Dưới cái nóng khủng khiếp này…

Mặc dù những loại thực vật biến đổi gen đã có sức sống mạnh mẽ hơn nhờ quá trình biến đổi, nhưng sau hơn nửa năm không mưa, một số loài vẫn bị ảnh hưởng; tốc độ phát triển của chúng giảm đi rất nhiều. Điều này cũng khiến sản lượng của một số cây trồng có thể ăn được giảm sút. Nếu những loại thực vật này không được biến đổi gen để tăng cường sức sống, chắc hẳn lúc này chúng đã héo úa và chết hết rồi.

Huyện Trần… Thị trấn Phục Long…

Ba người mang gen biến đổi đang ngồi dưới mái hiên một ngôi nhà cũ kỹ. Bên ngoài, ánh nắng mặt trời chói chang; dưới mái hiên thì mát mẻ hơn một chút.

Bên ngoài sân, có một con đường lớn; cỏ dại trên con đường đó héo úa, lá của chúng đã vàng úa. Con đường đầy bụi khô, không khí nóng bức đến mức không nghe thấy tiếng ve kêu nào cả. Không có gió, chỉ có sự yên tĩnh.

“Lý Đại Đầu, anh nghĩ họ sẽ trở lại lúc nào nhỉ? Họ đã đi gần một tiếng rồi mà vẫn chưa về.” Một người phụ nữ khoảng bốn, năm mươi tuổi, mặc chiếc áo sơ mi ngắn tay, đi dép lê bẩn thỉu, đang dùng chiếc quạt làm từ cỏ dại để quạt gió và hỏi.

Người đàn ông già ngồi bên cạnh đang đổ mồ hôi đầy đầu, môi bị nứt nẻ vì nóng.

“Tôi cũng không biết. Theo lý thuyết thì họ lúc này đã phải trở về rồi… Trời nóng quá, tôi cảm thấy nhiệt độ đã lên tới khoảng năm mươi độ C rồi.”

Một thanh niên ngồi dựa vào tường, khuôn mặt có hai vệt đen, đang nhắm mắt nói: “Theo tôi thì chúng ta nên chuyển đến nơi khác… Nơi đây quá nóng; chúng ta nên lên núi để tránh cái nóng này.”

Vừa nói xong, tiếng ma sát của các bánh xe bằng gỗ vang lên từ phía con đường.

“Kè kè…”

Thanh niên đó vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

Quả nhiên, anh ta thấy một chiếc xe đẩy bánh xe đơn, trên xe chất đầy bảy, tám thùng nước được đóng kín; một người đàn ông mạnh mẽ đang đẩy xe, còn hai người khác giúp đẩy từ hai bên. Phía sau xe, còn có vài người mang gen biến đổi đang gánh những giỏ đựng thực phẩm biến đổi gen.

“Bố ơi, sao các bố mới trở về vậy?” Thanh niên hào hứng chạy đến bên cạnh xe đẩy và bắt đầu giúp đẩy xe.

Bên cạnh xe, có một người đàn ông trung niên, dung mạo giống thanh niên đó đến tận bảy, tám phần trăm.

“Con suối chúng ta đi trước đây đã khô cạn rồi; chúng tôi đã đi lấy nước từ một hồ chứa nước gần đó.”

Nhóm người đẩy xe vào sân, sau đó lấy từng thùng nước xuống; Lý Đại Đầu thì chạy vào bếp để đun sôi nước để uống.

Mặc dù họ là những người biến đổi gen, nhưng nếu uống phải nước bẩn thì vẫn sẽ bị ốm.

Lão Lý đang bận rộn, trong khi những người biến đổi gen trở về thì ngồi trong nhà nghỉ ngơi.

Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, da của họ chuyển sang màu vàng đen.

Một người đàn ông đầu đầy mồ hôi, quấn khăn trên đầu, đang dùng chiếc mũ để quạt gió và nói: “Anh Lữ ơi, hôm nay tôi cùng Lão Ba và Trưởng đoàn đã đi đào khoai lang ở chỗ cũ, nhưng gặp phải một vấn đề: kích thước của những củ khoai lang này giờ nhỏ hơn rất nhiều so với trước đây. Tôi cảm thấy chúng ta cần phải lập kế hoạch lâu dài hơn, phải tích trữ thức ăn.”

Lão Ba cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, bạn xem này… trước đây những củ khoai lang này to bằng cánh tay người, còn bây giờ chỉ còn bằng một nửa thôi.”

Nói xong, anh ta lấy ra một củ khoai lang từ giỏ và đặt trước mặt Lý Thiên.

Lý Thiên nhận lấy củ khoai lang, quan sát kỹ lưỡng rồi có vẻ bất ngờ:

“Chị Vương ơi, sau này em hãy cắt những củ khoai lang này thành lát, sau đó phơi khô chúng thành khoai lang khô. Như vậy sẽ giúp chúng bảo quản được lâu hơn.”

Vương Cui nghe vậy liền dừng lại một chút rồi gật đầu: “Được, em hiểu rồi.”

Bên cạnh, Trưởng đoàn nằm trên đất và nói: “Không biết Wáng Xuyên và nhóm của anh ấy sẽ trở về vào lúc nào nữa… Họ đã đi hai ngày rồi. Có lẽ họ đã gặp phải những người biến đổi gen khác và bị cướp đoạt không?”

Nghe câu này, Vương Cui bỗng dừng lại công việc.

“Gì cơ? Nhỏ Xuyên và nhóm của anh ấy gặp phải người biến đổi gen khác à? Chúng ta phải đi cứu họ ngay!”

Lý Thiên trước tiên liếc nhìn Trưởng đoàn và nói: “Trưởng đoàn, đừng nói lung tung như vậy.”

Sau đó, anh ta an ủi Vương Cui: “Chị Vương ơi, đừng lo lắng. Thời tiết này nóng lắm, việc họ đi chậm một chút cũng là bình thường thôi. Hơn nữa, từ Thiên Yên Thành đến đây cũng mất khoảng một ngày, nên họ đến vào ngày mai cũng là bình thường.”

Nghe lời Lý Thiên, Vương Cui mới yên tâm hơn và tiếp tục làm việc với đống khoai lang.

Khoai lang rất nhiều, đến nỗi bảy tám cái giỏ đều đầy.

Tuy nhiên, chỉ ăn khoai lang biến đổi gen thôi thì không đủ; họ vẫn cần phải bổ sung một lượng protein kết tinh Di Hóa hợp nhất định.

Và nguồn cung cấp những tinh thể này chỉ có ở Thiên Yên Thành mà thôi.

Không lâu sau đó, Lão Lý mang nước sôi đã đun chín vào một thùng sắt và đặt nó ở phòng khách để nguội.

Tất cả mọi người đều rất khát, nhưng nước

Họ đã để nó đó gần nửa giờ trước khi dám uống.

Lý Thiên từ từ nhấp những ngụm nước ấm, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ lo lắng.

Hơn nửa năm nay không có mưa; ba tháng đầu thì còn tạm chịu được, nhiệt độ cũng không quá cao.

Nhưng trong ba tháng gần đây, nhiệt độ ngày càng tăng.

Ngoài trời, ban ngày sau khi bị ánh nắng mặt trời chiếu gay gắt, chỉ cần đi bộ trần chân nửa giờ là đã bị bỏng rát.

Nghĩ đến những thay đổi của các loại cây trồng biến đổi gen, cùng với việc con sông Lâm Thủy hết nước… khuôn mặt anh lại càng thêm lo lắng.

Thiên Yên Thành.

Biên Giới Thành.

Tòa nhà dân cư – Điểm lấy nước số 24.

Đúng là lúc 12 giờ trưa; có rất nhiều người đến lấy nước.

“Trời ơi, cái máy này hỏng rồi à? Tôi vừa quét thẻ số, nó lại trừ đi 0,0024 điểm của tôi.”

“Anh bạn ơi, cậu xem thông báo kia đi; trên đó không ghi rõ sao? Giá nước đã tăng thêm 20% mà.”

“Thật là khốn kiếp…”

“Nhanh lên đi, tôi còn phải lấy nước nữa đây.”

Người đứng cuối hàng, đầu hói, nghe thấy cuộc trò chuyện của họ liền nhíu mày.

Giá nước tăng à?

Kể từ hơn một tháng trước, khi anh ta vô tình làm tổn thương Zhou Feilong và bị trừng phạt, anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn; cuối cùng anh ta cũng tìm được việc làm tại một nhà hàng. Dù công việc đó rất vất vả – chỉ là người rửa chén – nhưng ít ra anh ta cũng có việc làm.

Mỗi ngày, anh ta chỉ kiếm được 1,2 điểm; đủ tiền cho hai bữa ăn. Vì phải đi xe buýt từ Biên Giới Thành đến chợ, chi phí đi lại mỗi ngày là 0,16 điểm; nơi ở của anh ta là căn phòng ở tập thể loại C, dành cho 12 người, chi phí mỗi ngày là 0,01 điểm.

Vì phải tắm rửa và giặt quần áo vào buổi tối, chi phí nước sinh hoạt bây giờ là 0,03 điểm mỗi ngày. Cộng thêm các chi phí khác nữa, mỗi ngày anh ta cũng phải tiêu tốn thêm khoảng 0,01 điểm.

Như vậy, chi phí cố định hàng ngày của anh ta là 0,21 điểm. Mỗi ngày, anh ta chỉ ăn hai bữa, và cả hai bữa đều được ăn tại nhà hàng đó. Nếu tính tổng cộng, mỗi ngày anh ta vẫn còn dư được gần 1 điểm.

Sau khi trải qua nhiều khó khăn, anh ta mới thực sự hiểu được tầm quan trọng của những điểm đó; bây giờ, anh ta sống rất tiết kiệm, giống như một kẻ keo kiệt vậy.

Mỗi ngày, khi nhìn thấy số điểm trên thẻ tích điểm của mình không ngừng tăng lên, anh ta cảm thấy thực sự yên tâm và vững vàng sau bao năm qua.

Sau hơn một tháng, số điểm trên thẻ tích điểm của anh ta cuối cùng cũng vượt qua mốc 40 điểm.

Có lẽ đối với rất nhiều người, số điểm này chẳng có gì đáng kể cả.

Thậm chí, chỉ với 40 điểm, bạn còn không đủ tiền để tham gia các hoạt động xa xỉ tại Thiên Yên Thành.

Nhưng đối với anh ta, 40 điểm này là thành quả mà anh ta đã kiếm được bằng công sức và mồ hôi của mình.

Anh ta rất trân trọng từng điểm một.

Trong lúc đang suy nghĩ, anh ta không hay biết rằng những người phía trước mình đã lấy nước xong và đến lượt anh ta rồi.

Anh ta cầm chiếc bình nước 2 lít và quét thẻ tích điểm của mình vào máy.

“Tích…”

Máy phát ra tiếng động và vòi nước lập tức bắt đầu chảy nước.

Sau khi đổ đầy bình nước, anh ta mang nó đi về phía tòa nhà nơi anh ta đang ở.

Giá nước đã tăng lên rồi.

Có vẻ như từ nay trở đi, anh ta sẽ phải mang theo bình nước đến nhà hàng; việc đổ nước tại đó sẽ giúp anh ta tiết kiệm được một số điểm.

Phòng C, số 809, tòa nhà 77.

Anh ta mang bình nước lên tầng tám và vừa mới mở cửa phòng thì thấy vài người bạn cùng phòng đều nhìn về phía anh ta.

Một trong số họ, một người đàn ông da đen mạnh mẽ, nói với anh ta: “Lão Đầu Trọc, vừa đúng lúc anh trở về, có chuyện muốn nói với anh.”

“Thời tiết bây giờ đang nóng lên, chúng tôi đã bỏ phiếu quyết định bật điều hòa. Từ ngày mai trở đi, mỗi người sẽ chia đều chi phí sử dụng điều hòa, tức là mỗi ngày phải trả 0,05 điểm.”

“Đắt thật!” Lão Đầu Trọc nghe vậy liền cảm thấy đau lòng.

Người đàn ông da đen nhướng mày và nói không hài lòng: “Sao vậy? Anh không muốn trả số điểm đó à? Cũng được thôi, anh cứ tự chọn phòng khác ở cũng được… Dù sao thì mọi người trong phòng chúng tôi đều đồng ý bật điều hòa mà; nếu anh không muốn thì cứ đi.”

Thiên Yên Thành Mỗi phòng đều được trang bị cả hệ thống sưởi ấm và điều hòa, nhưng người dùng cần phải đăng ký để sử dụng chúng tại văn phòng quản lý tòa nhà.

Chi phí điện sử dụng sẽ được chia đều cho tất cả mọi người trong phòng.

Nếu có sự bất đồng ý kiến giữa các thành viên trong phòng, họ sẽ tiến hành bỏ phiếu; hoặc những người không muốn sử dụng điều hòa có thể chọn chuyển sang phòng khác, nơi mà tất cả mọi người đều không muốn sử dụng điều hòa.

Lão Đầu Trọc do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Được thôi, tôi cũng

„“

Tóc rụng cầm lấy bút và ký tên mình lên đó.

Ban đầu anh ta không muốn sử dụng dịch vụ này, nhưng những ngày gần đây, mỗi buổi sáng anh ta đều tỉnh giấc vì thời tiết quá nóng.

Anh ta làm ca tối, phải về nhà vào lúc 4 giờ sáng.

Với thời tiết hiện tại, nếu không bật điều hòa vào ban ngày, anh ta sẽ khó ngủ được.

Nếu ngủ không ngon, công việc sẽ bị ảnh hưởng; nếu làm vỡ đồ dùng trong nhà bếp, anh ta sẽ phải trả thêm nhiều điểm phạt hơn.

Anh ta để chiếc ấm nước dưới gầm giường, thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi ký túc xá.

Anh ta phải đến nơi làm việc vào lúc 2 giờ chiều, vì vậy anh ta cần phải đến sớm 45 phút.

Để đến nơi làm việc, anh ta cần đi xe buýt và chuyển tiếp tại chợ giao dịch; quãng đường mất khoảng một giờ.

Sau khi đi bộ vài trăm mét, anh ta đến bến xe buýt và lên chiếc xe buýt đi thẳng đến khu thương mại.

Nửa giờ sau, anh ta đến trạm chuyển tiếp xe buýt và lên chiếc xe buýt đi thẳng đến khu thương mại.

Vừa mới ngồi xuống, anh ta lại nhìn thấy một người quen.

“Zaxi, anh cũng ở đây à?” Một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi bước lên và ngồi xuống ghế bên cạnh anh ta.

“Thế anh gần đây thế nào? Lâu rồi không nghe tin tức gì về anh cả.”

Tóc rụng không còn cách nào khác, chỉ có thể nhìn người đàn ông này.

Đó là đồng nghiệp của anh ta tại nhà máy may mặc, cũng là người kiểm tra chất lượng sản phẩm; tên anh ta là Zhao Pin, số công tác là 30.

“Tôi cũng ổn thôi. Anh đang đi đâu vậy?” Tóc rụng gật đầu và hỏi lại.

Zhao Pin cười nói: “Hôm nay tôi nghỉ, vợ tôi bắt tôi phải mua cho cô ấy một chiếc đồng hồ, nói là cần phải biết giờ giấc… Thế là tôi đến khu thương mại xem xét. Còn anh thì sao? Lần trước tôi nghe nói anh bị sa thải, anh đã làm gì sai phạm vậy?”

Trong lòng Tóc rụng cảm thấy buồn bã; lúc đó anh ta bị bắt vào tù, và toàn bộ thông tin về anh ta đã được báo cáo lên cấp trên.

Chắc chắn nhà máy may mặc cũng đã biết chuyện này…

Nhưng anh ta cũng không chắc liệu Zhao Pin có biết hay không.

Sau khi điều chỉnh tâm trạng, anh ta chuyển đề tài: “Chiếc đồng hồ ấy, anh định mua loại nào vậy?”

Zhao Pin trả lời: “Cứ đi xem thử thôi, mua một chiếc vừa dùng được là được. Gần đây anh làm việc ở đâu vậy? Lần trước trưởng nhóm còn nhắc đến anh đấy.”

“Nhắc đến tôi á? Anh ấy nói gì về tôi vậy?” Tóc rụng tò mò hỏi.

“Anh ấy nói rằng thật đáng tiếc, lẽ ra họ muốn giúp đỡ anh nhiề

“Ừm.”

Zhao Pin nói rất nhiều, trên đường đi cô ấy đã bàn tán với anh ta không ngớt miệng.

Nhìn thái độ của anh ta, Tú biết rằng Zhao Pin chắc hẳn không hề hay biết về những việc phạm tội mà mình đã làm.

Loại người như vậy ở Thiên Yên Thành cũng khá nhiều; họ không quan tâm đến sự thật, và khi có thông báo truyền thanh, họ cũng không chú ý lắng nghe.

Mười phút sau…

Xe buýt đã đến khu vực thương mại.

Tú vì cần gấp nên vội vàng nói: “Tôi còn có việc phải làm, tôi đi trước nhé.”

Nói xong, anh ta liền chạy thật nhanh dưới ánh nắng mặt trời trên con đường.

Anh ta không có đồng hồ, nên không biết bây giờ là mấy giờ; vì vậy anh ta phải đi thật nhanh.

Nhà hàng đó quy định rằng mỗi lần trễ giờ sẽ bị phạt 0,5 điểm.

Trong lúc chạy nhanh, anh ta đi qua một cửa hàng đồng hồ.

Anh ta tự nhủ trong lòng: “Khi tôi tích được thêm điểm nữa, tôi cũng sẽ mua một chiếc đồng hồ.”

Khi anh ta chạy đến nhà hàng và nhìn thấy đồng hồ trên tường hiển thị lúc 1 giờ 10 phút, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhân viên tiếp tân nhìn thấy anh ta rồi chỉ vào căn bếp và nói: “Đầu bếp Liu bảo bạn đến đó một chút.”

“Ồ, ok.”

Tú lau mồ hôi trên trán rồi vội vàng đi vào căn bếp.

Bên trong căn bếp, mọi người đang bận rộn với công việc.

Nhà hàng này phục vụ các bữa trưa, tối và đêm.

Các đĩa thức ăn còn thừa từ bữa trưa đã được chất đống lại, đợi Tú đến rửa.

“Đầu bếp Liu, ông gọi tôi à?” Khi Tú đến trước mặt Liu, mặc dù mọi người trong nhà hàng đều nói rằng Liu rất khắt khe và thiếu thiện cảm, luôn phạt người khác bằng cách trừ điểm…

Nhưng đối với Tú, Liu đã cho anh ta một cơ hội – một cơ hội để sống sót.

Vì vậy, bất cứ việc gì Liu giao cho anh ta, anh ta đều cố gắng hoàn thành một cách tốt nhất có thể.

Liu nghe thấy tiếng Tú, quay đầu lại và chỉ vào đống đĩa thức ăn, nói: “Giá nước ở các cửa hàng trong khu vực thương mại đã tăng thêm 30%; chúng ta sử dụng nhiều nước lắm. Khi rửa chén sau này, hãy tiết kiệm nước, nước rửa rau củ phải được tái sử dụng, và khi rửa đĩa, hãy loại bỏ lớp cặn trước đã.”

“Dù sao thì tôi cũng sẽ kiểm tra lượng nước sử dụng trên đồng hồ nước; bạn phải tiết kiệm nước, hiểu chứ?”

“Rõ rồi ạ.” Tú gật đầu mạnh mẽ.

“Hãy đi rửa những đĩa này đi.” Liu chỉ vào đống đĩa chất đống.

“Tôi…” Tú có vẻ ngập ngùng và nói: “Tôi vẫn chưa ăn cơm đâu…”

Lưu đầu bếp lườm một cái và nói: “Thì còn chần chừ gì nữa, đi ngay đi! Tôi cho cậu năm phút thôi.”

“Được rồi.” Gã trọc đầu vội vàng rời khỏi đó, chạy vào khu bếp để lấy bữa ăn của nhân viên rồi ngồi xuống khu vực nghỉ ngơi ăn.

Sau khi ăn xong, anh ta nhìn đống bát đĩa chất đầy trước mặt và hít một hơi thật sâu, sau đó bắt đầu làm việc.

Anh ta không dám làm quá nhanh vì nếu làm vỡ chúng, số điểm phải bồi thường sẽ quá cao, và anh ta không đủ khả năng chi trả.

Đây là một công việc tiêu tốn rất nhiều sức lực và tâm trí.

Vào buổi tối, cuối cùng anh ta cũng đã rửa xong phần lớn số bát đĩa đó.

Nhưng nhà hàng lại bước vào giai đoạn cao điểm trong hoạt động kinh doanh; vừa rửa xong một đống bát đĩa, lại liên tục có thêm bát đĩa bẩn được mang đến từ phía trước.

Anh ta không ngừng làm việc; tay mình bị nước làm phồng lên, xuất hiện các vết loét và đau rát.

Nhà hàng này cũng không cung cấp găng tay cho nhân viên, mà yêu cầu họ tự mua.

Anh ta kiên nhẫn chịu đựng đau đớn và quyết tâm rằng ngày mai nhất định phải mua một đôi găng tay.

Nhà hàng chỉ phục vụ hai bữa ăn mỗi ngày: trưa và 12 giờ đêm.

Khi làm việc đến buổi tối, anh ta bắt đầu cảm thấy đói bụng, nhưng cũng chỉ có thể chịu đựng thôi.

Trong thời đại hỗn loạn này, rất ít khách đến nhà hàng ăn uống mà để lại thức ăn thừa.

Vì vậy, anh ta thậm chí còn khó có cơ hội ăn những thứ thức ăn thừa đó.

Sau 8 giờ tối, lượng khách đến nhà hàng giảm bớt, nhưng hai giờ sau, lại đến giai đoạn cao điểm ban đêm, chủ yếu là những người đến ăn đêm khuya.

Anh ta tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ cho đến 12 giờ đêm, vội vàng ăn uống qua loa rồi tiếp tục công việc.

Anh ta vẫn phải rửa những đống bát đĩa dường như không bao giờ hết, với mức lương ít ỏi đó.

Sau 3 giờ sáng, lượng khách đến nhà hàng càng ít đi hơn.

Nhìn thấy vẫn còn hơn hai trăm chiếc bát đĩa chưa được rửa, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Hôm nay có lẽ sẽ không phải làm thêm giờ đâu, chắc chắn sẽ hoàn thành công việc trước 4 giờ chiều.