Đêm tối.

Ánh trăng trong vắt như nước.

Hai chiếc trực thăng phiên bản bền vững đang lơ lửng trên mặt biển, cách khu vực trung tâm của biển Palau hơn hai trăm cây số.

Càng tiến gần vào vùng trung tâm, độ dày của sương biển càng cao, hơi nóng bốc lên càng mạnh mẽ.

Hai chiếc trực thăng này đang ở rìa vùng có sương biển; ở đây, độ dày sương không quá cao, chỉ là một lớp mỏng phủ trên mặt biển, loãng như tấm lụa.

Thật đẹp đẽ.

23 giờ 47 phút đêm.

Bên trong khoang trực thăng.

Hé Phong duỗi người, ngáp một cái, sau đó tháo dây an toàn và đi lấy một ly nước.

Quay lại buồng lái, anh nhìn chằm chằm vào màn hình radar và chà xát mắt mình.

Ba phút trước, điểm sáng đang di chuyển ổn định ở hướng đông bắc đã biến mất.

Anh hơi hoảng loạn và ngay lập tức liên lạc với Tôn Ký trên chiếc trực thăng còn lại:

“Tôn Ký, chiếc khinh khí cầu kia không thấy nữa rồi, bạn có nhìn thấy không?”

“Không thấy đâu, nó vừa lóe lên một cái rồi biến mất. Chết tiệt!” Tôn Ký điều chỉnh độ tăng cường hình ảnh nhiệt lên mức tối đa, nhưng trên màn hình chỉ hiện ra những đường nét mờ ảo của sương biển.

“Nhiệt độ mặt biển và hơi nước hòa lẫn vào nhau, nhiệt thải từ động cơ khinh khí cầu bị lớp sương hấp thụ hết.”

“Hoặc là họ đã di chuyển xa chúng ta hơn hai trăm cây số, hoặc là chiếc khinh khí cầu đã hạ độ cao xuống dưới 1000 mét so với mặt biển.”

“Chuyện này phiền toái rồi.” Hé Phong lập tức gọi Lý Dụ để báo cáo tình hình.

Lý Dụ im lặng hai giây rồi nói:

“Tôn Ký đoán đúng rồi.

Một khả năng là họ đã hạ độ cao. Nếu khinh khí cầu xả khí heli để giảm lực nổi và hạ độ xuống dưới 1000 mét, radar của chúng ta có thể sẽ bị nhiễu bởi sóng biển mà không thể phát hiện được nó.

Khả năng thứ hai là họ đã di chuyển nhanh chóng, vượt ra ngoài phạm vi phát hiện của radar.”

“Chúng ta có nên đi tìm họ không?” Hé Phong hỏi.

Lý Dụ nhìn vào dữ liệu thời tiết và nói:

“Ở đó, tầm nhìn hiện tại dưới 200 mét, tốc độ gió 12 mét/giây. Khi bay xuống dưới độ cao hai nghìn mét so với mặt biển ở khu vực Palau, tầm nhìn càng thấp hơn, tốc độ gió cũng mạnh hơn nữa.”

“Trực thăng bay ở độ cao thấp trong điều kiện thời tiết này rất dễ bị ảnh hưởng bởi hơi nóng bốc lên từ mặt biển, hơn nữa, sương biển ở đó có tính ăn mòn rất mạnh. Nếu khiến cho các thiết bị điện trên trực thăng bị quá tải và gây ra tai nạn, chúng ta sẽ không thể thu hồi được xác máy bay đâu.”

“Rủi ro quá lớn… Hãy đợi đến khi trời sáng, sương tan bớt rồi hãy tiếp tục tìm theo hướng mà chiếc phi thuyền đã biến mất.”

Hòa Phong cắn răng nói: “Hiểu rồi.”

Anh ta cảm thấy hối hận; lẽ ra không nên đi rót ly nước đó vào ban nãy.

Chỉ có thể chờ đợi…

Suốt đêm hôm đó, Hòa Phong nhờ Shun Tian thay phiên canh gác để xem liệu có thể tìm lại được chiếc phi thuyền đó hay không, nhưng vì cảm thấy tội lỗi, anh ta không thể ngủ được và chỉ ngủ thiếp đi vào giữa đêm.

Sáng hôm sau…

5 giờ rưỡi…

Mặt trời mọc, sương mù trên mặt biển bị hơi nước của mặt trời làm tan biến, phần biên của sương mù cũng đã giảm bớt đáng kể.

Sau khi thông báo cho Phán Quan, Hòa Phong cùng với Tôn Ký lái trực thăng tiến về hướng mà chiếc phi thuyền đã biến mất vào ngày hôm qua để tiếp tục tìm kiếm.

Họ đi vào vùng biển của Palau… Một giờ sau, họ đến địa điểm mà chiếc phi thuyền đã biến mất, sử dụng máy dò radar để quét khắp khu vực nhưng vẫn không tìm thấy nó.

Trái tim Hòa Phong trĩu nặng; anh ta lập tức liên lạc với Phán Quan.

“Tổng chỉ huy, chúng tôi không tìm thấy chiếc phi thuyền đó nữa…”

Nghe tin này, Phán Quan cũng cảm thấy thất vọng. Chiếc phi thuyền thuộc phe lực lượng xa lạ đó xuất hiện từ đâu không ai biết; mặc dù họ nghi ngờ nó có thể đến từ Quốc gia Xinh Đẹp, nhưng không thể chắc chắn. Nếu có thể theo dõi chiếc phi thuyền này và tìm ra hang ổ của chúng, họ sẽ biết rõ sức mạnh của chúng… Dù là hợp tác với họ hay có thể trở thành kẻ thù, ít ra họ cũng sẽ có cái nhìn rõ ràng hơn. Nhưng bây giờ, họ đã mất dấu vết của nó…

Dù trong lòng cảm thấy tiếc nuối, Phán Quan vẫn nói: “Các bạn hãy bay theo đường viền ngoài cùng của vùng biển Palau, quét khu vực rộng khoảng 200 km; nếu không tìm thấy thì thôi.”

“Được rồi.”

Sau đó, hai chiếc trực thăng do Hòa Phong và Tôn Ký điều khiển đã bay qua toàn bộ vùng biển Palau và đến vị trí ở phía đông cực của khu vực này, nơi sương mù đã tan biến. Trong suốt quá trình bay, họ vẫn không tìm thấy chiếc phi thuyền đó. Sau khi đến phía đông cực của vùng biển Palau, họ bay theo hướng tây nam. Theo kết quả kiểm tra, phạm vi sương mù trên bầu trời vùng biển Palau rất lớn, hình dạng giống như một hình elip, bán kính ít nhất là hơn 200 km, diện tích lên đến hàng trăm nghìn cây số vuông, tương đương với kích thước của tỉnh Lỗ. Máy dò radar của họ đã được sử dụng để quét dọc theo đường viền của sương mù.

Thiết bị dò radar có khả năng phủ sóng trong phạm vi có bán kính 200 km, vừa đủ để bao phủ toàn bộ vùng biển Palau.

Không chỉ vậy, thiết bị này cũng có thể dò tìm được các vật thể nằm trong phạm vi 200 km xung quanh vùng biển Palau.

Nếu muốn quét toàn bộ vùng biển Palau theo hướng tây nam, họ sẽ phải bay quãng đường ít nhất là hơn 1.000 km.

Để có thể tìm thấy chiếc phi thuyền lơ lửng đó một cách nhanh chóng, họ đã tăng tốc độ của trực thăng từ 200 km/giờ lên thành 350 km/giờ.

Như vậy, chỉ cần ba tiếng rưỡi là họ có thể hoàn thành cuộc quét toàn bộ khu vực.

Nửa giờ sau…

Li Sở, người điều khiển trực thăng, bỗng nhiên nhìn thấy điểm đỏ trên màn hình thiết bị dò radar; đồng thời, thiết bị cũng phát ra tiếng báo động.

“Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi!”

“Nó nằm ngay hướng tây nam, cách chúng ta chưa đầy 200 km.”

Hà Phong nghe thấy vậy liền vội vàng đến xem. Nhìn thấy điểm đỏ trên màn hình, anh ta vô cùng vui mừng.

“Tuyệt vời quá! Ngay lập tức liên hệ với chỉ huy đi.”

“Được.”

Li Sở lập tức liên lạc với chỉ huy:

“Chỉ huy ơi, chúng tôi đã tìm thấy nó rồi.”

“Vĩ độ Bắc: 1°; Kinh độ Đông: 136°.”

“Chúng tôi hiện ở cách nó chưa đầy 150 km.”

“Tuy nhiên, so với vị trí chúng tôi phát hiện nó hôm qua, chiếc phi thuyền này đã di chuyển gần 180 km theo hướng tây nam, có lẽ đã ra khỏi phạm vi vùng biển Palau rồi.”

Chỉ huy nói một cách nghiêm túc:

“Hãy theo đuổi nó. Vẫn giữ khoảng cách từ 30 km trở lên như hôm qua; chỉ cần có thể nhìn thấy nó qua ống nhòm và máy radar là được.”

“Rõ, hiểu rồi!”

Nửa giờ sau…

Họ đã đến gần chiếc phi thuyền, chỉ còn cách nó chưa đầy 30 km. Nơi này không còn nằm trong phạm vi bị sương mù bao phủ nữa, vì vậy lý thuyết thì họ hoàn toàn có thể nhìn thấy nó rõ ràng.

Nhưng thực tế, họ chỉ có thể dò tìm được chiếc phi thuyền thông qua thiết bị radar mà không thể nhìn thấy nó qua ống nhòm.

“Lạ thật…”

Hà Phong không thể hiểu nổi, anh ta nhìn vào điểm đỏ trên màn hình thiết bị dò radar và lại dùng ống nhòm quan sát hướng đó nhiều lần.

Chiếc phi thuyền đó dài hơn 100 mét, và ống nhòm cũng có độ phóng đại cao; lý thuyết thì họ hoàn toàn có thể nhìn thấy nó.

Nhưng bây giờ, nó lại biến mất một cách bí ẩn.

“Tư lệnh, khoảng cách đến chiếc phi thuyền đó chỉ còn ba mươi kilômét nữa. Chúng ta không thể nhìn thấy nó qua kính viễn vọng, nhưng máy dò radar vẫn hiển thị vị trí của nó. Sao chúng ta không tiến gần hơn một chút để tìm kiếm?” Hạ Phong liên lạc với Thẩm phán.

Thẩm phán nhíu mày: “Điều này không hợp lý chút nào…”

Trừ khi…

Anh ta bắt đầu nghĩ đến một giả thuyết nào đó.

“Cũng có thể đi xem thử, nhưng đừng quá nhanh. Nếu phát hiện có điều gì bất thường, hãy lập tức rời khỏi đó ngay!”

“Được.”

Hạ Phong nói với Lý Tứ: “Mọi người đã nghe rõ chưa? Hãy tiến lại gần một cách đều đặn.”

Sau đó, anh ta nói với những người khác trong khoang máy bay: “Hãy mở to mắt ra và sử dụng kính viễn vọng để tìm kỹ. Hôm nay chúng ta nhất định phải tìm thấy chiếc phi thuyền đó!”

Khi khoảng cách giữa họ và điểm đỏ trên màn hình máy dò ngày càng thu hẹp, chiếc trực thăng của họ chỉ còn cách điểm đỏ năm kilômét nữa.

Nhưng mặt biển vẫn trống trải, không thấy bất cứ thứ gì cả.

Năm kilômét…

Và trong điều kiện thời tiết quang đãng, không có sương mù hay bất kỳ công trình, rừng cây nào che khuất tầm nhìn, một chiếc phi thuyền dài hơn một trăm mét lẽ ra phải có thể được nhìn thấy ngay cả không cần kính viễn vọng.

Lúc này, mặt trời chiếu rọi rực rỡ, bầu trời trong xanh, mặt biển trong suốt.

Nhưng sau khi quan sát một lúc lâu, họ vẫn không thấy gì cả.

“Sao lại chẳng thấy gì cả???” Thu Thiên nhìn chằm chằm vào màn hình kính viễn vọng.

Gia Bảo cũng tỏ ra bối rối: “Đúng vậy, cách đó bốn năm kilômét… Một chiếc phi thuyền lớn như vậy, lẽ ra phải có thể nhìn thấy được chứ, trong điều kiện tầm nhìn tốt như thế này.”

Hạ Phong cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói với Lý Tứ: “Tiếp tục tiến lại gần hơn.”

“Được.”

Bốn kilômét.

Ba kilômét.

Hai kilômét.

Một kilômét.

Theo thông tin từ máy dò radar, họ đã đến vị trí của điểm đỏ.

Nhưng trên mặt biển mênh mông này, vẫn không thấy bất cứ thứ gì cả.

“Chiếc phi thuyền đâu rồi? Nó đã biến mất à? Có lẽ là máy dò radar gặp sự cố…” Lý Tứ hỏi.

Hạ Phong lắc đầu: “Không thể. Chiếc trực thăng của họ cũng hiển thị rằng điểm đỏ đang ngay dưới chân chúng ta.”

Nói xong, anh ta ra lệnh cho Lý Tứ: “Hãy hạ độ cao của trực thăng xuống còn 300 mét.”

“Được.”

Khi trực thăng hạ độ cao, Gia Bảo nhìn thấy có thứ gì đó phản chiếu ánh sáng trên mặt biển.

“Các bạn nhìn kìa, nơi đó đang phản chiếu ánh sáng, chắc chắn có thứ gì đó ở đó!”

Mọi người vội vàng quay đầu nhìn về phía đó, và quả nhiên họ thấy có thứ gì đó đang phản chiếu ánh sáng.

Hòa Phong nói: “Tiếp tục hạ độ cao nữa.”

Rầm rập… Cuối cùng, trực thăng dừng lại cách vật thể đó khoảng một trăm mét. Lúc này, mọi người mới nhìn thấy trên mặt biển có một khối kim loại hình tròn, dày khoảng nửa mét đang trôi nổi. Ánh sáng phản chiếu là do ánh nắng mặt trời chiếu vào các bộ phận kim loại đó tạo thành.

“Có lẽ đây là một bộ phận bị rơi ra từ đáy con phi thuyền đó,” Gia Bảo thì thầm.

Hòa Phong nhíu mày và lập tức ra lệnh: “Hãy phóng cái móc cơ khí xuống để kéo nó lên, và chuẩn bị cắt dây cáp ngay khi cần thiết.”

“Được.”

Gia Bảo mở cánh cửa buồng lái, gắn máy kéo vào vị trí thích hợp, sau đó phóng cái móc cơ khí xuống.

Vài phút sau, cái móc cơ khí đã chạm vào vật thể không rõ danh tính đó và ngay lập tức bám chặt vào nó. Gia Bảo nhấn nút kéo lên, và khối kim loại hình tròn đó bắt đầu bay lên trời. Nó khá nhẹ, chỉ nặng khoảng vài trăm cân thôi.

Khi kéo được nửa chừng đường, Hòa Phong nhìn vào vật thể đó và nói: “Đủ rồi, không cần kéo nó vào buồng lái nữa, cứ treo nó ở đó như vậy là được.”

“Vì lý do an toàn, tuyệt đối không được để thứ này vào trong buồng lái; biết đâu bên trong có chất nổ hay thứ gì đó đâu.”

“Được.” Gia Bảo nhấn nút dừng, và dây cáp ngừng hoạt động.

“Quay trở về!”

Lý Tứ trả lời qua bộ đàm: “Được.”

Hai tiếng rưỡi sau, Hòa Phong cùng với Tôn Ký đến trường trung học ở Thành phố Gel, và gặp lại Lý Thị cùng nhóm người khác. Trực thăng hạ cánh xuống sân bóng đá nơi hôm qua họ đã có trận chiến với lũ xác sống và lợn rừng.

Người được gọi là “Thẩm phán” mặc bộ giáp Kim Cương, tiến lên kiểm tra vật thể đó. Chỉ sau một lát, ông ta liền ném chiếc tuốc vít xuống đất, tháo mũ bảo hiểm ra; ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt ông ta, nhưng vẻ mặt ông ta lại u ám đến đáng sợ.

Sau đó, ông ta đến bên cạnh Lý Thị và nói: “Thưa ngài, tôi đã kiểm tra rồi. Bên trong thứ này là một bộ thiết bị mồi radar tự động, được thiết kế để mô phỏng tín hiệu của một ‘phi thuyền giả’, nhằm thu hút những kẻ đang theo dõi đi theo hướng sai lầm.”

“Nó đã lừa được hệ thống radar của chúng ta bằng những mục tiêu giả, sau đó mới rời đi theo hướng ngược lại.”

Li Chi nhìn về phía thiết bị kia và cau mày nói: “Khoảng cách giữa thiết bị đó và chiếc phi thuyền vào tối hôm qua có lẽ khoảng hai trăm mét… Chiếc phi thuyền đó đã rời khỏi vùng biển Palau vào tối hôm qua phải không?”

Thẩm phán suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Dựa vào việc trước đây Hòa Phong và nhóm của anh ấy đã quét sóng vô tuyến của đối phương mà không nhận được bất kỳ phản ứng nào, tôi cho rằng người trên chiếc phi thuyền có lẽ đã đặt tất cả các thiết bị vô tuyến vào chế độ im lặng hoàn toàn. Họ không muốn liên lạc hay giao tiếp với chúng ta.”

“Chắc chắn là họ đã phát hiện ra chúng ta rồi,” Li Chi nói.

“Vì vậy họ mới đặt các thiết bị vô tuyến vào chế độ im lặng, và vào khoảng 12 giờ đêm hôm qua, họ đã đột ngột rời đi – có lẽ là vì sợ bị chúng ta truy đuổi và tấn công. Vì thế họ mới để lại thiết bị đó để lừa đảo hệ thống radar của chúng ta, và thậm chí còn bỏ lại người lái xe để chúng ta không thể theo dõi được họ.”

Lý Dụ nhíu mắt và nói: “Vậy là họ đã phát hiện ra chúng ta từ lâu rồi, và họ cũng tính toán rằng chúng ta sẽ không dám mạo hiểm vào vùng biển Palau vào ban đêm, vì vậy họ mới để lại người lái xe và thiết bị dụ đảo đó.”

“Theo cách này mà xem, họ sợ chúng ta… Có lẽ sức mạnh của họ không bằng chúng ta.”

“Có lẽ là vậy,” Thẩm phán gật đầu, “Chiếc phi thuyền đó di chuyển khá chậm, trong khi trực thăng của chúng ta lại rất linh hoạt… Tối hôm qua là cơ hội duy nhất để họ trốn thoát và tránh bị chúng ta theo dõi.”

“Thật đáng tiếc…” Hòa Phong tự trách mình, “Nếu tối hôm qua chúng ta không rời khỏi vùng biển Palau, thì chúng ta đã không bị mất dấu họ.”

Li Chi vỗ vai anh ấy và nói: “Không sao đâu… Việc chiếc phi thuyền đó vẫn ở lại vùng biển Palau vào ban đêm thực sự là một rủi ro lớn; chúng ta không cần phải chấp nhận rủi ro đó.”

“Miễn là mọi người đều an toàn là được… Còn về chủ nhân của chiếc phi thuyền đó, chúng ta rồi sẽ gặp họ thôi.”

Khi nói những lời này, ánh mắt của Li Chi lóe lên một tia sắc lạnh lẽo.

“Ừm…” Hòa Phong gật đầu và hỏi: “Thưa lãnh đạo, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo? Có cần quay trở lại vùng biển Palau không?”

Li Chi không trả lời câu hỏi của anh ấy, mà nhìn về phía Gao Le và Ngô Niệm Xuyên thuộc nhóm Thiên Tai.

“Lão Gao, liệu còn cần phải quay trở lại không?”

Gao Le lắc đầu và nói: “Hôm qua chúng ta đã thu thập được dữ liệu và nước biển từ khu vực trung tâm… Chúng ta cần biết thêm thông tin… Nhưng chỉ có

」

  Lý Chí lại nhìn về phía Vương Ngân và Mã Đí, hỏi: “Các bạn thì sao?”

  Mã Đí lắc đầu bất lực: “Nếu có thể đổ bộ lên đảo Bạch Lưu thì tốt biết mấy, nhưng bây giờ không thể được…”

  “Ừm.” Lý Chí đứng dậy, nói với vị quan xét xử: “Chú quan xét xử ơi, vì điều kiện trong phòng khách ảnh hưởng đến việc tiếp tục điều tra, chúng ta nên trở về sớm hơn.”

  “À… cũng chỉ có thể như vậy thôi.” Vị quan xét xử gật đầu đầy bất lực.

  Hiện tại, tình hình ở vùng biển Bạch Lưu này khiến cho không chỉ việc đổ bộ lên đảo là không thể, mà ngay cả việc tiến vào khu vực cách mặt nước 500 mét cũng rất khó khăn.

  Lúc nãy, Hòa Phong cùng các đồng đội đã bay theo đường vòng nhỏ quanh đảo Bạch Lưu và thu thập thông tin về sự thay đổi phạm vi ảnh hưởng của hiện tượng này.

  Trong điều kiện khách quan như hiện tại, họ đã làm hết những gì có thể.

  Còn chiếc phi thuyền mất tích kia… sau hơn mười hai giờ, nếu muốn tìm kiếm, bán kính tìm kiếm sẽ phải lên đến 1200 dặm; phạm vi quá lớn, giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ.

  Việc đó không đáng để thực hiện.

  Sau đó, vị quan xét xử yêu cầu Hạc Chí Hoa tháo rời hoàn toàn thiết bị dụ dỗ mà chiếc phi thuyền đó để lại.

  Khi tháo rời hết các bộ phận, họ nhận ra rằng thiết bị này không hề cao cấp lắm; phần lớn các linh kiện được tháo ra đều là loại thông thường.

  Lý do họ mang theo những linh kiện này là để giúp Quay Trở Về Cơ Sở Chính và các chuyên gia nghiên cứu rõ hơn về trình độ công nghệ của phe sở hữu chiếc phi thuyền đó.