. Sau khi thảm họa xảy ra, mẹ ông cũng biến thành xác sống, và từ đó ông trở thành một người cô đơn.

Lão Qin đã theo chú ba đi chiến đấu suốt nhiều năm; tình bạn giữa họ đã trở nên sâu đậm hơn cả tình anh em ruột thịt. Bây giờ, khi thấy chú ba có nhiều cháu trai như vậy, Lão Qin cảm thấy vô cùng vui mừng, và ánh mắt ông dành cho Lý Dụ cùng những người khác cũng trở nên âu yếm hơn nhiều.

Trong ánh mắt ông, Lý Dụ, Lý Thiết và Lý Gang đều giống như những đứa cháu ruột của mình.

Nhớ lại cuộc đời mình, Lão Qin thấy rằng mình đã trải qua quá nhiều cuộc chiến tranh. Nhưng khi bước vào tuổi trung niên, ông lại sống một mình; bây giờ, khi có thêm nhiều cháu trai như vậy, làm sao ông có thể không vui được chứ?

Lão Qin cười vui vẻ và gật đầu nói: “Được thôi, được thôi.”

Cùng lúc đó, chú Ba nhìn về phía Lý Dụ; Lý Dụ do dự một lát rồi cũng gật đầu.

Chú Ba nói: “Lão Qin, tôi không muốn nói nhiều. Lý do chúng tôi đến đây là để mang đi cái máy tiện ở nhà máy phía sau anh. Chúng tôi cần nó.”

Nghe vậy, Lão Qin cười và nói: “Không vấn đề gì đâu. Sau này, tôi sẽ bảo họ giúp các bạn vận chuyển.”

Lý Dụ cũng cười và nói: “Cảm ơn chú Qin.”

Lão Qin vẫy tay, bảo rằng đó không phải là chuyện gì to tát. Rồi ông quay người đi về phía trước và hét lên với Lão Châu và những người khác: “Hãy để xuống những thứ như chai xăng đốt đi… Tất cả đều là người của chúng ta mà.”

Lão Qin tin tưởng vào đội trưởng; trong những trải nghiệm trước đây, ông và đội trưởng đã cùng nhau vượt qua những giai đoạn khó khăn hơn cả thời kỳ hỗn loạn này. Chính vì niềm tin đó mà ông cũng quyết định tin tưởng những người mà đội trưởng dẫn đến. Hơn nữa, tất cả họ đều là người thân của đội trưởng.

Lão Châu và những người khác do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn để xuống những thứ như chai xăng đốt. Một mặt là vì họ tin tưởng Lão Qin; mặt khác, so với Lý Dụ và nhóm người của họ, sức mạnh của họ quá chênh lệch. Những khẩu súng mà Lý Dụ và nhóm người của họ cầm trên tay thực sự là những vũ khí thật sự – đó là những khẩu súng kiểu 95 chuẩn. Nếu xảy ra đụng độ, họ sẽ không có cơ hội nào để đổi lại.

Thấy Lão Qin ngay lập tức yêu cầu mọi người trong nhà máy để xuống những thứ đó, Lý Dụ càng thêm tin tưởng vào Lão Qin.

Lão Qin đi về phía sau, mở cửa ra to nhất, rồi gọi Lý Dụ và nhóm người kia vào và nói: “Hãy vào đi, chúng tôi sẽ giúp các bạn vận chuyển.”

Sau đó, ông tiến lại gần Lão Châu và những người khác và nói: “Người đó trước đây từng là đội trưởng của tôi; anh ta rất đáng tin cậy. Họ đến đây chỉ để tìm chiếc máy tiện thôi. Chúng ta hãy giúp họ vận chuyển nó đi.”

Lão Châu không nói gì, nhưng cũng gật đầu. Họ không phải là kẻ thù, mà là bạn bè… Và hơn nữa, họ còn trông rất mạnh mẽ nữa.

Lý Dụ và nhóm người kia không ngần ngại, cùng chú Ba bước vào bên trong.

Lý Vũ Triệu mặc Lý Hàng và nói: “Hãy để họ đưa tất cả xe cộ vào đây.”

  Sau đó, anh ta đi đến bên cạnh ba chú, Lão Qin và những người khác.

  Lão Qin nói với Lý Dụ và ba chú: “Những người này là anh em trong xưởng của tôi; trước đây họ cũng từng là quân nhân, sau đó được chuyển sang dân sự. Rồi chúng tôi cùng nhau làm việc ở đây, và kể từ khi dịch bệnh zombie bùng phát, chúng tôi đã ở lại đây luôn.”

  Rồi ông tiếp tục giới thiệu với Lão Châu và những người khác: “Người này trước đây là đội trưởng của tôi, còn người kia là cháu trai của ông ấy.”

  Mọi người lần lượt giới thiệu bản thân và trò chuyện với nhau.

  Bầu không khí rất hòa thuận.

  Đúng lúc đó, tai nghe của Lý Dụ báo động tiếng súng pháo: “Anh Dương, có rất nhiều người đang đến gần, ước tính ít nhất là 400 người. Họ đang tiến về đây rất nhanh.”

  Lý Dụ hỏi: “Có thể nhìn rõ họ là ai không?”

  Người báo tin trả lời: “Chưa từng thấy trước đây, chỉ biết rằng trên trán tất cả họ đều có một đốm máu màu đỏ.”

  Lý Dụ nói: “Được rồi, cậu hãy tiếp tục theo dõi tình hình từ đó, tạm thời đừng nổ súng hay hành động liều lĩnh. Đợi lệnh của tôi nhé.”

  Sau đó, Lý Dụ ngừng nụ cười trên mặt và nói với Lão Qin: “Chú Qin, anh em tôi nói có rất nhiều người đang đến đây, và trên trán họ đều có đốm máu màu đỏ. Chú có biết họ là ai không?”

  Ngay khi Lý Dụ nói xong, khuôn mặt Lão Qin và Lão Châu cùng những người khác lập tức hiện lên vẻ tức giận.

  Lão Qin nói: “Những người đó là thành viên của Giáo phái Bạch Liên. Người đứng đầu họ là Vô Sinh Lão Mẹ. Lúc nãy chúng tôi mang theo chai cháy, tưởng rằng chính họ là những kẻ đến đây…”

  “Họ hoành hành ở khu vực CZ này, không tuân theo bất kỳ quy định nào. Nhân cơ hội cuộc khủng hoảng này, họ đã thao túng tâm trí của rất nhiều người yếu đuối.”

  “Chúng tôi đã có mâu thuẫn với họ; vài ngày trước, khi những người của chúng tôi ra ngoài tìm kiếm vật tư, họ đã bắt cóc họ.”

  “Nếu các bạn không đến ngay lúc này, chúng tôi cũng đã quyết định đối đầu với họ một cách quyết liệt rồi.”

  Giọng nói của ông đầy căm phẫn.

  Giáo phái Bạch Liên?

  Lý Dụ nhớ lại những biển hiệu mà họ đã thấy trên đường đến đây, và c