Cơ sở Tây Bắc.

Bão cát như những đám mây bị gió cuốn đi; hạt cát vỗ vào thân tàu hỏa đang lao nhanh.

Yang Mi nhìn ra ngoài, nơi bão cát cuồn cuộn, ánh mắt cô hoàn toàn bình yên.

Cô đã ở lại Cơ sở Tây Bắc suốt hơn nửa năm, đặc biệt là tại Jiuquan Phân Cơ Sở, nơi cô ở lâu nhất.

Trong suốt nửa năm đó, cô đã đi thăm hết các khu vực thuộc vùng Tây Bắc này.

Cả chi nhánh của Tiếng Gió Lầu được mở tại Đại Trường Thụ Tổng Bộ Cơ Sở cũng không còn là trách nhiệm của cô nữa.

Cô không muốn phục vụ ai nữa. Trong những năm ở Thiên Yên Thành và Đại Trường Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, cô cũng đã tích lũy được vài chục nghìn điểm; số điểm đó đủ để cô sống thoải mái trong nhiều năm tới.

Nếu tiết kiệm chi tiêu, số điểm đó còn đủ cho cô dưỡng già trong nửa đời sau.

Kể từ khi Tiếng Gió Lầu được thành lập, cô luôn là người được yêu thích nhất tại đây. Vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp, cô có thể nhận được 50 điểm mỗi khi phục vụ một khách hàng.

Sau đó, khi cô mở chi nhánh tại Đại Trường Thụ, cô không cần phải trực tiếp phục vụ khách hàng nữa, nhưng vẫn được hưởng 20% lợi nhuận từ doanh thu của cửa hàng.

Vài chục nghìn điểm đó quả thật là đủ rồi.

Nghe tiếng tàu hỏa chạy, cô chìm vào giấc ngủ sâu.

Mười mấy giờ sau, tàu hỏa đến Thiên Yên Thành.

Ngay sau khi xuống tàu, Yang Mi lên xe buýt đi thẳng đến chợ giao dịch.

Sau nửa năm trở về Thiên Yên Thành, cô nhận thấy nơi này hầu như không thay đổi gì.

Sau khi xuống xe, cô đi bộ một đoạn đường và đến trước cửa Tiếng Gió Lầu.

Lúc này là 7 giờ tối; thông thường vào thời điểm này, việc kinh doanh tại Tiếng Gió Lầu rất sôi động.

Nhưng lúc cô bước vào sảnh, chỉ thấy có một khách hàng duy nhất.

Xiaozou, người đang ngồi ở quầy tiếp tân, nhìn thấy Yang Mi liền vui mừng đứng dậy và nói: “Chị Mimi, cuối cùng chị cũng trở về rồi!”

“Chị Huệ Tử đã tìm chị rất lâu rồi; chị ấy đã liên lạc với chị qua radio dân dụng ở vùng Tây Bắc, nhưng không tìm thấy chị.”

“Suốt nửa năm vừa qua, chị ở đâu vậy?”

Yang Mi cười và trả lời: “Chị luôn ở Cơ sở Tây Bắc mà.”

Thực ra, Yang Mi đã nhận được tin nhắn từ Huệ Tử, chỉ là cô ấy không muốn trả lời thôi.

“Chị Huệ Tử đâu rồi?” Yang Mi hỏi.

Tiểu Zou gật đầu và nói: “Chị Huệ Tử đang ở tầng trên kia, em sẽ dẫn chị đi.”

Nói xong, cô ấy bước ra khỏi quầy tiếp tân.

“Không sao đâu, em tự mình đi tìm chị cũng được.” Yang Mi nói.

Tiểu Zou suy nghĩ một chút, rồi đồng ý: “Dù sao thì chị Yang Mi cũng là người trong nhà mà, không cần phải dẫn đi đâu.”

“Chị Yang Mi, em có chuyện muốn nhắc chị đấy… Gần đây, cửa hàng Chúng Tôi Nghe Gió đã cùng với quán bar Thủy Long Hội đối diện xin cấp trên giảm giá thuê nhà. Mặc dù chính sách đã được thông qua, nhưng…

Mức giảm giá thuê nhà của chúng ta quá ít, chỉ được giảm 10% thôi, thậm chí còn thấp hơn so với một số doanh nghiệp ăn uống khác.

Bây giờ công việc kinh doanh trong cửa hàng không mấy tốt, tâm trạng của chị Huệ Tử cũng khá tồi tệ… Khi nói chuyện với chị ấy, em nhớ đừng làm phiền chị nhé.”

Nghe lời nhắc nhở tốt bụng của Tiểu Zou, Yang Mi gật đầu và nói: “Được rồi, em biết mà.”

Nói xong, cô ấy liền bước lên tầng trên.

Sau nhiều năm sống ở đây, cô ấy đã rất quen thuộc với môi trường này.

Khi đến trước cửa phòng của chị Huệ Tử, cô ấy gõ cửa.

“Vào đi!” Giọng nói của Huệ Tử vang lên, trong giọng nói ấy có sự mệt mỏi và lo lắng.

Yang Mi mở cửa và bước vào.

“Chị ơi, em về rồi.” Giọng nói của Yang Mi rất bình thản, như thể cô vừa mới đi dạo quanh tầng dưới về thôi.

Huệ Tử đang chuẩn bị trà thì nghe thấy giọng nói của Yang Mi, cô bỗng giật mình.

Cô nhanh chóng quay đầu lại, xác nhận rằng người đến là Yang Mi, rồi nói với giọng đầy oán trách, xen lẫn lo lắng và vui mừng: “Em đi đâu mất cả nửa năm trời vậy? Trước đây em nói sẽ đi Cơ sở Tây Bắc, sau đó thì không hề có tin tức gì cả… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?!”

Cô còn trách móc thêm: “Chi nhánh ở Trụ sở chính kia, vì em không trở lại lâu quá, Xiao Xiao một mình không thể gánh vác được nữa… Sau đó cô ấy đến Thiên Yên Thành tìm em, và phải mời Lan Xi đến mới có thể vận hành bình thường được.”

“Tại sao em không hề thông báo gì cho chị chứ?!”

Cô kéo tay Yang Mi, nói nhanh và vội vã.

Sau vài giây im lặng, Yang Mi nói: “Chị gái, con luôn ở phía tây bắc.”

  “Vậy sao con không trả lời tin nhắn của chị?” Huệ Tử tức giận hỏi.

  Yang Mi cúi đầu xuống, sau một lúc mới nói với giọng quyết tâm: “Chị gái, lần này con trở về là để nói với chị rằng, con không muốn tiếp tục làm việc ở Nhà Trò Chơi Gió nữa.”

  “Gì cơ?” Huệ Tử ngạc nhiên đến mức đứng dậy, chỉ vào Yang Mi và nói giận: “Con đã tự cho mình quyền lực lớn à? Nói không làm thì thôi sao? Suốt hai ba năm qua, chẳng bao giờ yêu cầu con phục vụ khách hàng cả; con chỉ làm công việc quản lý mà thôi. Tại sao lại bỏ việc?”

  Yang Mi hít một hơi thật sâu, bình tĩnh trả lời: “Con mệt rồi… Con không muốn phục vụ ai nữa, cũng không muốn quản lý gì cả. Con chỉ muốn được yên tĩnh một mình thôi.”

  Huệ Tử tim đập thất thường, cô ôm lấy ngực mình và ngồi xuống ghế.

  “Nói xem, suốt những năm qua, chị đã đối xử với con như thế nào?”

  “Rất tốt.”

  “Vậy tại sao con lại muốn rời đi?”

  “Con đã nói rồi… Con không muốn tiếp tục làm công việc này nữa.”

  “Con… con thật sự khiến chị tức chết mất! Toàn bộ những năm tháng chị nuôi dưỡng con, vun đắp con… Thật là tức chết mất!”

  Huệ Tử rất tức giận; dù sao thì Yang Mi cũng từng được cô kỳ vọng rất nhiều, và cô ấy đã quản lý chi nhánh ở Đại Trang Thụ một cách rất tốt.

  Bây giờ, người được cử đến Lãm Khê thì về năng lực còn kém hơn Yang Mi nữa.

  “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?” Sau một lúc, Huệ Tử hỏi một cách nhẹ nhàng.

  Yang Mi không do dự gật đầu: “Đã suy nghĩ kỹ rồi.”

  Huệ Tử thở dài: “Được thôi… Nếu con không muốn làm nữa, chị cũng không thể ép buộc con được.”

  “Nhưng sau này… con có thể thường xuyên trở về thăm chị được không?”

  “Được chứ, chị gái.” Yang Mi ngẩng đầu lên và mỉm cười.

  Huệ Tử nhìn Yang Mi với ánh mắt đầy phức tạp và hỏi: “Sau này con có kế hoạch gì không? Sẽ ở lại Thiên Yên Thành không?”

  “Không đâu.” Yang Mi lắc đầu: “Con dự định sẽ định cư ở Trụ sở chính.”

  “À… được thôi.”

  Huệ Tử cũng không lo lắng cho Yang Mi; dù sao thì trong những năm qua, Yang Mi cũng đã tích lũy được khá nhiều điểm.

  Hơn nữa, hiện nay hệ thống quản lý ở Đại Trang Thụ ngày càng hoàn thiện; miễn là Yang Mi không vi phạm quy định, thì không sao cả.

Khi bước ra khỏi Lầu Nghe Gió, cô cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Từ nay về sau, cuộc đời của mình sẽ do chính mình quyết định. Thời gian trôi qua… Chỉ trong chốc lát, một tháng đã trôi qua. Đợt hạn hán và nắng nóng kéo dài suốt một năm tám tháng. Nhà máy thép ở Vườn Đông Dương, cũng như các nhà máy thép ở khu vực tây bắc, đều đã giảm sản xuất từ một nửa xuống còn không hoạt động nữa. Ngoại trừ khu vực tuyết, các nhà máy dệt may và các doanh nghiệp khác ở các căn cứ khác cũng đều đã đóng cửa. Vì thiếu nguồn nước ở phía đông, nhiều nhà máy tư nhân đã chuyển đến khu vực tuyết để thành lập các chi nhánh mới. Vì vậy, khu vực tuyết đã trải qua một giai đoạn phát triển mạnh mẽ.

Phía bắc… Bụi vàng bay mù mịt khắp nơi. Rừng ở phía tây bắc biên giới đã biến thành đất vàng. Trên bức tường bao vây… Các binh sĩ canh gác đều đeo khẩu trang, kính bảo hộ và mũ. Sau một thời gian dài không mưa, hệ sinh thái xung quanh biên giới đã bị phá hủy hoàn toàn; bụi cát từ Mông Cổ đã bay về phía nam và lan rộng đến đây. Một trưởng đội canh gác nhìn ra ngoài, ánh mắt đầy lo lắng, hỏi người đồng đội bên cạnh: “Lão Cao, những người làm công việc dọn cát đâu rồi? Họ sẽ đến khi nào?”

Cao Thông nhìn lớp cát trên bức tường; chỉ trong nửa ngày thôi, lớp cát đã dày lên vài centimet. Nếu không dọn đi ngay, trong vài ngày nữa, lối đi trên bức tường sẽ bị chặn hoàn toàn. “Tôi đã thông báo rồi, họ sẽ đến ngay thôi.” Trưởng đội bước trên lớp cát, vẻ mặt tức giận: “Nếu tiếp tục như này, xung quanh sẽ trở thành sa mạc hết… Thật là tệ, chất lượng không khí cũng kém quá.”

Cao Thông không trả lời, chỉ cầm máy bộ đàm và liên lạc với các đồng đội bên dưới: “Biao Song, những người dọn cát đâu rồi? Bảo họ nhanh lên đây!”

“Họ đang đi thang máy, đang lên đây.”

Cao Thông thu lại máy bộ đàm và nói với trưởng đội: “Trưởng đội, họ đang đi thang máy đến đây rồi.”

“Ừm…”

Chỉ vài giây sau, mười người công nhân cầm xẻng bước ra khỏi thang máy. Họ cũng đều đeo mặt nạ để bảo vệ bản thân khỏi bụi cát. Khi nhìn thấy họ, Cao Thông lập tức ra lệnh: “Nhanh lên dọn cát đi! Hãy dọn hết lớp cát trên đoạn tường từ số 35 đến số 36 đi.”

Những người công nhân gật đầu đồng ý: “Rõ rồi.”

“Đùng—”

Những người công nhân này lập tức bắt tay vào công việc loại bỏ cát.

Xẻng va chạm với bức tường, phát ra tiếng kêu chói tai.

Bão cát ở miền Bắc chủ yếu đến từ Mông Cổ; trước thời đại hỗn loạn, tình trạng này cũng đã xảy ra, nhưng nhờ nhiều năm quản lý và xây dựng rừng chống cát, môi trường sinh thái đã được cải thiện đáng kể, và gần như không còn bão cát nữa.

Nhưng giờ đây, đã hơn một năm trời không có mưa.

Hầu hết các loài thực vật trên đất liền đều đã chết khô, đất đai trở thành sa mạc; những cơn bão cát ở miền Bắc không còn bị cản trở nữa, chúng xâm nhập thẳng vào khu vực này.

Bão cát thật dữ dội.

Các công nhân đào cát xuống gốc bức tường, sau đó đào ra ngoài; đây là công việc đòi hỏi sức lực, nhưng họ lại nhận được khá nhiều điểm tích lũy – chỉ cần làm việc bốn giờ là có thể nhận được 1 điểm.

Tuy nhiên, việc làm này phải diễn ra trong môi trường bão cát.

Làm việc bên ngoài bức tường và bên trong thành phố hoàn toàn khác nhau; bức tường cao hàng chục mét, gió rất mạnh, cát đập vào mặt rất đau.

Bên trong thành phố, nhờ có bức tường bảo vệ, gió gần như không có, nhưng vẫn có cát bay xuống dưới.

Tổng cộng, có hàng nghìn người lao động loại bỏ cát ở cả bên trong và bên ngoài thành phố.

Thiên Yên Thành – Tuyến đường sắt miền Bắc.

Hai đường ống được xây dựng bằng cây đại quang đều nằm gần tuyến đường sắt.

Điều này nhằm tận dụng tối đa nguồn lực và tiết kiệm công sức, chi phí bảo trì đường ống.

Dọc theo tuyến đường sắt, cáp điện đã được lắp đặt; không cần phải vận chuyển pin điện để đảm bảo nguồn điện cho các trạm đóng quân nữa.

Số lượng trạm đóng quân đã được mở rộng đáng kể; các trạm máy bơm nước mới cũng được thiết lập, không chỉ phục vụ công việc kiểm tra và bảo trì đường sắt mà còn kiểm tra các đường ống dầu và nước nữa.

Ngoài ra, các đường ống nước dọc theo tuyến đường sắt cũng được nối thông đến mọi trạm đóng quân.

Vì số lượng công việc tăng lên, nên số lượng nhân viên canh gác tại mỗi trạm đóng quân cũng được tăng lên đến ba mươi người.

Ba mươi người này phải chịu trách nhiệm bảo vệ hàng trăm km đường ống, bể dầu và tuyến đường sắt.

Trạm đóng quân số 4 trên tuyến đường sắt Thạch Bắc.

Một xe kiểm tra đang di chuyển dọc theo đường ống để kiểm tra.

Họ chủ yếu kiểm tra các đường ống này.

Mặc dù các đường ống được chôn dưới lòng đất và trên chúng cũng được trồng Bê tông, nhưng việc kiểm tra vẫn cần được thực hiện để tránh tình trạng bị phá hủy bởi các bên thứ ba.

Mặc dù hiện nay gần như không còn ng

**Thứ ba, việc giám sát tình trạng “sức khỏe” của đường ống không chỉ thông qua các cuộc kiểm tra trên mặt đất mà còn sử dụng thiết bị và kỹ thuật chuyên nghiệp để đánh giá tình trạng thực tế của đường ống.**

**Thứ tư, phòng ngừa những vấn đề do các thảm họa địa chất gây ra, nhằm phát hiện và giải quyết chúng sớm nhất.**

**Dù sao thì, hệ thống đường ống nước hiện nay cũng liên quan trực tiếp đến sự an toàn sinh mạng của người dân trong thành phố phía Bắc.**

**Trên xe, có hai thiết bị chuyên nghiệp được sử dụng để kiểm tra tình trạng “sức khỏe” của các đường ống dưới lòng đất. Chẳng hạn, máy đo siêu âm có thể xác định độ dày của thành ống.**

**Tốc độ di chuyển của xe rất chậm.**

**…**

**Ngồi ở ghế phụ lái, trưởng trạm Wei Qi nhìn thấy vài tảng đá lớn xuất hiện trước mặt, cau mày nói: “Dừng xe!”**

**Xe đột nhiên dừng lại.**

**Wei Qi nhảy xuống xe, nhìn về phía núi bên phải, rồi quan sát những tảng đá lớn vừa rơi xuống giữa đường. Anh ta hét lên với các đồng đội phía sau: “Hãy dọn những tảng đá này đi!”**

**Mặc dù những tảng đá này không gây áp lực lên đường ống, nhưng chúng đã chặn lại con đường dùng để kiểm tra và bảo trì. Họ phải tuần tra con đường này mỗi tuần một lần, vì vậy những tảng đá này cần phải được dọn đi ngay.**

**Những tảng đá này cao gấp khoảng nửa người, nặng hàng trăm cân; con người không thể di chuyển chúng được. Vì vậy, họ sử dụng dây cáp bằng thép có sẵn trên xe để buộc chặt những tảng đá này và kéo chúng ra khỏi đường. Sau đó, một số người cùng nhau dùng đòn bẩy để đẩy những tảng đá này xuống bên lề đường.**

**Nửa giờ sau, khi nhìn thấy những tảng đá đã được đưa xuống hố, Wei Qi gật đầu và nói: “Lên xe!”**

**Mọi người lên xe và tiếp tục hành trình về phía Bắc.**

**Nhưng đúng vào lúc đó, giọng nói của nhân viên liên lạc từ trạm vang lên qua bộ đàm: ‘Phó trưởng trạm ơi, vừa rồi trưởng trạm số 5 đã gửi tin, nói rằng họ đang phải đối mặt với cơn bão cát, và có thể nó sẽ sớm đến đây. Các bạn hãy cẩn thận nhé.’”

**“Bão cát?” Wei Qi cau mày. Trạm của họ nằm ở ranh giới giữa tỉnh Yu và tỉnh Ji… Làm sao ở đây lại có bão cát được? Nhưng anh ta biết trưởng trạm số 5 là người đáng tin cậy, nên chắc chắn anh ta không nói dối.**

**Vì vậy, anh ta vội vàng hỏi: “Trưởng trạm nói gì cụ thể vậy?”**

**Nhân viên liên lạc Ran Shu trả lời: ‘Trưởng trạm yêu cầu các bạn quay trở về trạm trước, vì họ không biết mức độ nghiêm trọng của cơn bão cát này.’”

Wei Qi lắc đầu và nói: “Tôi cũng không biết nữa, nhưng tôi nghe trưởng trạm nói rằng những cơn bão cát ở phía Bắc đang ngày càng mạnh lên; có lẽ chúng sẽ di chuyển về phía Nam.”

  “Nhanh chóng lái xe quay lại đi.”

  “Vâng.”

  Họ quay đầu và trở về căn cứ của mình.

  Chưa đầy hai giờ sau khi trở về căn cứ, cơn bão cát từ phía Bắc đã ập đến.

  Nó che khuất cả bầu trời và mặt đất.

  Ở các vùng đồng bằng, sức mạnh của cơn bão cát là vô cùng lớn; hơn nữa, do thực vật trên mặt đất đều đã chết khô, cơn bão cát còn cuốn theo cả đất khô và lá cây mục nát, tạo nên một cảnh tượng vô cùng khủng khiếp.

  Ngồi trong căn cứ, Wei Qi nhìn ra ngoài và thấy cơn bão cát đang ập đến; anh ta thực sự rất may mắn vì đã quyết định quay trở lại ngay lập tức.

  “Chết tiệt… Nếu còn ở ngoài đó, có lẽ chúng ta sẽ không thể tìm được đường trở về đâu.”

  Thiên Yên Thành.

  Đinh Mạnh vội vàng đến thành phố chính để gặp vị chỉ huy Đến thành phố dầu mỏ.

  “Thưa bộ trưởng, có tin từ trạm số 6 trên tuyến đường Shibei: cơn bão cát đang di chuyển về phía Nam và dự kiến sẽ đến Thiên Yên Thành trong vòng 12 giờ nữa!”