Trong toàn bộ nhà máy thép Bảo Gang, có hơn hai trăm chiếc xe nâng. Hầu hết những chiếc xe này đều được điều động từ Đại Trạch Thụ, chiếm tới một phần ba tổng số xe nâng của nơi đó. Ngoài ra, còn có gần hai ngàn chiếc xe tải hạng nặng sử dụng năng lượng mới. Với hàng chục nghìn người và hàng nghìn chiếc xe hoạt động liên tục ngày đêm, quãng đường từ Thành phố Quỷ dữ đến Thiên đường Phương Đông vẫn là 320 km. Dù hai ngàn chiếc xe tải hạng nặng này hoạt động hết công suất mỗi ngày, thì cũng chỉ có thể vận chuyển được 200.000 tấn thép mỗi ngày. Nếu tiếp tục vận chuyển trong một tháng, thì cũng chỉ đủ để vận chuyển một nửa lượng thép từ đây đến nhà máy gia công thép mở rộng ở Thiên đường Phương Nam mà thôi. Tại nhà máy gia công thép đặc biệt Bảo Gang, trong đội thứ ba thuộc phân đội thứ hai, tiểu đội thứ ba, nhóm thứ năm, trưởng nhóm Sun Erbin đang ngồi trên xe và bật điều hòa. Anh ta điều chỉnh tốc độ gió điều hòa xuống mức thấp nhất. Màn hình hiển thị rằng lượng pin còn lại chỉ đạt 50%, và anh ta vẫn có thể lái xe thêm được 1.000 km nữa. Dự đoán rằng hôm nay, sau khi đi và về một chuyến nữa, anh ta sẽ phải dừng lại tại Thiên đường Phương Đông để sạc pin trong 4 giờ. “Ziz…”, tiếng đối thoại qua radio trên xe vang lên, là giọng của người phụ trách điều phối bên ngoài. “Lão Sun, xe bạn đã đầy hàng rồi, có thể khởi hành được rồi.” “Được thôi!” Sun Erbin nhìn vào Gương chiếu hậu, kiểm tra xem không còn ai trên xe nữa, sau đó khởi động xe và rẽ ra khỏi khu vực Bảo Gang. Trên đường trở về Thiên đường Phương Đông, không hề có binh sĩ nào canh gác. Bởi vì mỗi ngày có quá nhiều xe đi lại, và hiện tại trên đất liền cũng không còn zombie nào nữa, nên mỗi xe chỉ cần có một tài xế. Chiếc xe tải kéo dài hơn mười mét, chở đầy 5.000 tấn thép, sau nửa giờ đã rời khỏi Tập đoàn Công nghiệp Bảo Gang. Khi anh ta rời khỏi khu vực Bảo Gang, phía sau đã có thêm bốn năm chiếc xe tải hạng nặng nữa theo sau. Những chiếc xe này, cũng giống như anh ta, đều đang trên đường trở về Thiên đường Phương Đông. Vì xe chở đầy 50 tấn thép, anh ta không dám lái quá nhanh, mà chỉ có thể di chuyển với tốc độ 50 km/giờ. Con đường dẫn đến Thiên đường Phương Đông đã bị hư hỏng nặng nề do các thiên tai trong những năm qua, và đầy rẫy cỏ dại. Tuy nhiên, trong suốt một tháng qua, con đường này đã liên tục bị hai ngàn chiếc xe tải hạng nặng đi lại, nên cỏ dại trên đường đều đã bị đè phẳng hết. Suốt quãng đường, mọi việc đều diễn ra thuận lợi.

Trên đường trở về, anh ta gặp phải ít nhất hai trăm chiếc xe trống đi ngược hướng mình.

Sáu giờ sau, đã là ba giờ chiều.

Cuối cùng, anh ta cũng đến được Nhà máy thép Vườn Giải Trí Phương Đông.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, Nhà máy thép Vườn Giải Trí Phương Đông đã trải qua những thay đổi lớn lao.

Với sự tham gia của bảy mươi nghìn lao động viên, cùng với sự hỗ trợ từ các thiết bị Phân Cơ Sở khác và những thiết bị còn có thể sử dụng được được vận chuyển từ Bao Gang đến, Nhà máy thép Vườn Giải Trí Phương Đông – nơi trước đây chỉ sản xuất được khoảng mười mấy vạn tấn thép mỗi tháng – đã bắt đầu hoạt động trở lại.

Lượng thép sản xuất ra mỗi tháng đã tăng vọt lên đến hai triệu tấn.

Tuy nhiên, Nhà máy thép Vườn Giải Trí Phương Đông chỉ tiến hành việc đúc lại thép, chứ không phải xử lý thép từ đầu theo quy trình hoàn chỉnh.

Như nhà máy thép ở Jiuquan chẳng hạn, quy trình sản xuất bắt đầu từ việc khai thác quặng sắt, sau đó qua các công đoạn lò cao, lò chuyển đổi, lò điện, tinh lọc, đúc liên tục… và cuối cùng là quá trình cán thép – một chuỗi các công đoạn vô cùng phức tạp.

Điều này đòi hỏi sự phối hợp của nhiều nhà máy khác nhau.

Nhưng Nhà máy thép Vườn Giải Trí Phương Đông chỉ tiến hành việc đúc lại thép, nên quy trình sản xuất đơn giản hơn rất nhiều.

Do nhu cầu mở rộng sản xuất và tuyển dụng lao động, nhiều người từ các khu vực khác đã được điều động đến đây; cùng với số lượng nhân viên vận chuyển đổ về, Nhà máy thép Vườn Giải Trí Phương Đông trở nên sôi động hơn rất nhiều.

Hầu hết những người này đều có chức vụ cố định, vì vậy khả năng tiêu dùng của họ rất mạnh.

Điều này khiến cho hoạt động kinh doanh ở khu vực thương mại của Nhà máy thép Vườn Giải Trí Phương Đông tăng vọt gấp nhiều lần.

Sun Erbin lái xe đến khu vực bốc dỡ hàng bên cạnh nhà máy thép.

Anh ta chỉ đảm nhận công việc vận chuyển, không tham gia vào các công đoạn bốc dỡ hàng hóa.

Sau khi đến địa điểm đã định trước, anh ta vội vàng bước xuống xe và đi về phía nhà vệ sinh công cộng gần đó để đi vệ sinh.

Vài phút sau, anh ta bước ra khỏi nhà vệ sinh với vẻ mặt thoải mái.

Bên ngoài, bụi bặm mù mịt, xe tải đi lại không ngừng; những chiếc xe tải này có kích thước lớn và trọng lượng nặng, khiến cho mặt đường trở nên gồ ghề.

Anh ta điều khiển xe một cách thành thạo, hướng về một con hẻm nhỏ bên ngoài khu vực bốc dỡ hàng.

“Hừ…”

Ở ngã vào con hẻm, có vài người bán hàng rong.

Anh ta đi đến quầy bán cơm hộp thứ hai và nói: “Chị ơi, cho tôi mua một cái cơm hộp, đóng gói mang đi.”

“0,5 điểm.” Người phụ nữ bán c

Tuy nhiên, anh ấy không có nhiều thời gian để đi đến khu vực thương mại mua đồ; việc bốc dỡ hàng chỉ mất nửa giờ thôi. Nửa giờ sau, anh lại phải lái xe đến Thành phố Ma. Anh đưa thẻ số điểm cho người bán cơm, và 0,5 điểm đã bị trừ khỏi tài khoản của anh. Người phụ nữ bán cơm lấy ra một hộp cơm từ tủ giữ nóng. Sun Erbin nhìn vào hộp cơm: khoai tây xào cà rốt, cùng với hai chiếc bánh bao. “Chết tiệt, lại là thứ này nữa…” Anh tự nhủ trong lòng rồi cầm hộp cơm đi. Trong số vài cửa hàng nhỏ ở con hẻm này, chỉ có cửa hàng này bán hộp cơm với giá rẻ hơn một chút; ba cửa hàng khác thì đắt hơn nhiều. Anh đặt hộp cơm xuống xe, rồi mang theo chai nước giữ nóng dung tích 2 lít đến trạm dịch vụ. Trạm dịch vụ cung cấp nước nóng và nước lạnh; những nguồn nước này đều đã được xử lý sạch và tiệt trùng bởi nhà máy nước Đông Phương Niêm Vui, nên có thể uống trực tiếp được. Anh đổ 2 lít nước lạnh vào chai, rồi quay trở lại xe. Nhìn đồng hồ trên xe, đã 3 giờ 25 phút… Còn khoảng mười mấy phút nữa là hoàn tất việc bốc dỡ hàng. Anh cẩn thận lấy túi nhựa ra từ gói hàng, nhặt một ít lá trà vụn bỏ vào chai nước giữ nóng. Chiếc chai này, anh đã phải mất 5 điểm trong Thiên Yên Thành mới mua được. Nó rất bền và tiện dụng, rất phù hợp với công việc vận chuyển của anh – người thường xuyên phải di chuyển ngoài đường. Anh siết chặt nắp chai, mở hộp cơm và ăn ngấu nghiến. Sau bao năm làm công việc vận chuyển, anh đã quen với việc giải quyết vấn đề ăn uống trong vòng năm phút. Anh mở nắp chai, uống một ngụm nước có mùi trà, rồi lấy thuốc ra hút. Một điếu thuốc sau bữa ăn… thật sự khiến cảm giác như đang ở thiên đường vậy. Chưa kịp hút hết điếu thuốc, ông Lưu già đã gõ cửa xe anh. “Xong việc bốc dỡ rồi, chúng ta đi thôi.” Sun Erbin chuyển số, miệng vẫn còn ngậm điếu thuốc, lái chiếc xe tải trống rỗng ra khỏi khu vực bốc dỡ hàng. Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày… Toàn bộ khu vực Đại Trâm Thụ như đang cố gắng hết sức để phát triển. Trong lĩnh vực xây dựng công trình, mọi thứ đều đang phát triển mạnh mẽ. Hai dự án Cơ sở phân cấp cấp hai do Cơ sở Chi nhánh Tây Tạng đầu tư cũng đang được xây dựng dần dần, các cơ sở hạ tầng đi kèm cũng đang được hoàn thiện. Tuy nhiên, nguồn lực nhân lực và vật chất chính của Đại Trâm Thụ vẫn được dành để thi công các hệ thống ống nước và ống dầu nối liền các khu vực Phân Cơ Sở khác nhau.

Ngoài ra, các nhà máy tinh chế tinh thể ở khu vực có tuyết cũng đang liên tục mở rộng quy mô sản xuất.

Tại các nhà máy thuộc Trụ sở chính, việc sản xuất ô tô diễn ra với tốc độ 30 chiếc mỗi ngày.

Các xưởng sản xuất vũ khí quân sự cũng đang sản xuất hàng loạt hai loại phương tiện bay mới này.

Điều quan trọng nhất là, sau hơn một tháng nghiên cứu và phát triển, Trụ sở chính đã sản xuất được 3000 liều thuốc tăng cường sức mạnh con người.

Vì trên đất liền không có xác sống, nên không thể chiết xuất được yếu tố biến đổi từ chúng. Yếu tố này chính là thành phần cốt lõi trong việc sản xuất thuốc tăng cường sức mạnh con người.

Do đó, sau khi sản xuất được 300 liều thuốc, việc sản xuất loại thuốc này đã tạm thời dừng lại.

Trong số 300 liều thuốc này, sau khi được ban lãnh đạo Trụ sở chính xem xét, 100 liều đã được phân phối cho các Phân Cơ Sở khác nhau. 200 liều còn lại thì được giao hoàn toàn cho Lực lượng Đặc nhiệm.

Là đơn vị chiến đấu mạnh nhất của Đại Trâm Thụ, chỉ có họ mới có thể phát huy tối đa hiệu quả của loại thuốc này.

Một tháng nữa trôi qua, tháng Mười đã đến.

Tháng Mười vốn là mùa thu, lúc này nhiệt độ lẽ ra phải giảm dần, thời tiết trong lành và mát mẻ.

Nhưng trên toàn thế giới, nhiệt độ không hề giảm, mà còn tăng thêm vài độ.

Trong điều kiện thời tiết nóng bức như vậy, hàng trăm công nhân trong các đội ngũ thi công đã thiệt mạng vì cái nóng.

Những người công nhân làm việc ngoài trời, hàng ngày phải làm việc dưới ánh nắng mặt trời gay gắt; cái nóng đã cướp đi sinh mạng của họ.

Người phụ trách dự án đường ống tuyến Tây Bắc, Tạ Vĩ Sơn, cùng với người phụ trách dự án đường ống tuyến Bắc, Tạ Văn, đã đề nghị với Đinh Cửu điều chỉnh thời gian thi công.

Họ đề xuất thay đổi thời gian thi công từ 8 giờ sáng đến 8 giờ tối thành từ 8 giờ tối đến 8 giờ sáng ngày hôm sau, nhằm tránh cái nóng gay gắt vào ban ngày.

Việc thi công vào ban đêm giúp giảm nhiệt độ, nhưng ánh sáng lại kém, khiến việc quan sát các công trình thi công trở nên khó khăn.

Hơn nữa, dù có rất nhiều đèn chiếu sáng, nhưng độ sáng của chúng vẫn không đủ để nhìn rõ các đường hầm đang được đào và liệu các đường ống có được lắp đặt chặt chẽ hay không.

Ngoài ra, việc thay đổi giờ làm việc sang buổi tối cũng sẽ gây ra một loạt vấn đề khác. Những vấn đề này đều rất phức tạp. Sau khi tiến hành kiểm tra thực địa và thảo luận với các cấp trên, Đinh Cửu đã quyết định bác bỏ đề xuất của Tạ Văn và Tạ Vĩ Sơn. Sự việc hàng trăm công nhân xây dựng tử vong vì nóng cũng khiến Lý Dụ rất quan tâm. Lý Dụ đã trực tiếp ban hành lệnh yêu cầu Bộ Nội vụ phải nỗ lực đảm bảo điều kiện sống cho công nhân và tìm cách hạ nhiệt độ. Ba toa xe được điều động riêng biệt để vận chuyển các vật phẩm giúp giảm nhiệt; mỗi chuyến tàu đều có những toa xe này, và những vật phẩm này được phân phát cho mọi công nhân tại các công trường dọc theo tuyến đường. Đó là canh sữa đậu xanh được làm lạnh, những chiếc mũ chống nắng… Cuối tháng Mười Một, ở khu vực phía nam biên giới phía Bắc, thời tiết vẫn còn rất nóng. Cao Thiên đã nộp lại cái xẻng sắt mà anh ta đã sử dụng trong nhiều ngày. Những công nhân đông đúc xếp hàng để nộp lại dụng cụ làm việc của mình. Ở xa, những chiếc máy đào vẫn đang tiếp tục công việc; những chiếc xe tải vận chuyển những ống thép còn thừa đến thành phố Biên giới phía Bắc. “Có lẽ công việc sắp kết thúc rồi,” Cao Thiên thầm nghĩ khi nhìn cảnh tượng phía xa. Ba tháng vừa qua thực sự rất khó khăn. Ban đầu, họ được điều đến bên bờ sông Hoàng Hà để làm việc tại các công trường khai thác cát; sau đó, khi lượng cát đã đủ, họ được chuyển đến công trường ở phía Bắc. Sau một tháng làm việc cùng Mã Tiểu Tiệp ở phía Bắc, công trình đường ống ở đây gần như hoàn thành. Lão Hắc tiến đến bên cạnh Cao Thiên và hỏi: “Anh Cao ơi, có vẻ như công trình đường ống ở phía Bắc sắp xong rồi; sau này chúng ta sẽ được điều đến đâu tiếp?” Cao Thiên lắc đầu và nói: “Tôi cũng không chắc lắm. Hôm qua tôi hỏi ông Ma, ông ấy nói rằng công trình đường ống ở phía Đông và phía Tây Bắc sẽ hoàn thành vào tuần tới, còn đường ống ở phía Nam, nối với Trụ sở chính, thì đã hoàn thành từ nửa tháng trước rồi.”

“Bây giờ chỉ còn lại tuyến đường sắt Tây Tạng mà thôi, nhưng theo lời anh Ma, công việc cũng sẽ hoàn thành trong vòng nửa tháng tới.”

“Với số lượng công nhân lớn như vậy, chắc họ không thể điều chúng ta – những người bị biến đổi gen – sang đó được.”

Lão Hắc gãi đầu; sau ba tháng làm việc dưới cái nắng gay gắt, da anh đã đen như than củi.

“Thế thì chúng ta có nên… Quay trở về Thành phố Dầu mỏ từ bỏ việc này không?”

Cao Thiên im lặng một lát rồi nói: “Hãy chờ lệnh từ trên xuống đi. Chúng ta vừa mới nộp đầy đủ các thứ cần thiết, chắc hẳn họ đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

“Ừm…” Lão Hắc lấy ra chiếc thẻ số điểm trong túi mình.

“Chúng ta đã làm việc suốt ba tháng; bạn, tôi, Tiểu Thanh và Vương Thành, cùng nhau tích được tổng cộng 340 điểm rồi.”

“Số điểm này đủ để mua rất nhiều thứ đấy.”

Cao Thiên nói một cách nghiêm túc: “Đừng tiêu xài lung tung nhé. Tháng trước, tôi nghe một người công nhân nói rằng có thể sẽ xảy ra thảm họa thiên nhiên nữa.”

“Nghĩ kỹ lại cũng đúng… Sau gần một năm liên tục khô hạn và nắng nóng, chắc chắn sẽ có cơn mưa lớn.”

“Ngay cả khi không có mưa lớn, nếu thời tiết nắng nóng và khô hạn này tiếp tục kéo dài, chúng ta cũng phải tiết kiệm từng điểm một.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Lão Hắc ngồi xuống đất, trông giống hệt một kẻ ăn xin; quần áo của anh rách rưới, toàn thân tỏa ra mùi hôi nồng nặc… Anh đã không tắm gội được vài tháng rồi, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Ngày hôm sau, Mã Tiểu Tiệp triệu tập tất cả các công nhân dưới quyền mình. Là một người giám sát cấp hai, ông có hàng trăm công nhân dưới quyền.

Những người công nhân lẻ tẻ tụ tập lại với nhau.

Mã Tiểu Tiệp cầm chiếc loa và hét lên: “Tuyến đường ống phía Bắc sẽ hoàn thành hoàn toàn trong hai ngày nữa; công việc của đại đội chúng ta đã kết thúc.”

“Các điểm số cũng đã được thanh toán cho mọi người vào hôm qua. Chúng tôi vừa nhận được lệnh từ trên: những công nhân thuộc đội của tôi, những người có tên trong danh sách, sẽ Ngày Mai theo tôi Quay trở về Thành phố Dầu mỏ nghỉ ngơi một tuần.”

“Một tuần sau, chúng ta sẽ bắt đầu công việc xây dựng các hàng rào chống xác thối và đào hào bao quanh khu vực Thiên Yên Thành, đồng thời nâng cấp hệ thống đường ống hơi nước ngầm trong thành phố.”

“Những người công nhân không được phân công nào cả có thể tự mình trở về căn cứ gốc rồi đăng ký tham gia các công việc xây dựng cơ sở hạ tầng của căn cứ tại hội trường nhiệm vụ.”

Ngay khi lời này vừa kết thúc, trong đám đông, một người biến đổi thể cao lớn giơ tay phải lên và hỏi: “Còn chúng tôi, những người biến đổi thể thì sao?”

Mã Tiểu Tiệp nhìn người đó và hét qua loa: “Các bạn cũng có thể đến bên ngoài các bức tường thành của các Phân Cơ Sở để đăng ký tham gia các công việc xây dựng bên ngoài thành phố.”

“Ngoài ra, các bạn cũng có thể quay trở về nơi mình đã ở trước đây.”

“Tôi còn có một tin tốt nữa cho các bạn.”

“Bất kỳ ai trong số các bạn – những người biến đổi thể đã tham gia công việc xây dựng đường ống lần này – đều sẽ được cấp quyền sinh sống bên ngoài thành phố. Mặc dù nơi ở này không nằm bên trong thành phố, nhưng các bạn vẫn có thể sinh sống trong khu vực giữa các bức tường thành và các pháo đài phòng thủ.”

“Trong khoảng cách mười kilômét này, các bạn có thể tự do chọn một ngôi nhà để ở.”

Trong các Phân Cơ Sở, thành phố chính thường bao gồm thành phố bên trong và thành phố bên ngoài, cùng với các khu vực Biên Giới Thành và Bùn Chấn Thành.

Bên ngoài Bùn Chấn Thành, có những người tuần tra thường xuyên để kiểm soát an ninh khu vực xung quanh.

Cách Bùn Chấn Thành mười kilômét, có hơn mười pháo đài phòng thủ; những pháo đài này đều cao khoảng một trăm mét.

Từ đó, tầm nhìn rất tốt, và các đường hầm cũng đã được xây dựng dưới lòng đất.

Mặc dù không an toàn bằng việc ở bên trong thành phố, nhưng với sự bảo vệ của hơn mười pháo đài này, khu vực này vẫn an toàn hơn nhiều so với bên ngoài.

Thông thường, những người biến đổi thể không dám ở lại trong phạm vi mười kilômét này quá lâu, bởi vì luôn có người tuần tra đi lại.

Trước đây, việc người biến đổi thể ở lại lâu dài trong khu vực này là bị cấm; họ chỉ được phép đến bên ngoài thành phố để mua thực phẩm và nước uống, và sau khi mua xong, họ phải lập tức rời khỏi khu vực đó.

Hơn nữa, trước đây cũng chưa từng có người biến đổi thể dám xảy ra xung đột trong khu vực này; bất kỳ ai bị người tuần tra phát hiện đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Vì vậy, khu vực mười kilômét giữa Thiên Yên Thành và hơn mười pháo đài này được coi là khu vực khá an toàn cho những người biến đổi thể.

Chỉ là… họ không được phép ở lại đây mãi mãi…

Nhưng bây giờ, sau khi xem xét đến những đóng góp của những người biến đổi thể trong công việc xây dựng đường ống lần này, ban lãnh đạo cao cấp của Đại Trang Thụ đã đặc biệt cho phép họ được sinh sống trong khu vực này.

Nghe được tin tốt này, vài chục người biến đổi trong đám đông đều phát ra tiếng reo mừng.

“Tuyệt vời quá!”

“Đúng rồi, giờ thì chúng ta sẽ không bị đuổi đi nữa!”

“Mọi thứ đều xứng đáng lắm!”

Trong đám đông, Cao Thiên nhíu mày. Nơi ẩn náu của họ nằm cách Thiên Yên Thành ba mươi cây số; Cách thành phố dầu mỏ vẫn còn khá xa.

Trước đây, cũng có vài nhóm người biến đổi muốn cướp bóc họ, nhưng họ đã đánh bại chúng. Ngôi biệt thự ở làng đó, dù được che giấu kỹ lưỡng, nhưng lại không nằm trong phạm vi bảo vệ của Thiên Yên Thành. Tuy nhiên, ngôi biệt thự đó được bảo tồn rất tốt… Có lẽ sẽ rất khó để tìm được một căn nhà tốt như vậy nữa. Ngay cả khi tìm được, nó cũng không thể được che giấu kín đáo như thế này.

Anh ta bắt đầu do dự. Khi nào Quay trở về Thành phố Dầu mỏ đến, liệu có nên chuyển đến sống gần Thiên Yên Thành hơn không…