Biên giới thành phố Chén.

Lý Dụ cùng mọi người ăn uống và nghỉ ngơi trên xe; sau năm phút, họ tiếp tục lên đường đến nhà máy máy khoan. Trên đường đi, các tòa nhà dường như đều đã xuống cấp.

Mọi người trong xe đều cảnh giác, quan sát xung quanh; những viên đạn trong súng đều đã được nạp đầy.

Nhà máy máy khoan không nằm ở trung tâm thành phố, cũng không thuộc vùng ngoại ô xa xôi, mà nằm trong khu công nghiệp phía bắc của thành phố.

Trên đường đi, họ không gặp bất kỳ người sống sót nào; điều này khiến Lý Dụ cảm thấy khá lạ.

Ngay cả trong thời đại hỗn loạn này, một thành phố lớn như vậy chắc chắn không thể không có ai sống sót chứ?

Xe tiếp tục di chuyển, và toàn bộ thành phố dường như im lặng hoàn toàn, như thể chỉ có họ mới tồn tại trên đây.

Khi xe đi qua một cửa hàng lốp xe, biển hiệu của cửa hàng dường như bị kéo rách; nửa biển hiệu đã hỏng và treo lơ lửng trong không trung, những dòng chữ trên đó đã không thể đọc rõ được nữa.

Thay vào đó, trên đó lại có những dòng chữ viết bằng máu màu đỏ thắm:

“Giáo phái Bạch Liên cứu thế giới.”

Ngoài ra, trên các bức tường cũng có những dòng chữ tương tự được viết bằng máu:

“Quê hương chân không, không cha mẹ sinh ra ta.”

“Phật cổ xuất hiện để an bình thiên địa; cha mẹ sinh ra ta là người đầu tiên thiết lập trời đất.”

“Cha mẹ sinh ra ta, tạo ra âm dương; đứa bé được đặt tên là Phục Hy và Nữ Oa.”

“Cứu thoát khỏi biển khổ, cha mẹ sinh ra ta.”

Những dòng chữ viết bằng máu, cùng với biển hiệu treo lơ lửng và những bức tường đen kịt như đã bị xăng đốt cháy, tạo nên một bầu không khí đầy ám ảnh và cuồng nhiệt.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều nhăn mặt; họ lại gặp phải trò này rồi.

Đặc biệt là Đại Bão và những người khác; họ đã từng chứng kiến một giáo phái thờ phượng một vị thần nào đó xung quanh Đại Trường Thụ Cơ Sở từ rất lâu trước đây… Và sau đó, giáo phái đó đã bị Quân đội Cứu Thế tiêu diệt.

Quân đội Cứu Thế?

Lý Dụ bỗng nhiên nhận ra rằng, trong thời đại hỗn loạn này, những cái tên nghe có vẻ cao quý và đầy tính nhân đạo thực chất lại mang đến những điều xấu xa hơn.

Mọi người đều không tin những điều này, nhưng Lý Dụ lại có vẻ tò mò và hỏi Hà Binh – người đang lái xe bên cạnh: “Lần trước các bạn đến đây, có thấy biển hiệu giống thế này chưa?”

Hà Binh lắc đầu, cho biết mình không rõ gì về những điều này.

Lý Dụ nhìn lại biển hiệu kia, suy nghĩ một lát rồi định quay mặt đi, thì bất chợt nhìn thấy một bóng đen lướt qua phía ghế phụ lái của Gương chiếu hậu.

Khi nhìn thấy điều đó, ánh mắt Lý Dụ lóe lên một tia lạnh lùng.

Không thể nào là ảo giác được… Lý Dụ luôn tự tin vào đôi mắt của mình.

Nhưng anh ta cũng rất thận trọng; nơi bóng đen xuất hiện là trên một dãy tòa nhà. Nếu họ đi tìm kiếm, người đó có thể ẩn náu ở đâu đó, và họ sẽ rất khó để tìm ra.

Hơn nữa, ngay cả khi tìm thấy được, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Chỉ là lãng phí thời gian và công sức mà thôi.

Mục đích của chuyến đi này chỉ là để tìm người thợ máy tiện; những việc khác đều không quan trọng.

Miễn là không ai cản trở anh ta, anh ta sẽ không quan tâm đến những điều khác.

Nhưng nếu có ai dám cản đường anh ta… thì dù là thần hay ma, anh ta cũng sẽ giết không tha!

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta nói với Lý Gang ngồi ở vị trí lái xe: “Đi thôi.”

Rồi bảo Hà Binh tiếp tục dẫn họ đến xưởng máy tiện. Mọi người từ từ tiếp tục hành trình.

Khoảng năm phút sau, Lý Dụ đột nhiên lấy ra bộ đàm và nói với tất cả mọi người: “Cấp độ cảnh giác cao nhất! Lúc nãy tôi nhìn thấy có người qua phía ghế phụ lái của Gương chiếu hậu. Đừng nhìn lại phía sau; họ có thể đang theo dõi chúng ta.

Bây giờ mọi người hãy cảnh giác cao độ. Lão Lý và ba chú, các bạn ở cuối hàng; nếu họ dám tiến lại gần, hãy giết chúng ngay lập tức.”

Lão Lý lẩm bẩm đồng ý.

Bầu không khí căng thẳng và sẵn sàng chiến đấu lan tỏa khắp nhóm người.

Mọi người đều không dám xem thường và tăng cường sự cảnh giác của mình.

Hà Binh tiếp tục dẫn đoàn đi về phía xưởng máy tiện.

Cách họ chưa đầy 1 km, có ba bốn người đứng trên tầng lầu quan sát hướng di chuyển của đoàn xe rồi lập tức rời đi.

Trên mặt những người này đều có vết máu khô cạn, giống như những nốt ruồi son được đánh dấu ngay ở chính giữa khuôn mặt.

“Nhanh lên, có người ngoài đến rồi… Có vài chiếc xe quen thuộc; lần trước chúng ta đã theo dõi họ và thấy họ đến nhà máy máy tiện. Lúc đó họ chạy nhanh quá nên chúng ta không kịp bắt họ. Không ngờ họ lại quay trở lại… Hehe, chúng ta phải nhanh chóng báo cáo cho ông trùm.”

Người gầy bên cạnh anh ta nhìn có vẻ mơ hồ, nhưng trông rất hung dữ; anh ta đặt hai tay lại với nhau và thầm gọi tên “Ông trùm”. Ngay sau đó, nhóm người này nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Đoàn xe tiếp tục di chuyển, tốc độ không nhanh lắm, thậm chí còn có vẻ chậm rãi. Lý Dụ muốn xem liệu những người kia có tiếp tục theo dõi họ hay không. Nếu họ cố gắng theo sát, Lý Dụ không ngại cho họ biết rằng nhóm mình không phải là đối thủ dễ bị đánh bại.

Nửa giờ sau, Hà Binh mở cửa sổ xe và chỉ về phía trước, nói: “Phía trước là khu công nghiệp rồi… Nhà máy máy tiện nằm ngay đó.”

“Tốt.” Lý Dụ gật đầu. Anh ta lập tức yêu cầu mọi người giảm tốc độ xuống thấp hơn nữa, và đoàn xe tiến gần đến nhà máy máy tiện. Khoảng cách khoảng hai trăm mét – đủ xa để quan sát rõ ràng qua ống nhòm; nhưng nếu tiến gần hơn nữa thì rất dễ bị phát hiện.

“Đại Bác và Lão Xie, hai người hãy lên những tòa nhà cao xung quanh để canh gác và báo cáo ngay khi có ai đó tiến lại gần,” Lý Dụ nói qua bộ đàm. Việc đứng ở những nơi cao sẽ giúp các tay súng bắn tỉa và người quan sát kịp thời phát hiện kẻ địch trước khi họ tiến vào phạm vi nguy hiểm. Đại Bác và Lão Xie đồng ý ngay, sau đó mang theo ba lô chiến thuật cùng vũ khí đạn dược rời khỏi xe.

Lần này, họ không biết sẽ phải ở lại bao lâu, vì vậy tất cả đều chuẩn bị đầy đủ thức ăn, nước uống và đạn dược. Tiếp theo, Lý Dụ đứng trên nóc xe, lấy ống nhòm quan sát động tĩnh bên kia nhà máy máy tiện.

Nhà máy máy tiện này khác hẳn so với những xí nghiệp chế biến thực phẩm hay quần áo thông thường; ngay tại cổng vào đã được lắp đặt một hàng rào sắt cao.

Mức độ cảnh giác ở đây rất cao.

Tuy nhiên, lại không có ai trực gác tại cổng; khu vực bảo vệ hoàn toàn trống rỗng, điều này khiến Lý Dụ cảm thấy hơi lạ.

Đứng ở đây, dù có thể nhìn thấy cổng ra vào, nhưng không thể quan sát được tình hình bên trong nhà máy. Vì vậy, Lý Dụ liền nói với chú ba của mình: “Chú ba ơi, để em dẫn vài người đi quan sát tình hình trước, các chú hãy đợi ở đây.”

Chú ba gật đầu, đồng ý rằng anh sẽ lo liệu mọi việc ở đây.

Yên tâm rồi, Lý Dụ liền gọi Lão Lý cùng với Lý Gang, Lý Thiết, Hà Binh… và một số người khác, rồi cùng nhau đi vòng qua mép tòa nhà, từ từ tiến gần nhà máy máy tiện.

Bên trong nhà máy, có một đám người đang tụ tập trong một căn phòng trống để thảo luận.

“Lão Tần ơi, chúng ta nên đi thôi… Chúng ta không thể đối đầu được với bọn chúng đâu. Tiếp tục như this cũng chẳng có ý nghĩa gì cả,” một người đàn ông trung niên hiền lành nói.

Trong căn phòng trống đó, có tổng cộng hai mươi ba người; họ đều mặc đồng phục công ty cũ, chỉ là những bộ đồ đó hơi lớn so với họ.

Mỗi người trong số họ đều có vẻ gầy yếu, rõ ràng là do thiếu dinh dưỡng.

Tuy nhiên, tinh thần và thái độ của họ vẫn khác biệt so với những người bình thường.

Cách họ di chuyển rất ngăn nắp; dù đứng hay ngồi, tất cả đều có trật tự.

Người đàn ông tên Lão Tần, với khuôn mặt vuông vắn và vẻ ngoài uy nghiêm, sau khi nghe lời khuyên của người đàn ông hiền lành kia, đã nói một cách kiên quyết: “Không được! Chúng ta không thể rời đi được. Bọn chúng đã làm hại cho rất nhiều người… Lần trước, A Hoàng và những người khác đi tìm thức ăn, cũng bị chúng bắt đi… Nếu chúng ta rời khỏi đây, A Hoàng sẽ ra sao?” Lão Tần nói với vẻ tức giận và đầy lo lắng.

Không ai lên tiếng; Lão Tần tiếp tục nói: “Nếu có ai trong các bạn bị bọn chúng bắt đi, để làm những việc gọi là ‘hy sinh mình vì lương thực’, các bạn có muốn không? Chúng ta phải tìm thấy A Hoàng và những người khác… Dù họ có còn sống hay đã chết!”

Nghe lời Lão Tần, mọi người đều trở nên im lặng.

Bọn chúng…

Trong thành phố Chén này, người này thực sự giống như một vị thần… chỉ là “vị thần” này cần được đặt trong ngoặc kép mà thôi.

Sau thời kỳ hỗn loạn sau tận thế, người này liên tục dùng lý do “cứu rỗi loài người” để thao túng tâm trí những người sống sót một cách điên cuồng.

Trong bối cảnh hỗn loạn ấy, rất nhiều người đã sa vào con đường tăm tối, và dễ dàng bị những giáo lý lộn xộn này thuyết phục.

Nhưng điều mà nhiều người sống sót không hề biết là, một năm sau khi thảm họa bắt đầu, rất nhiều người đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những lời dối trá của “Vô Sinh Lão Mẫu”, và tin rằng việc hy sinh thân xác sẽ giúp họ thoát khỏi khổ đau và đến được thiên đường.

Những điều như vậy, trước khi thảm họa xảy ra, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng sẽ không tin… Không hiểu làm thế nào mà “Vô Sinh Lão Mẫu” lại có thể thuyết phục được nhiều người đến vậy.

Về sau, để mở rộng số lượng tín đồ, họ bắt đầu tuyển mộ một cách điên cuồng, thậm chí sử dụng cả các biện pháp áp bức.

Hiện nay, trên khắp thành phố CZ, có vô số người đã gia nhập giáo phái của “Vô Sinh Lão Mẫu”.

Ban đầu, họ để những người sống sót tự đi tìm kiếm thức ăn; nhưng khi thức ăn trở nên khan hiếm, những người bị thao túng nặng nề thì bị buộc phải hy sinh bản thân.

Vì vậy, “Vô Sinh Lão Mẫu” còn đưa ra khẩu hiệu: “Hãy trở thành thức ăn cho sự cứu rỗi, để sớm đến được thiên đường.” Những người ủng hộ bà ta đều tự hào vì được coi là những người sẵn lòng hy sinh vì lý tưởng đó.

Những điều rõ ràng là lừa đảo như vậy, lại có nhiều người tin tưởng… Điều này khiến Lão Qin và nhóm bạn của mình cảm thấy rất bối rối.

Ban đầu, họ không quan tâm đến những hành động của “Vô Sinh Lão Mẫu”; bởi vì nhóm họ khá đoàn kết và mạnh mẽ, nên bà ta cũng không cố gắng thuyết phục họ theo đuổi lý tưởng của mình.

Sau đó, Lão Qin cũng đã khuyên một số người sống sót gần đó đừng tham gia giáo phái đó, và thật sự có một số người đã nghe theo lời khuyên đó.

Nhưng sau đó, “Vô Sinh Lão Mẫu” đã tiên đoán rằng ba ngày nữa sẽ có cơn mưa lớn… Và quả nhiên, không lâu sau đó, mưa lớn đã ập đến, cùng với đợt bùng phát của lũ zombie.

Điều này khiến những tín đồ theo “Vô Sinh Lão Mẫu” càng tin tưởng vào bà ta hơn; còn những người sống sót khác cũng dần bắt đầu tin vào bà ta.

Cuối cùng, khi “Vô Sinh Lão Mẫu” biết rằng Lão Qin đã khuyên nhiều người không tham gia giáo phái của mình, bà ta liền căm ghét nhóm người ở nhà máy máy móc

Chính điều này đã buộc Vô Sinh Lão Mẫu và những người khác phải rời đi. Trước khi rời đi, Vô Sinh Lão Mẫu chỉ vào Lão Tần và nói: “Không thể cứu vãn được, đó là ác quỷ của thế gian.” Những lời này khiến những tín đồ tin tưởng bà ấy nhìn nhận Lão Tần và nhóm người đó theo một cách khác biệt. Những kẻ ngoại đạo… Lão Tần và nhóm người của mình ban đầu muốn rời khỏi nơi này để tránh xa sự đe dọa từ Vô Sinh Lão Mẫu. Nhưng vài ngày trước khi họ chuẩn bị lên đường, A Hoàng – người trẻ tuổi nhất trong nhóm, mới 20 tuổi – đã bị những tín đồ của Vô Sinh Lão Mẫu bắt cóc khi ra ngoài tìm thức ăn! Điều này khiến Lão Tần và nhóm người của mình vô cùng đau lòng. A Hoàng là người trẻ trung và tốt bụng; việc anh ta bị bắt cóc khiến họ không thể chấp nhận nổi. Dựa vào những gì Lão T Qin biết về những người thuộc giáo phái Liên Hoa, ông hiểu rõ rằng sau khi gia nhập giáo phái đó, số phận của họ sẽ ra sao. Đặc biệt là những người mới gia nhập gần đây; chỉ cần tham gia một thời gian ngắn, họ đã bị tẩy não và tự nguyện trở thành “thức ăn cho ác quỷ”. Những chiêu trò xảo quyệt và lỗ hổng trong lý thuyết của họ lại khiến nhiều người không thể nhận ra. Lão T Qin cũng không hiểu nổi… Thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sau những lời của Lão T Qin, mọi người đều im lặng. Nhưng người đàn ông chất phác kia đã mở miệng định nói điều gì đó, nhưng dường như lại thay đổi ý định và không nói tiếp nữa. Thấy vậy, Lão T Qin nói: “Lão Châu, chúng ta đều xuất thân từ quân đội; nếu có chuyện gì, đừng giấu kín, hãy nói ra ngay.” Lão Châu thở dài và nói: “Trước mặt chúng ta chỉ có hai lựa chọn: hoặc là rời khỏi đây, vì Vô Sinh Lão Mẫu sớm muộn cũng sẽ tìm đến chúng ta gây rối; lần trước là A Hoàng, lần sau sẽ là ai đây? Thức ăn trong nhà máy đã được ăn hết từ lâu rồi; chúng ta vẫn phải ra ngoài tìm kiếm thức ăn, nhưng liệu khi nào đó, có ai trong chúng ta bị bắt cóc khi ra ngoài không? Theo tôi thấy, chúng ta đã chịu đựng đủ rồi; hoặc là chúng ta phải liều mạng, chuẩn bị kỹ lưỡng và cùng nhau đối đầu với Vô Sinh Lão Mẫu, buộc họ trả lại A Hoàng và những người khác, sau đó mới rời khỏi đây… Hoặc là chúng ta nên rời đi ngay bây giờ. Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ chết đói mà thôi.” Nghe vậy, Lão T Qin không do dự mà nói: “Tôi đồng ý đi tìm Vô Sinh Lão Mẫu để đòi lại A Hoàng và những người khác, sau đó mới rời khỏi đây.”

“Ai đồng ý thì giơ tay lên.”

Mọi người nhìn nhau rồi đều giơ tay, bày tỏ sự sẵn lòng đi tìm A Hoàng.

Lão Qin và Lão Châu cũng giơ tay lên.

Lý Dụ dẫn theo Lý Thiết và một số người khác, từ từ tiến gần khu vực nhà máy máy móc. Nhưng dù đã đến gần, họ vẫn không thấy bóng dáng của ai cả.

“Họ đã đi rồi à?” Lý Dụ thì thầm.

Nếu họ đã đi thì càng tốt; họ cũng không muốn có liên lạc với người lạ, chứ đừng nói đến việc xảy ra xung đột. Nếu họ đã đi, họ có thể tự mình vào trong để mang những chiếc máy móc đó đi và rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Nghĩ đến đây, Lý Dụ định quay lại và bảo ba chú của mình cùng vào nhà máy để mang đồ đi.

Đúng lúc đó, bên trong nhà máy, tại tòa nhà lớn nhất, có khoảng hai mươi người bước ra ngoài.

Thấy vậy, Lý Dụ vội vàng rút chân lại.

Anh ta quan sát kỹ lưỡng những người vừa bước ra khỏi tòa nhà đó. Họ trông rất oai phong, như thể đang chuẩn bị cho một cuộc đối đầu nào đó.

Lý Dụ bắt đầu nghi ngờ: Liệu họ có biết rằng mình sẽ đến đây không? Không thể nào là vậy được...

Chẳng lẽ Hà Binh đang lừa anh ta sao?

Nhưng không có lý do gì cả; Hà Binh không hề có động cơ gì để làm vậy, và việc thông báo cho những người này cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho anh ta cả.

Quay đầu nhìn Hà Binh, anh ta thấy người này cũng đang nhìn về phía những người bên trong nhà máy. Hà Binh nói bên cạnh Lý Dụ: “Lần trước chúng ta thấy chính là những người đó, chỉ là có lẽ họ không chỉ có một mình thôi.”

Nghe vậy, Lý Dụ bỗng nhiên hoảng sợ.

Không chỉ có một mình họ sao? Có thể còn có người khác đã rời đi nữa?

Có người đã rời đi?

Nghĩ đến tấm biển màu đỏ máu mà họ vừa thấy trên đường, Lý Dụ bắt đầu suy nghĩ liệu hai sự việc này có mối liên hệ gì với nhau không.

Suy nghĩ mãi mà không hiểu ra, anh ta quyết định quan sát kỹ hơn nữa.

Bỗng nhiên, Lý Thiết bên cạnh anh ta tiến lại gần và nói: “Anh trai, những người này có vẻ như từng là lính; một số động tác của họ chỉ xuất hiện sau khi họ đã từng phục vụ trong quân đội. Đặc biệt là kiểu tóc ngắn và tư thế đứng của họ… Rõ ràng lắm.”

Từng là lính ư?

Lý Dụ nhìn họ và bắt đầu suy nghĩ: Có lẽ họ là những người đã xuất ngũ và chuyển sang làm công việc dân sự?

Nghĩ lại, điều đó cũng có thể xảy ra; rất nhiều nhà máy cơ khí và xưởng sản xuất vũ khí đều là những nơi mà những người