Bụi vàng tràn ngập bầu trời.

Không khí khô cằn đến mức khiến người ta dễ bị chảy máu mũi.

Trong suốt một năm liền không hề có mưa.

Hậu quả của tình trạng hạn hán này vô cùng nghiêm trọng.

Dòng sông Hoàng Hà đã hoàn toàn cạn kiệt; chỉ còn một phần nhỏ ở thượng nguồn là do nước tan từ các sông băng, còn lại các khu vực ở trung và hạ lưu đều không còn nước chảy.

Dù sông Dương Tử chưa hoàn toàn cạn kiệt, nhưng lượng nước còn lại đã giảm xuống mức đáng sợ.

Vì lượng nước trong sông Dương Tử chủ yếu đến từ các con sông, trong khi nước tan từ sông băng trên cao nguyên Tây Tạng chỉ chiếm khoảng 25%, việc không mưa trong suốt một năm khiến lượng nước còn lại chỉ bằng 20% so với bình thường, và càng đi xuôi dòng, lượng nước càng ít đi.

Ngoài ra, hầu hết các con sông nội địa trên đất liền đều đã cạn kiệt hoàn toàn; những giếng nước nông cũng đã bị rút cạn sạch.

Trên toàn thế giới, chỉ còn một vài nơi duy nhất còn nước sử dụng được, như nước tan từ tuyết trên cao nguyên Tây Tạng, hay nguồn nước ngầm sâu ở Úc… Nếu không thì chỉ có thể sử dụng công nghệ khử mặn để sản xuất nước uống.

Đồng thời, những tác hại do hạn hán gây ra cũng ảnh hưởng sâu sắc đến môi trường bề mặt Trái Đất.

Mặc dù các loại thực vật trên mặt đất đã biến đổi gen và có khả năng chịu hạn tốt hơn nhiều so với trước thời kỳ “kết thúc thế giới”, nhưng trong điều kiện hạn hán cực độ này, hầu hết các loại thực vật vẫn bị chết khô.

Đất đai hầu như không còn chứa nước; nhiệt độ trung bình tăng lên trên 44 độ C; bão cát tràn lan thành thảm họa.

Ở miền Bắc…

Vào tháng 12, gió cát cuốn bay trên những bức tường thành cao vút, tạo ra tiếng vang “phập phập”.

Vị chỉ huy quân sự đóng quân ở miền Bắc – Đông Đài – đứng trên bức tường thành, với vẻ mặt nghiêm túc.

Mặc dù hôm qua, nguồn nước do Thiên Yên Thành cung cấp thông qua hệ thống đường ống ở miền Bắc đã giúp giải quyết được tình trạng thiếu nước, nhưng việc không mưa trong suốt 1 năm 15 ngày đã gây ra những thảm họa sinh thái vô cùng nghiêm trọng.

Khi ông mới đến miền Bắc, bên ngoài vẫn còn nhiều khu vực xanh tươi.

Chỉ sau bốn tháng, mọi thứ đã trở nên khô cằn, vàng úa.

“Tạch tạch tạch…”

Tiếng bước chân vang lên phía sau.

Người đến là vị phó chỉ huy nội vụ hiện tại của miền Bắc – Lý Hạo Nhàn – cùng với đội trưởng đại đội chiến đấu Wu Genhong.

Nghe thấy tiếng bước chân, Đông Đài quay đầu lại nhìn họ.

“Haoran, Aih

“Ah Hồng, cô hãy nói trước đi.” Lý Hạo Nhàn nhìn về phía Vũ Căn Hồng.

Vũ Căn Hồng nói một giọng trầm ấm: “Tổng chỉ huy phòng thủ, bão cát từ hướng Tây Bắc, Nội Mông đang thổi về phía chúng ta; gần đây, rất nhiều cây cối đã chết, và đất đai xung quanh biên giới phía Bắc của chúng ta đang có xu hướng sa mạc hóa.”

“Có một đội thu gom rác đi ra ngoài Zhangjiakou để thu thập rác thải, nhưng hơn nửa tháng trôi qua mà họ vẫn chưa trở lại. Tôi đã kiểm tra hồ sơ di chuyển của họ cùng danh sách vật tư họ mua; lượng thực phẩm mà họ mang theo không đủ để duy trì hoạt động trong nửa tháng đâu.”

“Hơn nữa, chúng ta cũng không thể liên lạc được với họ qua radio nữa.”

Đông Đài suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì hãy cử một đội nhỏ đi tìm họ... À, thôi, thà cứ để đại đội trực thăng xuất phát hai chiếc đi thì hơn.”

“Như vậy sẽ hiệu quả hơn trong việc tìm kiếm.”

“Được.” Nhận được sự đồng ý của Đông Đài, Vũ Căn Hồng quay người và bắt đầu đi về phía dưới thành phố.

Hiện nay, trên đất liền, việc tìm kiếm con người bình thường thực sự rất khó. Dù Đại Trâm Thụ đã tiến hành nhiều hoạt động quảng bá, nhưng dân số vẫn chỉ tăng lên được hơn hai triệu người mà thôi.

Sau khi làn sương biển kia tan đi, gần như không còn ai là người bình thường nữa ở bên ngoài.

Vì vậy, mỗi sinh mạng ở biên giới phía Bắc đều vô cùng quý giá.

Hơn nữa, những người thu gom rác này đã đóng góp rất nhiều cho công cuộc xây dựng biên giới phía Bắc trong những năm qua.

Sau khi Vũ Căn Hồng rời đi, Lý Hạo Nhàn mới bắt đầu nói: “Đông Đài, tôi đến đây chủ yếu là để thảo luận với anh về một vấn đề.”

“Anh cứ nói đi.” Đông Đài gật đầu và nhìn về phía Lý Hạo Nhàn.

Lý Hạo Nhàn chỉ vào những người biến đổi gen ở bên ngoài thành phố và nói: “Tôi có một ý tưởng… Những người biến đổi gen này, tôi đã yêu cầu người ta thống kê; sau khi công trình đường ống hoàn thành, tổng cộng có 10.506 người biến đổi gen trong phạm vi 10 km từ pháo đài đến thành phố biên giới phía Bắc.”

“Những người này đều đã tham gia vào công trình đường ống, vì vậy họ khá đáng tin cậy. Mặc dù chúng ta không biết hạn chót của đợt hạn hán này là bao lâu, nhưng theo báo cáo từ Trụ sở chính và Viện Nghiên cứu Thảm họa Thiên nhiên, một khi trời bắt đầu mưa, lũ zombie từ biển sẽ tràn ngập trở lại đất liền.”

“Nếu không quan tâm đến những người biến đổi này, họ chắc chắn sẽ chết.”

Đông Đài nhìn về phía những người biến đổi đang tụ tập dưới bức tường thành; họ đang sử dụng thẻ điểm của những người ngoại lệ để mua thực phẩm và nước uống.

Lý Hạo Nhàn nói rất có lý. Nếu không quan tâm đến họ, theo những gì đã xảy ra trước đây với làn sóng zombie, họ chắc chắn sẽ chết.

Những người biến đổi cũng là con người; họ vẫn có thể bị tấn công bởi những con quái vật và zombie. Chỉ là họ không còn là con người bình thường nữa; trong cơ thể họ chứa quá nhiều nguyên tố “Di”, và hầu hết trong số họ đều đã bắt đầu xuất hiện các đặc điểm biến đổi.

“Vậy ý kiến của anh là gì?” Đông Đài hỏi.

Lý Hạo Nhàn trả lời: “Tôi nghĩ rằng ở miền Bắc hiện tại không còn nhiều dự án lớn nào cả; vì vậy, chúng ta nên cùng những người biến đổi này, dựa vào bức tường thành của chúng ta, xây dựng những căn hộ trú ẩn dưới lòng đất mọc ra ngoài.”

“Những căn hộ trú ẩn này sẽ được thiết kế theo hình thức hoàn toàn kín đáo, chỉ mở một cánh cửa duy nhất hướng vào bên trong để người biến đổi có thể ra vào.”

“Hệ thống thông gió sẽ được kết nối với bên trong thành phố, và dưới bức tường thành sẽ được lắp đặt vài cánh cửa chắn. Như vậy, khi làn sóng zombie đến, những người biến đổi này vẫn sẽ có chỗ trú ẩn.”

Nói xong, anh ta lấy ra một bản vẽ từ trong túi.

“Đây là bản phác thảo do bộ phận kỹ thuật vẽ sơ bộ; bạn có thể xem qua.”

Đông Đài nghe xong liền cẩn thận xem xét bản phác thảo đó. Mặc dù chỉ là bản phác thảo sơ bộ, nhưng nhiều chi tiết đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Căn hộ trú ẩn này được xây dựng dưới lòng đất, cao ba mét, dài 50 mét và rộng 30 mét, với diện tích khoảng 1500 mét vuông. Bên trong có giường ngủ và ba hành lang dài; mỗi căn hộ có thể chứa được 800 người. Các giường ngủ được liên kết với nhau. Hệ thống đèn và đường ống đều được ghi chép rõ ràng trên bản vẽ. Toàn bộ căn hộ trú ẩn đều nằm dưới lòng đất. Điều khiến Đông Đài quan tâm nhất là phần kết nối gần bức tường thành phía Bắc. Phần kết nối này được đào xuyên qua đáy bức tường thành ngoài, chỉ rộng ba mét, và được trang bị ba cánh cửa chắn. Mỗi cánh cửa chỉ có thể được mở bởi những người ở bên trong miền Bắc; những người biến đổi bên trong căn hộ trú ẩn không thể mở chúng được.

Không chỉ vậy, ánh sáng và hệ thống thông gió bên trong nơi trú ẩn đều được kiểm soát bởi người dân trong thành phố.

Nói một cách đơn giản, số phận của những người biến đổi gen này hoàn toàn nằm trong tay Bắc Giới.

Đông Đài nhìn mãi rồi, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng.

“Ý tưởng của bạn khá hay đấy, nhưng…”

“Tôi đang nghĩ là ở Bắc Giới chúng ta cũng chưa có loại nơi trú ẩn ngầm như thế này. Sao chúng ta không xây dựng một cái cho mình nhỉ?”

“Ừm…” Lý Hạo Nhàn gãi đầu và nói: “Ý bạn cũng có lý đấy.”

“Vậy thì chúng ta cứ xây đi?”

Đông Đài nhai kẹo rồi nói: “Nhưng công việc này quả là rất lớn đấy.”

Lý Hạo Nhàn cười và nói: “Dù sao trước đây cũng còn rất nhiều vật liệu xây dựng thừa, bây giờ Bắc Giới cũng không có công trình nào cần thực hiện, bộ phận xây dựng cũng đang rảnh rỗi, thì cứ dùng chúng để sửa chữa các tòa nhà đi.”

Sau một lúc im lặng, Đông Đài nói: “Được thôi, ý tưởng lớn như vậy thì phải xin phép Trụ sở chính mới được.”

“Đúng vậy, tôi đến tìm bạn chính là để cùng bạn nộp đơn xin phép thực hiện dự án này. Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ soạn sẵn đơn xin và ghi tên bạn vào, sau đó chúng ta cùng nhau nộp.” Lý Hạo Nhàn nói.

“Được thôi, tôi không có vấn đề gì cả.” Đông Đài đồng ý ngay lập tức.

Vài ngày sau…

Trụ sở chính…

Đệ Nhất Ngoại Thành…

Tòa nhà hành chính…

Văn phòng của chủ tịch.

Lý Hoàng Đại đang cầm trên tay một bức điện từ Bắc Giới.

Bức điện này do Đông Đài, người phụ trách công tác phòng thủ quân sự của Bắc Giới, cùng với người phụ trách công tác nội vụ của Bắc Giới, cùng nhau soạn thảo và nộp lên.

Nội dung của bức điện chính là dự án công trình ngầm phòng thủ dân sự mà Lý Hạo Nhàn đã đề xuất.

Chỉ là so với những gì Lý Hạo Nhàn và Đông Đài đã thảo luận trước đó, Lý Hạo Nhàn đề xuất rằng tất cả các căn cứ ở Đại Trạch Thụ đều nên xây dựng loại công trình ngầm này, đồng thời cũng nên xây dựng cho những người biến đổi gen ở bên ngoài.

Trong bức điện báo đó, cũng ghi rõ những vật liệu cần thiết cho công việc xây dựng lần này, cùng với số lượng nhân lực được sử dụng.

Nhìn thấy những con số trên, Lý Hoàng Đại có phần không thể tin nổi.

Tổng số vật liệu cần thiết cho toàn bộ công trình chỉ bằng chưa đầy một phần mười so với công trình đường ống sao?

Sau khi đọc hết bản báo cáo, anh ta tựa người vào ghế và dùng ngón tay trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn.

Suy nghĩ một lúc, anh ta liền cầm điện thoại cố định trên bàn lên và gọi:

“Dan Dan, hãy liên hệ với Từ Chân và Lưu Trí của bộ phận vận hành và bảo trì tại căn cứ, bảo họ đến văn phòng tôi một chút.”

“Được thưa chủ tịch.”

Bộ trưởng bộ phận vận hành và bảo trì là Đinh Cửu vẫn đang lo công việc vận hành sau khi thi công đường ống nên chưa trở lại. Phó bộ trưởng Giải Trường Sơn cũng không có mặt tại Trụ sở chính, vì vậy chỉ có thể mời Từ Chân và những người khác trong bộ phận đến thôi.

Với một dự án quan trọng liên quan đến hơn 2,7 triệu người, Lý Hoàng Đại lập tức nhận ra rằng quy mô công việc này chắc chắn không hề nhỏ. Vì vậy, anh ta cần sự phân tích từ các chuyên gia.

Mười mấy phút sau, cửa văn phòng của Lý Hoàng Đại bị gõ.

“Mời vào.”

Cánh cửa mở ra, và Cái Đan Đan cùng với Từ Chân và Lưu Trí bước vào.

“Chủ tịch, họ đã đến rồi.”

“Được, cô có thể đi tiếp công việc của mình đi.” Lý Hoàng Đại vẫy tay, bảo Cái Đan Đan ra ngoài.

Khi Cái Đan Đan rời đi, Từ Chân và Lưu Trí vẫn còn ngẩn ngơ không hiểu lý do tại sao chủ tịch lại mời họ đến.

“Ngồi xuống đi, hãy xem thứ này.” Lý Hoàng Đại bảo hai người ngồi xuống, sau đó đặt bức điện báo lên bàn trước mặt họ.

Từ Chân cầm lấy bức điện báo để đọc, còn Lưu Trí cũng đứng bên cạnh cùng xem.

Mười phút sau.

Từ Chân nhìn Lý Hoàng Đại với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chủ tịch, ông gọi chúng tôi đến là để bàn về dự án này sao?”

“Đúng vậy. Hãy giúp tôi phân tích xem, những thông tin về mức độ khó trong quá trình thi công được ghi trong bản điện báo này có thật không?”

Từ Chân lại lần nữa xem qua bản điện báo đó, suy nghĩ vài giây rồi trả lời: “Tôi nghĩ là đúng. Báo cáo này chắc đã được các chuyên gia kinh tế kiểm tra rồi; nhìn qua thì không có vấn đề gì lớn cả.”

“Ồ…” Lý Hoàng Đại ngạc nhiên hỏi: “Ý là, việc xây dựng công trình phòng thủ này ở các khu vực Phân Cơ Sở chỉ cần một phần mười so với quy mô của dự án đường ống à?”

“Đúng vậy,” Từ Chân trả lời một cách nghiêm túc.

Bên cạnh, Liu Chi cũng giải thích thêm: “Chủ tịch, thực sự là như vậy.”

“Vậy các bạn hãy giải thích cho tôi biết tại sao lại như vậy?” Lý Hoàng Đại vẫn chưa thể tin được.

Dù sao thì vẫn còn hơn hai triệu bảy trăm người, cùng với hàng trăm nghìn người biến đổi gen từ các khu vực Phân Cơ Sở nữa… Làm thế nào mà quy mô công việc lại chỉ bằng một phần mười so với dự án đường ống?

“Đùa à?” Lý Hoàng Đại tỏ ra nghi ngờ.

Liu Chi tiếp tục giải thích: “Thực ra yêu cầu đối với các công trình phòng thủ dưới lòng đất này không cao lắm; chỉ cần đáp ứng những nhu cơ cơ bản như ăn uống, sinh hoạt và an toàn mà thôi. Các công trình này thường được xây dựng thành từng khu vực riêng biệt, tập trung trong một hoặc vài khu vực nhất định.”

“Con số hơn hai triệu bảy trăm người nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực chất chỉ là việc đào ra những không gian dưới lòng đất rộng lớn rồi xây dựng nhà cửa mà thôi.”

Sau vài giây im lặng, Liu Chi tiếp tục: “So với hai tuyến đường ống dưới lòng đất mà chúng ta đã xây dựng trước đây…”

“Hai nghìn cây số – đó là những dự án có quy mô cực kỳ lớn, xuyên qua nhiều dãy núi, con sông và các loại địa chất khác nhau. Việc đào hầm dài hàng nghìn cây số đòi hỏi phải xử lý rất nhiều vấn đề phức tạp, từ địa hình đến nguồn vật liệu và nhân lực… Quy mô công việc tăng lên gấp bội.”

“Theo những thông tin được cung cấp, chỉ cần mười vạn người là đủ để thực hiện dự án này… Nhưng tôi nghĩ con số đó còn quá cao nữa.”

“Thậm chí chỉ cần vài vạn người là có thể hoàn thành công trình trong vòng ba tháng.”

“Dù sao thì việc đào móc và xây dựng cũng diễn ra cả bên trong lẫn bên ngoài thành phố; các thiết bị lớn luôn sẵn sàng sử dụng, nên có thể tiết kiệm được rất nhiều nhân lực.”

“Theo tôi, khó khăn lớn nhất của dự án này không nằm ở việc đào móc, mà là ở việc dự trữ vật tư – đó mới là vấn đề quan trọng và khó giải quyết nhất.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Liu Chi, Lý Hoàng Đại im lặng ngồi xuống ghế. Cả hai người đều không làm phiền suy nghĩ của anh ta, mà chỉ yên lặng ngồi trên sofa chờ đợi. Một phút sau, Lý Hoàng Đại hỏi: “Về phía vật liệu thì sao? Có gặp vấn đề gì không?”

Liu Chi và Từ Chân nhìn nhau rồi đồng loạt trả lời: “Không có vấn đề gì đâu.”

Từ Chân tiếp tục nói: “Những phần xi măng và thép còn lại từ dự án đường ống trước đây đã đủ để sử dụng cho công trình này, thậm chí còn dư thừa nữa.”

“À...” Lý Hoàng Đại gật đầu và nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Các bạn xuống đi đi, tạm thời đừng nói chuyện này với ai.”

“Rõ.” Hai người đứng dậy và rời khỏi văn phòng của chủ tịch.

Lý Hoàng Đại ngồi trên ghế, nhìn vào bức điện trên mặt bàn và tự hỏi trong lòng:

“Nhiều năm trước, Đại Trang Thụ cũng đã đào một số nơi ẩn náu dưới lòng đất, nhưng lúc đó dân số còn rất ít.”

“Bây giờ, dân số Đại Trang Thụ đã tăng gấp trăm lần, lên tới hàng triệu người.”

“Hơn nữa, chúng ta còn có sáu khu vực căn cứ lớn nữa.”

“Những nơi ẩn náu dưới lòng đất được đào trước đây đã không còn đủ nữa.”

“Trong những năm qua, chưa từng có con zombie nào xâm nhập được vào các bức tường bảo vệ của Đại Trang Thụ; cũng chưa có mối đe dọa nào đến từ bên ngoài cả.”

“Ngay cả khi có những con zombie có thể leo tường xâm nhập, chúng ta cũng đã nâng cấp các hệ thống phòng thủ để giải quyết vấn đề đó.”

“Nhưng… nếu như xảy ra điều gì đó thì sao?”

“Nếu như thành phố bị chiếm đóng thì sao?”

Ban đầu, Lý Hoàng Đại vẫn do dự về việc có nên xây dựng dự án này hay không, vì ông lo ngại rằng quá trình thi công sẽ rất phức tạp và tốn nhiều nhân lực, vật lực, nên không cần thiết.

“Nhưng bây giờ, sau khi nghe lời giải thích của Từ Chân và Liu Chi, ông cảm thấy rằng nếu quy mô công trình không lớn lắm, thì cứ tiến hành đi!”

Nghĩ đến đây, Lý Hoàng Đại cầm lấy bức điện và bước xuống lầu.

Một việc lớn như vậy chắc chắn cần phải thảo luận với các